Глава 13

Других идей никто не высказал. Ведь выводы Алика сделала очень правильные и решение о поездке приняла верное. Так что возражать можно было бы разве только из вредности, причем последствия могли настигнуть практически сразу, и рисковать мужчины не захотели. Да и зачем портить прекрасное утро бессмысленным спором? Сразу после завтрака Зарен сходил до трактира, в которой оставил коня, такого же белогривого, как и он сам. Алика оседлала свою лошадку, серую с белой россыпью, словно припорошенную снегом. А Эйвен обернулся в ворона и то летел впереди, то сидел на плече у женщины, крутя головой по сторонам. Болтать на достаточно узкой дороге, рассчитанной максимум на небольшую повозку, было довольно неудобно. Маги лишь иногда обменивались быстрыми фразами, в основном связанными с выбором пути. До Ивласитха спокойной уверенной рысью они добрались за четыре часа: и лошади не загнанные, и всадники еще сильно не проголодались. В портовых городках всегда было многолюдно и шумно, даже зимой. А еще в них принято брать плату за въезд, чтобы оградить город от совсем уж нищих проходимцев. – И за оборотня тоже. – Опытный стражник сразу определил, что на плече у Алики не простой ворон. – Иначе визу на второй облик не выдам. И пусть человеческую морду покажет – может, ему вообще здесь не рады? Зарен, уже расплатившийся за себя, придержал коня прямо у ворот, чтобы дождаться спутников. – Эй, проезжай давай, – тут же замахал на него рукой энергичный охранник. – Нечего здесь… – Еще что-то вякнешь и станешь ледяной скульптурой, – с улыбкой процедил маг. – С оборотнем, может, ты и прав, а со мной забываться не рекомендую. – Какие мы тут все обидчивые, – недовольно буркнул стражник, поправляя теплую кожаную шапку. – Толчею не создавай! Народ в город едет. – Мы тоже. – С этими словами Зарен сложил щепотью пальцы на левой руке, удерживая уздечку правой. Жест стражнику был знаком, поэтому он молча взял оплату за третьего въезжающего, вот только сдачу отсчитывать не стал. Лишь прищурился недобро и застыл, положив при этом руку на меч. – Да ты тут, милый, совсем непуганый, как я погляжу, – ласково проворковала Алика, небрежно погладив напрягшегося мужчину по сжавшим рукоять меча пальцам. А никому не видимая цепочка-артефакт, как змейка, на мгновение обвилась вокруг мужского запястья и тут же снова спряталась в карман к хозяйке. – Пусть на пользу тебе пойдут мои монеты. А уж выйдут так, чтобы надолго запомнил. Маги уже достаточно далеко отъехали от ворот, когда их нагнал второй стражник, совсем мальчишка, едва ли старше Эйвена. – Вы это… вот… сдача… нам чужого не надоть… а дядька – он мэрию охраняет, а тут с мэром цепанулся, вот и злится на всех, – запыхавшись, выпалил он. – Обычно-то мы только вечером дотошные, когда всякая нежить да нечисть лезет. – С оборотнем твой дядька правильно все сделал, а вот к Зарену напрасно полез, и с деньгами перестарался, – нравоучительно-занудно пробурчала Алика. Свесившись с лошади, она провела пальцами по лбу едва успевшего стянуть шапку парня. Само собой, цепочка и тут успела выскользнуть, обвиться вокруг запястья и спрятаться обратно в карман. – Ладонью дядьку по спине хлопнешь и сразу мое пожелание выбьешь. Ну и тебе немного везения останется. Ума уже и так хватает. Улыбнувшись, Алика потрепала юношу по щеке. При виде столь явной благосклонности Эйвен, устроившийся вороном на ее плече, презрительно каркнул, демонстративно отвернувшись в сторону. А молодой стражник, засияв, забормотал слова благодарности и потом еще почти минуту стоял, провожая взглядом красивую магичку и дико завидуя ее оборотню. Он бы тоже не отказался сопровождать такую женщину. Но маги с людьми связываются очень редко. Слишком уж большая разница во времени жизни. – Ройку никто не видел, чужеземца тоже, – остановившись у самого приличного в городе трактира, сообщила мужчинам Алика. Она очень рассчитывала, что при виде одних магов в памяти стражников всплывут воспоминания о других. Однако настолько легко добыть сведения не получилось. – Могли не в их дежурство въехать. – Пожав плечами, Зарен спрыгнул с коня, и скорее из встроенной на подкорку вежливости, чем из каких-то иных побуждений, помог Алике слезть и поддержал, когда та оказалась на земле. Эйвен, успевший сменить облик, но не успевший сообразить, что за женщинами нужно еще и ухаживать, недовольно скривился. Однако промолчал, перенимая опыт. Раньше у него не было повода проявить себя не только темпераментным, но еще и воспитанным мужчиной. Так что лучшее, что он мог сейчас сделать – наблюдать за тем, кто ухаживает настолько непринужденно. И вроде бы не является соперником. Не чувствовалось между магами симпатии, искры, притяжения. Да их и друзьями-то назвать можно было с большой натяжкой. Так, давние знакомые. Конфликтов между ними серьезных не случалось, это тоже сразу чувствуется в общении. Но в огонь, воду и медные трубы друг за другом не ринутся. Однако на помощь может и придут. Алика – точно. Эйвен уже отметил, что его женщина приглядывает за теми, с кем долго общалась. Из-за того же Карлоса переживала, хотя по старику сразу было видно, что проще отпустить и забыть. Ну или прибить, чтобы лишнего не болтал. Белобрысый маг, скорее всего, эгоистичней, мечами размахивать просто так уж точно не стал бы. Да и ладно… Оборотень и сам не альтруист. Так, иногда мог вступиться, если точно ясно, кто прав, и время свободное есть. Правда, забредшие в голову Эйвену философские мысли быстро вытеснились голодным урчанием в желудке. Но четыре часа в пути – причина уважительная. Тем более две трети он преодолел сам, на крыльях, так что устал и проголодался, как зверь! Выбор еды в трактире с интригующим названием «Дорога в небеса» оказался побогаче, чем в «Душе орла», вот только и цены заметно выше. – Портовый центр, кутим, мальчики. Усевшись за с трудом найденный свободный стол, Алика демонстративно крутанула меж пальцев монетку, пока мужчины, свалив на лавку куртки, вдумчиво изучали отпечатанный на бумаге список блюд. Новое модное веяние, требующее магического вмешательства, пусть и минимального: надо было постоянно сортировать список, задвигая вниз и высветляя те блюда, которых нет, и поднимая те, которые есть. Так что дела в «Дороге» явно шли вверх, раз они могли себе позволить ежедневные услуги мага. – Чего-с изволите? – у стола достаточно быстро появился длинный и тощий подавальщик. Его наличие тоже являлось показателем успешных продаж, так как в «Душе орла» еду посетители брали сами, со стойки. – …и вина, только хорошего, а не кислятины из прошлогодних яблок. – Что вы, как можно! Нам поставляют то же вино, что и в столичные трактиры! – смешно хлопнув руками по бедрам, подавальщик возмущенно засверкал глазами на Алику. – А там графья останавливаются, между прочим! – Ну, графья в трактирах не останавливаются, – насмешливо хмыкнул Зарен, постукивая пальцами по столу. – Но это не повод хаять вино, даже не попробовав. Так что неси, проверим, так ли оно у вас хорошо, как ты рассказываешь. – И если это кислятина… – стараясь не рассмеяться, через зубы процедила Алика. – Только чтобы без обмана! Попробовали и на весь зал признали, что вино – вкусное. – Снова шлепнув себя по бедрам характерным птичьим движением, подавальщик убежал на кухню, оглашать заказ. – В роду куры были, не иначе, – проводил его взглядом Эйвен. – Только давненько. Как оборотень не ощущается, а замашки остались. – Бывает, – с глубокомысленным видом произнесла Алика. – Магическая сила тоже выдыхается, если постоянно человеческую кровь примешивать. Вот и у вас так же. – Интересно, а дети от оборотней и магов бывают? Ни разу о таких не слышал, – неожиданно даже для самого себя заинтересовался Эйвен. – Бывают, ведьмы и ведьмаки. – Судя по презрительно надутым губам, Алика к смескам относилась с очень большим предубеждением. – Их принято сразу на воспитание кому-то из таких же подкидывать. Потому что сами они бесплодны. – Ясно. – Не то чтобы Эйвен мечтал о большой многодетной семье, но вот так сразу мордой в лужу было немного обидно. Хотя с чего вдруг он так засуетился – непонятно. Магички во время секса себя берегут и от дурных болезней, и от беременностей. А если закрадется внутрь что-то лишнее, пальчиками прищелкнут, и снова все прекрасно. Вот маг, наверное, может расслабится и недосмотреть. Тогда и родятся ведьмаки, ведьмы или ярмарочные чародеи, у которых магической силы совсем чуть-чуть. Но у Эйвена таких проблем не будет, Алика не допустит.