Глава 14

После обеда путешественники попытались выбить себе две комнаты, но тут их поджидал знатный облом. Сколько бы денег Алика ни предлагала, как бы многозначительно Зарен ни кривился, свободных мест в трактире не прибавлялось. В итоге пришлось смириться и взять одну комнату, но с двумя кроватями. За доплату им пообещали установить нечто типа гамака на ножках. – Ладно, не в лесу у костра, и славно, – не слишком довольно пробурчала Алика, привыкшая за последние годы к комфорту. – Пошли добывать информацию. – Я могу полетать, поболтать с местными птицами. Если происходило что-то странное, они расскажут, – тут же решил проявить инициативу Эйвен. – Да, хорошая мысль. Получив от Алики одобрительную улыбку, оборотень шмыгнул во двор и, сменив облик, взмыл в небо. – Нам так же лучше разделиться. Зарену одобрения не требовалось, но он все же высказал предложение, а не утверждение. Алика тоже считала, что надо разделиться самим и разделить территорию, чтобы не крутиться в одном месте с одинаковыми вопросами. И даже не сомневалась, что напарник справится ничуть не хуже, чем она сама. Если ему было нужно, бывший сокурсник мог сорвать звезду с неба. А сейчас им надо понять, что же происходит и как правильнее действовать. Вариант вернуть кольцо в храм, чтобы жрицы сами разбирались, даже Зарена, с его привычкой не вмешиваться, не устраивал. – Ноденс – повелитель бездны, – буркнул он вчера. – У нас тут и без него проблем хватает. Нет, конечно, хотелось бы верить в лучшее – что жрицы храма решат все проблемы, связанные с подарком их бога. Вот только они потеряли его на пятьдесят лет и вернуть не смогли. А ведь с помощью кольца можно вызвать Ноденса в мир живых, в этом сходились все древние летописи. Само собой, потом каждый летописец додумывал в меру своего воображения. Кто-то предвещал апокалипсис. Кто-то обещал, что повелитель бездны исполнит три желания вызвавшего. Кто-то – что он выполнит всего одну просьбу и запросит за это душу. В любом случае компании, в которую входят убитый некромант и мама Эйвена, доверять переговорный артефакт с богом не хотелось. Причем лишь благодаря Ройне кольцо оказалось у тех, кто способен защитить его от иноземных прислужников тьмы. Прямо хоть награждай ее посмертно! Недовольно поджав губы, Алика уселась на свою лошадку. Обмениваться очевидными фразами, типа «сообщи, если узнаешь что-то срочное», маги не стали, просто кивнули друг другу и разъехались. Так как голодные до женского внимания моряки вряд ли станут вспоминать старого некроманта при виде голубоглазой красотки, в порт отправился Зарен. А Алика поскакала в центр. Там она надеялась прогуляться, осмотреться и, если повезет, выяснить что-нибудь о Ройке. Если рыжая магичка была в Ивласитхе, значит, никакие темные силы не смогли бы помешать ей посетить ярмарку на центральной площади. Спустя часа три Алику укачало. И от улыбчивых торговцев, пытающихся вместо информации всучить свои товары. И от завсегдатаев, буквально живущих среди ярмарочного изобилия, не смотря на прохладную зиму. А еще женщину мутило от плохого предчувствия. Ройка была здесь не так давно, меньше недели назад. Купила целебный шампунь, гель для тела, бальзамы для губ, подводку для глаз… Как будто косметичку потеряла! Ну или слишком поспешно перенеслась порталом, бросив все самое нужное. Покупка коня подтверждала последнюю версию – о спешке и переходе через портал. Резко вспыхнувшее желание продать кольцо тоже намекало, что случилось нечто внезапное и не особо приятное. В Алике всколыхнулось что-то типа жалости к сокурснице. Красивая, успешная, с незапятнанной репутацией, впереди еще сотни лет… И вдруг такой бесславный конец! Причем начиналось все, как очередной взлет. Правда, Зарен знал лишь, что около месяца назад Ройка отправилась на задание, суть которого не раскрывала. Город не называла. Но даже из таких мелочей можно было выяснить подробности. Обычно в отдаленных от центров маленьких городках развлекаются чудища, нежити и нечисти. Это работа для ведьмаков. Заговоры-отговоры – к ведьмам. Мага вызывают на что-то очень серьезное. И выяснить, где именно в провинции примерно месяц назад случилось нечто, достойное мага уровня Ройны Бернс, не так уж сложно. Плясать надо от печки, и пока что в роли печи выступала мелкопоместная дворяночка, которую обязательно надо найти. Но тут в размышления Алики ворвалась реальность. Женщина как раз проезжала мимо палатки с обычными украшениями, которые никогда не носила. Ее внимание привлекла подвеска с искрящим на вечернем солнце рубином. Вроде бы простой самоцвет, но, любуясь его сверканием, Алика заметила, что засевшая гвоздем в голове тревожность отступила. – Сколько? – поинтересовалась она, спрыгивая с лошади. Ей уже было лень торговаться по всем правилам, скрывать свой интерес, занижать цену. Красивая вещица, даже вблизи не пахнущая магией, однако почему-то успокаивающая. А если события продолжат развиваться так же стремительно и так же… нервозатратно, стоимость этой безделушки окупится очень быстро. Повесив кулон на шею, Алика покрутилась у высокого зеркала и мысленно махнула рукой, на которой уже красовался перстень с точно таким же камнем. Цену торговец, конечно, завысил, даже с учетом якобы скидки за двойную покупку. Но это можно было засчитать как доплату за хорошее настроение. Кстати… – А более интимных украшений с таким же камнем у вас нет? Загадочно улыбаясь и предвкушая, как именно она будет вручать подарок Эйвену, Алика спрятала мешочек в сумку. И снова вернулась к размышлениям о странном поведении сокурсницы. Сначала все было логично: увидела артефакт; узнала; выяснила, что его хозяйка ни сном ни духом, каким богатством обладает; заплатила раз в десять, если не ещё меньше настоящей цены; приехала домой; отдышалась; договорилась с Зареном, чтобы пересечься и поехать вместе в храм. Ведь Ройна отлично знала и силу, и стоимость кольца, поэтому хотела подстраховаться в дороге. Только тут, если задуматься, начинался логический сбой. Артефакт считался пропавшим уже много лет. Бывшая владелица, скорее всего, так и осталась в неведении. Значит, самое правильное решение – тихо, без лишнего шума отправиться в храм. Одной. Зачем понадобился Зарен?! Помощь мага, да не абы какого, а того, с кем заключен союз о взаимной поддержке, могла потребоваться только в одном случае: в воздухе запахло жареным. Или владелица сообразила, что ее обдурили. Или кто-то отследил сделку. Или, уже после покупки, Ройна засветила колечко перед кем-то, знающим его ценность. Засветила, сообразила, запаниковала, связалась с Зареном. Потом что-то произошло, и она метнулась в Ивласитх, без коня и косметички. Скорее всего, задействовала портальный артефакт. Только в большом портовом центре Ройке все равно было неспокойно, и она направилась дальше, в более тихое и лучше контролируемое местечко. Отвлекшись на мгновение от размышлений, Алика потрепала по гриве лошадь, бодро шагающую в направлении «Дороги в небеса». Заодно полюбовалась на рубин в перстне. Уже подкрадывающееся тревожное состояние снова отступило. Жаль, у Ройки не было такого камушка. И, оказавшись в городке, где живет ее сокурсница, та окончательно потеряла способность рассуждать здраво. Хотя, почему рыжая магичка не явилась с кольцом к Алике, в целом понятно – их не связывали ни дружба, ни пакт. Между ними всегда было соперничество, иногда не совсем честное. Так что кольцо вполне могло поменять хозяйку, не зря Зарен переживал. Однако до убийства дело вряд ли бы дошло. Померились бы силой и потом победительница отправилась бы храм. Порталы поблизости от священного места не создавались, значит, по дороге можно было еще парочку сражений устроить. Но все это привычные мелочи. Вряд ли из-за них Ройна впала бы в панику настолько, что начала пытаться всучить кольцо первому встречному, да еще так небрежно, что это заметил Эйвен. А потом, заметая следы, взяла этого встречного и убила! И Карлоса… Нет, она явно была не в себе, когда это творила. Алика нервно вздрогнула и инстинктивно огляделась, словно надеясь заметить опасность до того, как станет слишком поздно. Мертвыми управляют некроманты, а живыми – ментальные маги. Вот только, чтобы захватить разум мага уровня Ройны, надо быть очень сильным… очень-очень сильным. То есть, получается, что все они могут стать марионетками. И она, и Зарен, и уж тем более Эйвен! Интересно, Ройка пыталась как-то противостоять влиянию? Артефактов защитных на ней не было. Значит, не успела. А они попытаются спастись. Алика резко развернула лошадь обратно, в сторону ярмарки. Ей уже как-то пришлось столкнуться с ментальным магом, причем не в одиночку, а вместе с напарником, знающим, как именно обезопасить свой разум. Опыт был бесценный. Женщина очень надеялась, что он ей никогда больше не пригодится. Ошиблась. Жаль. Но есть и плюс – они в Ивласитхе. А здесь можно купить все, буквально все.