Глава 26

Алика вылезла из библиотеки часа через полтора – из-за участившихся поблизости всплесков магии. На улице она обнаружила Зарена, достраивающего вокруг двора высокую снежную стену. Конечно, это было во имя безопасности, а не потому, что кому-то захотелось развлечься… Оценив задумку, Алика перекинулась со строителем парой фраз, и рядом с нею оказались ведра, полные снега. Разогрев их, чтобы получилась горячая вода, но не кипяток, женщина выплеснула содержимое на стену. Крепость, созданная из ледяной магии, впитала в себя брызги огненной, став гораздо неуязвимей. Теперь для ее разрушения требовалось приложить усилия, равные совместной силе двух магов. А благодаря теплой воде и морозному воздуху, стена довольно быстро заледенела. Так что ни один зомби не смог бы ее преодолеть без потерь. – Надеюсь, они разобьют свои дурные головы. – Алика с удовлетворением оглядела их общее творение и только после этого поинтересовалась: – Птенчика ты куда дел? Почему он в снежки не играет? – Я отправил его в разведку, – признался Зарен и нахмурился, прикидывая, что оборотень вот-вот должен бы вернуться. Время-то уже обеденное. Но Эйвен к обеду не явился. Кушая свинину и изображая абсолютное спокойствие, Алика поделилась с Зареном своими библиотечными открытиями. Она нашла в энциклопедии намеки о наличии культа Ноденса в Мосхеосии. Только там, вместо поклонников тьме или самому богу бездны, существовала секта, целью которой была охрана чистоты жриц. – Все так завуалировано, – возмущалась женщина, стараясь при этом не косить взглядом на пустующее кресло. – Ничего не понятно. Что за секта, кто в нее входит, что за чистота. Банщики?! – Менталисты, – пошутил Зарен, ухмыльнувшись. Но тут же напрягся, сообразив, что контроль разума тоже можно назвать «охраной чистоты». – Типа чтобы дурных мыслей не было? – съехидничала по инерции Алика и тоже призадумалась. Во время чтения у нее в голове крутились версии лишь о чистоте тела, а ведь для прислужниц Ноденса душевное состояние гораздо важнее. – Ладно, надо будет еще порыться. – Встав из-за стола, женщина вновь кинула быстрый взгляд на кресло Эйвена. – Найдет и прилетит, – насмешливо ухмыльнувшись, повторил ее недавние слова Зарен. Даже интонацию спародировал. – Никуда не денется, – с уверенным лицом кивнула магичка, вот только почему-то на душе у нее было неспокойно. Но она вернулась в библиотеку и до ужина оттуда не вылезала, пытаясь найти хоть что-то о «банщиках» из Мосхеосии, и о некромантах из Фусхаолии. Зарен тоже переживал, но не из-за оборотня, само собой, а из-за неизвестности. И отвлекался, тренируясь с мечами. Это было самое верное средство от любых волнений, так как требовало полной сосредоточенности. Вот только без напарника продержаться до ужина у него не вышло, пришлось искать, чем еще себя развлечь. На охоту идти не хотелось. Маг, конечно, привык выживать в одиночку, но вдвоем охотиться оказалось значительно удобнее. Ничего, вечером мальчишка вернется, а утром они отправятся за утками или за оленем. А пока Зарен спустился в лабораторию. Вторым его любимым занятием, после тренировки тела, была работа со стихией: изобретение новых способов взаимодействия и закрепление старых. Этим занимались все маги, если хотели развиваться. Можно, конечно, выучить и использовать лишь пару-тройку десятков самых известных заклинаний, но это скучно и предсказуемо. Только стоило Зарену увлечься, как в лабораторию влетела взволнованная Алика: – Его до сих пор нет! Ты уверен, что заряда на обратный перенос хватит? – Конечно уверен! Все рассчитано. – Мужчина с возмущением уставился на напарницу: – Он мог просто потерять артефакт… – Вот ничуть не успокоил! – огрызнулась Алика. Причем, противореча собственным словам, гораздо более спокойным тоном. – Птицей потерять артефакт проще простого, верно? Зарен сочувственно вздохнул. Слишком уж быстро его независимая однокурсница увлеклась почти незнакомым мальчишкой. Но хоть не требовала бросить все и мчаться спасать. И тут напарники услышали характерный звон, означающий, что чья-то чужая магия пытается воздействовать на их собственную. – Началось, – почти с облегчением выдохнул уставший ожидать нападения Зарен и помчался во двор, вслед за Аликой. Надо было подготовить радушный прием незваным гостям. – Твари, – со злостью процедила магичка, затаившись возле небольшого заледеневшего оконца в снежной стене. Зрелище действительно не вселяло оптимизма. Сделанную магами защиту взламывали сразу трое некромантов. Она пока что держалась, но потрескивала очень жалобно. – А у этого ничего не вышло, – злорадно хмыкнул Зарен, разглядев через соседнее окошечко одиноко бредущую со стороны деревенского кладбища фигурку. – В одиночку не справился, сейчас подмогу с собой поведет, – буркнула Алика, и, несколько раз осмотрев округу, занервничала: – А где мать Эйвена? В прошлый раз она смогла пролезть ко мне в дом. – Я тоже… – начал было Зарен, но потом с подозрением покосился на напарницу: – Или ты до сих пор встраиваешь для меня разрешение? Окинув мужчину снисходительно-насмешливым взглядом, Алика снова принялась наблюдать за некромантами. – Прибыло семеро, старика я убила, значит, должно быть шестеро, а их четверо! Где еще двое?! Тут Зарен, резко развернувшись, выругался и кинулся через весь двор. Парочка служителей бездны, вместо того чтобы магичить, привлекая к себе внимание, старались перелезть через стену обычным, человеческим способом. Правда, их все равно поджидал бы неприятный сюрприз – второй слой защиты. Но зачем рисковать, позволяя преодолеть первый? – Помочь?! – выкрикнула вслед Алика. – Поджарь остальных, – не оборачиваясь, ухмыльнулся Зарен. С разбегу вбежав по стене, словно подошвы сапог приклеивались ко льду, он взмахом руки усилил скользящий эффект, и мать Эйвена, взбирающаяся, цепляясь за выступы, тут же скатилась. Но не упала, а приземлилась на ноги, как будто была магически одаренной. Вот только, кроме умения кидаться в противников тьмой и преодолевать магические барьеры Алики, никаких других умений у нее не наблюдалось. Второй некромант соскользнул со стены еще раньше, без помощи Зарена. Однако, в отличие от подельницы, замершей и к чему-то принюхивающейся, уже снова настырно лез наверх. Правда, тут же съехал на землю, но вновь устремился к цели. С мужчиной Зарен ничего не делал, просто за ним приглядывал. Гораздо сильнее его волновала мать Эйвена. Нанюхавшись, та задрала голову и с вызовом посмотрела на ледяного мага: – Кольцо здесь! И оно будет нашим!