Глава 43

Ведьмак и оборотень, хотя и оказались ровесниками, между собой практически не общались. Алика даже внимания на этом не заострила бы, не померещься ей легкое напряжение между парнями. Всякое бывает, конечно. Может, характером не сошлись? К тому же большую часть пути Эйвен проводил вороном, значит, болтать мог только с Аликой. А во время остановок в трактирах и тавернах предпочитал молча есть и наблюдать, в отличие от разговорчивого Тируса. По ночам оборотню тем более было не до общения. В трактире, где они остановились в первую ночь, нашлась лишь парочка свободных комнат. У ведьмака с деньгами было негусто, так что он экономно проспал на конюшне. Зато Алика с Эйвеном, сняв большую комнату с двумя кроватями, успели и друг другом насладиться, и выспаться. Поэтому выяснять, что там между парнями – неприязнь, недоверие или дурь, – Алика решила чуть позже. Но затягивать не стоило. Будет обидно, если во время сражения с троллем выяснится, что рядом с нею два молодых идиота, а не надежные напарники. Но пока можно было слушать очередную байку Тируса и одновременно переговариваться с Эйвеном. Заночевали они в дешевой таверне, так что даже ведьмаку хватило денег на отдельную комнату. А на второй день пути, ближе к обеду, наконец-то добрались до цели. И первое, что увидели, – стоящего на въезде в деревню жутковатого снеговика. – Никогда с таким не сталкивался, – обойдя несколько раз тролля, уверенно заявил Тирус. И, наткнувшись на насмешливый взгляд Алики, уточнил: – Даже когда на подхвате бегал. – Он глазами за тобой водит, – обратил внимание Эйвен. Не то чтобы испуганно, но все же с ощутимым беспокойством. И неудивительно. Когда два обычных блестящих болта, воткнутых в снежный шар, начинают едва заметно вращаться, кому угодно станет неуютно. Разве что привычный к подобному ведьмак лишь пожал плечами, самоуверенно ухмыльнувшись. Однако тут же отшатнулся, когда тролль попытался коснуться его веткой, заменяющей руку. – Неупокоец. Тьмой так и веет, – пояснил он Алике. – Чтобы нашими методами угомонить, надо сначала понять, что это вообще за хрень. И чего ему надо. Контакт наладить. С хмурым видом Тирус скатал небольшой снежок и запульнул его в снеговика. Болты провернулись, ветки поднялись… и снежок полетел обратно, четко в ведьмака. Тот едва успел увернуться. – Игривый, зараза, – прокомментировал он, натягивая на лицо ухмылку. – С юморком… – Дык… только кому он в окно ночью своей палкой постучит, там прям с утра беда какая-нибудь, – поделился новой информацией заказчик. – В прошлом году так же было? Алика даже голову повернула, чтобы убедиться – вопрос задал не ведьмак, а ее птенчик. И ведь правильный же вопрос. – Нет, в прошлом году просто чудил. А в этом уже пакостить начал. Как и положено, подробности подтягивались постепенно, потому что часть заказчик считал неважными, о части запамятовал, и еще что-то решил не выдавать, чтобы соседей не позорить. Менталист, конечно, легко смог бы докопаться до истины. Но у Алики имелось собственное средство добывать информацию. Незаметно прикоснувшись своей телепатической цепочкой к заказчику, она собрала целый ворох воспоминаний, связанных со снежным троллем. Благо все мысли витали на поверхности. – Значит, двое уже умерло? – Алика прожгла мужчину суровым взглядом. – И не юлить! Хороши пакости! – Дык… да, – горестно вздохнул заказчик. – И связи между ними никакой нет? – хищно заблестел глазами Тирус. – Если связь есть, все ж легче легкого… – Это вам легче легкого! А мы тут все дружно живем… Снеговик так крутанул своими болтами, что мужчина испуганно осекся. – Значит, дружно живете? – с ехидством уточнила Алика. – И из собственного дома старика дружно выжили? В сарае заперли? То-то вы все удивились, наверное, когда его тело на улице нашли. – Жарко ему было! Горел он… В доме печку топят, зима ж… – принялся оправдываться мужик. Только вот в глаза при этом не смотрел. Понимал, что оправдания звучат не очень убедительно. – А у нее дети! – закончил он уже более уверенно. – Ну детей он не тронул. – Алика, пожав плечами, переглянулась с парнями. Эйвен хотя бы знал о цепочке и ее свойствах, а для Тируса все происходящее было необъяснимым проявлением магии. – Некроманта надо вызывать. Магическим огнем мы эту дрянь лишь до новой зимы отпугнем, – начала она с конца, то есть со сделанных выводов. – Мститель, что ли? – уточнил ведьмак. – Можно его на живца и потом… – Никаких живцов! Она единственная из них всех выжила. – От раздражения заказчик даже начал ногами притоптывать. – Чего уж им гадать, бабам-дурам, приспичило! Нагадались… – Так, а теперь пойдем к вам в избу и поговорим. Спокойно, без криков. И, – Алика покосилась на заинтересованно поблескивающего болтами снежного тролля, – без лишних свидетелей. Окутанная подробностями история выглядела еще более загадочной и жутковатой. В ту самую ночь, когда возле снеговика замерз или просто умер больной старик, три молодых крестьянки решили погадать. Причем в стариковском доме, из которого его уже несколько дней как вынесли исключительно из лучших побуждений. Одной бабе хотелось скорее забеременеть, другой – разлучницу извести. А третьей – съехать своей семьей в отдельный дом. Только денег на постройку нового у них с мужем не было. Зато нашелся одинокий старик, который вот-вот должен был укатить в бездну. Так что дом был обещан тому, кто присмотрит за болезным в последние его дни. Поэтому и лежал бедолага в сарае… Утром бабы нагадались, вышли на улицу и нашли старика в снегу. Ору было на всю деревню. А потом все один к одному… По весне померла та, что на разлучницу злилась – в ледоход утонула. В начале зимы, уже когда снеговик обратно вернулся, расшиблась насмерть та, что в чужой дом заселилась. Якобы несчастный случай. Но детишки говорят – тролль до этого несколько ночей подряд в окно барабанил. Пакостил. А третья вскоре должна была родить, буквально день на день. – За ней пришел, не иначе! – затравленно шептал заказчик. – За женой моей. Шастает по ночам, в окна стучит, ищет! А я ее к родне в другую деревню отправил. – Хитро, – уважительно кивнул Тирус. – Но, выходит, не угомонится он, пока свое не получит. – Жирно ему будет, – недобро прищурилась Алика, доставая шар для связи с гильдией некромантов. Конечно, вызов конкретного мага, да еще со срочной отправкой через портал стоил целое состояние, но заказчик готов был заплатить любые деньги, только б отвести беду от своей жены и от еще нерожденного ребенка. Так что спустя буквально пару часов в избе стало на одного мага больше. – Уже соскучилась? – подколола Алику Хелена, после взаимных радостных приветствий. Странно, но некромантка ощутила легкое разочарование, когда не нашла взглядом ледяного мага. Однако выяснять, где он, не стала. В первую очередь – дела. Прогулявшись до конца деревни, Хелена познакомилась со снеговиком-неупокойцем и сумела переговорить с ним. Выяснить, что ему нужно. – Твоему клиенту это не понравится, – сразу предупредила она, уведя Алику подальше от лишних ушей. – Но он согласен только на обмен. – Тело ребенка под его душу? – едва узнав про беременность, магичка сразу заподозрила причину тролльей активности. И некромантку поэтому вызвала. Догадалась, что если уничтожать снежную нечисть ведьмачьими методами или магическим огнем, это лишь ускорит роды у жены заказчика. Если не уничтожать, то после появления малыша на свет снеговик растает сам. И вроде как есть во всем этом какая-то толика справедливости. Извели старика, вот он за это сам второй жизненный цикл и организовывает. – Да чтоб его молния через зад напополам распилила! – с раздражением пожелала Алика снежному монстру. – Нет, чтобы честно, через Ноденса, как положено. – Значит, изгоняю сразу во тьму? – Хелена даже не сомневалась, что желание тролля никто учитывать не будет. – Эйвена на подстраховку дашь? А то старик уж больно ушлый… – У него спрашивай, он свободный ворон, – ухмыльнулась магичка, пряча поглубже беспокойство за своего птенчика… *** Как и ожидалось, старик попытался вывернуться, вместо того, чтобы провалиться в бездну к Ноденсу. Только он не учел, что, начав творить зло, из обиженной души превратился во тьму. А поглощать тьму Эйвен уже научился. Вот только для старика это была окончательная смерть – без права на перерождение. Но о нем никто не сожалел. Сочувствовали немного, да. Но не сожалели. Все же есть некая тонкая грань, переходить которую даже ради мести не стоит. Понятно, что большую часть оплаты получила Хелена, но честно отсыпала треть помогавшему ей оборотню. А когда все уже собирались разъезжаться, Алике пришел вызов от Зарена. – Вы там как? Дееспособные или еще не в себе? А то у меня тут заказ… И вот задницей чую, маг огня может понадобиться. Если что, компенсирую расходы на еду. – Звучит заманчиво. – Алика предвкушающе улыбнулась, перемигнувшись с Хеленой. – Только я не одна, а с компанией. Ведьмаку и некромантке у тебя там, случайно, дела не найдется?.. КОНЕЦ