38. Яблоко с секретом

Восторг, который ощутила кошка, окатил волной и Итана. Он не ошибся, Ляна созрела для этого разговора. Она разделяла его чувства. Итан легко мог добиться желаемого, не оставив Ляне выбора. Однако он обещал…

«Вернее, не уходи, посчитав, что так будет лучше. Не будет. Не для меня. Если ты хочешь уйти, я дам тебе развод. Но я этого не хочу. Я люблю тебя, и хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда».

«Я должна выбрать?»

Он кивнул.

«Итан… А как же дети?» — смущаясь спросила Ляна.

«Дети?» — Вопрос застал его врасплох.

«Тебе нужен наследник!»

«А-а-а… Нет, не нужен. Ребенок от любимой женщины меня вполне устроит, но если нам не суждено… то так тому и быть. Или ты…»

Итан замер. Ляна умудрилась закрыть свои мысли. Абсолютной защиты не существовало, но Итан обещал не вламываться без разрешения. Он не понимал, о чем она задумалась. Разве его чувства не взаимны? Черт! Не надо было тянуть с объяснением! Сначала он боялся спугнуть, потом ждал подходящего момента… Дождался! Если бы он заключил с Ляной брак по всем правилам оборотней, сейчас она никуда от него не делась бы!

«Я… подумаю. — Кошка поднялась и распушила хвост. — И сделаю выбор».

Волк взвыл… и опрокинул ее одной лапой. Нежно, но уверенно прижал к полу, навис сверху и облизал мордочку. Кошка фыркала, однако не уворачивалась, что не помешало ей возмутиться чуть позже:

«Ты меня обслюнявил!»

— Ву-у-у… — ответил волк.

«Итан…»

— Пф-ф-ф!

«И-и-итан…»

Он отпустил кошку, а она высунула язычок и лизнула волка в нос, после чего вскочила и выбежала из комнаты, как ошпаренная.

Однако…

Итан не сразу сообразил, что лежит на полу лапами кверху, донельзя довольный. Фу ты! У него гости, причем важные, а он распустил слюни, как щенок, получивший сладкую косточку.

Они вновь встретились за обедом. Ляна принарядилась: у Итана даже челюсть отвисла, потому что она выбрала чуть ли ни лучшее из своих платьев. Уши она давно проколола, и сейчас в них красовались серьги ее матушки, а на шее, конечно же, медальон с портретами родителей. И волосы горничная уложила в красивую прическу — они прилично отросли и мило завивались у кончиков. В общем, в столовую вплыла настоящая принцесса.

Впечатленные гости приветствовали ее должным образом, а Итан радовался, что сейчас никто не может почувствовать его истинные намерения. Потому что он готов был прибить Алана, пожирающего взглядом его жену!

«Щ-щенок… — шипел Итан про себя. — Слюни подбери!»

Ляна прекрасно справлялась с ролью хозяйки дома. Матушкины уроки не пропали даром, и гости млели, попав под ее обаяние. Она так же виртуозно тянула с ответом, хотя Итану казалось, что он не доживет до конца обеда.

И все же он не злился на жену. Изображая великосветскую даму, Ляна оставалась все тем же сорванцом, что он встретил в монастыре. Она определенно испытывала его терпение! Иначе зачем она многозначительно проводила язычком по верхней губе, когда никто, кроме Итана, на нее не смотрел? Иначе к чему эти лукавые взгляды? О нет, он не злился, а наслаждался поведением жены. В конце концов, он полюбил ее не за знание этикета, а за милый и уютный характер, вместе с проказами и шалостями и, несомненно, большим и добрым сердцем.

После десерта Ляна, наконец-то, сжалилась над Итаном.

— Я все же хочу дать официальный ответ на предложение вашего отца, лорд Алан, — произнесла она, чинно сложив руки на коленях. — Передайте ему, что я благодарю его за приглашение и с удовольствием приеду в гости с мужем, когда мы согласуем дату. Только так, и никак иначе. Мой дом здесь, и мое место рядом с мужем. — Она взглянула на Итана и тепло ему улыбнулась. — Потому что я очень его люблю.

Нет, свадьба у них будет нормальная! Не такая, как регистрация брака и признание в любви. Сейчас Итан должен поцеловать Ляну, а он может лишь улыбнуться в ответ.

— Честно говоря, я так и думал, — признался Норман. — Мы сомневались, когда ехали сюда. Все же власть — это искушение. Но едва я увидел вас под яблоней, то сомнения исчезли.

— Да? И почему же? — поинтересовался Итан.6dfffc

— Невозможно было не заметить, как вы любите друг друга.

Мда… Столько сомнений и раздумий, а со стороны, оказывается, виднее! Впрочем, и родители недвусмысленно намекали Итану на то же самое. А он все равно уверен, что всему свое время. Любовь — как хорошее вино, чем выдержаннее, тем вкуснее.

Гости не захотели оставаться на ночь, экипаж дожидался за изгородью владений Итана. После их отъезда он вспомнил о яблоке, оставшемся лежать на земле.

Итан выскочил в сад, но Ляна его опередила. Она уже подняла ветку и рассматривала яблоко, крепко примотанное к ней нитью.

— Так, значит? — фыркнула она, когда Итан подошел ближе.

— Ну… да, — согласился он.

— Оно даже не настоящее! Итан, зачем?

— Это яблоко с секретом. Ты позволишь?

Он забрал у нее ветку и нажал на пружину. Шкатулку сделали в виде яблока по его заказу. Итан надеялся, что Ляна рано или поздно попросит его сорвать яблоко, и таким образом он сделает ей предложение. Можно было догадаться, что его чертенок самостоятельно заберется на дерево!

В шкатулке лежали парные зачарованные кольца оборотней. Увидев их, Ляна ахнула.

— Это то, что я думаю? — выдохнула она.

— Если ты думаешь об обручальном кольце, то да. Сыграем настоящую свадьбу?

— Нет.

— Нет?!

— Итан, миленький, — заныла Ляна. — Свадьба — это опять примерки, приготовления, церемония, гости… Зачем нам свадьба? Просто надень мне колечко!

— Ляна… — вздохнул Итан.

— Я согласна на прием, — быстро сказала она. — Позже, когда наступит зима. Если ты настаиваешь.

— Ты не кошка, — улыбнулся он, — ты лиса!

Кольцо село на палец, как влитое.

— Я люблю тебя, Ляна. Ты моя навсегда, — произнес Итан.

— Я люблю тебя, Итан. Ты мой навсегда, — повторила Ляна, в свою очередь, надев ему кольцо.

Их первый поцелуй под голой яблоней получился не романтичным, но теплым и искренним. Кольца нагрелись — магия приняла клятвы.

Дождь пошел неожиданно: обычный, мелкий, осенний. Ляна взвизгнула, прижимаясь к Итану. Как истинная кошка, она не любила мокнуть.

Итан на руках внес ее в дом, прямиком в собственную спальню, на ходу успев пообещать слугам, что убьет любого, кто помешает первой ночи новобрачных.