Десять лет спустя

— Итан! Ита-а-ан! — Ляна деликатно постучала в дверь комнаты. — Я войду?

— Да, конечно, — ответил Итан, накидывая на плечи сыну халат.

Они с Артуром раздевались для оборота, и если Ляна побеспокоила их вместо того, чтобы делать то же самое, то что-то не так.

— Я не могу найти Софи! — воскликнула она, едва переступив порог. — Ее нигде нет, и я волнуюсь… Арчи, ты не знаешь, где сестра?

— Нет, мам. — Он покачал головой. — Я говорил, что надо подождать ее оборота!

— Не волнуйся, милая, — попросил Итан. — Волк быстро ее найдет.

— Итан, в саду гости! И мы должны выйти к ним вместе!

— Без Софи… — пробурчал Артур. — Не хочу без нее!

Ляне тоже это не нравилось, но за ней и так закрепилась слава нарушительницы традиций, а бабушка Майлс умоляла хоть что-нибудь сделать по правилам.

Дети Ляны и Итана, близнецы Артур и Софи, недавно отметили свой седьмой день рождения. После выпадения первого молочного зуба Артур, как и положено, впервые обернулся. И бабуля с дедулей, во главе многочисленных родственников, тут же примчались, чтобы это отметить. Ляна не имела ничего против праздника, тем более, ради сына. Однако зубки Софи все еще не шатались, следовательно, она не могла обернуться и получать поздравления вместе с братом. А близнецы привыкли все делать вместе!

Ляна объясняла дочери, что два праздника лучше, чем один, и обещала, что без подарков она не останется, но Софи капризничала, дулась, а перед началом церемонии и вовсе исчезла.

— Уверен, она прячется в доме, — сказал Итан.

Волк быстро взял след, и вскоре запыхавшаяся Ляна остановилась перед лестницей, ведущей на чердак.

— Ты знал, что дети там играют? — строго спросила она мужа.

Волк фыркнул и отвернулся.

— А если упадут с лестницы и свернут шею?!

В насмешливом взгляде голубых глаз Ляна не заметила ни капли раскаяния. «Да, да… — словно говорил Итан. — Себя в их возрасте вспомни».

— Откуда тебе знать, чем я занималась? — возмутилась Ляна. — Мы позже познакомились!

— Ву! — ответил волк.

Ну да, наверняка, ему рассказал Марк! Да и сама Ляна иногда делилась с Итаном историями из детства. Просто она нервничает, и…

— Итан, иди к Артуру, хорошо? — попросила Ляна. — Дальше я сама справлюсь.

— Итан! Ляна! — Где-то внизу раздался голос бабушки Майлс. — Куда вы пропали? Вас все ждут!

— О, и матушке скажи, что мы скоро! Да, и если мы с Софи задержимся, не ждите нас.

Волк вздохнул и кивнул. Дочь важнее традиций. Они с Ляной уже обсуждали это: если Софи не удастся успокоить, то мать останется с ней.

Подобрав юбки, Ляна шустро забралась на чердак.

— Софи! — позвала она, осматриваясь. — Софи, котенок, ты здесь?

— Я не котенок! — всхлипнули в углу за сундуком.

— Прости, милая, я по привычке. — Ляна пробралась к сундуку и заглянула за него. — Я же мама-кошка, поэтому мои детки — котята.

— Это Арчи котенок, — прошептала Софи и выпятила нижнюю губу. — А я — неизвестно кто-о-о…

Чего Итан и Ляна не знали наверняка, так это в кого пойдут дети — в папу или в маму. Итан откопал в архивах информацию о смешанных браках оборотней, но единственное, в чем они были уверены, так это в том, что из Артура и Софи не получится волкокот или котоволк.

— Иди ко мне, доченька.

Ляна вытащила Софи из угла и села на сундук, устроив ее на коленях. Бабушка Майлс сказала бы, что она слишком балует детей, что надо вести себя строже… только Ляна не умела быть строгой. Она росла без матери, и для своих детей хотела быть самой лучшей мамой на свете.

— Софи, у тебя будет свой праздник. Надо немного подождать, — повторила она, наверное, в сотый раз.

Софи вздохнула, но ничего не ответила.

— У меня вот вообще не было праздника. — Ляна интуитивно искала тему, на которую малышка откликнулась бы. — Я даже не знала, что я — кошка.

— Пра-а-авда? — не поверила Софи.

— Ну да. Можешь спросить у папы. Я обернулась случайно, мне было восемнадцать лет, и никто этого не ждал.

— Я тоже буду кошкой?

— Не знаю. — Ляна погладила дочку по голове. — Может, да, а, может, нет. А тебе кем хочется?

— Волком! Как папа!

— Твое желание может исполниться.

— Но ведь Арчи — кот… И я тоже буду.

— Не обязательно.

Ляна крепко обнимала дочку и покачивала ее на руках. Бабушке Майлс опять не повезло. По традиции мать и отец выводят новообращенного к гостям, но Ляна с завидной регулярностью нарушает правила.

— А тебе разве не пора? — спросила Софи чуть погодя.

— Нет, моя милая. Я останусь с тобой.

— А как же Арчи?

— С ним папа.

— Но… но…

Голос малышки опять задрожал.

— Арчи переживает, что тебя нет рядом, — добавила Ляна. — Может, пойдем к ним? Еще не поздно.

— Пойдем, — вздохнула Софи. — Ради Арчи. Ему ты тоже нужна.

Она спрыгнула с маминых колен и побежала к люку в полу. Ляна стиснула зубы. Никаких замечаний! Итан прав, она в детстве прекрасно лазила по деревьям, а тут какая-то лестница. Это неопасно.

В коридоре они столкнулись с бабушкой Майлс.

— Я так и знала! — воскликнула она. — Софи, детка, где ты так вымазалась? Ляна! И ты туда же!

— Мы скоро будем готовы, — пообещала ей Ляна, пряча улыбку. — Честное слово!

Она сама переодела дочку в чистое платье, заплела ей косички и только после этого обернулась. Итан и Артур уже ждали за дверью.

«Пусть идет с нами», — сказала Ляна мужу.

«Ты ей пообещала?»

«Нет… Но разве так не будет правильно?»

— Софи, пойдем со мной. — Бабушка Майлс взяла девочку за руку. — Это ненадолго. Папа и мама представят Артура, а потом обернутся обратно.

Волк взял зубами подол дочкиного платья и аккуратно потянул на себя.

— Что ты делаешь, сынок?

— Р-р-р… — Он встал между матушкой и дочкой.

— Хочешь, чтобы она вышла с вами?

Волк кивнул.

— Но это же… — Бабушка Майлс закатила глаза и махнула рукой. — Да делайте, что хотите!

Кому нужны традиции, если из-за них страдают дети? Между близнецами особенная связь, они хотят быть вместе.

Белый котенок храбро шагал впереди, и Ляна чувствовала, как он радуется тому, что рядом не только родители, но и сестра. Это важнее традиций.

К счастью, представление заняло немного времени. Артур достойно выдержал торжественную часть, и вскоре вместе с Итаном отправился в дом, а Софи умчалась к накрытому под шатром столу с громким криком:

— Дядя Марк!

Ляна задержалась, чтобы убедиться, что она не ошиблась. Да, точно! Марк все же успел приехать к торжеству. Он стоял рядом с креслом Молли и подхватил на руки Софи, едва она подбежала.

Молли переехала к Итану и Ляне, когда родились дети. Она помогала их нянчить и звала не иначе, как внучатами. Никто не возражал, все семейство Майлсов дружно признало ее бабушкой Молли.

Ляна повертела головой, ища взглядом Алана. Все правильно, и он здесь. Она отправляла приглашение, и не сомневалась, что Марк и Алан прибыли вместе. Просто так получилось, что, закончив академию оборотней, Марк нашел работу… в клане диких кошек.

Дернув хвостом, Ляна побежала в дом — оборачиваться и одеваться.

Прием плавно подходил к концу, и Ляна мысленно поздравляла себя с тем, что ничего странного на нем не случилось, когда услышала крики детей.

На праздник пригласили не только взрослых, но и кузенов и кузин Артура и Софи и их друзей. Дети играли в саду, где у близнецов был свой уголок. И вот теперь, судя по воплям и шуму, там завязалась нешуточная драка.

Ляна бросилась туда, да и родители детей тоже, но Итан всех опередил. Когда Ляна сквозь толпу пробилась к мужу, он уже держал драчунов за шивороты, оттащив друг от друга.

Ляна ахнула: подрались Артур и Дэнис, сын Тристана. Итан не стал выяснять, кто виноват. Он вручил Дэниса кузену, а на сына взглянул так, что Артур сначала побледнел, а потом покраснел и низко опустил голову.

— Позже поговорим, — коротко пообещал ему Итан.

— Папа, Арчи не виноват!

Конечно же, маленькая защитница не смогла смолчать. Софи гневно топнула и ткнула пальцем в Дэниса.

— Это он! Он оскорблял Арчи! Он сказал, что коты — тюфяки и…

Ляна поспешно закрыла рот Софи ладонью. Алан фыркнул, Марк с трудом прятал улыбку, Тристан побагровел. Вражда между ним и Итаном с годами как-то поутихла, однако его сын умудрился оскорбить целый клан, правда, по словам Софи.

— Мама, я правду говорю! — Софи вывернулась из ее рук. — Папа накажет Арчи за драку, а он защищал честь!

В устах маленькой девочки это звучало… мило. Вообще, Ляна и Итан радовались, что дети стоят горой друг за друга.

— Мы поговорим об этом позже, — сказала Ляна дочери. — Когда проводим гостей. Обещаю, что мы разберемся…

— Разберемся, — подтвердил Тристан.

— И ты тоже драная кошка! — взвился вдруг Дэнис, пытаясь пнуть Софи.

Не иначе, как почуял, кому попадет за драку.

Ляна не успела оскорбиться за дочь. Тристан поймал сына за ухо, а невесть откуда взявшийся белый волчонок, подпрыгнув, укусил Дэниса за ягодицу.

Впрочем, как это невесть откуда? Вот же, платье и туфельки Софи на травке. Ляна всхлипнула, прикрывая рот ладонью. Волчица! И такая же белая, как отец и брат! А глаза мамины — изумрудные…

Гости дружно охнули.

Пока Дэнис верещал, как резаный поросенок, Итан подхватил дочь на руки и передал ее Ляне.

— Поздравляю, милая, — сказал он жене. — Она красавица. И… ты знаешь, что нужно делать. Идите, я все улажу.

Прижимая к себе притихшую Софи, Ляна вернулась в дом. Она вспомнила тот день, когда обернулась сама: как Итан уговаривал ее не боятся, как объяснял, почему так важно совершить обратный оборот. Сыном он занимался сам, а успокоить дочь — ее обязанность. Как и объяснить чуть позже, когда к дару оборачиваться в зверя добавятся и магические способности, что пользоваться ими нужно с умом.

— Все хорошо, малышка. — Ляна поцеловала волчицу в черный нос. — Вот и сбылась твоя мечта.

Они больше не вернулись к гостям. Ляна опять обернулась кошкой и долго убеждала осмелевшую Софи, что напрыгаться и набегаться на четырех лапках она еще успеет, а вот ходить на рыбалку с дядей Марком не сможет, если сейчас же не послушается маму.

Софи, конечно же, послушалась. А потом долго сидела, прижавшись к маме. Чуть позже к ним присоединилась Итан с Артуром, и дети хмуро внимали, что неприлично кусать гостей за попу, даже если они жутко вредные. После чего Софи поинтересовалась, будет ли у них с Арчи еще один праздник, если она пообещает, что никого не укусит.

Гости разъехались — кроме тех, что остановились в их доме. Марк, Алан, родители Итана… К счастью, они все разошлись по комнатам, отдыхать. Завтра будет еще один шумный день… но он будет завтра.

Уложив детей, Ляна отправилась на поиски мужа и нашла его на веранде.

— Как там Тристан? — спросила она. — Все плохо?

— С чего бы? — удивился Итан. — Это его сын накосячил, пусть сам с ним и разбирается.

— А матушка? Она очень расстроилась?

— По-моему, нет. Я слышал, как она сказала отцу, что удивилась бы, если бы на празднике ничего не случилось. Это в нашем стиле, — хохотнул он. — А еще…

Он замолчал, и Ляна встревожилась.

— Что? Что еще?

— Еще они с отцом очень гордятся внуками. Папа сказал, что сын весь в меня, а матушка тут же добавила, что дочь — вылитая ты.

— С ехидством? — хихикнула Ляна.

— С гордостью. — Итан обнял жену и поцеловал в макушку. — Завтра родители уедут домой. Алан едет с ними, у него дела в городе. А Марк вроде бы погостит у нас несколько дней.

— Знаю, он обещал.

— Может, сходим с детьми на рыбалку? Все вместе, с Марком. Они будут рады.

— И это будет лучший праздник, — согласилась Ляна. — Не то, что все эти… приемы.

— Ты неисправима. — Итан улыбнулся и провел ладонью по ее спине. — Все такой же чертенок.

— Тебя же это устраивает, верно? — Ляна лукаво улыбнулась.

— Верно. Никогда не меняйся.

— Договорились.

— Папа…

Ляна чуть не подпрыгнула от неожиданности. На веранде появился заспанный Артур. Естественно, босиком и в пижаме.

— Ты почему не спишь? Простудишься же!

Она хотела броситься к сыну, но Итан удержал ее подле себя.

— Ты что-то хотел, Артур?

— Папа, а когда я вырасту, я стану альфой волков?

— А ты хочешь? — серьезно поинтересовался Итан.

— Да! Я хочу доказать Дэнису, что коты круче!

— Если хочешь — станешь. — Итан подхватил его на руки. — Но не для того, чтобы доказать свое превосходство.

— А для чего?

— Мы об этом еще поговорим, — пообещал Итан.

— Завтра?

— Завтра. И еще много раз. А сейчас ты ляжешь спать и не будешь расстраивать маму.

— Хорошо… — вздохнул Артур.

— Иди в спальню, Ляна, я сам его уложу.

Чудесный муж, чудесные дети… Родные и близкие, которые всегда рядом… Чего еще можно желать? Ляна в очередной раз подумала о том, что когда-то давно очень удачно сбежала из дома, от принца — прямо в лапы королевского гончего, и с ним нашла свое счастье.

Конец