Глава 21

— Что за глупая шутка? — возмущено оттолкнула шатена прочь. — Как такое возможно!?

Но парень продолжил улыбаться, не реагируя на мои бурные эмоции.

Милые ямочки на обеих щеках молодого человека не позволяли мне быть более резкой с ним. Разве такое бывает? А вдруг… Я отмахнулась от снежинки, которая, словно играючи, всё норовила проскочить мне в рот.

— Объясни, у меня в голове не укладывается, как из собаки ты вдруг стал парнем? — потребовала ответ от своего удивительного гостя.

— Разве ты не помнишь, как дала мне имя? — Сэм озадачено посмотрел на меня. — Именно ты сказала, что я Сэм. Сняла проклятье, отгадав мое настоящее имя, — карие глаза свернули радостью и непередаваемым восхищением.

Теперь настала моя очередь удивляться. Сняла заклятие?! Вот дела…

На секунду я вернулась в то время, когда он ещё был псом и благодарно лизал шершавым языком мои руки, стоило лишь дать ему очередное лакомство.

— Что за проклятье? — решила на всякий случай уточнить у шатена.

Парень спрятал руки в карманы спортивных брюк, искоса поглядывая на меня. Невольно передернув плечами от тяжёлых воспоминаний, молодой человек неохотно ответил:

— Я работал пожарным… И так вышло, что не успел спасти из горящего дома одной ведьмы кошку, — Сэм нервно провёл рукой по лицу. — Если она не сопротивлялась, а дала мне спокойно выполнить работу, то успел бы…

Подняла вверх руку, не желая слушать оправдания парня. Он для меня герой! Больше знать ничего не хочу. Жаль, что за свой героизм Сэм лишь получил в ответ чёрную неблагодарность в виде проклятья. Слишком жестоко и несправедливо.

Глаза увлажнились от слез. Сил хватило, чтобы еле слышно просипеть:

— О, Сэм! — перед собой я видела теперь лишь карие глаза своего преданного друга. — Иди ко мне, малыш!

Не знаю, сколько мы так стояли обнявшись. Стиснув друг драга, не двигались, казалось, целую вечность. Я словно обрела нечто важное в своей жизни, то, что давно потеряла и уже не надеялась найти. Эмоции, как воланчик от бадминтона, швыряли меня из одного состояния в другое.

— Я хотел последовать за тобой! — неожиданно порывисто произнёс Сэм. — Но этот чёртов демон не позволил!

Парень ударил кулаком по раскрытой ладони, выражая своё негодование.

— Мне было так тяжело без тебя, Люция! Никто никогда не был так добр ко мне, как ты!

Я провела кончиками пальцев по его затылку, с улыбкой слушая, как из широкой груди вырывается лёгкий вздох. Тёмные ресницы парня едва заметно трепетали.

— Всё хорошо, Сэм, теперь ты не одинок! — Скажи мне, где ты все это время был, чем занимался?

С интересом приготовилась выслушать всё, что мне расскажет друг.

Сэм не заставил меня долго ждать. Выпрямившись во весь свой далеко не маленький рост, он с каким-то равнодушием произнёс:

— Меня поселили в общежитии при «Корпорации зла», снабдили несложной работёнкой. Подай-принести… На жизнь хватало, а больше мне ничего и не надо.

Сэм замолчал так же резко, как начал рассказывать про свою жизнь. Смущённо потоптавшись на месте, он почти выдавил из себя:

— Мне сказали, что ты принадлежишь к правящей династии. Мне обращаться к тебе «Ваше Величество»?

Продольная морщинка, появившаяся у парня между бровей, говорила, что он находится в полной растерянности.

— Можно я буду называть тебя «хозяйка»?

Еле сдержавшись от смеха, замахала руками:

— Бог с тобой, Сэм, какая хозяйка! — тут же испуганно прижала пальцы к губам. Вот досада, вырвалось ненароком, что теперь будет?!

— Ничего не слышал, — проронил Сэм, подмигивая мне. — Люция, так Люция!

Я ответила благодатным взглядом, слегка раздвигая дрожащие губы в улыбке. Нашла, где Бога упоминать…

Внезапно всё вокруг пошло рябью. Воздух задрожал, и снежинки исчезли, будто их и не было. Под ногами загудела горячая земля, заставляя ощутить дискомфорт в ступнях, даже через подошву туфель.

— Я решил сменить декорации, — раздавшийся совсем рядом голос Люцифера был дня меня полной неожиданностью. Сэм, уже давно не пёс, но то ли в силу привычки, то ли по велению сердца, оскалился и даже утробно зарычал.

— Место! — буркнул Люцифер, лениво приближаясь всё ближе к нам по узкой тропинке.

Следом за брюнетом по дорожке семенил маленький бульдожек. Чёрный, похрюкивающий, как самый настоящий поросёнок, он не мог не вызвать улыбку.

— Какая прелесть! — наклонилась потрепать малыша по холке, но тут же в ужасе отскочила, когда «малыш» гаркнул человеческим, низким, мужским голосом:

— Без рук, дамочка!

— Спокойно, Фуфу! Это Люция, а не одна из служанок, — приструнил бульдожку Люцифер.

Чёрный бульдог с короткими и кривоватыми ножками поднял голову и впился в меня взглядом.

— Похожа, бесспорно, в твою породу пошла! — с одобрением сказал Фуфу.

Я не удержалась от смешка. Забавный пёсик, выглядит таким же задиристым и высокомерным, как и его хозяин.

Оглянулась по сторонам, с беспокойством замечая, как сквозь землю начинают просачиваться языки пламени.

— Может быть, вернёмся в дом? — почти умоляющие, попросила я.

Красный туман, подбирающийся со всех сторон, усиливал беспокойство. Я даже вспомнила фильм «Мгла» Стивена Кинга и как жуткие твари выползали из густого тумана.

— Как скажешь!

Дьявол щёлкнул пальцами, и мы за одну секунду переместились в просторный зал. В то самое помещение, где я впервые увидела Люцифера.