Глава 22

— Как дружеская встреча, состоялась? — поинтересовался Люцифер, подходя к своему излюбленному месту.

Стул скрипнул под тяжестью его тела. Но мужчина, не обращая на это никакого внимания, откинул крышку, закрывающую клавиши фортепьяно, и благоговейно провёл пальцами по ним.

— Да, спасибо огромное! — я искренне поблагодарила мужчину, замечая, как от моих слов его пальцы дрогнули на инструменте. — Лучше не бывает!

— Мне это ничего не стоило, — резко ответил Люцифер. — Если хочешь, парнишка может переехать сюда, чтобы жить в нашем доме.

Почти задохнувшись от радости, запищала и бросилась к Люциферу. Сжав его в крепких объятиях, запрокинула вверх голову глядя в красивое, но такое неулыбчивое лицо. Он что-то пробурчал, но приобнял меня в ответ.

— Ладно, хватит! — спустя минуту брюнет раздраженно попытался выбраться из моих объятий. — Не люблю я всё это…

Люцифер отошёл от меня и сел на стул-трон. Сделав скучающее выражение лица, закинул ногу на ногу.

Сэм, потерявший голову от радости, чуть ли не подпрыгивал на месте.

— Я не подведу, вы не пожалеете! — повторял как заведённый вновь и вновь шатен. — Буду охранять и защищать до последнего вздоха.

Люцифер, лениво перебирая листы с нотами, бросил в ответ Сэму:

— На это и рассчитываю!

Он криво усмехнулся и махнул рукой в сторону двери:

— Теперь, будьте добры, покиньте помещение. От ваших радостных голосов и стука сердец у меня началась мигрень. Кыш… Прочь…

Даже не обидевшись на это замечание, я выскочила за дверь, радуясь, что мой друг всегда будет рядом. Что может быть лучше?!

— Госпожа! — подпрыгнула от страха, когда голос Иуды раздался за моей спиной.

Развернувшись, я утонула в тёмных агатовых глазах.

— Комната для Самуэля готова! — Иуда поклонился, как хорошо вышколенный паж. — Может быть, я могу ещё чем-то помочь?

Удивлённо моргнула, вот это оперативность… Ведь Люцифер всего лишь минуту назад предложил Сэму перебраться.

— Спасибо! — воскликнул Сэм, опередив меня.

Сэмуэль, надо же! Я бросила взгляд на друга. Высокой, статный… Ему идёт новое имя!

— Ваше Величество!

Я вздрогнула. Никак не могу привыкнуть к такому обращению.

— Да, Иуда? — мужчина довольно улыбнулся и продолжил: — Завтра приедут гости, и Вы будете представлены ко двору.

После этих слов настроение резко упало.

— Нет! Не переживайте! — воскликнул Иуда, заметив изменение в моём настроении. — Все будут рады вас поприветствовать, это такая новость! Самая обсуждаемая за несколько тысячелетий!

Я нервно улыбнулась. В том-то и дело… Кассиэль Порок, должно быть, будет самым первым, кто переступит порог гостиной…

— Как обычно проходят приёмы?

Огромное зеркало в позолоченной раме отражало просто фантастически прекрасную девушку. «Неужели это я!?» — мысленно воскликнула, оглядывая черноволосую красавицу в шикарном вечернем платье.

Чёрные, длинные волосы блестящей рекой спускались по точёным округлым плечам. Полушария груди соблазнительно выглядывали над вырезом агатового бархатного платья. Оно было щедро и искусно расшито белыми кристаллами, казалось, будто горят звезды на ночном небе. Платье плотно облегало фигуру до самой талии, а дальше оно плавно переходило в широкую пышную юбку.

Я покружилась, отмечая, как ярко горят мои зелёные глаза, опушённые густыми загнутыми ресницами. Впервые почувствовала такой восторг… Восторг от своей внешности!

Лейла, охая и ахая, ловко прикрепила диадему на мои волосы и, отступив на шаг назад, не выдержав, захлопала громко в ладоши. Своей непосредственностью она напомнила мне Адоэль.

Печаль тёмной тенью коснулась моей души. Уголки губ опустились, и пухлые розовые губы стали выглядеть капризно.

— Вам не нравится, Госпожа? — голос Евы коснулся моего слуха, заставляя внутренне дать себе оплеуху. Соберись, надо быть сильной.

— Нет, всё чудесно! Диадема прелестна, у меня ничего подобного никогда не было.

В отражении зеркала я заметила, как приоткрылась дверь. Ещё секунда — и возле меня оказался Люцифер, одетый, как всегда, в классический костюм, правда, белого цвета. Как он так передвигается? Выпишите ему штраф за превышение скорости!

— Конечно, никогда не было! — мужчина произнёс эти слова с истинным аристократическим высокомерием. Но, прежде чем я успела возмутиться, увидела, как его глаза одобрительно вспыхнули, охватывая разом мой образ. Люцифер, несомненно, оценил старания Евы и Лейлы.

— Прелестно… Почти идеально… — вынес свой вердикт Тёмный князь.

Он подошёл ближе, заставляя мои волоски сзади на шее зашевелиться от тёплого дыхания. Мгновение — и на моей шее оказалась поразительной красоты цепочка с подвеской.

— Вот теперь идеально! — довольно проговорил Люцифер, поправляя пальцами тонкую ажурную цепочку.

Камень был чёрного цвета, полностью покрытый крошкой брильянтов. Подвеска прекрасно сочеталась с вечерним платьем. Они дополняли друг друга, словно так и было задумано с самого начала.

Я прикоснулась дрожащими пальцами к камню, опустив ресницы, еле слышно поговорила:

— Спасибо, Люцифер.

Скривив губы в слегка насмешливой улыбке, он бросил безразличным тоном:

— Не за что! Продолжай свою подготовку. Помни, сегодняшний вечер принадлежит исключительно тебе…

Люцифер бросил взгляд на Иуду, который помогал Еве уложить большое количество обуви на специальную тележку.

— У меня дела… Поэтому прошу меня простить.

Лёгкий щелчок пальцами — и его след простыл, будто мне всё привиделось… Но подвеска из чёрного камня покоилась на груди, отвергая возможность, что недавнее присутствие Тёмного князя — это игра моего больного воображения.

— Вы спрашивали, как проходят обычно приёмы? — вдруг напомнил Иуда о моём недавнем вопросе.

Я ожидающе провернулась к мужчине, с интересом заглядывая в его глаза.

— Да, хотелось бы знать, что меня ожидает.

— Как уже говорил ранее, Вам абсолютно не стоит переживать!

Мужчина подошёл ближе и, задумавшись, продолжил:

— В Мраморном зале обычно собираются сущности различных высокопоставленных чинов, — заложив руки за спину, продолжил рассказывать порядок приёма гостей. — Это политики, древние светила, приближённые к владыке. Обычно на таких мероприятиях завязываются выгодные знакомства с какой-то определённой целью, — мужчина провёл рукой по подбородку, трогая колючую щетину. — Конечно, плетутся интриги…

На этих словах я напрягалась. Интриги… Может быть, это обойдёт стороной? Что с меня взять? Я не представляю никакой ценности.

— Владыка за один вечер прекрасно умеет продемонстрировать иностранным гостям богатство и щедрость, создать представление о своём могуществе и власти.

В этом я не сомневалась. Люцифер был рожден для этого.

— Когда князь устраивает вечера, подают сотни заморских яств, повара возводят замысловатые замки из сахара, пряностей и дорогих масел.

Нахмурилась, не совсем понимая, причём тут сахар и пряности. Иуда, наверняка, имеет дар чтения мыслей, так как вдруг произнёс:

— Ты, должно быть, слышала выражение: сахар — зло? — мужчина дождался моего кивка. — А за пряности ещё пару веков назад многие люди были готовы продать дьяволу душу. Господин в этом видит иронию… Поэтому сахар и пряности всегда на столе, на любом мероприятии в этом замке.

Пока Иуда посвящал меня во все тонкости приема, Лейла подбирала аромат на выход. Пузатые скляночки мелькали в её ладонях. Розовые, красные, синие… Но все они, по мнению девушки, совершенно мне не подходили.

— Обязательно перед ужином будет бал, — голос Иуды отвлёк от созерцания пузырьков с названиями на латыни. — В обществе существует различие между понятием «бал» и «танцы»: на последние обычно приглашаются не более 200 человек. Балы же насчитывают 200–500 гостей и представляют куда большую головную боль для хозяев, — Иуда подмигнул мне, как бы говоря, что теперь эту головную боль мне предстоит разделить вместе с Люцифером.

— Кстати, танцы сопровождаются аккомпанементом фортепиано, для балов требуется целый оркестр. — Иуда прикрыл глаза и повёл в воздухе пальцем, словно указывая брать выше ноту своему воображаемому оркестру.

— Понятно! — облизнув губы, приняла очередной флакон с духами из рук Лейлы. — Мне абсолютно ясно, что в ближайшие часы я буду сдавать самый сложный экзамен в своей жизни.

Брюнет засмеялся, лукаво поблёскивая глазами.

— Зато сколько новых впечатлений, Ваше Величество!

Я печально покачала головой. Гори они огнём, эти впечатления.

— Ох, что это? — спросила требовательно у Лейлы.

Девушка аккуратно взяла духи из моей раскрытой ладони и, сощурив глаза, громко прочитала:

— Аморант.

— Запах очень похож на яблочный, — вдыхая сладковатый аромат, проронила я. — Но всё же другой.

Иуда довольно сощурился.

— Прекрасный выбор, Ваше Величество! Просто замечательный. Это древний вид растений, его свойства благородные: из-за содержания сквалена, насыщающего клетки кислородом, растение повышает иммунитет.

Пару движений кисточкой по бьющемуся пульсу на тыльной стороне руки и за ушами — и вот я уже готова. Гордо подняв голову, двинулась к выходу из спальни, слыша сзади негромкие шаги прислуги.