Глава 26 Фамильяры, маги, ведьмы

Несколько дней раздумий меня извели. Янур хмурился, следя за мной взглядом, Шушик пытался растормошить вредную ведьмочку — чувствую, по его наводке, но тоже потерпел поражение. Соломея лишь щурилась, гадина, будто знала, какая буря крушит и все ломает на своем пути в моей душе.

Но в жизни всегда так — если ослепнешь, обострится слух, будешь слышать, как в соседнем лесочке филин деткам сказки рассказывает. В противовес моим метаниям, у наших фамильярчиков дела обстояли отлично. Желающих дружить с волшебными малышами было куда больше, чем нужно.

Несерьезных или подозрительных я сразу разворачивала восвояси, это не игрушка, а живое существо. Да и сами магические питомцы отлично чувствовали людей и выбирали только тех, у кого на сердце было спокойно и светло. Расставаться было ужасно тяжело, но успокаивала себя тем, что благодаря этому мы сможем помочь большему количеству пострадавших от вредных магов отказников.

Но что касается жестоких волшебников, не все было так однозначно, как казалось. Я видела каждый день приходящую к нам Стефанию, дочь Тарда. Рыжеволосая серьезная и необщительная девочка явно тосковала по своему лисенку. Ее личико расцветало, когда она видела его на руках Пружинки.

Магисса и моя сестренка неожиданно сдружились. Вот и сейчас они сидели на травке в саду, глядя на Рыжика, который вовсю гонялся за бабочками. Взгляд замер на лице Пружинки. Как же я раньше не замечала, что она мордашкой копия моего отца! Даже носик морщит, когда смеется, в точности также! А если это еще кто-то заметит?

На сердце вновь всколыхнулась волна горечи.

— Мама, иди к нам! — девочка замахала мне рукой, а я через силу улыбнулась, думая лишь о том, что малышка склоняет голову на бок, как мой папа, изгибая бровки домиком.

— Растет ваш зайчик, да? — сказала, сев рядом с девочками.

— Что ты, он не зайчик, он лисенок! — Пружинка прижалась ко мне. — Мы с Фанни договорились, что он будет наш общий.

— Вы не против? — Стефания застенчиво улыбнулась, с тревогой посмотрев на меня.

— Нет, конечно, что ты, — задумчиво глянула на малыша. — Не по своей вине ты с ним рассталась. Думаю, он простил тебя.

Будто в подтверждение моих слов Рыжик подбежал к нам, лизнул Пружинку в нос и свернулся клубочком в подоле Стефании.

— Правда, простил? — дрожащим голосом спросила она, погладив его.

Он задрал вверх мордочку, которая улыбалась.

— Вот видишь, — я тоже не смогла удержаться от улыбки.

— Папа требует, чтобы я прошла обряд привязки нового фамильяра, — вздохнула девочка. — Но этого не будет никогда! — стиснула кулачки. — Так жалею, что позволила ему навязать мне свое мнение! Никакие пантеры или леопарды, как он советует, мне и с доплатой не нужны! Только Рыжик! — она склонилась к нему, нежно глядя на малыша. — Он лучше всех!

— Пррривет! — после п-пух появившись в воздухе, Шушик шлепнулся на травку. — О чем сплетничаете?

— О фамильярах, — ответила я. — Очень интересно, кстати, почему именно здесь они, к счастью, выживают после разрыва связки со своим магом?

— Я что-то слышал об этом, — наш малыш с пушистым брюшком тут же обзавелся мантией и шапкой, как заправский ученый. — Элис говорила, что дело в земле, — зашагал по травке, рассуждая. — В ней какая-то первозданная магия или что-то подобное. И строго наказывала мне никому об этом не рассказывать. Ой, — захлопал глазенками, — я проболтался, да?

— Мы никому не скажем! — со смешком пообещала я.

— Да, магам лучше не знать о таком, — понизила голос Стефания. — Они сейчас по всей стране ищут какие-то глубинные кристаллы, которые могут быть источником существования магических сил на нашей планете.

— Им мало своих сил, хотят больше? — я нахмурилась.

— Со своими как раз проблема, — девочка вздохнула. — Это тоже тайна, но вам скажу. Маги слабеют. Очень быстро. Говорят, при дворе Императора уже поселились ведьмы, и он частенько прибегает к их услугам.

— Интересно, — протянула я.

Не знаю, как и почему, но интуиция велела запомнить эту информацию, как важную.

— А мне интересно, почему фамильяры показываются тебе, Лола, — сказала Стефания.

— Почему?

— Ты же человек. А они являются только магам.

— Но мама Пружинки, которая основала приют, тоже была человеком.

— У госпожи Алисии мать была магиссой, — ответила девочка. — Поэтому они дружат с Генриеттой, ведь она на четверть маг. И в господине Януре есть магическая кровь, демонов.

— А Соломее они не показываются, — отметила я.

— Это потому что она зашугала всех, — вмешался Шушик. — Она, наверное, ведьма. Потому что мы не можем ее ни подслушать, ни подсмотреть за ней. Такое только из-за примеси ведьминской крови бывает.

— А я как же? — немного не поняла. — И во мне эта кровь имеется. Хоть немного, но все же.

— Не знааааю, — протянул малыш. — Я ее в тебе не чувствую. И легко нахожу тебя, когда хочу пообщаться.

— Ты у нас общительный, это точно! — рассмеялась.

— Наверное, ты просто очень хорошая, поэтому все фамильяры к тебе тянутся, — пушистик развел лапками. — А Соломея, как появилась, всем сразу велела ей не мешать. Пригрозила, что душу нашу выпьет. А вытянуть энергию из фамильяра может только ведьма!

— Не понимаю, — задумчиво пробормотала Стефания. — Так не бывает, законы магии незыблемы, это ее камень основания, на котором все держится, и если…

— Стефания! — грохнуло на весь сад.

Так, что смельчак Шушик с перепугу сделал п-пух и исчез.

— Добро пожаловать, господин Тард, — я встала, увидев отца девочки. — Хоть и не припомню, чтобы вас приглашали в гости. Желаете поработать волонтером в нашем приюте фамильяров?

— Нет, конечно! — маг вздернул нос. — Еще чего не хватало!

— Тогда вы, вероятно, соскучились по кулакам Янура?

— Ехидничайте на здоровье, — процедил он и перевел тяжелый взгляд на дочь. — Идем, леди не место среди таких… особей!

— Я никуда не пойду! — девочка в точности также вздернула носик.

— И он тут! — Тард скривился, увидев лисенка, который сжался в комочек на руках юной магиссы. — Отдай его им и идем, дочь!

— Никуда не пойду!

— Мне вернуться с жандармами? — ехидно пропел маг, снова уставившись на меня. — Она несовершеннолетняя, вы не имеете права удерживать ее тут! Будут большие проблемы!

— Ты не посмеешь, папа! — вспыхнула девочка.

— Посмею!

— Ненавижу тебя! — крикнула она и поцеловала Рыжика. — А тебя люблю, мой сладкий. Я вернусь, завтра, обещаю!

Мордочка лисенка снова расплылась в улыбке. Он лизнул ее в нос, Стефания прижала его к себе, по щекам поползли слезы.

— Вы бездушная скотина, — процедила я, бросив взгляд на мерзавца Тарда.

— Мне плевать на ваше мнение! — фыркнул он и, дождавшись, когда дочь отдаст малыша Пружинке, схватил ее за руку и потащил прочь.

Что-то не то творится с магами. Я вздохнула, глядя вслед Тардам. Испокон веков они были спасителями людей. Лечили от болезней, помогали во время неурожая, засухи, наводнений и ураганов. Что с ними стало? Будто кто-то сглазил всех волшебников махом! Как такое могло произойти? И, самое главное, что с этим делать?

* * *

На следующий день проблем прибавилось.

— Мама, а почему Фанни сегодня не пришла? — Пружинка подошла ко мне, держа лисенка на руках. — Рыжик весь день к воротам бегает, стоит и смотрит на них. И плачет…

— Это странно, малышка, — я глянула на понурого фамильярчика.

И в самом деле, у него в глазике слезы. Стефания не оставила бы его на целый день. Если она не пришла, то явно что-то произошло. Надо выяснить, что именно.

— Шушик, — позвала своего напарника по беспределу.

— Тут я, — отозвался, через секунду усевшись на плечо. — Соскучилась? — распушился довольно.

— Соскучился Рыжик — по Фанни, — кивнула на Пружинку, которая гладила лисенка.

— Эх, а я-то губу раскатал! — прищелкнул зубками. — Ай! И ее же и прикусил!

— Сделай п-пух к Стефании, пожалуйста, — погладила его по голове. — Можешь?

— Легче легкого! — самодовольно распушился и исчез.

Но не прошло и пары секунд, как снова появился. Шлепнулся на подставленную мной ладонь и пожаловался:

— Не вышло.

— Почему? С девочкой что-то случилось?

— Почем мне знать? — малыш развесил ушки вдоль головы. — Пробиться не смог, там вокруг дома такая магическая защита, что у меня чуть пузо с натуги не лопнуло! Я едва там не застрял! А еще эта его ведьминская киса меня едва не сцапала своими лапищами! Воть.

— Что ж, тогда придется наведать к нему в гости, — я вздохнула. — Он к нам без приглашения приходил ведь? Теперь наша очередь! Долг платежом красен!

* * *

Януру это точно не понравится! Я вздохнула и пришпорила Вредину, который и так быстро несся по лугу, с радостью разминая копыта. Не по дороге, а через поля вышло значительно быстрее — вскоре на горизонте показался замок Тарда.

Днем и без магических огней он уже не производил такого волшебного впечатления. Просто каменная громадина, в которой без проблем смогло бы жить население целой деревни. Я остановила коня на холме, глядя на замок.

Кроме магической защиты, сквозь которую не смог проскользнуть Шушик, имеется еще и простая — высоченные ворота с забором, вдоль которого разгуливают дюжие охранники с мечами и копьями. А еще слышен собачий лай. Так что мне пробраться внутрь тоже будет проблематично.

Я прикинула варианты, отметая их один за другим. Немного подумала о канализации, но помотала головой. Это только в книгах герои легко их преодолевают на пути к цели, в жизни же надо полностью окунуться, нырнуть с головой в выгребные рвы, которые отводят всю гадость от замка.

А мне как-то совершенно не хочется купаться в нечистотах. Да и непередаваемым ароматом своим потом всех вокруг распугаю. Нарекут вторую жену Янура Лолой Зловонной, вовек не отмоешься — и от прозвища, и от запаха.

Что ж, если мне туда не проникнуть как госпоже Редроуз, то попробуем замаскироваться под кого-нибудь другого. В замок ведь постоянно кто-то приезжает, то поставщики еды и вин, то портнихи, то слуги снуют по поручениям хозяев или, улучив минутку, по личным сердечным надобностям.

А вот как раз и то, что мне нужно! И мысль хорошая, и возможность ее воплотить как раз невдалеке нарисовалась. Я вгляделась в обоз, который тащился по дороге, ведущей к дому Тарда. Попробую к ним прибиться.

Оставив Вредину в роще неподалеку, я приблизилась к женщинам, которые шагали следом за телегой, на которой стояло что-то квадратное и большое, укрытое от посторонних взглядом полотнищем.

Тьфу ты, цыганки! Едва не скривилась, разглядев яркие юбки, обилие фальшивых золотых браслетов и бус. Но что поделать, следующие гости в замок могут еще не скоро наведаться. Бери, что дают, ведьмочка, или морозь попу до ночи, выжидая кого поприличнее.

— Чего тебе, красивая? — покосившись на меня, спросила одна из цыганок.

— В замок попасть надо, — застенчиво улыбнулась. — Там милый дожидается, все глаза проглядел уже, поди! Поможете?

— Зачем нам лишние проблемы, сама посуди, — она подбоченилась, пристально меня оглядывая.

Выясняет платежеспособность, поняла я.

— А так? — протянула ей монету. — В возмещение риска, так сказать.

— Хорошее начало, — она сплюнула на землю.

Я молча отдала ей еще одну.

— Дешево ты как-то ценишь миленка своего.

— Вот, все, что есть, — положила ей на руки кошель, в котором одиноко позвякивали еще два кругляша.

— Договорились, — цыганка довольно улыбнулась. — Как не помочь влюбленным! Идем с нами. Садись вон на повозку.

Я взобралась на телегу рядом с непонятным грузом. Из прорехи в ткани вдруг высунулся длинный белый коготь, едва успела отодвинуться. Пригляделась и ахнула — это же клетка, в которой сидит пантера!

Кажется, теперь мне ясно, что задумал мерзавец Тард!

* * *

Внутрь нас пропустили без проблем — хозяин с нетерпением ожидал этих гадин. Когда проезжали через ворота, по коже продрало морозцем. Видимо, это и есть магическая защита.

— Ишь, расстарался-то, — цыганка сморщились. — Целый магический кокон сплел! Будто наждаком ведь по коже прошлись! — посмотрела на свои покрасневшие руки. — И это мы по разрешению прошли. А ежели бы без него?

— Сварились бы заживо, — ответила вторая. — Чего-то надумал этот маг, не зря столько сил угрохал на защиту.

А я подумала о другом — как буду выбираться из замка. Да уж, умная мысля приходит опосля. Ладно, сейчас главное найти Стефанию.