Глава 27 Спектакль

Немного отстав от цыганок, ругавшихся со стражниками, которые чуть не уронили клетку с пантерой, я стрелой взлетела по лестнице. Так, тут сотня комнат, как найти спальню девочки?

— Выпустите! — глухо донеслось до меня. — Мама, папа, выпустите!

Выходит, искать уже и не надо! Улыбаясь, я пошла на шум. Подошла к двери, которая содрогалась от ударов изнутри.

— Стефания, это Лола! — моя рука легла на ручку.

Та послушно опустилась вниз, и дверь приоткрылась.

— Лола! — взлохмаченная, раскрасневшаяся девочка бросилась мне на шею. — Как хорошо, что ты пришла! Как Рыжик, он ждет, наверное, да? Меня заперли, не пустили к нему и… — затараторила она.

— Тшшш, — я подтолкнула ее внутрь спальни и тоже вошла. — Рыжик тебя ждет. Но сейчас важнее то, что придумал твой отец. В замок приехали цыганки, у них клетка с пантерой. Полагаю, он хочет…

— Чтобы они привязали ко мне нового фамильяра! — ахнула юная магисса. — Этому не бывать! Ни за что! Ведь если маг отказался от фамильяра, привязать ему нового можно один-единственный раз! Второго шанса не будет! Я хочу вернуть Рыжика, а пантера мне вообще ни на что не сдалась!

— Тогда у меня есть предложение, которое тебе понравится.

— Какое? — девочка нахмурилась.

— Для этого ты должна согласиться на привязку пантеры как твоего нового фамильяра.

— Никогда!

— Стефания, будь умнее. Твои родители — сильные маги. Думаю, они найдут способ сделать так, как хотят.

— Да, мама может применить внушение, — пробормотала девочка. — Но у меня есть кристалл-противоядие, я сама его заговорила! — она опустилась на колени и, повернув колечко на ножке кровати, достала оттуда несколько белых камешков, абсолютно обычных на вид. — Пока один из них со мной, мамино воздействие не работает!

— Вот и отлично! — план в моей голове вырисовывался все отчетливее. — Сделай вид, что согласна. Но при одном условии.

— Каком?

— Что привязку проведут на холме рядом с поместьем Редроузов.

— Почему именно там?

— Нет времени объяснять, милая. Доверься мне, хорошо? — я погладила ее по руке. — В итоге все будет так, как тебе хочется!

— Хорошо, — помедлив, она кивнула. — Возьмите один, Лола, — опустила камешек в мой карман. — Он поможет пройти магическую защиту. Кстати, — она ахнула. — Как вы прошли через заклятие на двери? Я с утра над ним билась, ничего не помогло!

— Просто открыла дверь и все, — пробормотала в ответ, прислушиваясь.

Судя по шелесту в коридоре, к нам идет женщина. Пышные юбки из дорогой парчи шелестят, как осенняя листва под ногами.

— Это невозможно! — магисса нахмурила брови. — Такое заклятие…

— Тихо! — прижала палец к губам.

— Это мама! — Стефания распахнула шкаф, — прячьтесь, быстрее!

— Помни наш уговор! — я едва успела нырнуть в объятия платьев, как дверь открылась.

— Пойдем, дочь, — раздался женский голос. — Тебя ждет достойный фамильяр.

— Мама, но… — начала девочка, но тут же замолчала.

Неужели она и в самом деле применила к дочери внушение?..

— Теперь ты будешь послушной, — голос леди Тард сочился торжеством.

— Да, мама, — донеслось в ответ.

— Идем.

Дверь хлопнула, закрывшись. Я вылезла из шкафа. А если Стефании не удалось преодолеть воздействие матери? Помедлив, я вышла в коридор и на цыпочках добежала до лестницы. Надо удостовериться.

— Рад, что ты сменила точку зрения, дочь, — услышала довольного Тарда.

— Она у нас умная девочка, — добавила ее мать.

Ага, под внушением все дети послушные!

— Но у меня будет одно условие, — заявила Фанни.

Уф, прямо от сердца отлегло!

— Дочь, какие еще условия? — голос мага стал раздраженным.

— Хочу, чтобы привязку совершили на холме около дома Редроузов.

Ну? Я затаила дыхание. Придется побороться, и так ясно.

— Какая глупость! — бросил маг. — Забудь об этом!

— Папа, это моя маленькая прихоть, ну что тебе стоит? — голосок Стефании стал сладким, словно мед.

Единственная дочь уж точно знает, как убедить папочку! Даже если мужчина кремень, монолит, метеорит, то в ручках любимой доченьки все равно становится послушным и плавится, стекает восковой слезой.

— Пожалуйста! Неужели я так о многом прошу? Тебе даже не придется договариваться с Януром, я сама попрошу Лолу, она мне не откажет. Ну пожалууууйста, папочка! Зато потом у меня будет фамильяр-пантера, и мы сможем всем хвастаться, когда поедем на день рождения Императора!

— Все будут нам завидовать! — подала голос довольная леди Тард.

— Хорошо, уговорили, — сдался отец. — Но уже завтра все сделаем, тянуть не будем, поняла?

— Конечно, ты самый лучший отец на свете! — последовал звонкий чмок.

Вот стрекоза, умничка!

Я фыркнула, подавилась смешком и закашлялась.

— Кто там еще? — насторожилась мать Стефании.

— Слуги, наверное, — поспешно заверила ее девочка.

Пора мне бежать, и поскорее! Вряд ли поджаренная магическими шарами попа ведьмочки понравится моему демону!

— Дорогая, дом под магической защитой, я сам ставил, — заявил лорд Тард. — Только взрослые представители нашей крови могут с ней справится.

— Все равно, надо проверить! — возразила его супруга. — Я с той стороны зайду, вы с этой!

Я осторожно выглянула из-за угла. А как теперь к выходу-то попасть? Бамбошки сороконожки!

Но юная магисса и тут проявила сноровку и сообразительность. Отступив к клетке, она пальчиком приподняла затвор, прошептала заклинание, и он упал на ковер. Дверь тут же распахнулась, и наружу одним прыжком выскочила черная пантера — злющая, как черт.

Как мой черт, когда его женушка заявится домой затемно.

Громкий истеричный мяв заставил гостиную содрогнуться. Хлеща себя по бокам хвостом, огромная кошка оскалилась, сверкнув зелеными глазищами, и всем присутствующим стало не до меня.

В суматохе, которая вспыхнула вокруг буйным лесным пожаром, я распахнула окно, перелезла через подоконник и плюхнулась на газон. Слава всем высшим силам, он спружинил, и мне удалось отделаться, кажется, только ушибом неугомонной задницы.

И вообще, хорошо, что под окном не было куста роз. Иначе мало того, что на ветках остались бы праздничной бахромой висеть остатки моих труселей, так еще очень долго пришлось бы царапины на попе залечивать!

Прихрамывая, я побежала к рощице, где ждал Вредина. Конь выбежал навстречу, будто почуял, что хозяйка опять виртуозно нашла приключения на то место, на котором приличные леди сидят в седле.

Все, теперь домой!

* * *

Домой неизвестно где гулявшая ведьма добралась, когда всюду царила ночь. Лелея наивную надежду, что Янур уже спит, начала осторожно пробираться через двор к крылечку. Едва не подпрыгнула, краем глаза заметив во тьме слева какое-то движение. Оказалось, это Жар-птица на полусогнутых пробирается к курятнику.

Замерев, мы с ней обменялись взглядами.

— У него более двадцати официальных жен, не стыдно тебе? — попеняла я хвостатой любительнице петухов. — Совесть-то где твоя?

— А твоя где? — донеслось справа.

Резко обернулась, увидела, как во тьме протаял огненный взор, и мой демон шагнул ко мне.

— Моя… э-э, висит в шкафу, белая, нетронутая, ай! — меня рывком прижали к себе и, рыча, впились поцелуем в губы.

Руки властно погладили все изгибы, ни в чем себе не отказывая. Рот спустился на мою шею хищными укусами. Кажется, оголодавший демон хочет съесть непослушную женушку. А она и не против!

Застонав, я прильнула к моему огненному мужу, как могла, тесно. Обвила руками шею, подразнила его язык кончиком своего. Застонал в мой рот, вздрогнул всем телом, яростно сминая мои губы.

А потом рядом что-то вспыхнуло.

— Лестер, — прошипел Янур.

— М? — протаяв во тьме, осведомился дракон, с любопытством на нас глядя.

— Иди спать уже, полуночник чешуйчатый! — со смешком бросил демон.

Лестер вздохнул и зашлепал дальше. Но не успел черт снова потянуться к моим губам, как из-за угла донеслось пение счастливого дракоши, обнаружившего камешек.

— Вот ведь!.. — Янур вздрогнул. — Сколько лет, а до сих пор не привык к его руладам!

— Пошел вон! — визгливо раздалось из распахнувшегося окна комнаты Соломеи. — Паразит! Задрал уже горлопанить!

В бедного певца что-то полетело. Тот вздохнул и пошлепал дальше. Но за то, что раздраконил Соломею, я ему завтра отличный камешек презентую!

— Ты не думай, что муж отвлекся на твои прелести и все напрочь позабыл, — спохватился демон. — Где была, рассказывай!

— Зачем? — поддразнила его.

— Затем, что мне же нужно знать, какие проблемы в скором будущем разгребать придется!

— Скажу проще. Ты же хочешь сделать так, чтобы Тард, как говорит Том, «выпал в осадок» и рвал волосы на своей голове?

— Конечно, да! — фыркнул черт.

— Тогда слушай жену внимательно! Надо сделать вот что…

* * *

Спектакль начался после обеда следующего дня. Чета Тардов прибыла с помпой — на карете стоимостью во весь наш дом, в нарядах и украшениях, с надменным выражением на лице. Стефания была бледна, как луна. Искусанные губы и круги под глазами подсказали мне, что кое-кто ночью не спал.

В отличие от меня — посвятив вчера копытного супруга в теперь уже наши коварные планы, я тут же уснула на его плече, еще на подлете к подушке.

— Доброго дня, — маг кивком обозначил свое приветствие.

— Доброго, — Янур вопросительно изогнул бровь. — Ну, я жду?

— Чего? — давний враг с опаской на него поглядел.

— Как чего? — не без удовольствия ответил мой муж. — Как вы с супругой будете рассыпаться в благодарностях, что мы с Лолой позволили вам провести эту мерзкую церемонию на нашей земле!

Улыбаясь гостям, я ущипнула благоверного за одно из полупопий. Чтобы не переусердствовал, язвительный хам.

— Ай! — подпрыгнула от ответного щипка с его стороны в то же самое место. — Пора торопиться, в смысле. Вы позволите дочери попрощаться с Рыжиком?

— В этом нет ровным счетом никакой необходимости! — отрезал Тард.

— Ну, папа! — дочь снова умильно улыбнулась. — Пожалуйста!

— Хорошо, — недовольно проворчал маг.

— Идем, — я мигом схватила девочку за руку и утащила в дом.

— Лола, расскажи мне, что ты задумала! — взмолилась она.

— Нет времени!

— Привет, Фанни! — в гостиную вошла Пружинка с Рыжиком на руках.

— Детка, постой в дверях, — попросила я, глядя, как магисса воркует со своим фамильяром. — Если кто-то подойдет к крыльцу, сразу говори, хорошо?

— Ага! — довольное важной миссией дитя привстало на цыпочки, пристально вглядываясь в окно.

— Стефания, нареки фамильяру имя, без расспросов! — я оглянулась на дверь. — Быстрее! Имя — Пантера!

— Но… — начала упрямая магисса, однако встретилась с моим взглядом и кивнула. — Хорошо.

Она села на диван, усадила малыша себе на колени и подняла над ним руки. С кончиком пальцев потекла золотая вязь. Сплетаясь в воздухе в ажурный рисунок, она невесомой пелеринкой легла на Рыжика. Тот, нисколько не испугавшись, улыбался во всю мордочку.

— Нарекаю тебе имя: Пантера! — девочка пальцем вывела в воздухе одну букву за другой.

Все они впитались в вязь.

— Мама, идут! — всполошилась Пружинка. — Тарды идут!

Рисунок над лисенком ярко вспыхнул и будто впитался в него.

— Наречен! — гордо провозгласила Стефания.

— Умница! — шепнула я и распахнула дверь перед ее родителями. — Мы как раз закончили, можем отравляться на церемонию!

* * *

— Спасибо, что не набил ему морду, пока ждали нас, — шепнула я Януру, когда мы вышли в поле, где уже стояла клетка с пантерой, которая металась из угла в угол и с радостью, чувствовалось, порвала бы нас всех на шницели.

— Ты же сказала, пока нельзя. Я терпеливый, могу и подождать, — демон ухмыльнулся. — Тебе ли не знать!

— Давай думать о деле? — невинно похлопала глазками.

— Вот я как раз о деле и думаю, — ответил муж. — Самом приятном на свете деле!

— Все с тобой ясно. А ты о нем хоть когда-нибудь перестаешь думать?

— А зачем? — искренне недоумевая, посмотрел на меня и притянул к себе.

Вот черт он и есть!

Так, надо и в самом деле сосредоточиться на чем-то другом. Например, на Тардах.

— Это необходимо? — Стефания вздохнула.

— Да, детка, нареки будущего фамильяра, — мать подтолкнула ее к клетке.

— Я боюсь эту кошку, — девочка отступила на шаг.

— Нечего бояться, вот еще! Чтобы магисса фамильяра боялась! Не вздумай кому такое сказать, засмеют, — она с опаской оглянулась на нас с мужем. — Давай же!

— Нарекаю тебя Пантерой! — Стефания быстро сотворила в воздухе скособоченную пелеринку и швырнула ею в кошку.

С трудом, но наречение впиталось в ее шкуру, заставив хищника недовольно рыкнуть. Как хорошо, что вчера Янур мне подробно рассказал, как проходит этот ритуал!

— Накройте клетку, — попросила юная магисса, отступив на шаг. — Иначе страшно к ней спиной стоять!

— Без проблем! — Янур с Томом быстро накинули на кошку черное полотно, подготовленное заранее.

— Спасибо, — процедила мать Стефании. — Ну, начнем? — она помахала ведьмам, которые мялись в сторонке.

Моя вчерашняя «проводница», которая помогла проникнуть в замок, прищурилась, смерив меня взглядом. Но возмущаться и выяснять, что леди Редроуз позарез понадобилось в доме Тардов, не стала. Видимо, сработала женская солидарность — ведьма решила, что у меня и впрямь там любовник.

Обряд тем временем начался. Я не вникала в завывания этих пакостниц, мне важнее было другое.

Когда дым от пяти костров, расположенных по углам пентаграммы, заволок пространство, нашла глазами Янура. Муж, выйдя из-за клетки, улыбнулся мне и кивнул. От сердца отлегло. Осталось немного.

* * *

— Я вот все думаю, почему вы согласились, — проронила задумчиво мать Стефании, встав рядом со мной. — Что-то подозрительно это!

— Сама уже жалею, — ответила мрачно. — Думала, так будет лучше для девочки, но теперь смотрю на нее, ведь едва не плачет! Может, не поздно еще передумать?

— Мне лучше знать, что лучше для моего ребенка, я же мать! — отрезала магисса. — У нее должен быть такой фамильяр, чтобы все ахнули! А не то убожество одноглазое!

Она резко отошла, и мне стоило большого труда сдержаться и не пнуть ее под зад, ведь даже он у нее был самодовольным! Но зато теперь церемония точно будет проведена до конца, а именно это нам и нужно!

— Скажи это, — цыганка подошла к Стефании и протянула ей нож.

— Я беру себе фамильяра, мной нареченного именем Пантера! — громко заявила девочка и, полоснув по пальцу кончиком лезвия, занесла руку над чашей, которую держала цыганка.

Кровавая капель закапала внутрь.

Цыганка удовлетворенно кивнула, вглядевшись в чашу, и провозгласила:

— Привязка состоялась!

Она подошла к костру в центре пентаграммы и вылила содержимое чаши в огонь. Он погас, зашипев. Женщина поддела на ладонь немного пепла и, подойдя к юной магиссе, провела пеплом след на ее лбу.

— Завершено!

— А теперь покажи нам своего нового фамильяра, доченька! — радостно крикнула мать.

— Не такого уж и нового, — пробормотала я.

— Призываю тебя, Пантера! — тихо сказала Стефания.

П-пух! И на руках своей магиссы появился… Рыжик!

— Как так?! — хором рявкнули Тарды.

— Любимый мой! — просияла девочка, целуя лисенка. — Теперь мы навсегда вместе и этого никому изменить не дано! Во веки веков!

* * *

— Что ты натворил, сукин сын?! — взревел Тард, после секундного замешательства двинувшись на Янура.

— Вот теперь можно! — бросил муж, улыбнувшись, и засучил рукава.

— А ставки-то? — тут же проявившись в воздухе, всполошилась Фиа! — Как же без ставок?!

— Сегодня будет бой чисто для души, — рассмеялась я.

— Спасибо! — Стефания бросилась на шею, подбежав ко мне.

— Пожалуйста, золотко! — так бы и смотрела на ее сияющее личико!

— А как же Пружинка? — спохватилась юная магисса.

— Я тут! — девочка расхохоталась, выбравшись из укрытия за пеньком. — Ты для Рыжика как мама, Фанни, я счастлива, что теперь все правильно! А у меня есть мама Лола!

— Все верно, — я прижала самую щедрую на свете малышку к себе.

Кстати, о мамах! Кажется, леди Тард хочет кое-кого порвать на кусочки, из которых потом даже лоскутное одеяло не сшить.

— Как ты это провернула, мерзкая ведьма?! — прорычала она, быстрым шагом подойдя ко мне.

— Вы в цирке никогда не были?

— Конечно, нет, это развлечение для черни!

— Ну, знаете, не зря говорят, голь на выдумки хитра. В цирке часто показывают фокус с клеткой. Накрывают тканью, а потом р-раз, внутри совсем не то, что было. Вот и мы использовали этот старый добрый фокус.

— Яма под клеткой! — ахнула она.

— Именно. Мы просто поменяли пантеру на лисенка. А за пару минут до того ваша дочь нарекла его Пантерой.

— Мерзавки!!!

— Клетку опустили в ров и увезли. Ткань сейчас крепится на кольях. Этого никто не заметил, потому что ведьмы мастерицы напустить дыму, во всех смыслах.

— А так как до того вы меня заставили отказаться от фамильяра, — добавила Стефания, — эта привязка последняя, другого шанса не будет!

— Я тебя за это уничтожу! — не успела я и сообразить, что леди Тард потеряла контроль над собой, как в меня полетел огромный черный шар!

Среагировать не успел никто. Я тоже смогла лишь моргнуть, а потом в меня врезалась эта штуковина, и стало темно.