Глава 17

Перед сном, уже после душа, я сижу на кровати, закинув ногу на ногу и рассматриваю простенькое кольцо с фиолетовым камнем. Я не привыкла к украшениям, и кажется, что серебряный ободок пережимает палец. Кольцо легко поворачивается, но не спадает — я проверяла, пыталась стряхнуть.

Кольцо вручил Рамис. И это не просто украшение. Артефакт реагирует на эманации чёрной магии. Через кольцо я почувствую, если рядом будет совершаться ритуальное жертвоприношение. И не только. Кольцо отреагирует, если поблизости окажется чёрный маг или просто человек, принимавший участие в ритуале. Чёрная магия использует жизненную силу жертв, и чужая энергия, проходя через мага ранит его ауру, застревает в ней, с примесью отголосков насильственной смерти, страха и боли — такой коктейль не пропустить.

Рамис до сих пор не нашёл ни одного следа убийственных ритуалов, хотя группа чёрных магов — основная версия. Что-то в нашей версии ошибочно. Рамис предположил, что маги прячутся от него и рассчитывает, что мне повезёт больше. Посмотрим… Кольцо предупредит меня холодом.

Я гашу свет, забираюсь под одеяло, ворочаюсь, не сразу засыпаю, и в какой-то момент меня снова накрывает кошмар. Я бреду по тёмному болоту, подсвеченному призрачными всполохами, ил липнет к ногам, сковывает кандалами, тянет вниз, а впереди я вижу мужчин. Ринон зовёт на помощь, кто-то тонет молча, папа кричит, чтобы я возвращалась на берег. Но как я могу позволить ему утонуть? Я рвусь вперёд, болотная жижа захлёстывает с головой, но каждый раз я пробиваюсь на поверхность, делаю спасительный глоток воздуха. Болото тянет вниз, в глазах темнеет.

Просыпаюсь под собственный крик.

Одеяло за ночь потерялось и валяется на полу. Хорошо, что сейчас жарко, одеяло тонкое, скорее символическое, для уюта. Я сажусь, ненадолго прячу лицо в ладонях. Как долго меня будет преследовать этот сон?

Прийти в себя помогает умывание. Я позволяю себе вернуться на кровать и немного поваляться, пока не спохватываюсь, что сегодня первый учебный день. Не совсем учебный, праздничный. Но всё же. И вообще, на торжественную часть не стоит опаздывать, хотя едва ли там будет интересно.

С сегодняшнего дня жилет обязателен. Я надеваю новую блузку с воланами, смотрю на себя в зеркало и понимаю, что без причёски образ студентки будет незавершённым. Вместо привычной дульки закручиваю аккуратный пучок и даже выпускаю кокетливый локон, как учила мадам Олвис.

Завтракаю в темпе: проглатываю омлет с беконом и прожаренный чуть ли не до черноты тост, запиваю чаем.

Торжественная часть пройдёт под открытым небом, нас собирают на круглой центральной площадке, доставшейся нам, как и все корпуса, от исчезнувшей древней цивилизации. С руин безжалостно содрали налёт времени, здания перепланировали, отремонтировали, осовременили, и сейчас, глядя на академию, трудно сказать, что корпусам больше тысячи лет.

— Добро пожаловать, — как на сцену, на балкон выходит глава академии.

За его спиной стоит мадам Виро, декан, ещё двое незнакомцев.

В разносящуюся над нами речь я почти не вслушиваюсь. В колледже я слышала то же самое почти теми же словами. Условно интересное начнётся чуточку позже.

— Студенты, я настоятельно рекомендую как можно скорее познакомиться с работой клубов. Активное участие в жизни клубов является, напомню, обязательным, — завершает речь один из кураторов, и на балкон выходит больше десятка человек.

Слово берёт рослый блондин:

— Привет. Все мы, — он неопределённо взмахивает рукой, — председатели клубов. Друзья, мы приглашаем вас сегодня на грандиозное знакомство. И мы ждём вас с утра до вечера каждый день, чтобы рассказать, показать. Я Мират Каплан, председатель Артефакторского клуба, и от себя искренне советую. Не спешите делать выбор. Не поленитесь обойти все клубы. Бездельничать не получится, выбирайте то, что вам действительно интересно, потому что мы работаем по-взрослому. Скажу за наш клуб, после защиты проекта, участники получают лицензию артефактора и, соответственно, право работать по специальности.

То есть я зря набирала те курсы?!

Я почему-то решила, что Археологический клуб исключение.

Впрочем, всё правильно. Чтобы защитить проект, надо сделать что-то выдающееся, а я об артефакторике знаю только в теории, да и с руками не очень-то дружу, ни с готовкой, ни рукоделием, ни зельеварением у меня как-то не складывается. К тому же упражняться в магии полезно, и больших нагрузок на артефакторике не будет.

Наконец, напутствие заканчивается.

Старшекурсники торопливо расходятся — они уже состоят в клубах, и именно им предстоит завлекать первокурсников. По правилам, если в клубе меньше десяти человек, то клуб закрывается. Кстати… Может, собрать команду и открыть клуб бездельников? Или поискать клуб, «активная жизнь» которого чистая формальность. Время я себе освобожу, но… но у меня ведь другие цели.

Да и лицензия археолога лишней не будет.

— Хочу…, — раздаётся над ухом. — Как думаешь, меня примут? Примут же?

— Гала? Клубы принимают всех желающих.

— Если бы.

— Хм?

Гала закатывает глаза:

— Мирта, нельзя же быть такой непробиваемой! Официальные клубы принимают всех желающих, но при желании даже там не всё гладко. У любого клуба есть руководство, в котором сидят старшекурсники. Если ты им не понравишься, будут придираться к твоей работе, создавать проблемы и, в худшем случае, зарубят проект. А есть что-то вроде неофициального клуба. Видела же этих красоток? Это ведь не природная красота.

— А какая?

— Мирта! Косметическая магия, естественно. Оглянись! Нас окружают тысячи тысяч неисследованных растений. Уверена, девочки на их основе сделали эликсир, но держат в тайне и делятся не со всеми. А я хочу!

— Думаю, если ты не будешь торопиться и напирать, тебя примут, — утешила я.

До косметической магии мне нет никакого дела. Может быть, в будущем… Я не знаю, какие чудо-ингредиенты девушки используют для ухода за собой, но точно не чёрную магию. Нескольких красоток я целенаправленно проверила. Не потому что подозревала, а из дотошности. Необычные лица и необычные исчезновения могут быть совпадением, могут — нет. Я убедилась, что это совпадение.

Хотя сопоставить, когда начался «всплеск» исчезновений и когда появился эликсир, надо. Мало ли…

Гала подхватывает меня под руку:

— Идём знакомиться с клубами? Я запишусь в Археологический.

Я ещё раз прикидываю «плюсы» и «минусы».

— Пожалуй, я тоже.