Глава 14. Барбело

Демоница обольстительно улыбнулась Канису и прошествовала в гостиную с видом царствующей королевы. На пороге она не казалась такой ослепительной, как сейчас. Впрочем, никакой магии, лишь природные магнетизм и харизма.

– Так зачем ты меня искал, милый, соскучился? – женщина грациозно опустилась на диван и приняла из рук Пса бокал черного рома, приправленного демоническим хмелем.

Я обратила внимание, что он даже не спросил, что она будет пить – знал. Да и тон ее… Его можно было бы назвать игривым, с подтекстом, известным лишь им двоим. Между ними точно что-то было, причем не мимолетное, а нечто серьезное.

И Канис не посчитал нужным предупредить меня о том, что наш противник, возможно, его неплохо знает! Бесит!

– Барбело, дорогая, – в тон ей, чуть помедлив, ответил демон, – тут такое дело…

– Какое же?

– Интересное, – усмехнулся он и отхлебнул ром из своего бокала. Раньше он пил виски.

– Ты напрасно тянешь кота за выступающие части тела, Канис. Раньше ты был решительнее, – блеснула белоснежной улыбкой она.

– Видишь ли в чем дело, Барб… – Пес опять замялся, и я внутренне согласилась с демоницей. Чего он мямлит?! – Ты, кстати, знакома с Джил?

– С сильнейшей ведьмой Преисподней? Лично нет, – женщина повернулась ко мне и с интересом оглядела. – Приятно.

При этом в ней не было и толики превосходства или неприязни, что для демоницы довольно странно. Они – те еще сучки и к ведьмам относятся очень ревниво. Интересно.

Я ограничилась вежливым кивком. Как-то по особенному расшаркиваться – она мне никто. И то, что она служит в Когорте, еще ни о чем не говорит и точно не обязывает меня гнуть спину. Да, я слышала о ней, да, заочно знаю пару историй с ней связанных, но на этом и все. Не обязаны черти преклоняться перед каждым встречным и поперечным демоном. Ну, точнее обязаны, если у них нет сильного покровителя. Канис сильнее Барбело. Хотя назвать ее слабачкой язык не поворачивается. Все же получается, что она одна из сильнейших демониц Преисподней.

– Так вот, Барб, недавно с Джил произошла интересная история. Сидела она, значит, в баре, потягивала… Что ты там потягивала?

– Виски с колой, – отозвалась я. Не особенно понимая, зачем Канис затеял эту странную игру. Сказал бы сразу в чем проблема.

– Так вот, потягивала Джил виски с колой, а за соседний столик присели две демоницы со своими гаремами. – Тут я заметила, как у Барбело холодеют глаза. Она явно догадалась, к чему он клонит. – И знаешь, что в этой истории самое интересное? Что как раз в тот день было нападение на Алисию тоже двух демониц. Забавное совпадение, не правда ли?

– Когда это было? – очень сосредоточено спросила та.

– Два дня назад, – вставила я, за что получила укоряющий взгляд от Каниса.

– И знаешь что еще интереснее? Сегодня я был у Вахуса, и он обмолвился, что некая демоница, как раз та, что должна была быть в земном клубе и сидеть рядом с Джил, отдыхала в тот вечер в его клубе и даже неплохо оттянулась.

– И правда занимательная история… – протянула Барбело, повернулась ко мне. – Ты проверяла тех, кто был в клубе?

– Нет, – я покачала головой. – Побоялась спугнуть. Да и заниматься подобными исследованиями на нейтральной территории… Могу лишь точно сказать, что там было два демона и пятеро чертей.

Не стала говорить, что с хозяином клуба – Алиасом Катоном – я давно знакома и смогла бы уладить это недоразумение без скандала. Особенно, если бы проверка выявила маски Януса или любые другие заклятия, скрывающие личность.

– Это что же получается?.. – Барбело потянулась как кошка и заухмылялась, правда, эта ее ухмылка скоро превратилась в натуральный оскал. – А получается, что какие-то твари взяли лица, мое и Лакримы, и просто изображали нас? Смертники! Так, мой милый муж?

– Бывший муж, – флегматично поправил Канис.

Ничего себе, вот это новости! Я переводила взгляд с одного на другого и натурально не могла осознать, что слышу. То есть они женаты? По законам Преисподней?

– Она не знала? – развеселилась демоница. – Дорогая, ты трахаешься с моим мужем.

– Бывшим мужем, – опять вставил Пес.

– Впрочем, я не в обиде.

– Ну еще бы ты была в обиде! Ты с Лакримой и своим гаремом из самых смазливых чертей Ада вряд ли сильно горюешь по этому поводу.

– А ты что, ревнуешь?

Мне кажется, что Канис едва не покрутил пальцем у виска от этих слов. Тем не менее он сдержался, а когда повернулся в мою сторону и оценил выражение лица, добавил:

– Нас официально развели по законам Преисподней. Сама Лилит проводила ритуал.

Несмотря на обрушившиеся и почему-то очень неприятные лично для меня новости, я зацепилась за эти слова. Дело даже не в том, что разводы в Аду дело очень редкое и для этого нужна крайне весомая причина, и даже не в том, что процедуру проводила сама Лилит, меня заинтересовал ритуал. За те полторы сотни лет, что я считаюсь одной из лучших ведьм и могла бы побывать на подобном мероприятии, разводов не было. Да даже за последние триста, что я живу как чертовка, я о таком не слышала. И это все крайне, безумно интересно!

– Смотри, смотри, какая милаха! – Из раздумий меня вывел голос Барбело. – Ее уже и наш брак…

– Бывший.

– Хорошо, бывший брак не волнует. Как о ритуале услышала, так сразу глазки загорелись фанатичным огнем истинного ученого и исследователя. Приятно все же видеть увлеченных существ!

Я вздохнула и подавила желание броситься к одному из них и просить рассказать о ритуале. Конечно, я Каниса потом потерроризирую, но его знания в ведьмовстве таковы, что я боюсь, просто не узнаю подробностей. Демоница же – другое дело, она наверняка много чего запомнила.

– Давай договоримся, ведьма, – ехидно улыбнулась та, потому что с лицом я справиться так и не смогла. – Сделаешь мне артефакт, который показывает, что передо мной существо в маске Януса, и я тебе расскажу все подробности ритуала.

Я посмотрела на Барбело и чуть не хлопнула себя по лбу. А ведь идея сделать такой артефакт не приходила мне в голову.

– Мне для этого нужна сама маска.

– О, это не проблема. Партию этих масок выбросили на рынок несколько дней назад. Я себе тоже прикупила, – женщина ослепительно улыбнулась. – Я тебе пришлю образец, а ты мне бонусом еще какой-нибудь полезный артефакт сделаешь. По рукам?

Усмехнувшись я посмотрела на демоницу, потом на Каниса, который на все это взирал с полнейшей флегматичностью, как на игру детей в песочнице, и кивнула.

Нам самим подобный артефакт тоже не помешает, а то, что Канис купил образец для исследований, я очень сомневалась. Точнее была уверена, что он о том, что маску можно просто купить, даже не знал.

Барбело ушла с полчаса назад, но уже успела прислать одного из своих мальчиков с маской Януса. Молодой чертик и правда был смазлив, а еще нагло-самоуверен, предложив тут же удовлетворить наши с Канисом самые потаенные фантазии. Скорее всего это была идея его хозяйски, впрочем, не вызвавшая у нас обоих энтузиазма.

Так что я схватила маску, ретировалась в свою комнату и тут же начала ее изучать. Демоница во многом права, я фанатка ведьмовства и всего, что с ним связано. Когда я была еще молодой и слабой ведьмой, я всегда ощущала эту слабость, хрупкость своей жизни, и я многое отдала, чтобы стать сильной, даже великой, но никогда не жалела о содеянном. Это невероятно интересное ремесло!

Я так углубилась в работу, что даже не заметила, как появился Канис. Присел рядом и стал наблюдать за тем, что я делаю. Молчание давило, а его пристальное внимание очень отвлекало от работы. Я не выдержала и повернулась к нему.

– Ну что?

– Что? – удивился он.

– Ты сидишь с таким умильным выражением лица и так тяжело вздыхаешь, что это меня начинает немного пугать.

– Почему это?

– Потому что ты что-то задумал, и я не понимаю, что именно.

– Да это я так… – демон посмотрел на меня. – Мне нравится наблюдать за твоей работой. Но это все лирика. Что думаешь о Барбело?

– О твоей жене?

– Бывшей, – меланхолично поправил он.

– Да ничего не думаю, – я пожала плечами. – Слово она сдержала, маску дала, я свое тоже сдержу и амулет сделаю.

– А в подарок что дашь?

– Настроенный на экстренную эвакуацию портал для демона. Я парочку таких уже сделала, – я потрясла перед носом Каниса два кожаных шнура с бриллиантовыми подвесками. – Кстати, возьми. Потом надо будет портироваться в убежище и настроить на него, чтобы туда перемещаться в случае опасности.

– Мы демоны, Джил, мы и так можем перемещаться.

– И как я об этом могла забыть?! – в притворном ужасе воскликнула я, потом посерьезнела: – Даже у демонов может кончиться резерв, они могут быть серьезно ранены или заблокированы. Это личный амулет последнего шанса, последняя возможность убежать с поля боя. Почти как у Алисии, только для демонов, инертный и индивидуальный.

– То есть?

– Что ты не понял?

– Я знаю, что для демонов артефакты перемещения не делают…

– Я делаю. Не делают, потому что демоны своей магией искажают работу амулета перемещения. А я тебе сказала, что он инертен, ни на ведьмовской, ни на демонской магии он не завязан, не подпитывается, не взаимодействует, кроме того единственного раза, когда демон им воспользуется. Подчеркиваю, конкретный, привязанный к нему демон, которого артефакт перенесет в конкретное привязанное место.

– Очень интересно… А если он разрядится, то как его заряжать, если он не взаимодействует с магией.

– А никак. Заряд в нем капсулируется и весь уходит на единственное перемещение. Потом амулет разрушается.

– Готов признать, что это действительно последний аргумент. И их ни у кого нет? – Я покачала головой. – Тогда может не стоит его отдавать Барбело?

– Решать, конечно, тебе, ты ее лучше знаешь. Но на твоем месте я бы не жадничала.

– Почему?

– Потому что приплели ее к этому делу не просто так.

– Думаешь, ей угрожает опасность?

– Не знаю, – я посмотрела на маску Януса – небольшую деревянную табличку, лежащую передо мной.

Деревянную! Нет, это без сомнений был тот самый артефакт, но кто сейчас, при наличии современных инструментов, делает деревянные амулеты? Вернее делают, конечно, если для какого-то конкретного артефакта только этот материал и подходит. Но для маски лучше всего использовать камни с самой высокой твердостью по шкале Мооса, то есть алмаз, еще, возможно, корунд. Да, мы, древние ведьмы, даже такие ругательные слова знаем и ничто научное нам не чуждо.

– Так вот, я не знаю, угрожает ли ей опасность, – я внимательно посмотрела на Каниса, – или же наоборот она в этом напрямую замешана. С одной стороны, подставляя ее, наши деятели наживают себе еще одного сильного врага. С другой, она твоя жена…

– Бывшая.

– Бывшая жена, и могла на тебя затаить обиду, злобу или еще столь же всепоглощающее чувство. Доброе и светлое. Я не буду спрашивать из-за чего вы расстались – это не мое дело, но мне хотелось бы знать, как вы расстались и какие отношения между вами сейчас.

– Джил, мы расстались полтысячелетия назад, – Канис грустно усмехнулся. – По ее инициативе.

– Ты все еще ее любишь?

– Я демон, ведьма, – фыркнул он.

– Демон, демон, большой и страшный. Вопрос твоих чувств, несомненно мужественных и брутальных, – язвительно заметила я, – пока оставим. Потому что я не про это спрашивала. Мне интересно, как вы расстались, в каких вы отношениях. Ведь если ты ее сильно обидел и она захотела от тебя уйти, это не значит, что она ушла по своей инициативе и доброй воле.

– Но она действительно ушла сама. Нашла себе близкую подружку и ушла.

– Ой, только не говори, что вы не могли развлекаться втроем.

– Понимаешь, наш брак изначально был своего рода политикой, а Барбело мужчин всегда не особо жаловала. Когда политическая целесообразность пропала, она решила, что без меня ей будет проще строить свою жизнь. Ее даже Лилит в этом поддержала.

– Если она не жалует мужчин, то откуда гарем.

– О, это их новое развлечение с подружкой. Видимо, им стало скучно.

– Но если твоя бывшая по девочкам, то почему в гареме у нее мальчики?

– А я откуда знаю? – пожал плечами Канис.

– И тебе не интересно? Ты вообще к ней ничего не чувствуешь?

– Как тебе сказать… Возможно, это я на нее немного обижен и свел наше общение к минимуму.

– И почему же?

– Да из-за того, – Пес как-то посмурнел, – как именно было получено разрешение на расторжение брака. Барб просто сговорилась с Лилит за моей спиной, а меня поставили перед фактом.

– То есть между вами все же конфликт? – тяжело вздохнула я, испытывая непреодолимое желание настучать Канису по его деревянной голове.

– Ну не то чтобы… – растерянно протянул он и смутился под моим взглядом.

– Канис, признайся, тебя в детстве часто роняли? – спросила я добрым голосом, после нескольких минут молчания.

– Куда? – он уставился на меня с ничего не понимающим выражением лица.

– На пол, Канис, на пол. Головой вниз, – от непроходимой мужской тупости захотелось взвыть.

– Да что такое-то? Это я должен обижаться!

– Должен он, ага! А тебе не приходило в голову, что если бы это было ответственное и обоюдное решение, Барбело сначала поговорила бы с тобой, а не побежала жаловаться и просить развода аж к самой Лилит. Которая ее, кстати говоря, поддержала, а ведь Властители к разводам вообще-то плохо относятся. Признавайся, чем ты ее обидел? Хотя нет, молчи, не хочу знать!

– Да я… Мм… – задумчиво промычал демон. – В том-то и дело, не обижал я ее. Но, как я и сказал, брак у нас был политический, мы были друг другу чужими людьми, мы не жили вместе на момент развода и почти не общались.

– И что, так всегда было?

– Ну, нет, наверное. Раньше с ней было весело…

– Раньше с ней было весело, а потом она тебе надоела, – кивнула я.

– Не то чтобы… Просто тогда навалилось много дел. Сначала Константинополь, потом Реконкиста, Крестовые походы, Монгольское нашествие, да много всего. Мы оба, как воины Когорты были заняты так, что десятилетиями не видели друг друга. И надо сказать, что нас это устраивало. Потом, когда в человеческом мире стало немного потише, мы вернулись назад и поняли, что чужие друг другу и теперь весело проводить время вместе совершенно не тянет. Через две сотни лет Барб попросила у Лилит развод.

– Канис, ты не обращаешь на женщину внимания, на обидчивую демоницу, которую просто-напросто игнорируешь, а потом еще удивляешься?

– Ну поговорить-то можно было?!

– О чем с тобой говорить? А, впрочем, это все лирика. Ты мне лучше скажи, могла Барбело все это устроить или нет?

– Прождать пять сотен лет, чтобы попытаться меня убить? – Канис покачал головой. – Зачем? Если даже она на меня еще обижена, она бы не стала ждать так долго. Поверь, Барб терпением никогда не отличалась. Да и вообще… Ну не верю я!

– Во что ты там веришь – это сейчас не самое важное, – тяжело вздохнула я. – А вот то, что она прождала пятьсот лет – это уже другое дело. И повод какой-то притянутый за уши.

– То есть ты тоже не думаешь, что это она?

– Понимаешь ли в чем дело: Бербело сказала, что у них изначально не было планов идти на вечеринку Вахуса, они решили в последний момент. Проверить это невозможно, но если бы не их посещение оргии, они бы никогда не доказали, что их не было в клубе на Земле. И мы, скорее всего, пошли бы по ложному пути в расследовании.

– Логично. Тебе они на глаза совершенно точно не просто так попались.

– Именно. Более того, нас подводили к мысли, что на Алисию тоже напала Барбело. Они, кстати, знакомы?

– Знакомы, но шапочно, насколько я знаю. Это надо у нее уточнить. Вроде бы мы ведем какие-то дела с концерном, которым управляет Барб, но я не знаю подробностей, – демон посмотрел на меня, тяжело вздохнул. – Что опять скажешь, что я дурак, что тебе об этом не сказал? Так я только сейчас вспомнил. Всем бизнесом Алисия занимается.

– А Барбело об этом знает? – нахмурилась я.

– Наверняка. Мы все-таки прожили вместе несколько столетий и она в курсе, что мне больше интересно мечом помахать, а вот к бизнесу душа не лежит.

– Во-первых, у демонов нет души, – фыркнула. – Во-вторых, что-то сейчас ты сидишь в кресле прокурора, а не гладием размахиваешь.

– Во-первых, – ехидно скопировал меня Пес, – у меня не гладий, а спата. А во-вторых, я столько мечом давно не махал, как в этом кресле. Фигурально выражаясь, естественно.

– Ну а в бизнесе фигурально мечом помахать нельзя?

– Там слишком много всего надо знать и уметь. А я, как ты знаешь, туповат, – ухмыльнулся он.

– Туше, – фыркнула я.

– Ладно, но в любом случае против нас действуют два демона, один из которых не ниже легионера уровнем, а еще неизвестный ведьмак из людей.

– Да, но не все так просто, – я покосилась на деревяшку, то есть маску Януса.

– О чем ты?

– Это не просто ведьмак из людей, у него есть доступ к древним знаниям, только я сомневаюсь, что в виде книг. Думаю, его обучает кто-то старый.

– Почему ты так решила?

– Понимаешь… Вот берешь ты книгу с описание чары, в ней написано, что основа лучше подойдет деревянная или каменная. А там это написано, я сама читала. Только раньше обработать камень под эти чары было очень трудоемким процессом. С современным оборудованием, типа гравера, например, это сделать намного проще, чем две тысячи лет назад, когда эти фолианты были написаны. А ведь везде в переизданиях указано, какой камень лучше всего применять, да и в старые книги внесены правки.

– А этот ведьмак камень не взял, а воспользовался древним способом? Может не умеет обращаться с оборудованием?

– Очень в этом сомневаюсь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы обучиться работать гравером или паяльником. Да и мы, ведьмаки, такие звери, что всегда тянемся к новому, интересному, изобретаем и движемся вперед. Это в нашей природе.

– Тогда, если ты думаешь, что его обучал кто-то старый, почему он сам не изучал новинки в ремесле?

– Вот и мне тоже интересно. Возможно, это просто привычка, выработавшаяся за тысячелетия. Понимаешь, все мне известные ведьмаки в Преисподней работают с достижениями прогресса. Но поистине старых среди нас нет. Черти хоть и могут жить тысячелетия, но ведьмаки слишком близко к переднему краю и вообще к неприятностям, да и сами их часто провоцируют – природа такая. Так что я даже не знаю, что тебе по этому поводу сказать – догадок никаких.

– Так… – Канис задумался. – А не может ведьмака обучать не ведьмак?

Я задумчиво посмотрела на демона, но на этот раз без тени ехидства или издевки. Потому что мысль-то он выдал интересную, и ее надо хорошенько обдумать прежде, чем дать окончательный ответ.