Глава 19. Клуб Вахуса

Маленькое красное платье – это почти как черное, только красное. Нет, Алисия все правильно выбрала: правую руку, которая вся в шрамах, закрывает длинный рукав, а левую оставляет полностью открытый, поперек груди сексуальный разрез, ну и длина… В общем, не длинное оно, но оставляет простор для фантазии. Развратно, но не пошло – мне нравится.

Была только одна проблема: я и так двигалась после ранения несколько скованно, а платье ограничивало движения еще сильнее.

– Ты шикарно выглядишь! – Канис окинул меня взглядом, в котором по мере продвижения по моему телу загоралось пламя.

Я в ответ только усмехнулась и провела ладонями по бокам, изогнулась.

– Если еще раз так сделаешь, мы никуда не пойдем, – рыкнул демон.

– Кто знает, может именно этого я и добиваюсь, – фыркнула я, хотя на самом деле мне было совершенно не смешно.

Это шикарное платье имело и еще один серьезный минус, амулеты было прятать решительно негде. В клуб Вахуса с ними все равно нельзя, приходится сдавать на входе, но ведь до клуба нужно еще добраться.

– Я понимаю, твое нежелание идти, но проигнорировать такое приглашение – не лучшая идея.

– Не поверишь, я тоже это понимаю. Просто нам нужно быть осторожными.

– Будем, куда денемся…

– Есть варианты, – буркнула я, но приняла предложенную руку, и нас тотчас окутало пламя.

Мы вышли из портала в одном из коридоров Преисподней. Где именно, знал лишь Канис как своеобразный навигатор. Только тот, кто строит переход, может указать конечную точку маршрута. Учитывая то, что я тоже это умею, правда, в очень ограниченном диапазоне, мне про демонические порталы хорошо известно. Вообще, черти не должны уметь перемещаться без специальных амулетов, и если они получают такую способность, то уже продвинулись на ступеньку выше. Еще несколько таких ступеней и черт может превратиться в низшего демона, а может и развоплотиться или стать какой-нибудь потусторонней сущностью. Поэтому весь этот путь я проходить не собираюсь, но кое-какие умения уж слишком заманчивы, чтобы от них отказываться.

Пол в коридоре был неровный, будто реально выдолбленный каким-то далеко не современным инструментом. Вообще странно, потому что заведение Вахуса находится чуть ли не в географическом центре Ада, а там такого запустения быть не должно.

– Канис, мы точно туда переместились, – забеспокоилась я, когда в очередной раз подвернула ногу. Ходить в лабутенах по пересеченной местности – то еще удовольствие!

– Ну хочешь я тебя понесу?

– И если на нас нападут, отбиваться ты будешь моей тушкой, потому что руки будут заняты?

– По-моему, у тебя паранойя.

– Все может быть. Так где мы?

– В паре сотен метров от клуба, как раз на границе зоны перехода.

– Что-то я там таких катакомб не помню.

– В том-то и дело, что это именно катакомбы, причем еще времен многобожия. Мало кто о них знает.

– Хм… А ты-то откуда знаешь? Да, Вахус еще с тех времен, но…

– Так не только он, – устало усмехнулся Канис.

– В смысле? – я с подозрением покосилась на демона.

– А ты не в курсе? В Когорте Люцифера не служат падшие. В отличие от Легиона, там нет ни одного бывшего ангела. Предавший один раз предаст снова.

Я слышала об этом, но считала чьей-то неудачной шуткой, если честно. Падшие ангелы, как я знала, старались приближать к себе своих товарищей по несчастью. По крайней мере, это была официальная версия. Впрочем, слухов по этому поводу ходило много и разных.

– Странно, что ты этого не знаешь, учитывая то, кому ты раньше служила.

– Раек никогда не стал бы делиться со мной такой информацией.

– Ну да, вы с ним в паранойе можете еще посоревноваться, – мужчина пожал плечами и аккуратно перенес меня через завал камней.

Я застыла на некоторое время, обдумывая новые вводные.

– Черт, а ведь правда! Та же Барбело не из ангелов. Как я раньше этого не поняла?

– Ты просто не задумывалась. Так-то секрета в этом особого нет, всех падших ведь знают поименно, и любой может сравнить их список с составом Когорты. Просто это не принято обсуждать, вот народ и не обсуждает.

– Подожди, так получается, что ты не демон?

– Изначально нет, не демон, – мужчина усмехнулся. – Впрочем, ангелы тоже изначально демонами не были.

– Прости за любопытство, но кто же ты тогда? Хотя если это тайна, не говори – не хочу знать! – я посмотрела на него и смутилась. Взгляд у него стал такой задумчивый, нездешний, что я даже испугалась.

Опасно задавать подобные вопросы, ох опасно!

– Когда-то очень давно одним из моих самых известных имен было Анубис. А поскольку мое изображение было тесно связано с ликом собаки, то две тысячи лет назад я принял имя Канис – Пес.

– Египетский бог? Так подожди, ты из Древних? – я даже остановилась и убрала руку с его локтя.

– Нет, конечно! – мужчина усмехнулся. – Мне чуть меньше трех тысячелетий. Для настоящего Древнего слишком мало. К тому же, мы почти все, боги политеистических религий, превратились в демонов нынешней Преисподней.

– И тебя это не волнует, не обидно? – полюбопытствовала я, переварив через несколько минут полученную информацию.

– Это естественный процесс. Ничто в мире не длится вечно и не замирает навсегда. Без прогресса умирает все, даже боги и демоны, – Канис пожал плечами. – То, что раньше мне поклонялись, безусловно приятно. Но я уже это перерос.

– С ума сойти! Но почему ты мне все это рассказываешь?

– Потому что ты интересуешься. Говорю же, это не тайна, но обсуждать с посторонними или теми, кто на ступень ниже, это все же не стоит.

Да уж, намек более чем понятен. Интересно, за такие знания убивают или все же нет? Канису нет смысла меня подставлять, а значит он считает, что владеть такой информацией для меня вполне безопасно.

Но почему сейчас? В его отговорку про мой интерес, как-то не очень верится.

– Я поняла, – кивнув и еще пару секунд поколебавшись, я все таки вернула руку на его сгиб локтя.

А буквально через двадцать метров мы повернули уже во вполне цивильный коридор Преисподней. Странно, что никто в эти катакомбы не ходит и о них особо не знает. Ведь укромное место рядом с клубом.

Я обернулась и увидела за собой лишь гладкую стену. Иллюзия, которую я не почувствовала? Невероятно!

Впереди же нас ждал строгий и пафосный вход в клуб Вахуса, который заслонял собой швейцар в средневековой ливрее, по совместительству очень сильный демон. А за ним еще парочка обычных низших демонов-охранников.

Что можно сказать об этом месте? Ни один человеческий клуб никогда не сравнится в пафосе с демонским клубом. Вокруг все было дорого, шикарно, но в то же время создавалось ощущение, что тебе здесь искренне и бесконечно рады.

В обители Вахуса слегка отдавало английским клубом для джентльменов высокого положения: дорого, пафосно, утонченно, аристократично. На стенах шедевры мировой живописи, массивная мебель из самых лучших пород дерева, слух услаждает черт-пианист профессионального уровня. Впрочем, музыка ненавязчива, не мешает общаться.

Чуть дальше общих залов, будут отдельные кабинеты для переговоров, а также комнаты со всеми удобствами для самого разного времяпрепровождения. А еще дальше идут каменные коридоры и катакомбы, не такие необжитые, как те, из которых мы с Канисом вышли, а более цивилизованные, но совершенно не позволяющие усомниться, что ты находишься в Преисподней. И здесь есть любители подобных мест.

Хотя сама я дальше обычных комнат не заходила, только слышала о существовании более низких уровней клуба. Как говорят, там все совсем на любителя. С другой стороны, как бы демоны и черти не были похожи на людей, но все-таки мы не люди. И то, что у людей является темным и порочным, среди нас обычное явление.

– Ты как, в порядке? – с беспокойством спросил Канис, проводив меня вглубь зала и усадив на мягкий диванчик. Отсюда нас должно быть видно всем заинтересованным лицам, но и мы сможем видеть всех вошедших.

– Все хорошо, улыбнулась я, – хотя это было некоторым преувеличением. В первую очередь из-за свалившейся на меня совсем недавно информации.

Канис – древний бог, переродившийся в демона, когда в него перестали верить? Ла-а-адно… Проблема-то в другом, как он переродился в демона, так он мог и в Анубиса переродиться. И сколько ему на самом деле лет и сколько у него имен, он и сам может не помнить точно. И чем он не Древний?

Хотя тут тоже тонкий момент. Древний бог и древняя потусторонняя сущность, типа джинна – это все же не одно и то же. Даже боги когда-то были людьми. Из сущностей же значительная часть людьми не была никогда, поэтому они обладают абсолютно другой, нечеловеческой логикой, а от того в разы опаснее.

– Ты такая рассеянная из-за того, что я тебе рассказал?

– Как-то не вовремя ты это сделал. Но мы об этом позже поговорим, когда окажемся дома или в убежище.

– Как скажешь, – мужчина пожал плечами.

– Чего-нибудь желаете? – к нам подошел официант, старый черт довольно большой чертовской силы, накопленной за столетия служения. Вахус, похоже, щедр со своими подчиненными.

– Двойной виски. – Канис посмотрел на меня: – Два.

Черт поклонился и буквально растворился в воздухе, стремясь как можно быстрее принести заказ. А то мало ли что клиенту не понравится. Нет, любого дебошира здесь, конечно, утихомирят, но какой черту будет от этого прок, если его развоплотят раньше?

– Какой план? – наконец спросила я. – Просто сидим и ждем? Но ты хоть примерно представляешь, кого или чего?

Ответить демон не успел, рядом с нами появился все тот же официант, поставил на стол два стакана с виски, под одним из которых вместе с подставкой была записка.

– Вот и дождались, кажется, – усмехнулся Канис, разворачивая листок.

Я сунула туда нос, но текст был на каком-то древнем языке, которого я не знала. Точно не латынь и не греческий. Я бы даже сказала, что это походило на какую-то клинопись. Очень древние, забытые письмена.

– Какой это язык? Египетский? – полюбопытствовала я.

– Шумерский, – рассеянно ответил демон.

– И что там написано?

– Что в полночь нас ждут в одном из кабинетов на нижнем уровне, – Канис задумчиво повертел листок в руках, а потом сжег.

– И все?

– И все.

– Есть намеки, мысли, подозрения, кто это мог написать?

– Ну, шумерский – не самый распространенный язык даже среди демонов.

– Но тем не менее, мысли у тебя есть.

– Мысли есть, но пока только на уровне предположений. Знакомые бывшие шумерские и аккадские боги у меня есть, но почти никто из них не обладает тем уровнем власти и влияния, чтобы использовать самого Вахуса в качестве посредника.

– Я думала, его многие используют.

– Не его лично, а его людей. А тут задействовали лично Вахуса, который передал мне это пожелание о встрече через Барбело. То есть этот демон, кто бы он ни был, настолько непрост, чтобы сам местный босс не постеснялся использовать в качестве курьера демона Когорты.

– Все интереснее и интереснее… – пробормотала я.

– Скоро сами все узнаем. Осталось полчаса.

– Но почему на низшем уровне? Тут что, переговорных мало? – я передернула плечами. – Канис, ты же понимаешь, что есть вероятность, что там я останусь совсем без сил.

М-да, неприятно. Нижние уровни Ада вытягивают энергию даже у таких как я. Вернее, лишь у таких, как я, у тех, у кого она завязана на человеческую магию. Моя чистая сила как чертовки останется при мне, вот только я довольно молода и без ведьмовства не обладаю большими возможностями.

– Ты не волнуйся, я это учту, – попытался подбодрить меня Канис. – Только выбора у нас все равно нет – надо идти.

Ну да, это точно, что выбора у нас нет. Пора разобраться в этой всей ситуации раз и навсегда. И что-то мне подсказывает, что встреча как-то связана с нашими, так сказать, трудностями.

Антураж здесь, конечно, не самый приятный…

Мы шли по каменным катакомбам, пусть и слегка облагороженным, без валяющихся под ногами осколков камней и паутины, но взамен этого были горящие адским пламенем факелы, цепи, а еще потусторонние сущности, которые бестелесными духами летали то тут, то там.

– Почему они здесь? – я попыталась скрыть мандраж за любопытством.

– Не могут выбраться, – Канис пожал плечами. – Наказаны и заперты на веки, всеми забыты. Видишь, как истончились? Вот этот еще век продержится, а этот и десяти лет не протянет.

Демон показал на двух духов, болтающихся у свисающих с потолка цепей.

– Их же не замучили здесь?

– Нет, конечно! – тот фыркнул. – Это же не тюрьма. Для ритуалов и пыток есть более подходящие места.

Как раз в этот момент относительную тишину этого места разрушил душераздирающий крик, переходящий в вой. Мне стало нехорошо, но Канис даже бровью не повел.

– Не пытают, говоришь? А ты в этом точно уверен? – я шарахнулась в сторону мужчины, подсознательно ища защиты. Ведьмовскую магию я уже почти не чувствовала.

– Это же клуб Вахуса, – насмешливо хмыкнул демон. – Тут есть разные создания с разными желаниями.

– Обещай, что никогда меня сюда не потащишь!

От мысли, что я могу оказаться беспомощной в этом жутком месте, становилось дурно. Настолько, что я даже не догадалась это скрыть. Зря я, конечно, это сказала, теперь у Каниса есть на меня неслабый рычаг давления. Достаточно просто припугнуть этим местом, и я сделаю, что угодно.

Вот дура!

– Обещаю, – неожиданно сказал мужчина, внимательно глядя мне в глаза.

– Что, правда? – не поверила я, потому что это не просто слова, а практически клятва. Ну хорошо, пусть не клятва, но среди демонов бросаться обещаниями как-то не принято.

– Правда. Джил, я обещаю, что никогда не заставлю тебя прийти сюда вопреки твоему желанию.

И что бы это значило? Он что думает, что я когда-нибудь смогу этого пожелать? Это же не те развлечения, с помощью которых расслабляются люди! Черти и другие потусторонние материальные сущности могут выдержать много, очень много пыток и издевательств на потеху публике или хозяину. Именно поэтому желающие связаться с такими, как Аякс Софир, хоть и есть, но их не подавляющее большинство, пусть даже в конце светят приличные бонусы. Ну или окончательное развоплощение – такого тоже исключать нельзя.

– Спасибо! – я подняла взгляд на демона и поразилась его теплой улыбке. – Нам еще далеко идти? – спросила, чтобы развеять возникшее между нами напряжение и свое смущение.

Мне три сотни лет, а я смущаюсь? Где-то что-то сдохло, похоже, потому что я и при жизни в подобном замечена не была.

– Почти пришли, – ответил демон, а я не услышала, нет, почувствовала, что он тоже нервничает.

Но по крайней мере, его сила при нем. Я же чувствовала себя так, будто прогуливаюсь по городу голая. Очень неуютно, короче.

И куда только делось все мое самомнение? Улетучилось вместе с магией? Только мысль, что это не навсегда, придавала мне сил. Когда мы отсюда выйдем, если выйдем, только тогда я смогу вздохнуть полной грудью.

Мы завернули за угол и вошли в грот, ради чего даже мне, не самой высокой женщине, пришлось наклонить голову. Место это было… М-да…

Когда я осмотрелась в полутемном помещении явно делового назначения, мне сделалось еще хуже, чем было до этого. Атмосфера давила и вытягивала энергию, а не только магию. Я, конечно, понимаю, что это лишь иллюзия и мне не придется куда-то идти подпитываться после выхода отсюда, но уж слишком все вокруг было реалистично.

Грот представлял собой неглубокую пещеру с необработанными стенами и потолком. Кое-где горели факелы, но в целом вокруг было темновато, причем это была неприятная темнота, будто в ней что-то шевелится или она сама живая.

Почему я решила, что у этого помещения деловое назначение? Тут не было кровати или того, что можно использовать для развлечений. Зато в центре стоял низкий журнальный столик со светильником и четыре мягких кресла вокруг.

Насколько я могла судить от входа, мы прибыли первыми.

– Пойдем, – Канис потянул меня к центру зала, а я не могла отделаться от ощущения, что за нами наблюдают, поэтому сделала максимально нейтральное выражение лица. Эмоции сейчас показывать – не лучшая идея. Любые эмоции.

Мы действительно оказались первыми. У кресел. Потому что теперь я была уверена, что в помещении кто-то есть. Волосы от этого ощущения встали дыбом, но я пыталась не выдать себя, только чуть сжала локоть Каниса, за который цеплялась.

Он кивнул, показывая, что понял (надеюсь, правильно), усадил меня в кресло, а сам сел в соседнее.

Мужчина молчал, кажется, уйдя в себя, а я не посмела его потревожить. Нет, дело не в демоне, просто нас явно подслушивают, поэтому о чем-то говорить неуместно. Подождем.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Ровно в полночь я почувствовала что-то… Сгущение тьмы, нечто могущественное.

– Ну здравствуй, Иштар, – сказал Канис, глядя куда-то мне за спину.