Глава 20. Иштар

– Давно не виделись, Нергал, – раздался мелодичный женский голос за моим креслом.

Нергал? Еще одно имя Каниса-Анубиса? Я покосилась на демона, пока дамочка не видит моего лица, но он остался совершенно спокойным и безучастным, как статуя самому себе. Впрочем, ему не привыкать.

– Как летит время, – ровно ответил он, не выдавая никаких эмоций. – Ты хотела меня видеть?

– Не представишь своей спутнице?

Канис тяжело вздохнул. Мне показалось, он хотел, чтобы меня здесь не было или чтобы она меня не замечала, игнорировала.

– Джил, познакомься, бывшая богиня Иштар, она же Венера, она же Афродита. Но предпочитает первое имя. А это Джалента Вильфред, одна из самых сильных ведьм Преисподней.

– Самая сильная, ты хотел сказать? Впрочем, не здесь.

Это она очень верно заметила. Магии я уже давно вообще не чувствовала и от того ощущала себя очень неуютно.

Бывшая богиня наконец-то вышла у меня из-за спины и села в кресло напротив. Это была хрупкая, невысокая девушка, на вид лет шестнадцати-восемнадцати. Вероятно, когда она приняла посвящение в богини, ей примерно столько и было. Я когда-то читала вскользь об этих ритуалах, но, честно говоря, особо не заинтересовалась. Почти нигде в современном мире они не применимы, а нынешние божки каких-нибудь племен не идут ни в какое сравнение с двумя монстрами, которые сейчас сидят рядом со мной.

Подумать только, этой Иштар и Канису поклонялись миллионы. Точнее, Нергалу. Или все же Анубису? Черт, я запуталась!

Теперь-то становится понятно, почему Канис так отвратительно разбирается в человеческой магии. Просто в век расцвета его культа, как такового ведьмовства еще не было. Знахарки там всякие, жрецы были, но их сила завязана на божество, которому они поклонялись, а не на природу и внутреннюю энергию, как у нас. А когда он стал демоном, ему было просто сложно перестроиться и относиться к подобной человеческой силе серьезно.

– Ты сейчас угрожаешь? – одними губами обозначил усмешку демон. Его вопрос вывел меня из раздумий, я постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на такие ошеломительные новости. Все хорошенько обдумаю потом, в спокойной обстановке.

– Ни в коем случае, – в руках у женщины появился прямо из воздуха бокал с каким-то ярко-синим коктейлем. – Я позвала тебя, гвардеец Люцифера, чтобы обсудить давно назревший вопрос.

– И что же от меня понадобилось Магистру оффиций?

Ого, глава тайной полиции Преисподней?! На автомате захотелось втянуть голову в плечи.

– Тут скорее надо задать вопрос: что ты можешь получить от встречи со мной, Нергал.

– И что же?

– Я наслышана о некоторых трудностях, которые появились у тебя в последнее время.

– Уверен, ты знаешь, что проблемы появились не только у меня.

– Да, жаль Раека. И еще шесть наших братьев и сестер, – девушка скорбно склонила голову.

– Шесть? Я знаю только о четырех.

– Не важно, – она махнула рукой. – Я это, собственно, к чему… У нас есть подозрения, кто за этим стоит, но нет доказательств.

– Кто-то из наших? – Канис нахмурился.

Ну да, если они не из наших, доказательства не понадобились бы. С ними бы просто разобрались и все.

– Ну ты же знаешь, ангелочкам не нравится, что Люцифер приблизил нас, а не их. Впрочем, в Легионе тоже есть жертвы, правда, не из бывших крылатых.

– Они пытаются организовать переворот? – неожиданно даже для самой себя спросила я и только потом испугалась собственной смелости.

– А твоя ведьма соображает! – притворно восхитилась Иштар.

– Не то чтобы переворот, но они мечтают отстранить от власти и влияния всех, кто не был крылатым, – ответил Канис задумчиво. – Только они пытаются пакостить по мелкому уже две тысячи лет. Что изменилось сейчас, почему они решили пойти ва-банк?

– Это хороший вопрос… – глава тайной полиции Преисподней маленькими глоточками пила из своего бокала и не торопилась отвечать. Боже, да она не знает!

– Так чего ты хочешь от меня? – спросил, наконец, Канис, когда пауза уже неприлично затянулась.

– Не от тебя, – усмехнулась Иштар, – скорее, от твоей ведьмы.

Демон поднял одну бровь, но в мою сторону не посмотрел. Меня же охватили плохие предчувствия.

– И что же тебе надо от Джил?

– Артефакт, – ответила Иштар и опять многозначительно замолчала.

– Артефакт, какой артефакт? – нервно спросила уже я, перебирая в уме все свои амулеты, которые могли бы заинтересовать главу тайной полиции.

Но у меня не было ничего запрещенного. По крайней мере, не сейчас. Да и вообще ничего серьезного не было, у меня слишком много всего украли.

– Мы знаем, что в деле замешаны Древние, – усмехнулась демоница, – и мы знаем, что их как-то подчиняют и контролируют. И мы хотим, чтобы ты создала подобный артефакт, а еще тот, который может перехватить такой контроль.

– Так… – Да бред же какой-то! – С чего вы взяли, что Древних подчиняет артефакт, а не что-то иное?

– Мы этого точно не знаем. Но раньше подобные артефакты существовали, и они могли попасть в руки заговорщиков. Теоретически.

– Но это же древние артефакты, у них и сила другая, это не современный ширпотреб.

– Что ж, значит, тебе придется постараться, – усмехнулась Иштар.

Постараться? М-да уж, легко сказать… Так, собраться, рефлексировать буду потом. Если доживу.

– Мне нужен доступ ко всем документам, в которых упоминается о подобных артефактах. Древние летописи, манускрипты, трактаты – все.

– А не много ли ты просишь, ведьма? – хмыкнула демоница.

– Я не смогу создать амулет, не имея никакой информации. Ничего подобного я никогда не делала, и на каких принципах он должен работать, мне остается только догадываться, – осторожно ответила я.

– То есть, ты не сможешь его сделать?

– Я не могу обещать, что смогу, но я приложу все усилия, чтобы попробовать. Но опять же, мне нужно хоть от чего-то оттолкнуться. Если бы речь шла об одном конкретном Древнем – это было бы проще, наверное… – я задумалась.

Ведь когда Раек шел на верную смерть, на битву с джинном, мне даже в голову не пришло, что чудовище можно подчинить. Все артефакты, которые я отдала демону были рассчитаны либо на нападение, либо на защиту, и в ситуации с Древним были почти полностью бесполезны.

– Хотя нет, не знаю, не могу пока сказать. Еще мне нужно что-то по Древним. Артефактов подчинения у вас, как я понимаю, нет?

Ну а что, можно же закинуть удочку. Ведь мало ли, вдруг есть сломанный или поврежденный? Всякое случается, а в запасниках Преисподней чего только не найдешь. Собственно, если тут действительно замешаны крылатые, то там они артефакт и взяли скорее всего.

– Если бы были, ты бы нам была не нужна.

Прозвучало это как-то…

– Иштар! – Канис, видимо, тоже так подумал.

– Я тебя внимательно слушаю, Нергал, – усмехнулась женщина, покачивая ножкой и бокалом в такт.

– Поможет вам Джил или нет, решаю я. Условия тоже ставлю я, не забывай.

– Можно подумать, что это не в твоих интересах. То, что затребовала ведьма, есть только в закрытой части библиотеки или в личных запасниках Люцифера. Без меня тебе эти фолианты не достать.

– Без тебя мы придумаем, как разобраться с ведьмаком. А без него они мало что смогут сделать.

– У них останется артефакт, да и найти другого талантливого человека – не проблема.

– Это потребует времени и сил. Мы успеем их найти и обезвредить.

Я лично не была в этом так уверена. И дело не в ведьмаке. Если у них действительно есть артефакт, который позволяет контролировать Древнего, то при любой попытке атаковать, на нас просто спустят этот ультимативный реликт.

А вот с ним мы уже ничего не сможем сделать. По крайней мере, в одиночку. Тут надо собирать Когорту или хотя бы ее часть и уничтожать Древнего большими силами. Кстати…

– Почему бы не собраться всем заинтересованным сторонам и не уничтожить всех причастных? Ну, когда выясним, конечно, кто это.

– Легионеров уничтожить? – насмешливо спросила Иншар.

Ну да, глупость сморозила. Но и оставлять такую шикарную идею не хотелось.

– Не обязательно легионеров, – я пожала плечами. – А вот всех остальных их пособников можно. В том числе, возможно удастся захватить артефакт контроля, если он есть, конечно.

– А есть сомнения ведьма? Ты знаешь другой способ подчинить Древнего?

Я внимательно посмотрела на Каниса, стараясь у него телепатически спросить, можно ли рассказать о сущности, которая, скорее всего, курирует ведьмака. Вот только телепатией демон явно не владеет, как и я, впрочем.

– Ну и что ты надумала? – напрямик спросил он, когда понял, что я на него пристально смотрю.

– Помнишь, мы с тобой говорили про странное обучение ведьмака? Ну, что он учится по каким-то архаичным фолиантам или его учит сущность столь старая, что о новых веяниях в ведьмовстве она не в курсе.

– Да, было такое. И что? – заинтересовался Пес.

– А то, что мы не знаем, что это за сущность. Что если это еще один Древний, который может контролировать других древних?

– Ты мне потом подробнее расскажешь, как ты до этого додумалась, – подобралась Иштар, – но вообще само предположение не лишено смысла.

– Вариант с артефактом я бы не исключала, но что если это не легионеры подчинили Древних, а наоборот. Что если эта сущность предложила легионерам помощь или их просто-напросто тоже подчинила?

– Хм… Тогда становится понятна их неожиданная активизация, – задумчиво покивал Канис.

– Но мы не можем это доказать, а также найти эту самую сущность, если она вообще существует, – покачала головой демоница. – Будем надеяться, что дело все же в артефакте.

– Почему?

– А как ты собираешься ловить и уничтожать Древнего, который может подчинить себе легионеров? Думаешь, демоны Когорты в этом плане устойчивее?

М-да, задачка… Если это действительно Древний, обладающий ментальными способностями такой силы, чтобы подчинять других Древних, то нам конец – это я и без прорицателей могу предвидеть.

Закончив более-менее с делами и Канис, и Иштар будто бы рубильник переключили и вдруг начали болтать как старые приятели. Очень старые, ага… Нет, ну правда, буквально минут назад грозная Магистр оффиций, а сейчас она строила глазки демону и весело смеялась.

И меня это неприятно задевало. Не флирт, хотя и это тоже. Но они оба сделали вид, что меня тут нет, что я – пустое место.

Впрочем, может это и к лучшему. Слушать пустопорожний треп двух старых приятелей, а именно так, мне показалось, можно охарактеризовать их отношения, было совершенно не интересно. Из упоминаемых ими общих знакомых я никого не знала, так что даже сплетни последние собрать не получилось.

Поэтому я попыталась осмыслить новые вводные. Что касается артефакта, который может подчинить Древнего, у меня были большие сомнения, что получится такой создать. С одной стороны, технология производства амулетов ушла далеко вперед, как и ведьмовство, но с другой, современные возможности старым не чета.

Не то чтобы раньше ведьмаки были умелее, совсем нет. Как бы даже наоборот, просто в стародавние времена, еще до появления Преисподней в современном виде, всякие колдуны и жрецы обращались к богам, таким как сидящая напротив Иштар, и им даровали, в некоторых случаях, благословение, а иногда и божественную силу.

То есть шанс на то, что какой-то амулет может иметь силу от бога был, хоть и небольшой. Более того, это работало! Тогда работало, не сейчас, когда боги стали демонами и лишились сил, завязанных на поклонении. Так что если и есть артефакты, способные контролировать древнюю сущность, то они скорее всего божественного происхождения.

А ведь иногда для производства подобного артефакта проводились жертвоприношения. Это хоть и не невозможно в нынешних условиях, но тоже не хотелось бы. Я, конечно, не ангел и приносить жертвы мне приходилось, но для создания такие вещиц, боюсь, понадобится настоящая гекатомба.

Что, впрочем, не отменяет и первого условия. Сколько их, кровавых богов, во славу которых проводились подобные ритуалы? И не только во славу, а если надо было что-то попросить. Что-то важное, нужное и очень силозатратное для бога.

Я даже не уверена, что тот же Канис, то есть Нергал, или Иштар, смогли бы благословить такой артефакт. Хотя за последнюю не ручаюсь.

Так что даже если артефакт сделать возможно, обращаться мне за благословением не к кому и гекатомбу мне совершить никто не даст. И на том спасибо, как говорится.

Если же зайти с другой стороны и отталкиваться от эффекта, то тогда точно не получится сделать один артефакт на всех Древних. У каждого своя восприимчивость к ментальному подавлению. Даже на людей желательно отдельные амулеты делать, не говоря про чертей или демонов. Иначе слишком много параметров придется учитывать, а это практически нереально.

С перехватом и подавлением действия другого амулета все гораздо легче и проще… Если знать, что это за амулет и какое именно действие он оказывает. Не в плане результата, а на какие конкретно отделы мозга или организма в целом он воздействует и как.

В общем, в этом направлении тоже никакой ясности. Надо все-таки брать ведьмака и допрашивать его с пристрастием. Благо, ведьма я опытная и один небольшой козырь у меня есть. Точнее даже не небольшой, а самый настоящий туз.

Когда наша схватка подходила к концу и я понимала, что он сейчас уйдет, я накинула на него отслеживающее заклятие. По идее, он не должен его найти, хотя и это не исключено.

Можно было и раньше об этом рассказать, но этот козырь я собираюсь придержать до того времени, как полностью поправлюсь, а то с Каниса станется пойти ловить ведьмака в одиночку и, вполне возможно, умереть.

А второй потерянный Хозяин…

Хотя кого я обманываю? Я просто себе не прощу, если с ним что-нибудь случится, несмотря на то, что он меня постоянно бесит.

Я покосилась на Каниса. Он сейчас смеялся над какой-то шуткой Иштар. Сидел такой улыбающийся, расслабленный. Даже как-то обидно стало, что в компании этой демоницы он может быть таким…

– Что надумала ведьма? – спросила она меня, стоило о ней лишь упомянуть, путь даже мысленно. Может у нее есть ментальные способности. По теням же она прячество отменно, даже я, когда мы вошли, почти ничего не почувствовала, а это редкое умение.

– Надумала, что божественное благословение на артефакт мне не получить, а гекатомбу мне провести не дадут.

– А тебе бы хотелось? – хмыкнула она.

– О да, всю жизнь мечтала!

– Канис твоя ручная ведьма слишком много себе позволяет, тебе не кажется?

– Это мне решать, Иштар, – нахмурился мужчина. От его хорошего настроения не осталось и следа.

– Ла-а-адно, ты прав. Но все же язычок ей стоит прикусить.

Я равнодушно взирала на бывшую богиню, ожидая реакции по существу. И дождалась:

– Что касается божественного артефакта, – Иштар, не получившая от меня эмоций, на которые рассчитывала, сделалась серьезной: – Тут есть варианты, конечно. Как и с гекатомбой, но на нее ты сама не согласишься, что-то мне подсказывает. Так что если найдешь подтверждение, что необходимы подобные ритуалы, обращайся. Сейчас же вынуждена вас оставить, дела, дела…

Женщина встала, отошла на пару метров от освещенного пятачка и растворилась в тенях.

– Была рада увидеться, Нергал. Надеюсь, эта встреча не последняя, – раздалось, когда она уже почти исчезла из вида.