Глава 22. Судьбы ведьм

Всю следующую неделю я активно выздоравливала, читала присланные Иштар и Барбело книги и думала. Думала я о всяком-разном, но мысли мои неизменно возвращались к Канису. Все эти семь дней он был заботлив, предупредителен и нежен. Он меня почти не покидал, потому что каждый раз, когда он пытался куда-то пойти, я начинала паниковать. Он не хотел меня волновать и это было приятно. И непонятно.

В результате демон взял работу на дом, так сказать, а все ночи, если это слово применимо к Преисподней, мы занимались любовью.

Я что правда это сказала? А ведь просто трахом то, что было между нами в последнее время, точно не назовешь. Как бы моя циничная душонка этого не хотела. Не говоря про то, что с моей стороны… Да, не имею я права на чувства, да, это крайне опасно для нас обоих, но я не собираюсь ему признаваться, что уже некоторое время чувствую к нему нечто больше чем симпатию и глухое раздражение от его бесячего поведения.

Да, я дура, но что теперь с этим можно сделать?

Опять же, главное, ему не проболтаться. В самом лучшем случае поднимет на смех, в самом худшем, будет использовать мои чувства. Но на самом деле, тут главное не эмоции, а голову не терять. Все же любовь-любовью, но я не половая тряпочка, чтобы позволять себя использовать.

На этой оптимистической ноте, я закончила обсуждать сама с собой свои чувства к Канису и в очередной раз перечитала последний абзац в манускрипте. Кажется, я его раз четвертый перечитываю, мысленно снова и снова возвращаясь к несносному демону и нашим с ним отношениям.

Он, конечно, много раз говорил мне, что я ему нравлюсь, но как-то это все было мимолетно и прямолинейно. А в последнее время он и вовсе это дело забросил.

– Над чем ты там так напряженно размышляешь? – спросил Канис. Я подняла голову и наткнулась на его изучающий взгляд.

– Да так… – смутилась, словно меня поймали на горячем.

– Теперь мне стало еще интереснее, – ухмыльнулся он. – Нашла что-нибудь.

– М-да… – протянула я, потом собрала в кучу разбегающиеся под его взглядом мысли. – Да, похоже на то.

Я еще раз пробежала глазами злосчастный абзац.

– Кажется, я могу предположить, что за учитель у нашего ведьмака. Это предположение, но все же…

– И что там? – заинтересованно спросил Канис, подходя ко мне.

– Среди первых колонистов Северной Америки преобладали ревностно верующие люди, ты знаешь.

– О да! – ухмыльнулся демон. – Ты себе не представляешь, что творили эти истинно верующие. На их фоне даже падшие ангелы – просто душки.

– Так вот, – не приняла я шутливый тон, – как ты знаешь, как раз в те времена очень любили искать, а главное, находить, всяких разнообразные ведьм, колдунов, одержимых и прочих несчастных.

– Ну, было дело. Помнится, тебя тоже на костре сожгли.

– Да я не в обиде. Была бы, если бы была жива – гореть заживо очень неприятно, я полагаю. А мертвой-то мне что сделается? Так вот, был один город… Ладно не город, колония, поселение первых колонистов, конец шестнадцатого века. И там исчезли все люди при весьма загадочных обстоятельствах.

– Ты не про Роанок случайно?

– Про него, да. Там много всяких версий, в прошлом столетии вроде бы доказали, что люди просто переселились на другой остров. Но судя по этим данным, все было не так просто.

– И что там? И при чем тут ведьмы?

– А при том, что поселении был ведьмак – это точные данные. Местное племя решило принести жителей колонии в жертву Кроатону и там что-то произошло, точнее, что-то пошло не так. Доподлинно неизвестно, что именно. То ли напали они как раз в момент попытки сжечь этого ведьмака на костре, то ли был бой, но участвовали в этом увеселительном мероприятии шаман племени и ведьмак.

– Знаю я Кроатона, даже могу уточнить, что там произошло.

– Уточни – это хорошая идея, потому что данные здесь неполные. Так вот, ведьмак проиграл и его… То ли не до конца развоплотили, то ли превратили во что-то типа псевдосущности.

– Как его могли развоплотить, если он был человеком?

– Не знаю, тут так написано, возможно, что это издержки перевода с латыни, а оригинала нет. А может это был не человек, а черт? Так вот, это сейчас не важно. Важно то, что он превратился во что-то полуматериальное, не пребывающее ни в одном из миров.

– Хорошо, но почему ты думаешь, что это именно тот ведьмак?

– Потому, что псевдосущности не способны к обучению. Они интеллектуально окукливаются на том уровне, на котором были. Это вполне объясняет изысканно-архаичные методы исполнения артефактов.

– Это может быть и любой другой ведьмак, превращенный в псевдосущность.

– Ведьмаки обычно становятся чертями, а не чем-то полуматериальным. Более того, тут еще один момент. Я не зря упомянула, что это существо не пребывает ни в одном из миров. Оно не способно влиять ни на земной мир, ни на потусторонний. Это что-то типа вечного заточения, но у него все-таки получается как-то общаться. И он мстит. Мстит тем, до кого может дотянуться, тем, кто похож на бывшего бога, а ныне демона Кроатона. Который, так же как и ты, личный гвардеец Люцифера.

– Иштар говорила, что убили кого-то еще… – протянул Канис.

– И я о том же. Неплохо бы узнать, жив ли он. И если да, мы сможем выманить эту сущность.

– И что ты будешь с ней делать? Если она застряла между мирами, то ты не сможешь воздействовать на нее.

– Она не застряла, – я вздохнула и внимательно посмотрела на Каниса. – Ее что-то держит.

– Что-то или кто-то?

– Не знаю. Мы искали Древнего, может это и он.

– Но если этого ведьмака держит Древний, то как он тогда убивает вдали от острова?

– Ну он же его не физически на одном месте держит. Скорее это какая-то ментальная привязка…

– Ментальная, говоришь? – протянул Канис. – То есть эта псевдосущность как-то научилась общаться с миром людей? А ты говорила, что они необучаемы…

– Возможно, это всего лишь реализация его знаний или оставшихся способностей. И научился он общаться с потусторонним миром тоже, легионеров вспомни. Так что я думаю, что это был все же черт с сильными ведьмачьими способностями.

– Не важно. Он как-то научилась общаться, так? – я кивнула. – И его держит между мирами некая сила, возможно, Древний. Так? А может ли быть такое, что он и с Древним контакт наладил? Что если теперь ментальный контроль обоюдный?

– Это, конечно, фантастически звучит, но на самом деле теория довольно стройная.

– Только почему он, если может контролировать Древнего, не избавился от контроля?

– Хм… – я задумалась. – Возможно, это единственная связь, которая удерживает его от полного развоплощения. Если Кроатон жив, хорошо бы узнать, к кому кроме него взывал шаман того племени, да и сам ведьмак.

– Я постараюсь все выяснить. Будь готова, возможно, нужно будет срочно идти к Иштар.

– Будь осторожен! – прошептала я, когда мужчина переместился.

Каниса не было долго, настолько, что я уже начала всерьез волноваться и прикидывать, где его разыскивать. А вариантов было не то чтобы много, но все труднодоступные. Где искать Кроатона или Иштар, я даже не представляла, как связаться с Барбело я знала, но отсюда, из Преисподней, это довольно сложно. А телепортироваться на Землю у меня энергии может и не хватить, да и неразумно это.

Демон появился почти через сутки. За это время я уже вся извелась, продумывая варианты дальнейших действий. Ведь самым вероятным было то, о чем даже подумать было страшно.

Тем не менее, он был почти в порядке. То есть, для демона в порядке…

На боку его виднелась глубокая страшная рана от какого-то рубящего оружия типа меча. Еще одна не такая глубока, но явно не слишком хорошая рана была на плече – правая рука висела плетью. Он хромал на левую ногу, из-за крови не видно было, что с ней, но тоже, кажется, ничего хорошего. Рассечена бровь и щека.

– Отлично выглядишь! – саркастично фыркнула я, подавляя порыв подбежать и повиснуть у него на шее, забросав вопросами.

– Не поможешь? – еле переставляя ноги, спросил он.

– Конечно.

Одежду пришлось срезать ножом, потому что кое-где она уже присохла к ранам. То есть ранили его по меньшей мере несколько часов назад.

– Расскажешь? – спросила я, начав обтирать его мокрой губкой от крови. – Рана на боку выглядит скверно.

– Я демон, Джил, не волнуйся.

– А я волнуюсь! – чуть не выкрикнула я, но вовремя прикусила язык. Получилось какое-то истеричное шипение. – Даже такого сильного демона, как ты, можно убить. Подожди.

Я вытерла руки и пошла к своему сундучку с сокровищами. Долго рылась, ища нужный амулет из тех старых запасов, что находились у меня в хранилище Преисподней и, соответственно, которые не украли. Не все я отдала Раеку, не потому, что было жаль или еще по какой-то нехорошей причине, просто аналог этого артефакта у него был, да еще и посильнее. Сделать же новый такой я не успела, просто потому, что как-то не подумала.

– Вот, надень, – протянула подвеску – малахит в серебряной оправе на толстой серебряной же цепочке.

– Зачем? – нахмурился Канис.

– Затем, что даже демонов можно отравить до смерти.

– И это поможет?

– Прям вот от всего не поможет, но мы точно узнаем, есть ли в ране яд. А пока расскажи все-таки, что произошло.

– Я нашел Кроатона, он жив, но за ним тоже охотятся.

– Они распыляют силы… Странно.

– У них есть для этого все ресурсы. Там довольно много Легионеров участвует.

– Это они тебя?

– Ну а кто же? – фыркнул Канис. – Так вот, с Кроатоном мы успели пообщаться, и он меня уверил, что жрец взывал только к нему. Но! – Пес поднял вверх палец и скривился, когда я начала обтирать от крови его плечо. – Он не знает, к кому взывал ведьмак. Но он точно почувствовал что-то… Что-то мощное, древнее, оно показалось лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы уничтожить все живое в радиусе нескольких сотен метров.

– А что там происходило-то, можно поподробнее?

– Ведьмака, а это был именно человек, сжигали на костре. Местному племени, которое поклонялось Кроатону, показалось, что это самое подходящее время, чтобы напасть. Все поселенцы собрались в одном месте и их внимание было сосредоточено на аутодафе.

– Но ведьмак не хотел сдаваться и аутодафе превратилось в гекатомбу?

– Именно так.

– А скажи-ка, из племени кто-то выжил?

– Из племени – да, но не из тех, кто напал на поселение.

– То есть жрец погиб?

– Ты к чему это?

– Просто интересно, а не надоумил ли кто-то жреца или вождя напасть именно в момент казни?

– Постой, ты думаешь, что это было запланировано?

– Понимаешь… – я вздохнула, внимательно посмотрела на демона. – Ведьмак такой силы, не должен был попасться, а если бы и попался, перебить все поселение – ему раз плюнуть. Уж можешь мне поверить. Это не Париж восемнадцатого века с сотнями стражников, десятками охотников и не святая инквизиция, которой попалась я. В Роаноке проживало всего полторы сотни человек вместе с женщинами и детьми. Сбежать или убить их – не такая уж проблема для него. Так в чем же дело?

– Он специально все устроил?

– Нужна была гекатомба и, видимо, смерти полутора сотен человек для обращения к Древнему было мало.

– Либо смерти колонистов было достаточно, хотя массовое жертвоприношение и планировалось изначально, а вот нападение – чистой воды совпадение, – не согласился Канис. – Слишком рискованно. Ведьмак мог умереть раньше времени нападения или наоборот напали бы, когда костер еще не запалили и грань сущего еще недостаточно стерлась. К тому же, вряд ли они, ведьмак или Древний, учитывали, что к ним на вечеринку может заглянуть сам Кроатон.

– Ну да, он мог поломать представление… Кстати, а почему не поломал?

– Когда почувствовал нечто странное – свинтил оттуда в Преисподнюю и еще несколько лет на том острове не показывался.

– Какое разумное поведение! Даже не ожидала от гвардейца Когорты.

– Очень смешно.

– Да нет, не очень, – покачала головой я, снимая с шеи Каниса полностью почерневший амулет. Серебро почернело почти сразу, как я его надела, давая понять, что яд точно есть. Малахит все время его вытягивал, но этого, мне кажется, мало, нужен более сильный артефакт.

Я показала его Канису, и амулет практически сразу разрушился у меня в руках, настолько он стал хрупким.

– Я обработаю твои раны, но нужно сделать более эффективный амулет.

– Это поможет?

– Поможет. Но мне придется выйти на поверхность.

– Возможно, они только этого и ждут.

– В таком случае, их ждет сюрприз, – я нехорошо усмехнулась. – Пусть только попробуют на меня напасть, и я этого ведьмака окночательно развоплощу.

Не знаю, правда, что потом буду делать с Древним, которому это точно не понравится, но этим пусть занимается Иштар – ее работа.

Канис был недоволен, Канис злился, но придумать, где в Преисподней по-быстрому можно найти безоаровый камень, вытягивающий яд, даже ему не удалось. Нет, есть аукционы, есть продавцы, но во-первых, это не быстро, а во-вторых, так можно и транспарант повесить, что нам срочно нужно противоядие. Короче, не самая лучшая идея.

Так что моему дорогому Хозяину пришлось меня закинуть на Землю, от чего он потерял довольно много сил, которые ему самому, учитывая ранения и яд, не помешали бы.

Хорошо хоть яд не быстрого действия. Но демонов вообще отравить довольно сложно, только если отраву заносить непосредственно через кровь. Да и то, может подействовать, может не подействовать – как карта ляжет. Единственное что меня волновало – то, что раны из-за этого яда не заживают или будут заживать гораздо медленнее. А вот в то, что он Каниса убьет, я лично не верила – слишком долго он действует, да и малахит помог, сколько-то отравы он вытянул.

В общем, некоторое время он должен продержаться, но все равно стоит поспешить.

По договоренности Канис закинул меня не домой и даже не к торговцу, у которого безоаровый камень точно был. Таких людей в мире, кстати, не так чтобы много и не все из них рады гостям из Преисподней. В итоге, он отправил меня в Калькутту, но не сразу в лавку, где к подобным вещам, как посещение демонов и других потусторонних существ, вполне привычны, а в какой-то темный и грязный закоулок в центре города.

Ненавижу Индию!

Очень много людей и животных вокруг, грязь, вонь, крики, ругань. Нет, за последние сто лет стало лучше, совсем чуть-чуть, цивильнее. По крайней мере, в центре города, коровы не ходят… Как правило. Что касается всего остального, то ситуация изменилась не сильно.

Теперь нужно определить где я, и как далеко отсюда до торговца. Пешком идти не хотелось бы, хотя я еще в переулке накинула на себя иллюзию типичной индианки преклонных годов в сари и с точкой на лбу. Почему не молодой и красивой? Хочу спокойно до места добраться – вот почему. Индия – такое место, где молодой женщине по улицам ночью лучше не ходить. Ах да, сейчас была именно ночь.

Не то чтобы чертовке или ведьме угрожала здесь какая-то опасность, но отбиваться от навязчивых ухажеров, да и просто насильников, как-то не очень хотелось. Нет сейчас времени на подобные развлечения.

Что я еще сделала? Проверила метку ведьмака и удовлетворенно хмыкнула. Метка была в наличии и наличествовала она, собственно, как раз в районе места обитания нужного мне торговца.

Меня ждала засада – это ясно, как божий день. И именно на нее я рассчитывала, когда сюда отправлялась. Каниса поблизости нет, так что в ближайшее время он не ринется меня спасать, а я смогу провернуть то, что собиралась.

Мне нужен этот ведьмак и я его получу. А учитывая то, что он не заметил мою метку, так же как и его учитель, у меня есть все шансы сделать все по-тихому.

Опасно ли это? Да! Хороший ли у меня план? Скажем так, он не плох, если все получится… Слишком ли я самонадеянна? Посмотрим.

Ехать на такси мне не хотелось и я взяла велорикшу – так больший оперативный простор. Если что, смогу легко выпрыгнуть из повозки или даже переместиться на небольшое расстояние. Нет, я и на большое могу, но надо экономить силы.

К торговцу я подъехала через полчаса, вошла в маленький магазинчик и, ни слова не говоря зевающему продавцу, юркнула в боковую едва заметную дверцу. Та была только для своих и войти в нее обычные люди могли только имея специальный амулет-пропуск. Потусторонние же существа могли пройти и так, смысла в раздаче амулетов тут не было, потому что ни одного демона или черта не остановит его отсутствие.

Сразу за дверкой была небольшая прихожая. Вообще, сама лавка выглядела аутентично – всякие пучки трав, кристаллы каменные и пластиковые, обязательно висящий на кожаном шнурке кошачий глаз, ну и все остальные приблуды для туристов. Здесь же начиналась по-настоящему деловая атмосфера. Строгое в современном европейском стиле убранство, полукровка за конторкой, который и провожает посетителей к хозяину.

Только сейчас полукровки здесь не было, а я почуяла отчетливый запах крови откуда-то из дальней комнаты. Если эти отморозки убили официального поставщика Преисподней, им за это придется заплатить и очень дорого.

– Какие люди! – хмыкнула я, увидев выходящего из соседнего помещения ведьмака. Тут же скинула иллюзию. Держать ее сейчас – понапрасну тратить силы.

– Не ожидала? – усмехнулся тот.

Я только фыркнула. Нет, я не собиралась говорить ему о метке. Вдруг мой план не удастся и мне придется выслеживать его вновь.

– И что теперь? Сейчас поблизости десятитонного грузовика нет, – пожала плечами я и уселась в одно из кресел для посетителей.

– Думаешь, справишься со мной?

– Не льсти себе, мальчик. Если бы я не была ранена, ты бы оттуда живым не ушел. Это и твой хозяин понимает, раз выдернул тебя вовремя.

– Хозяин… – протянул парень. Я думала, он сейчас начнет возражать или спорить, ему это слово явно не понравилось. Но все вышло иначе. – А вот, кстати, и он.

В это же мгновение на мои плечи будто бетонная плита упала. Нет, это был не бывший ведьмак, он же потусторонняя сущность, это был сам Древний или какая-то часть его силы.

Все гончие Ада, этого в плане не было!

Огромным усилием воли я потянула за артефакт телепорта и в этот же момент мое сознание погасло.