Глава 23. Не загоняйте ведьму в угол!

Хотелось бы надеяться, что случится чудо, но его не случилось. Я очнулась, по ощущениям, через несколько часов, скованная сонными чарами Альптраума, он же “Эльфийский кошмар”. Прекрасно просто!

Впрочем, от этих чар ментально я уже освободилась, физическая скованность осталась, но это ненадолго. Хорошо бы только понять, что происходит вокруг, а то пока я еще буду обездвижена, используют в каком-нибудь ритуале. Кому от этого будет лучше? Явно не мне.

Я прислушалась, но по всему выходило, что в помещении, где лежала, я была одна. Да, я именно что находилась в горизонтальном положении и, кажется, даже на чем-то мягком. Потрясающая беспечность, впрочем, свойственная всем достаточно старым сущностям, таким как ведьмак из шестнадцатого века – они не воспринимают женщин всерьез. Кстати, демонов это не касается, у них как раз проблем с восприятием силы демониц нет, а у тех, у кого они были, появились серьезные проблемы со здоровьем, а то и жизнью. Вряд ли та же Барбело или Иштар, да даже Лилит, стерпели бы дискриминацию.

В общем, я лежала на диване или какой-то кровати и не была связана ничем кроме пут кошмара. Да, теоретически он должен на меня действовать сильнее, я должна в нем вообще потеряться, но… Я давно в минимальных дозах пью горькую полынь, чтобы ко мне никто лишний не приходил во сны – это может быть очень опасно. И вот сейчас мне это помогло, организм знал, как бороться с наведенным кошмаром.

Итак, я лежу, скованность проходит. Открыть глаза? Рискованно, но я вроде бы одна. С другой стороны, сущность, запертая между мирами, возможно умеет скрывать свое присутствие. Не говоря, о Древнем.

А самое обидное, что я не успеваю помочь Канису. Надеюсь, он догадается хотя бы Барбело весточку послать, уверена, что у нее есть нужный амулет от яда. Если нет, ближайшие пару дней ему будет очень плохо. Он, возможно, не умрет, но далеко не факт, что сможет сам за счет регенерации залечить раны.

Ну а я сама как-нибудь выберусь. Я же им не нужна, они лишь хотели устранить препятствие в моем лице и все.

Я все-таки приоткрыла один глаз, тот, на который падали волосы. Лежала я на боку, так что всю правую сторону лица закрывала грива. Вид был неутешительный: вокруг было темно и рассмотреть что-то было очень сложно даже с моим зрением чертовки.

Когда я смогла уже уверенно двигаться, я обошла комнату по кругу, на ощупь пытаясь найти выход из магического капкана. Да, темнота была явно неестественного происхождения, иначе я бы хоть что-то видела.

Понять, что это за магия тоже сначала не получилось. Я даже начала думать на Древнего, у них много разных интересных способностей, не поддающихся классификации. Но в итоге, после нескольких проверок поняла, что магия имеет демонскую основу, то есть ловушку создали легионеры. Ну это они зря!

Пространство вокруг меня колыхнулось, разошлось волной и мрак рассеялся. Ведьмы могут как убивать демонов, так и уничтожать их магию. По крайней мере, некоторые ведьмы. Так что избавиться от этого, по-сути, бесполезного колдовства, не составило никакого труда.

А вот дальше началось самое интересное. Я находилась в каком-то помещении, из которого я так и не увидела выхода. В смысле ни двери, ни люков не было, а сканирование показало, что я нахожусь глубоко под землей. Не в смысле в Преисподней, а просто под слоем земли.

Выходит, меня просто похоронили заживо. Неприятненько…

Я бы сказала, что помещения без входа и выхода быть не может, но меня сюда могли и телепортировать, так что не факт, что я что-то пропустила. Но, кстати, насчет телепортации… Надо мной слой земли метров в триста – много. Думаю, я нахожусь в какой-то заброшенной то ли пещере, то ли штольне. Но я вполне смогу преодолеть это расстояние обычным перемещением, даже особенно напрягаться не надо, это не перенос из Ада на Землю.

На что они рассчитывали? На то, что я буду без сознания, а еще на то, что я не умею перемещаться. Не то чтобы глупый расчет, но четыреста лет назад ведьмаки и правда не имели подобных знаний. Теорию о ведьмовской телепортации разработал небезызвестный Аякс Софир двести лет назад, а я ее доработала. А поскольку общемировых конгрессов и конклавов чертей, где они делятся опытом, обычно не проводится, я особо ни с кем своими знаниями не делилась. А ведь я нашла очень много интересных вариантов, всего-то надо было посмотреть на переходы под другим углом.

Вот и сейчас я сосредоточилась и запустила вуаль поисковой волны. Сплела чары из очень тонких нитей, чтобы их сложнее было почувствовать. И буквально на границе своего восприятия я кого-то нашла.

Там было несколько магических сущностей и один человек. Спорить готова, что как раз тот самый ведьмак. Древнего на горизонте не наблюдалось, так что я сделала то, что давно хотела попробовать.

Да, я могла сбежать. Но в этом не слишком много толку, потому что я, скорее всего, нахожусь черт знает где. Меня поймают быстрее, чем я соберу силы для перемещения в Преисподнюю. А артефакты, в том числе амулет экстренной телепортации, до которого я так и не смогла дотянуться, у меня, естественно, отобрали.

Так что я решила проверить свою теорию на практике, а заодно пошпионить, все разведать, а потом решить, стоит ли сбегать или запросить помощь отсюда. Да, такая возможность у меня тоже имелась. Правда, канал был не особо надежным, потому что единственное существо, у которого женщина, не важно, демоница или чертовка, может экстренно запросить помощи – это мать всех демонов Лилит. А она дама себе на уме. Может и не откликнуться, или потребовать за свою помощь столько, что дешевле будет сдохнуть. Быть ее вечной рабыней мне тоже как-то не хочется.

В общем, я призвала все свои умения и способности и телепортировала к найденным сущностям и человеку свое астральное тело.

Остается надеяться, что застрявший между мирами ведьмак меня не почует, а то так можно лишиться какой-то из своих половинок, либо физической, либо астральной. А они мне обе очень дороги.

Что ж, отставить страхи и сомнения, приступим к шпионажу!

Мое астральное тело никто не замечал даже несмотря на довольно сильный импульс от чар при его возникновении. Думаю, четверо демонов-легионеров просто ничего не поняли, ведьмаку не хватило опыта даже насторожиться, а затерянная между мирами сущность не могла ничего почувствовать.

Да, сущность я идентифицировала почти сразу, как увидела. Простой дух, которого держала и подпитывает сила Древнего. Кстати, его самого здесь не было и я опять же поняла почему.

М-да, такого я не ожидала, но в нашем потустороннем мире и не такие странности и изыски фантазии встречаются. Еще раз, м-да…

А все дело в том, что дух этого ведьмака, или сущность, хотя на полновесную сущность он все же не тянет – обычный паразит. Ну, точнее не самый обычный, а ментальный, качающий энергию из давно заснувшего Древнего. Вероятно, когда понадобится, паразит его разбудит и тот будет полностью подчинен.

Как такое существо может подчинить обычный дух? Ну, это вопрос, конечно, хороший, но в природе такое случается, правда, в основном, у насекомых. Не хочу сказать, что Древние обладают не более развитым разумом, чем пауки или муравьи, но и интеллектуалами их назвать сложно. Они живут и действуют инстинктами. Да, с некоторыми из них можно как-то взаимодействовать и даже договариваться, но у них совершенно другое мышление, чем у людей, демонов или богов. Так что паразита они могут и не замечать или не придавать его существованию значения. Тем более если паразит каким-то образом на них воздействует, например, ментально.

В общем, привязку к Древнему я чувствовала, но тот спал летаргическим сном. И, кстати, нити привязки вели вовсе не к острову Роанок. А ведь я думала, что тогда вмешался местный Древний, это и Кроатон подтвердил.

Вот только сейчас мы находились где-то в Азии, но не уверена, что в Индии, из которой меня похитили. Камбоджа, Вьетнам? Я не настолько сильна в географии, чтобы точно установить, кому принадлежат эти заброшенные урановые шахты в глубине джунглей. Кстати интересно, знает ли ведьмак, что здесь для людей довольно опасно находиться? Штольня-то, конечно, старая, разработка тут давно не ведется, но и вентиляции здесь нет, так что запросто может скапливаться радон, да и пыль с радиоактивными частицами людям, обычно, здоровья не прибавляет.

Откуда я это все знаю? Так ведьмы должны идти в ногу с прогрессом, а радон был еще сто лет назад жутко популярен и многие из нас применяли его в магической практике, амулеты им обрабатывали, например. А еще делали отвары и снадобья с добавлением радия и потом удивлялись, почему клиенты мрут как мухи. Волей-неволей выучишься.

Но бум на радий и радон давно прошли, а ведьмак, похоже, в точных науках был очень плох, потому что даже простеньких защитных артефактов на нем не было. То-то выглядит он не очень, а подсказать ему некому. Духи не умеют учиться, а демонам как-то все равно, лучевой болезнью они не болеют.

Так к чему это я? А к тому, что дух присосался к какому-то местному Древнему, я чувствовала на периферии его силу. Была бы в физической оболочке, наверное, пропустила бы это, но астральная проекция делает некоторые вещи четче, например, невидимые энергетические нити, связывающие дух и Древнего.

То есть, можно предположить, что дух не привязан к какому-то конкретному существу, ему просто нужна подпитка, а от кого – не важно. Если это так… Если паразит действительно ментально воздействует на носителя, получается, что джинна на Раека мог навести именно он, питаясь от того, а заодно беря под контроль. И кицунэ, которая убила еще одного демона, тоже могла быть под контролем.

Слишком много допущений, слишком мало информации.

Я прислушалась к разговорам, но ничего интересного демоны не обсуждали – они были простой охраной. Ведьмак что-то ваял. Судя по колебаниям силы, какой-то амулет, но в астральном теле сложно сказать, какой именно.

Дух же… Он просто тянул энергию из Древнего и пребывал, мне кажется, в каком-то полусне. Но стоило мне об этом подумать, и он заозирался по сторонам. Я замерла, вжавшись в стену, если так можно сказать об астральном теле. Думала, что он почувствовал мой взгляд или внимание, но нет, на этот раз все обошлось.

Сущность через мгновение переместилась рывком к ведьмаку и ударила его энергетическим зарядом. Тот покатился кубарем со стула, перевернув все свои старинные приспособления для изготовления амулетов.

Я даже сначала не поняла, что происходит, но потом увидела, как артефакт из радия впитывает кровь. Видимо, какой-то из инструментов соскользнул и поранил ведьмака.

Все это я додумывала, в срочном порядке возвращаясь в свое тело и на автомате ставя защитный купол. Не знаю, что это за артефакт, в астральном виде не разобрать, но опасностью повеяло с такой силой, что я решила не проверять на практике, случится что-то с астральным телом или нет. Лучше уж перестраховаться, не хочу лишиться части своей сущности и остаться лишь физической оболочкой.

С момента, как на артефакт попала кровь, прошла доля секунды не больше. Я только успела на автомате выставить щит, как пошла сильнейшая волна искажения. Артефакт был боевой и менял магические параметры внешней среды на расстоянии нескольких сотен метров. И никакие горы ему не были препятствием.

Если бы я хоть на мгновение задержалась с щитом, теперь бы его было уже невозможно поставить. Но я успела раньше и теперь его держала в бушующем море силы. Жаль только, унести отсюда ноги теперь не получится, пока фон не успокоится. Впрочем, ни у кого не получится, а значит меня, возможно, успеют найти.

Если, конечно, меня вообще ищут…

Не очень-то приятно сидеть замурованной в помещении, из которого не можешь выбраться. Буря в эфире вот уже третий час не давала воспользоваться никакими чарами, в том числе и астральной проекцией, не говоря о телепортации.

– Вот же идиоты! – буркнула я, вышагивая в своей конуре пять метров в поперечнике. Присела на старый продавленный диван, посидела, встала и опять прошлась.

Делать было абсолютно нечего, так что оставалось только развлекаться обдумыванием ситуации.

Самой насущной моей проблемой являлся воздух. Я так и не поняла, поступает он в комнату или нет. Вроде бы никаких отверстий обнаружено мною не было, но мое тело здесь уже неизвестно сколько времени, а я вроде бы не задыхаюсь. Нет, конечно, умереть от удушья я не могу, поскольку и так мертвее мертвого. Но мне все равно нужно дышать, это, как и сон, не обязательно, но очень желательно. При отсутствии воздуха я начну задыхаться, а это не очень приятно.

И кстати, если оставить черта замурованным без кислорода на пару десятков лет, он рано или поздно развоплотится. Так что от кислородного голодания не умираем мы лишь условно.

Так вот, очень надеюсь, что эти придурки не погибли, и я не останусь здесь навечно. Хотя, конечно, не останусь! Рано или поздно магический фон успокоится и я смогу отсюда переместиться на поверхность. Сколько на это потребуется времени? Ну… Вопрос хороший, но вряд ли больше нескольких дней. Все-таки это была всего лишь детонация артефакта, пусть и на крови ведьмака.

Но сидеть в этой комнате еще несколько дней – то еще удовольствие. Не будем вспоминать о том, что я-то рано или поздно отсюда выберусь, а что там с Канисом – еще неизвестно.

От одной мысли о нем мне стало физически плохо. Да, я циничная чертовка и не имею права на чувства, но этот тугодумистый демон почему-то запал в душу. Красив, силен, бесстрашен, даже временами умен. Правда, не тогда, когда надо, что печально.

Как бы мне сейчас хотелось просто оказаться рядом с ним! Даже не в постели, хотя и это отличный вариант, а просто рядом, в одной комнате, в убежище. Я бы любовалась на его спину, его полные звериной грации движения, когда он готовит или разливает вино, или на его задумчивое, сосредоточенное лицо, когда он работает за компьютером. Провел интернет в Преисподнюю! Нет, он точно не дурак, просто придурок.

Любимый придурок… Черт!

Я вздрогнула от своей мысли, хотя уже давно смирилась с этими чувствами, но все равно каждый раз поражалась сама себе. А потом вздрогнула еще раз от оглушающего грохота. Похоже, шахта начала рушиться.

Но с чего вдруг? Ее держала магия? Да вряд ли… Хотя кто их знает, этих злобных духов. Впрочем, ничего магического внутри помещения я не ощущала.

Грохот раздался еще раз и мне показалось, что это что-то взорвалось. Радон разве может взорваться? Вроде нет, но тут я не уверена. А кроме того, в шахте может быть и метан. Не хотелось бы, чтобы тут все разнесло на части. Даже я из атомов не соберусь обратно. Вот если завалит, шанс есть.

Некоторое время ничего не происходило. Никаких взрывов, колебаний или еще какого-то шума. Насколько возможно, что та штольня, в которой замуровали меня, выдержала? На самом деле, мне не важно, есть ли тут выход наверх, тем, кто умеет перемещаться, с этим проще. Но опять же, очень надеюсь, что сейчас что-нибудь снова не рванет.

А потом опять прошла волна магического искажения. Не такая, как в прошлый раз, спонтанная, а вполне себе структурирующая. Кто-то активировал соответствующий артефакт, довольно мощный, кстати.

Хм…

Я попробовала создать защитный купол и магия мне легко подчинилась. Отлично! Пора выбираться? Ну, типа того. Сначала разведаем обстановку, надо же знать, что тут взорвалось.

Только я об этом подумала, как послышались еще взрывы и грохот. Не такие мощные, как в прошлый раз, но земля под ногами послушно ходила ходуном. Неприятненько. Но что еще более подозрительно, со стороны, откуда слышались взрывы, так и веяло магией. Разной.

Астральное тело послушно отделилось и переместилось на пару сотен метров левее и ниже. И передо мной открылась презабавная картина, присмотревшись к которой я облегченно выдохнула.

По штольне шли демоны. Много, несколько десятков. И судя по облачению, это была личная гвардия Люцифера и еще кто-то из Когорты, не легионеры.

Первой шла Иштар, рядом с ней незнакомый, но ощутимо сильный демон, а прямо за ними вышагивал тяжелой поступью закованный в латы Канис. Если бы я не видела, как сильно он ранен, не поверила бы, потому что сейчас с ним было все в порядке. На первый взгляд.

Демоны и демоницы держали наготове мечи, уже обагренные кровью и светящиеся от энергии, и сильные артефакты.

Тут из-за поворота выскочили несколько легионеров. Но против такой силы у них не было ни одного шанса, и все закончилось очень быстро и кроваво.

Можно ли демонов отправить дальше Ада? Да, их можно развоплотить, развеять, превратить в ничто. Сейчас происходило именно это. Зачистив территорию, Когорта двинулась дальше, а я решила посмотреть, что там поделывает сущность и ведьмак, если они еще живы.

Тело ведьмака я заметила сразу, как переместилась в ту самую комнату, где он и легионеры сидели до этого. Парень был мертв и, судя по тому, что он был просто забит насмерть, его убило не взрывом артефакта.

Сущность я тоже заметила. Она кружила вокруг тела и делала что-то… Что мне очень не понравилось. Понятия не имею, что это за чары, но явно чувствую, что это надо остановить. И как это сделать астральным телом? Ответ: никак. Нужно физическое.

Я вернулась в свое тело и переместилась. Не на волю, дура я, дура! Но уничтожить злобный дух – это сейчас приоритет. Потому что я прямо чувствовала, если не остановить ритуал, тут не спасется никто.

Древний в летаргическом сне, да? Есть у меня подозрение, что сейчас тварь будут будить.

У меня было ровно две задачи: не дать духу провести ритуал, каким бы он ни был, и развоплотить самого духа, если это вообще возможно. А сомнения были, да… Нет, в своей силе и умениях я не сомневалась, а вот в том, что при этом удастся не потревожить Древнего, к которому присосалась эта сущность, очень даже.

Когда я переместилась к духу, он сначала не обратил на меня внимания. И я могу его понять. Кто умеет телепортироваться? Правильно, демоны, а ведьмы и черти, чаще всего, используют для этого привязанные к определенному месту артефакты. Для полноценного перемещения им не хватает сил и знаний.

Но демоны, как я теперь видела, этой конкретной псевдосущности сделать ничего не могли. Не та у них магия. Так что она и не обращала внимания на пришельца.

Сам дух был окутан таким количеством ведьмовских чар, что просто глаза разбегались при попытке все это распутать. А ведь просто так, во время битвы с индейцами в Роаноке или во время сжигания на костре, такое не сотворишь. Точно домашняя заготовка. Выходит, был какой-то другой ритуал, который пошел немного не так. Я даже вижу те искривленные, перекрученные чары испорченного ритуала. И я не уверена, что это связано с событиями в поселении, точнее я уверена в том, что ведьмак ошибся сам – вижу грани этой ошибки.

Лезть неопытному ведьмаку, даже не черту, своими грязными лапами в ритуал привязки высших сущностей – это нужно совсем не иметь мозгов. И как результат, имеем духа-паразита.

Тут этот самый дух понял, что происходит что-то не то, демон не нападает. И обернулся. М-да, страшная тварюшка, человеческого в ней вообще уже ничего не осталось, просто какой-то нелепый монстр, полуобезьяна-полузомби.

– Мило, – пробормотала я, в спешке готовя чары. Сначала отвлечь, не дать завершить ритуал.

Сущность, как я и подозревала, не могла напрямую воздействовать на магию, только через руны ритуалов. Это несколько облегчало дело, но совсем не значило, что она не может действовать на физическом плане.

Дух прыгнул вперед, вытягивая свои когтистые руки (или лапы?), и попытался с утробным, леденящим душу воем, впрочем, не слышным в звуковом диапазоне, меня растерзать. И надо сказать, у него могло получиться, потому что от псевдосущности, из-за ее нахождения между планами реальности, очень тяжело защититься, как и атаковать. Вот демоны и не могут, но я-то не демон, я то могу на все планы реальности влиять напрямую.

От созданных мною чар мир качнулся и пошел трещинами. Конечно, фигурально выражаясь. Никуда мир не денется, это просто я пробиваюсь в место обитания духа. Его надо нейтрализовывать на тех планах, на которых он находится.

Что же касается ритуальных рун, нарисованных кровью вокруг тела ведьмака, то тут все просто – моя чара и тело парня сгорает в адском пламени. Не затрагивая руны. Сила кровавого ритуала и так оказалась невелика, потому что жертва уже была мертва, хоть и погибла только что. А когда ее нет, то никакого ритуала тоже не будет. Тут главное руны не задеть, а то дух только этого и ждал похоже.

Он скривил свою ужасную морду, когда понял, что его идея не сработала. Была бы я менее опытной… Хотя нет, это надо быть совсем идиотом, чтобы использовать адское пламя на рунах, особенно если бы они были замкнуты. Тогда до тела сложно было бы добраться. Но дух не успел закончить узор, ему не хватило всего минуты.

И он это тоже понимал. Взвыл опять, черпая магию из их соединения с Древним. Ох, как бы он его реально не разбудил!

Чара, еще чара сверху и пространство рвется на части от силы магии. И вот я стою прямо перед псевдосущностью, обретшей полностью физическое тело в этом измененном мире локального магического апокалипсиса и все это время безуспешно пытающейся меня атаковать.

Еще очень долго здесь нельзя будет нормально колдовать, но мне это и не нужно. Все закончится совсем скоро, я уже чувствую, как они идут, по перед этим надо еще кое-что сделать.

Фламберг, который я материализовала в руке, перенеся из своего хранилища, был мне слегка великоват. Ну ладно, может и не слегка, но я к нему привыкла за долгие годы. Это, между прочим, был фамильный меч нашей семьи, он когда-то принадлежал отцу, а потом и старшему брату. Когда-то я купила эту семейную реликвию за настоящие деньги у его далекого правнука уже в девятнадцатом веке и превратила в артефакт. Немного сентиментально, я знаю, ведь я могла взять любое оружие, но это напоминало о прошлом и о семье, которую я любила.

Напитанный магией меч свистнул в воздухе. Ему не надо было как-то дотрагиваться до связующей нити между псевдосущностью и Древним, тем более, что она не существовала материально ни в одном плане, а представляла собой просто энергетический канал. Мне нужно было просто воспользоваться артефактом, как фокусом и сконцентрировать на его конце такое количество энергии, чтобы перерубить поток. Что я и сделала.

Тварь жутко закричала, все активнее пытаясь до меня добраться, но всегда упиралась в щит. Впрочем, если Канис не поторопится, она сможет успеть меня атаковать. Это ведь все только на словах легко, а силы у меня не бесконечные. Далеко не бесконечные.

Наверное, с горящим мечом наперевес в комнате, в которой разорвана ткань реальности, я выглядела поистине великолепно и величественно. Ничем другим нельзя объяснить, что демоны, наконец прошедшие все коридоры и ворвавшиеся в помещение, а шли они на магию, видимо, затормозили у двери.

– Джил? – неуверенно спросил Канис.

– Сожги его, – я указала фламбергом на беснующуюся сущность.

Да, на последнем этапе мне была нужна толика демонской магии, без нее не получалось.

– Я начну, ты продолжишь, – сказала я, даже не поворачиваясь к демонам. Я знала, что Канис меня слышал, и чувствовала, что он готов. – По команде.

Чары адского пламени вспыхнули на мече, пробежали по его длине, и я указала артефактом на духа. Он на мгновение замер и вспыхнул как факел, при этом расхохотавшись, как какое-то адское создание из детских страшилок. В Аду такого на самом деле нет, даже адские гончие – приличные и воспитанные существа.

– Давай! – крикнула я, и в сущность ударил еще один поток пламени, на этот раз демонический.

Она вдруг жалобно заскулила и почти сразу же распалась в пыль. А я почувствовала, как внизу, внутри горы, заворочалось что-то огромное и мощное. Неужели?!

– Уходим отсюда, быстро! Всем переместиться на место сбора! – резко отдала приказание Иштар. И демоны стали исчезать один за другим. Даже таким отрядом нам с Древним не справиться, так что решение правильное, нечего тратить ресурсы.

Я посмотрела на Каниса, он на меня. Улыбнулся и подал руку.

– Я рад, что ты жива, я волновался.

– Я тоже, – прижалась к нему и мы переместились куда-то на нижние планы Ада.