Глава 9. Команда поддержки

«Маги и волшебницы так часто не замечают чудес, что окружают их. И это дикость.

К примеру, дек.

Дек есть на руке каждого жителя Сатурналии. Казалось бы, обычный ремешок, как для часов, и гибкий экран, способный отсоединяться от браслета и раскладываться до размеров тетрадного листа. Деку не нужно подзаряжаться – он черпает магию из резерва мага, постепенно накапливая излишки в ремешке, чтобы постепенно возвращать их магу или волшебнице, когда те постареют и не смогут более прибегать к внутреннему источнику. Дек продлевает жизнь старикам, лечит младенцев, помогает нормализовать энергетические потоки подростков… С помощью этой маленькой штуки мы можем общаться друг с другом. Только благодаря техно-магическим возможностям деков мы смогли остановить использование древесины для изготовления бумаги в прошлом и улучшили экосистему острова.

Маги и волшебницы привыкли не замечать чудес, что окружают их.

Когда они гордо ступают по земле магов, то забывают, что наступают на сотни потерянных миров. Но это не так очевидно, пока не достигнешь края острова и не заглянешь вниз.»

[Мэг Фридом,

автобиография легенды эйрбола]

Учебная неделя промчалась как одно мгновение. Такое очень-очень неловкое мгновение.

Я приходила в аудиторию последней, выбегала первой. Пару раз пришлось врываться в чужие кабинеты, подсобку завхоза и лаборантскую. Раз сто я резко разворачивалась и улепетывала, когда в конце коридоров мерещилась фигура Коула.

Из-за опасения напороться на серого кардинала и посмотреть в глаза своей неловкости от обедов я тоже воздержалась. В результате ходила злая и дерганая. То есть сделала хуже не только себе, но и окружающим.

Увы, не у всех инстинкт самосохранения имелся в наличии и фурычил как надо. Иначе с чего вдруг все это время меня донимал Ден Вентери.

– Ты вновь прогуляла тренировку, тренер зол… Мэг, ты вообще собираешься играть в команде?.. Сегодня собираемся на обсуждение команд соперников, ты обязана прийти и послушать!.. – нудил он всю неделю, а сегодня поймал после пары по истории и припер к стенке.

– Эй, Фридом, если ты и сегодня не явишься на поле, я, как руководитель, буду вынужден принять меры.

Дело было аккурат перед обедом, завтрак я пропустила, заначка в виде пачки печенья сгинула в глубинах желудка во время практикума в оранжерее, посему настроение стремилось к отметке «убить и съесть»! Неудивительно, что я сорвалась.

– Слушай меня, руками водитель, – рявкнула прямо в очаровательное личико капитана команды. – Я не подписывалась на весь этот фарс с командой. И передай Полу Янгу, что лучше практикум на кухне, чем команда «Летающий отстой Сатурналии»!

М-да… Вот зря я голос повысила. Язвительным шепотом оно бы лучше звучало и не привлекло бы внимание сразу пяти старшекурсников, греющих уши в сторонке. Но что сделано, того назад не отмотать.

– Ладно, Мэг, – глаза Дена сверкнули несокрушимым пламенем упрямства. – Ты напросилась.

Вот напугал так напугал!

Настроение окончательно упало, желудок скрутило спазмом, поэтому я плюнула на все и поплелась обедать. Быстро зайду, быстро закину в себя что-нибудь дико калорийное, быстро выйду. Никто и не заметит.

Угу, наивная!

Но забегая в столовую и усаживаясь за столик между Ташей и комментатором, я не подозревала о надвигающихся проблемах.

На Сатурналии был небольшой дефицит с продуктами, особенно с мясом, поэтому дважды в неделю местные пропагандировали здоровое питание и поголовно превращались в травожуек. По закону подлости «день без мяса» приключился сегодня, чем не привел в восторг не только меня, но и добрую половину студентов.

Прихватив с раздачи побольше свежих булочек и творог, я поскакала к столику. С видом философа на пороге открытия Джек Лист хрустел чем-то зеленым.

– И как эта дрянь на вкус? – с сомнением заглянула я в его тарелку, с горкой наполненную дико полезным, но совершенно несъедобной брокколи.

– Как и все здоровое питание, – со вздохом признался Джек.

Озадаченная Таша тем временем крутила в руках баночку с йогуртом.

– Срок годности заканчивается сегодня, – в ее голосе звучало беспокойство.

– И?

– И я не ем то, что в течение следующих двадцати четырех часов переметнется на сторону зла, – заявила она, отставляя сомнительный продукт. – И раз уж мы заговорили про зло, то советую оглянуться.

Я последовала ее совету и узрела его. Тихий ужас, летящий на десятисантиметровых шпильках ненависти.

Фанатки шагали ровным клином, что в условиях тесноты, обилия столов и переизбытка чахнувших от здоровой пищи студентов было ох как непросто. Зауважала бы, да что-то не хочется тратить столь сильное чувство на разукрашенных куриц.

Дополнительное сходство с пернатыми девицам добавляли черные лосины и объемные жилетки из черных перьев. Интересно, они специально разоделись, как вылупившиеся воронята?

Товарищи студенты, почуявшие разборки, оторвались от тарелок с правильным питанием и притихли. Кое-кто снял с руки дек и начал снимать видео. Таша прошептала под нос проклятье, комментатор обреченно выдохнул.

Команда поддержки команды «Черные крылья Сатурналии» гордо продефилировала по проходу и замерла в боевой позиции «куры атакуют».

– Дорогуша, – вкрадчивым голосом начала центровая. – Мы предупреждали тебя. Более того, мы принесли официальное постановление о бойкоте и даже были вежливыми.

– Дорогуша, а может, вы украсите этот мир своим отсутствием в поле моего зрения? – с надеждой глянула я на сногсшибательный клин.

С такой очень-очень язвительной надеждой.

Как и прежде, стаю возглавляла высокая девица с роскошной копной белокурых волос, перекинутых на левое плечо. За ее спиной две надменные брюнетки, далее – две шатенки, а замыкали линеечки – две русоволосые волшебницы. Ровно семь.

Им бы краску для волос рекламировать, а не отношения со мной выяснять. Но увы, не все с первой попытки находят свое призвание.

– Знаешь, Фридом, – вновь зашевелила накрашенными губами блондинка, – раз твой микроскопический мозг не в состоянии оценить угрозы, то я скажу прямо, без намеков…

Она подалась вперед и отчеканила:

– Не смей. Обижать. Наших. Парней!

Таша вздрогнула. Джек зачем-то спрятал нож для масла. Я же подвисла, пытаясь припомнить, кого из игроков обидела. Ну кроме Вентери. Но того сама жизнь обидела!

Блондинка приняла мое замешательство за страх, потому что распрямилась и громко, всю на столовую попыталась испугать:

– Иначе… мы отравим твою паршивую жизнь.

В воцарившейся тишине яростно проскрежетали ножки стула, бряцнула о пол вилка. Я медленно встала и позволила всей скопившейся за неделю нервозности проявить себя во всей своей язвительной красе.

– Слышь, ты, бюстгальтер на меху…

– Это перья! – возмутилась одна из брюнеток, нервно одергивая жилет.

– Не суть, – отмахнулась я. – Главное услышьте: плевать я хотела на ваши официальные бойкоты, бредни про защиту игроков и прочую низкоинтеллектуальную чушь. Хотите драки – выйдем и поговорим предметно. С каждой. Один на один.

Во мне определенно есть тьма. Порой она творит такое, что ошеломляет даже меня. Ну вот что? Что я, волшебница-недоучка с выжженным Твердью резервом, могу сделать этим дылдам?

И правильный ответ на этот воистину сакраментальный вопрос – достать. Очень качественно и конкретно.

– Ах ты, дрянь! – взъярилась одна из шатенок, в очередной раз доказывая, что все рыжие – это очень темпераментные ведьмы.

С ее рук сорвалось пламя чистой энергии и устремилось ко мне.

Надо отметить, что, несмотря на эмоции, бурлившие в рыжей, действовала она весьма разумно. Ударь она заклинанием, и случились бы разборки с занесением в личное дело. А так – «Ой, простите, господин ректор. Это был спонтанный выброс силы! Не справилась с эмоциями».

Но так и я не так проста и безрассудна, как могу показаться.

Пнув стол, резко присела, уходя с линии атаки. Спину обдало жаром, сзади матюгнулся незримый неудачник.

Вероятно, я подхватила от Ублюдка неизлечимую форму опасного безумия с навязчивым желанием самоустраниться, потому что вместо того, чтобы сидеть мышкой и ждать появления преподавателей, я припомнила один из уроков Неда Хантера, а именно: «бей на опережение», и схватила валяющийся на полу поднос.

Если бы ответила заклинанием, эти куры моментально потащили бы меня в учебную часть разбираться, а так: «Ой, простите, господин ректор. Он просто выскользнул из моих рук! Кто ж знал, что так неудачно».

Вжи-ик! – воинственно просвистел поднос.

– И-и-и! – заголосила одна из девиц, хватаясь за лоб, где уже наливался кровью неглубокий порез.

– Бей этих гадин, Мэг!

Таша засела рядом и подавала снаряды. Джек решительно отползал в сторону. Видать, посчитал, что настоящему мужику не пристало вмешиваться в бабские разборки.

Ну как говорится, хороший друг познается в драке!

Кто-то из кур применил заклинание левитации, подняв и отбросив наше хлипкое убежище. Таша в ответ кинула сложной формулой проклятья, я не стала размениваться на магию и по-простецки швырнула в фан-клуб баночку с перцем.

Полузаконное в стенах академии проклятье развеялось о щит, а вот с перцовым облаком дамочки ничего сделать не успели. Подозреваю, что просто не разглядели его из-за наращенных ресниц.

– У-у-ы-ы-а!!! – теперь девицы голосили слаженным немузыкальным хором, как детский хор на распевке.

– Дра-ка! Дра-ка! – скандировала общественность.

В пылу сражения наши с блондинкой взгляды встретились. И вот понятия не имею, чем конкретно я ей так сильно успела насолить, но это что-то оказалось глубоко личным. Настолько личным, что соперница вскинула руки и ударила всерьез. Без оглядки на выговор от преподавателей и правила академии. В конце концов, знание студенческих правил не освобождает от соблазна их нарушить.

Крохотная и с виду безобидная искра с золотым ореолом быстрым шмелем кинулась ко мне. «Падай, ну падай же!» – бился в панике здравый смысл, но я почему-то не могла пошевелить и пальцем, завороженно глядя на пущенное в меня заклятье.

– Мэг! – словно сквозь вату прорвался крик Таши, а потом чья-то сильная руку прижала к себе и выставила щит.

Искорка взорвалась о невидимую преграду, обдав жаром, и только тут накатил страх. Меня затрясло и слегка замутило. Колени стали мягкими и подогнулись. Не поддержи неизвестный, я бы с позором рухнула на пол.

С запозданием поняла, что большая часть студентов кучковалась по сторонам зала. Кто-то отгородился щитами, кто-то столами. И когда только успели?!

От входа бежали сразу трое преподавателей, группа старшекурсников помогала рыдающим девицам из команды поддержки. Таша сидела на полу, украшенная ошметками салата, и с восторгом человека, наблюдающего пикантную сцену, таращилась на… Да на меня, собственно, и таращилась.

Заподозрив неладное, я медленно повернулась, глянула назад и захотела сдохнуть.

– Ты в порядке? – спросил встревоженный Коул.

Все черти ада! Это ж надо было так встрять.