Глава 27. Хитрец и нахал

Как это ни удивительно, но в моей жизни снова наступило этакое затишье. Да, после того, как я вытащила Когтя из полиции, мне казалось, что теперь всё точно будет по-другому. Но пришёл понедельник, начались занятия, и события выходных стали казаться просто сном. Будто это случилось не со мной, а с кем-то другим.

Ника я встретила на завтраке. Он приветливо мне улыбнулся, поздоровался, но подходить не стал. Лишь написал сообщение, что в пять заберёт меня из комнаты, и мы с ним отправимся на тренировку. И ни намёка на вчерашний разговор.

В назначенный час я была собрана, одета, причёсана, но морально совершенно не готова. Никкейл появился вовремя, вежливо спросил, как у меня дела, потом протянул руку и перенёс нас в тот самый спортивный зал его старого особняка, где мы уже когда-то тренировались.

Он вёл себя подчёркнуто вежливо и добродушно. Но при этом старательно избегал лишних прикосновений. Учил меня сегодня только боевым плетениям. Исправно хвалил за усердие. Даже сказал, что у меня действительно настоящий талант к боевой магии.

Я отрабатывала плетения, радовалась успехам, но на душе всё равно было не радужно. Очень хотелось спросить Никкейла, почему он так отдалился, но гордость строго приказала молчать. Потому я занималась ещё усерднее, старалась сосредоточиться только на магии, а в душе надеялась, что скоро мы обязательно всё выясним.

В тот вечер, вернув меня в академию, Никкейл коротко попрощался и быстро пропал. Точно чувствовал, что я хочу поговорить и, судя по всему, банально сбежал от разговора. Тоже мне, смелый пират. Гроза морей.

На следующий день всё повторилось снова. Встреча на завтраке, учеба и вечерняя тренировка с Ником, которая прошла почти так же, как накануне. Он держал дистанцию, я тоже не стремилась её нарушать. Обиженно решила, что первый шаг ни за что делать не стану. Хочет закончить наши отношения вот так? Пожалуйста. Переживу как-нибудь. Если он понял, что я ему не нужна, то так тому и быть.

Среда и четверг тоже прошли по уже привычному расписанию. А вот пятница преподнесла мне сюрприз. И его уж точно никак нельзя назвать приятным.

Придя в этот день на занятия по теории боевых плетений, я уже привычно направилась за первую парту, где так и сидела с Риттером. Как вдруг увидела Дилли Вильямса.

Он впервые появился в академии с той самой ночи, когда похитил меня из общежития. Честно говоря, я и думать о нём забыла. Но встретив вот так, едва не споткнулась на ровном месте.

Он заметно изменился. Сильно похудел. Да и вообще, выглядел тихим и каким-то забитым. Даже стало его жалко. Неужели в пиратском борделе ему было настолько плохо? Хотя, он в любом случае сам виноват.

И тут Дилли поднял голову и поймал мой взгляд. В его глазах стояла такая жгучая злость, что меня пронзило настоящим ужасом. Судя по всему, все эти недели он держался только на своей ненависти. Возможно, строил планы мести. И виноватой во всех своих бедах считал именно меня.

На протяжении всей лекции я затылком чувствовала его взгляд. Старалась сосредоточиться на объяснениях преподавателя, но получалось плохо. Следующее занятия прошло также, и это изрядно нервировало. На физподготовку я шла, уже чувствуя, что там Вильямс не сдержится. Можно сказать, ждала этого момента, потому что и дальше терпеть его колючие взгляды не осталось сил.

Но вот чего никак не могла предугадать, так это того, что он заявится прямо в раздевалку. К счастью, к тому моменту я уже успела надеть спортивную форму, и как раз убирала свои вещи в шкафчик. Но звук скрипнувшей двери заставил мигом обернуться.

— Ну, привет, Мелисса, — сказал Дилли, плотно закрывая за собой дверь.

Он запечатал её плетением, а потом и вовсе накинул на комнату скрывающий звуки полог. Это заставило меня ещё больше напрячься.

— Пользоваться магией вне учебных полигонов запрещено, — напомнила я, готовая в любой момент закрыться от нападения щитом.

— Да, — согласился парень. — За это выгоняют. Но я и не собираюсь дальше тут учиться. Не вижу смысла находиться в академии, в которую принимают кого попало.

Он медленно направился ко мне, а в его руках появился маленький шарик. И вдруг он бросил эту штуку мне под ноги. Та разбилась, и всю комнату в одно мгновение заполнил бело-голубой дым. Я попятилась, попыталась закрыть лицо рукавом, но было поздно. Вдохнула… и поняла, что проваливаюсь в черноту.

Последним, что я запомнила оказался мой мысленный крик. И звала я Никкейла.

***

Очнулась я в смутно знакомой спальне. Солнце за окном медленно клонилось к закату, заливая комнату мягким золотым светом. На душе было спокойно и хорошо, а веки слипались сами собой. Пришлось их прикрыть, но заснуть больше не получилось.

И всё же, где я нахожусь? Точно знаю, что уже бывала здесь. Но вот не помню, при каких обстоятельствах.

Снова открыв глаза, попыталась осмотреться… и обнаружила рядом спящего Ника. Он лежал в одежде поверх одеяла, будто прилёг на секунду и случайно уснул. В этот момент он показался мне ужасно милым, таким красивым, таким родным, что сердце сдавило от непонятного чувства. Несколько прядей выбились из извечного хвостика и теперь закрывали его глаза. Моя рука сама потянулась убрать мешающие локоны. Но я даже дотронуться до него не успела, как была перехвачена.

Ник резко открыл глаза, но будто бы продолжал спать. Взгляд был странный, строгий, злой… Правда, продлилось это всего долю секунды. Едва Никкейл понял, что перед ним именно я, и всё изменилось. Черты смягчились, появилась тёплая улыбка. Он поднёс захваченную руку к своим губам и мягко поцеловал мои пальцы.

— Я хотела убрать волосы от твоего лица, — зачем-то начала оправдываться.

— Прости, если напугал, — ответил Ник. И зачем-то пояснил: — Жизнь с пиратами на одном корабле, где каждый может тебя прирезать, многому учит. В том числе очень чутко спать.

От такого пояснения мне стало не по себе.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, сев на постели.

— Не знаю, — тоже села. — Вроде хорошо. Только странно как-то.

— Ты позвала меня, была очень напугана, — задумчиво проговорил он. — А когда я перенёсся к тебе, оказалось, что вся комната в странном дыму, а ты без сознания. Там был какой-то тип, я не разглядел его лица. Увидев меня, он тут же сбежал. Я не стал за ним гнаться. Решил сначала перенести тебя в безопасное место. Принёс сюда. Уложил… и, кажется, уснул.

— Тот дым был чем-то вроде снотворного, — после рассказа Ника я очень чётко вспомнила все события. — Ко мне в раздевалку перед тренировкой зашёл однокурсник. Дилли Вильямс.

— Тот, кого я отправил в бордель? — удивлённо уточнил Ник. — Уже отпустили? Рановато как-то. Хотя новость о смерти Когтя уже облетела пиратские таверны и корабли. Бывшие товарищи по ремеслу не раз выпили за упокой его души. Видимо, кто-то решил, что мои распоряжения можно больше не выполнять.

— Как я поняла, Дилли вернулся именно для того, чтобы отомстить мне, — поведала Нику. — Он сказал, что не собирается продолжать учиться.

— А вот это уже плохо.

Никкейл встал с постели, сделал несколько шагов по комнате. А выглядел при этом не на шутку озадаченным.

— Он и до этого мне мстил, за то, что сначала я его победила в спарринге, а потом ты его носом в грязь воткнул, — вспомнила. — Так что всё закономерно.

— Нет, Мэл, — Ник повернулся ко мне и покачал головой. — Боюсь, всё куда сложнее. Велика вероятность, что этот Дилли связан с Тренсером. И тогда его сегодняшняя выходка с дымом выглядит как попытка похищения.

Меня передёрнуло.

— Да как они могут быть связаны?

— Помнишь вечер, когда тебя выкрали из общежития? — спросил он. — Помнишь мужика, которому тебя должны были отдать? Это как раз и был Югас Тренсер собственной персоной. Но тот эпизод я считал просто совпадением. А вот сейчас — нет.

Я обхватила себя руками, а по спине пробежал холодок. Вспоминать о том моём приключении не хотелось, а перспектива его повторения откровенно пугала. Ник присел рядом, обнял за плечи и привлёк к себе.

— Эй, смелая, не расклеивайся, — задорно проговорил он. — Не верю, чтобы мою бесстрашную Мелиссу мог напугать какой-то престарелый ловелас. Сейчас и вовсе всё хорошо. Ты со мной. Я никому не позволю тебя обидеть. А эта попытка похищения может говорить о том, что Тренсер напуган. То есть, план твоего дяди приносит свои плоды.

— Какой план? — спросила без особой надежды на ответ.

Но Ник улыбнулся, удобнее сел на постели и вдруг предложил:

— Поцелуешь ‒ расскажу.

Что? Мне не послышалось? Это действительно говорил Ник? А то даже показалось, что вижу перед собой Когтя.

— Так просто? — подхватила его игру. — А мне казалось, это тайна.

— Тайна, но не для тебя. Я хочу, чтобы ты знала суть происходящего. Тем более, часть тебе всё равно уже известна.

— Так расскажи, — попросила.

— Так поцелуй, — не сдавался он. И вдруг сам подался вперёд и неожиданно признался: — Я очень соскучился по твоим поцелуям.

— Разве тебе кто-то запрещал меня целовать? Это было только твоё решение.

— Твой дядя запрещал. Но решение всё равно было моё. Глупое, честно сказать, решение. Меня всё равно к тебе слишком сильно тянет.

Он склонил голову набок и крайне красноречиво посмотрел на мои губы.

Я невольно подалась вперёд.

— Только не кусай, — тихо попросил Ник. — Если помнишь, мне от тебя постоянно доставалось.

— Так ты вёл себя, как нахал!

— Но нравился тебе именно таким.

— Не уверена.

— Нравился, — он широко и самодовольно улыбнулся. — Не обманывай.

— Мне больше всего нравился средний вариант между тобой и Когтем. Этакий сдержанный пират и нагловатый аристократ в одном лице. Как по мне, это идеальная смесь.

А Крайстер рассмеялся. Так чисто, так искренне, как не смеялся при мне ни разу. А потом легко повалил меня на кровать, навис сверху, но целовать не спешил. Просто смотрел на меня, а его глаза сияли.

— Ты стал часто улыбаться, — заметила, погладив его по гладкой щеке. — Тебе очень идёт улыбка.

— Потому что рядом со мной самая красивая и смелая девушка в мире, — он накрыл мою руку своей. — Именно встреча с тобой вернула мне те эмоции, которые забрала морская дева. Не знаю, что именно было условием. Может, поцелуй любимой, может, ритуал эльфиской помолвки, а может просто удар в грудь сырой огненной магией? Но что-то из этого точно сработало.

— Стоп, подожди, — я смотрела с сомнением. — Что ты сказал?

— Тебе всю фразу повторить? Боюсь, я её не запомнил.

— Нет, нет, про любимую девушку.

— Ах, это, — и взгляд стал хитрым-хитрым. — Поцелуешь, скажу.

— Ник! — прикрикнула возмущённо. — Мне теперь за любую информацию поцелуями расплачиваться?

Он улыбнулся.

— А что, неплохая валюта. Мне нравится. Хотя, есть ещё более заманчивый способ расплаты. Но… — его взгляд стал откровенно наглым. — Его мы пока использовать не будем.

Ну сколько можно меня провоцировать?

Я фыркнула. И, подавшись к нему, обняла за шею и поцеловала. Впилась в его губы с настоящим наслаждением. Он ответил очень даже охотно, и на какое-то время мы просто растворились друг в друге. Целовались, как ненормальные, как два настоящих безумца. Я стянула шнурок с его хвоста и зарылась пальцами в волосы. Ник застонал. Обнял меня ещё крепче и чуть прикусил за губу.

На это я тоже ответила лёгким укусом, но сразу поспешила коснуться пострадавшего места кончиком языка. Вот именно после этого Никкейл оставил в покое мои губы и поцеловал в шею. Это оказалось очень приятно, хоть и немного щекотно. А ещё у меня почему-то сбилось дыхание, а перед глазами начала расплываться реальность.

Я вцепилась в его плечи, сжала ткань рубашки и поняла, что она меня раздражает. Мне хотелось касаться Ника без препятствий из надетой на нём одежды. Потому я не придумала ничего лучше, чем выправить рубашку из брюк и сунуть под неё ладони. И вот когда они легки на гладкую тёплую спину, я едва не застонала от удовольствия. Хотя, может, причиной этого стона были губы Никкейла, добравшиеся до края моего бюстгальтера?

И вдруг тишину комнаты разбил противный пиликающий звук. Сначала я старалась его игнорировать, продолжая наслаждаться ласками. Но потом Ник всё же отстранился и, ругнувшись себе под нос, потянулся к тумбочке, на которой лежал его магфон.

— Слушаю, — проговорил, прижав магический гаджет к уху.

Я раскинула руки в стороны и уставилась в потолок. Мне определённо нравилось то, что только что происходило между нами. Эти поцелуи, ласки, да и наши беседы. В них была лёгкость и страсть. Да, иначе не назовёшь. И мне совершенно точно хотелось и дальше играть в такие игры с Ником. Вот только я знала, к чему они могут привести. Хочу ли я этого? Готова ли?

Увы, проблема как раз в том, что я совершенно не боюсь близости с ним. Да, знаю, что в первый раз будет больно. Но… всё равно хочу этого.

— Ты всерьёз считаешь, что после того, как ты поступил с моей матерью, я стану иметь с тобой общие дела? — с издёвкой в голосе выпалил Ник, обращаясь к собеседнику из магфона. — Тогда ты полный идиот.

Ему что-то ответили, но я не слышала разговора. Села на постели и принялась поправлять одежду.

— Прям все корабли. Сколько их там сейчас? Сорок? — снова бросил Ник.

А после недолгой паузы сказал:

— Слишком подозрительно. Ты ведёшь себя так, будто тебе хвост прищемили. И я, пожалуй, откажусь. Уж прости, но у меня нет ни единой причины тебе верить.

После чего оборвал вызов, бросил магфон на тумбочку и только теперь обернулся ко мне. Выглядел он при этом серьёзным и сильно чем-то озадаченным. Но его черты почти сразу разгладились, а на лице снова появилась улыбка, хоть и не особенно радостная.

— Нужно навестить твоего дядю, — сказал Ник, ласково коснувшись моей руки. — Дело принимает нешуточный оборот. Потому, нам придётся прервать наше увлекательное занятие.

Я фыркнула.

— Будто бы без этого вызова ты бы его не прервал, — сказала с иронией и толикой провокации.

Никкейл поймал мой взгляд, ловко переместился ближе и снова мягко опустил меня на подушки.

— Вообще, ничего останавливать я не собирался, — сказал совершенно серьёзно. — Да и ты всем своим видом показывала, что готова идти до конца.

— А в прошлый раз ты говорил, что мы отложим всё, что может иметь серьёзные последствия, до тех пор, пока не разберёмся в собственных отношениях.

— Да, помню, — кивнул. — Я разобрался. Ты, судя по всему, тоже.

— И к каким же выводам ты пришёл? — говорить всё это лёжа было странно. Но ещё большей пикантности разговору придавало то, что Ник нависал надо мной сверху.

— К таким, что нашёл девушку, которая идеально мне подходит. Которую даже готов в будущем назвать своей женой. А её деспотичный дядя, у которого я на крючке, на днях сжалился и сообщил, что всё-таки будет платить мне зарплату. Кстати, ты знала, сколько зарабатывают агенты тайной полиции? Я был очень приятно удивлён. Это даже выгоднее, чем промышлять пиратством.

На моём лице расплылась широкая улыбка. И вместо ответа, я просто подалась к Нику и поцеловала его в губы. Правда, этот поцелуй получился до обидного коротким.

— Нужно сообщить лорду Стайру о звонке Тренсера и о попытке твоего похищения, — проговорил Никкейл. — Это важно, Мэл.

— Тебе же не нравится такое сокращение моего имени. Почему ты его всё равно используешь?

— Не знаю. Само собой получается. Наверное, всё дело в серьёзности той или иной ситуации.

Он встал с кровати, подал мне руку и тоже помог подняться. Потом мы оба быстро привели себя в порядок. Я магией разгладила складки на спортивном костюме, расчесала волосы и оставила их распущенными. Ник наоборот собрал свою шевелюру в привычный низкий хвост, надел пиджак и протянул мне руку.

— Ты не ответил на вопросы, за которые я уже расплатилась поцелуями, — напомнила ему.

— Значит, буду должен, — самодовольно сказал он. — Верну с процентами.

— Хитрец и нахал.

— Уж какой есть.

Он сжал мои пальцы, прикрыл глаза и перенёс нас прямиком в коридор дядиного особняка.