Глава 11. Я оставлю тебе своё сердце

— Единый в этом деле не помощник, — с четким «дзынь» кимм Канор поставил чашку на блюдце.

Мы уже час пили чай в кабинете директора Королевского террариума, а на самом деле вели активные дебаты о моей утопической идее стать владелицей виверн-альбиносов. Меня убеждали несколько сотрудников террариума — видных деятелей вивернологии, профессионалов.

— Единый дал им жизнь, значит, не просто так, — стояла я на своём, пытаясь найти точку опоры в теологии Илькома. — Как я понимаю, эта проблема толком не изучена. У нас сейчас появилось три особи, которые можно изучить, и дать им шанс на существование.

— Зачем, Ваше Величество? — не унимался кимм Канор. — Какая их практическая польза? А вдруг они скудоумны: не обучаемые, дикие и опасные?

— А этого мы никогда не узнаем, если не дадим этим трём вивернятам шанс. Возможно, это новый вид виверн, который Единый, с подачи эволюции, пытается активно протолкнуть в фауну Илькома.

Мой чай давно остыл, как и спорящих со мной мужчин. Чаем наслаждались только трое, которые, каждый по своим соображениям, не вмешивались в нашу дискуссию: король, Ива и, удивительно, кимм Эгар.

Последний задумчиво сидел в одном из кресел, время от времени прокручивая массивный перстень на безымянном пальце левой руки.

— Королевский террариум не сможет поддержать этот проект. Бюджет порезан до крошки.

— А разве я в этом нуждаюсь? — вопросительно выгнула бровь и перестала улыбаться. Директор стушевался и понял, что слегка перегнул палку. — Этих вивернят дарит мне Его Величество, и их содержание полностью ложится на мои плечи. Я только надеюсь найти у вас, кимм Канор, возможность арендовать для начала отдельные ясли и нанять персонал для уходы за троицей.

— С яслями проблем не будет, но, простите, Ваше Величество, ни один уважающий свою репутацию вивернолог не займется этими детенышами. Это псевдонаучно, — проговорил заведующий отдела крылатых виверн, крупный мужчина с пышными рыжими усами и абсолютно лысой головой.

— Я возьмусь, — два слова, сказанные спокойно, вогнали в шок всех присутствующих.

В кабинете воцарилась тишина.

— Эгар, вы член Совета Наук, у вас без пяти минут высшая степень в вивернологии, и вы готовы этим пожертвовать, податься в мифологию? — первым высказал своё мнение усатый кимм. Другие зашептались. — Это бред!

Директор террариума молчал, внимательно глядя на заместителя.

— Коллеги, мне кажется, мы забыли, что есть научная деятельность…

— А мне кажется, ты, Эгар, безрассуден и самоуверен, — не унимался усач, перебив кимма Эгара.

— Три дракона, готовых вложить свои силы, чтобы спасти белянок, это уже целая компания и шанс на успех, — поставив чашку на столик, сказал король.

— Три? — спросил кто-то.

— Моя сестра. Она начинающий вивернолог, но её всегда интересовали белянки. Уверен, она не упустит такой возможности, — я смотрела на своего дракона и не могла скрыть восторга, — но пока, к сожалению, она сможет участвовать в проекте дистанционно. Сколько у белянок есть в запасе времени?

— Без пищи они смогут протянуть день-два… Максимум три. Плюс, воздействие на новорожденных внешней агрессивной среды, — ответил кимм Эгар.

— То есть важна каждая минута. Дорогая, позволите задать вашему делу нужное направление?

Я кивнула, улыбаясь, пусть более опытный дракон поставит наш поезд на правильные рельсы, а я буду учиться.

— Кимм Канор, необходимо открыть вакансию на вашего заместителя.

— Пусть даже не надеется, что я позволю ему уволиться, — пропыхтел директор террариума, глядя на заместителя. — Он хотел в отпуск, вот пусть идёт и занимается белянками. Тут главное заставить их питаться, а дальше вивернята уже не будут требовать столько времени. И вы же не думаете, что Эгар справится один, ему нужен хотя бы еще один активный помощник.

— Найду, — кивнул кимм Эгар, кажется и сам обрадованный, что увольняться не придется, — есть у меня на примете пару авантюрных натур из студентов с кафедры зоологии нашей академии.

Заведующий отдела крылатых виверн показательно фыркнул.

— Кимм Эгар, связь с сестрой и моей супругой будете держать через моего секретаря, он на это время поступает в ваше полное распоряжение. Составьте список идей, как вы собираетесь спасать альбиносов, через час он должен быть у её величества на столе…

… И полетели вестники золотыми птичками по замку.

Рома включилась в нашу затею молниеносно, прислав общую статистику по Илькому, которую она, как оказалось, собирала уже давно. Белянки рождались ещё реже, чем говорил кимм Эгар. Еще реже были попытки дать шанс на жизнь новорожденным альбиносам, но все разбивалось о питание.

Вивернят первые несколько недель после рождения кормили специальным мясным коктейлем, постепенно переводя на кусковое мясо и специальный комбикорм. Белянки же не принимали ни мясные коктейли, ни растительные. Не помогало даже принудительное введение коктейля через шланг.

Первые сутки спасательной операции мы были полны энтузиазма — работа кипела. Я с Ивой разместились в королевской библиотеке, в поисках информации, прерываясь только на прием пищи и ночь. Кимм Эгар не покидал ясли, а его помощники — академическую библиотеку. Рома закидывала вестниками. И между нами всеми метался, как связующая нить, личный секретарь короля.

На следующий день после полудня мы встретились в кабинете вивернолога, обсудить результаты поисков. Нас встретил хмурый кимм Эгар — ночью мы потеряли одного альбиноса.

Запал немного угас — времени и вивернят осталось еще меньше, а информации почти не было. Посовещавшись, решили для поддержания сил у оставшихся белянок, вводить витаминные коктейли внутривенно.

Когда вернулись в замок, в библиотеке уже была целая команда из нескольких архивариусов во главе с Миром.

— Мастер сказал «нет сил смотреть в печальные глаза прекрасных дам», — улыбаясь, пояснил ученик.

Библиотеку мы уже не покидали, перекусывали здесь же, а когда время перевалило за полночь, мне на стол упала золотая птичка.

— Минус один, — тихо выдохнула.

Шуршание и негромкие разговоры стихли.

— Киммы, предлагаю отправить дам отдыхать, а мы останемся на ночную смену, — первый взял в себя в руки Мир.

Архивариусы слажено кивнули ученику и вернулись к работе. Мы с подругой попытались воспротивиться, но нас мягко выпроводили из библиотеки.

Иву я проводила до ее покоев, а сама с охраной отправилась в свой кабинет. Там лежала моя книга Легенд.

— Не помешаю? — в дверях показался Тэй, когда я уже была в кабинете и внимательно листала томик.

— Нет, заходи. Я тут пытаюсь найти ответ, — помахала я мужу сборником Легенд и поймала снисходительный взгляд. — Как-то так получается, что я всегда тут нахожу ответы. Или почти всегда.

— И как на этот раз?

— Мимо, — разочарованно вздохнула.

Дракон протянул руки, и я вложила в них книгу.

— В этой книге много основ Илькома, но ни в одной редакции я не встречал упоминаний о белянках, — Тэй открыл титульный лист. — Не удивлен, что Рорк подарил тебе это издание, оно полное, с иллюстрациями знаменитого ресса Пэра и оттого редкое. У меня в детстве была такая же.

— И какая из легенд была твоя любимая?

— Про Кадмуса и Анну. Не смейся.

— Я не смеюсь, но всё же удивительный выбор для мальчика. Ближе был бы про какого-нибудь славного дракона-победителя.

Король пожал плечами.

— Я очень любил её слушать с подачи мамы. И даже просил пару раз рассказать её Рорка на занятиях.

— Ива тоже очень любит эту легенду.

— А тебе какая нравится?

— Я пока не могу определенно сказать. Надо проникнуться историей, прочувствовать каждое ее мгновение, — я подошла к мужу, — наверное, всё же именно о Кадмусе и Анне моя любимая. Из всех прочитанных, перечитывала только её.

Я пролистала несколько страниц книги в руках Тэя.

— Скованы и души и тела, я ею жизнь тебе верну, — вспомнила я строки. — И ты прав, тут просто волшебные иллюстрации.

Книга неловко качнулась в ладонях дракона, и из неё что-то выпало на пол.

— Что это? — настороженно спросил Тэйорг.

— А, это моя закладка. Журавлик, — присела и подняла с пола птичку-оригами.

— Журавлик…?

— Да. У нас есть такой род занятий — складываешь бумагу под разными углами и получаешь фигуры. Этого я сделал в приюте, в тот день я общалась с детьми и устроила небольшой мастер-класс. Просто не знала, чем их еще поразить, — я пожала плечами. — Только дети решили, что это дракон. Ты знаешь, — покрутила оригами в руках, — а сходство есть.

— Да.

— Это был веселый момент. Ребята воздушники запустили заклинание, и все фигурки полетели. Получилась стая бумажных драконов.

— Подаришь мне свою закладку?

— От всего сердца, — рассмеялась, вложив в его руку оригами. — Вы драконы такие драконы: вам подавай всё, что связано с полётами, крыльями и цифрой четыре.

— Любовь к этому мы впитываем с молоком матери, — развёл руками Тэй, улыбаясь.

А у меня в голове щелкнуло, и я поражено выдохнула:

— Молоко… Молоко, Тэй! Никто не пытался накормить белянок молоком!

— Вестник?

Обожаю своего дракона за его принцип: меньше слов, больше дела.

Порывисто обняла мужа и поцеловала в щеку:

— Да. Пожалуйста, поедем в террариум.

Вестник улетел тут же, а мне пришлось уговаривать мужа отправиться в террариум. Тэйорг сопротивлялся, но в итоге высказал ультиматум — только на крылатках, аргументируя, что так быстрее и безопаснее. А мне уже было всё рано на ком, лишь бы поскорее добраться до террариума.

Когда мы в сопровождении охраны и Мира приземлились у здания террариума, нас встречал один из помощников кимма Эгара. Долговязый молодой парнишка с длинными волосами представился Радимом и доложил, что молоко они нашли и даже уже доставили.

В яслях у инкубатора спиной к нам в полной тишине стояли вивернолог и еще один его помощник. Казалось, что нарушить тишину просто преступно, поэтому мы — я, Тэй и Мир, — крадучись, подошли к инкубатору, где малыш-альбинос самозабвенно терзал бутылку с молоком, урчал и… ЕЛ!

— Млекопитающее, — почти неслышно прошептала я.

— Что? — вынырнул из задумчивости кимм Эгар. — Да, вы правы, это потрясающе… — … и сгреб меня в охапку, закрутив.

— Кхм…

— Простите, — смутился вивернолог и поставил меня на ноги.

— После этого вы обязаны на мне жениться, кимм Эгар, — рассмеялась я.

— Кхм, — снова раздалось со стороны Тэя.

— Но у нас с вами будет только общий альбинос.

— Да будет так, — произнес муж, глядя на вивернёнка, который насытившись, засыпал, положив свою голову на вытянутые передние ноги.

Через пару дней мы опять собрались в кабинете кимма Канора.

Зоологическое сообщество Четвёртого Королевства восторженно бурлило, и только рыжие усы заведующего отдела крылатых виверн недовольно раздувались.

— Каково практическое применение белянок? — не унималась усатая бука. — Смысл содержать их в хозяйстве, если у них нет полезных свойств? Так же, как и нет смысла выпускать в дикую природу. Вы поддерживаете мучения этого создания.

— Рано говорить о полезности белянок, — кимм Эгар держался уверено, как во время своего короткого доклада, так и после, отвечая на вопросы коллег. — Экземпляру её величества нет ещё и декады. Но уже сейчас я могу говорить, что белянка не уступает в развитии своим ездовым и крылатым сородичам. Мы получили новый вид, и первоначальная наша цель — ввести его в экосистему Илькома. Альбинос её величества самец, а этого мало для нашей цели.

— Допустим, вы найдете самок, появятся детёныши, но выкармливать их молоком — это чересчур затратно, — директор террариума не нападал, чувствовалось, что он рассматривает вопрос не с позиции амбиций, а с научной точки зрения. — Не считаешь ли ты, Эгар, что вид, который не может обеспечить пропитание для своего потомства, не следует развивать?

— Кимм Канор, мы не встречали самок белянок, и не можем утверждать, на что они способны, а на что нет.

— Следует ли из этого, что если самки белянок будут не способны выкормить своё потомство, то вопрос развития белянок, как вида, будет закрыт?

— Да, мы пришли к такому решению, — сказал вивернолог и посмотрел на меня, я кивнула в знак согласия.

— Что ж, осталось на повестке дня пару моментов, — кимм Канор встал и подошел к Тару, который сегодня меня сопровождал. — Первое, исследование белянок затрагивает государственный интерес, просьба всех присутствующих принести клятву неразглашения, — директор прошептал клятву, взяв Тара за руку, после чего Тар в воздухе начертил круг, поделенный на четыре части в районе лба кимма Канора.

— И второе, — обратился ко мне кимм Канор, — Ваше Величество, по законам Четвёртого Королевства вашу виверну давно следовало зарегистрировать, — мужчина опустился за свой стол и открыл внушительный фолиант, взяв перьевую ручку. — Как вы назовёте своего альбиноса?

Ранее я не задумывалась об имени нового питомца. Как-то не до этого было. Теперь же на ум лезла всякая банальщина — снег, хэппи, дружок…

— Хочу дать совет, Ваше Величество, что если всё удастся, то у вас вырастет родоначальник вида, и его имя останется в истории навсегда, — кимм Канор как будто прочитал, какие несерьезные имена крутились у меня в голове. Что ж, первый так первый, решила я.

— Адам — первый из рода.

Адам рос, как говорится, не по дням, а по часам. К сожалению, у меня не было возможности посещать террариум ежедневно, вопрос о моей безопасности оставался всё еще острым.

Чтобы Адам привыкал к моему запаху, Рома предложила отдать ему одну из моих шалей. А я вспомнила, что в прошлой жизни мой кот Тенька выбрал себе в друзья одну из мягких игрушек Любушки и очень любил с ней спать, так что игрушка у Адама тоже появилась. Её по моей просьбе в городе купила Ива.

— Ваше Величество, не знаю что случилось, — оправдывалась подруга, стоя в моём кабинете, когда я удивленно таращилась на ярко-розового дракона с золотыми крыльями в её руках, — я очнулась, уже выйдя с ним из лавки, — потрясла Ива дракончиком, передавая мне.

Дракон, несмотря на дикий цвет, был безумно мягким и, чего скрывать, умилительным. Его хотелось обнимать.

— И вот, — Ива протянула мне маленькую синюю коробочку. — Простите мне мою дерзость, Ваше Величество, но мне захотелось сделать вам подарок.

Положив игрушку на стол, приняла подарок и пораженно открыла футляр. На бархатной подушечке лежала серебристая брошь в форме идеального круга усыпанного мелкими переливающимися камнями — символ Единого.

— Ива…

— Пусть Единый защитит вас от всех бед.

На глазах навернулись слезы, и я поспешила обнять фрейлину.

— Спасибо, моя дорогая!

В дверь постучались, и я отпустила Иву:

— Да, войдите.

— К вам кимма Медея, Ваше Величество, — появился в проёме один из моих охранников.

— Хорошо, впустите, — распорядилась, убирая футляр в карман изумрудного платья.

— Приветствую, — Медея в безупречном платье синего цвета слегка кивнула, но не присела в реверансе. — А здесь стало уютнее, — осмотрела она мой кабинет.

За то время, что я стала здесь проводить, на полках появились книги, над камином я попросила повесить карту Илькома, которую перенесли из одной из гостиных замка, появились кадки с цветами.

— Ты по делу или просто зашла спросить, как дела? — указала на кресла, и мы присели.

Ива, поклонившись, вышла из кабинета.

— В последние несколько дней и ты, и Тэй в странном возбуждении, может, мне следует вас поздравить? — женщина перевела взгляд от меня на розового дракончика на моём столе.

— Рано, Медея. Я пока не готова об этом говорить, — загадочно улыбнулась, настроение было пошалить, поддержав мысль Медеи о скором пополнении в нашем королевском семействе.

Я и предположить не могла, что игрушка введет в заблуждение не только Медею. Замок зашептался. Начали самые любопытные — дамы. Что ещё может быть — королева прибывает в прекрасном настроении, секретничает с любимой фрейлиной и магами, покупает мягкие игрушки — конечно, она беременная. Этого ждали, на это молилось всё Четвёртое Королевство, поэтому желаемое выдавали за действительное, и новость распространялась по замку, как пожар.

— Это надо как-то остановить, — шепнула я Иве через пару дней после покупки игрушки.

Зима напоминала о себе утренним инеем на траве, тонкой коркой льда на лужах, но сегодня стояла чудесная солнечная погода, воздух был чист и свеж, и многие придворные вышли прогуляться в сад.

Я знала, что где-то должна прогуливаться Медея, мы успели переброситься парой слов за совместным завтраком. Поэтому слегка рассеяно двигалась по дорожке, высматривая Медею. Решила поделиться с ней тайной розового дракона, заменив белянок на обычную виверну, и попросить помощи в развенчивании слухов.

— Мне следовало спрятать игрушку, простите.

— Прекрати, Ива. Мне казалось это забавным, но только в тот момент, сейчас это начинает раздражать. А когда дойдёт до короля, если ещё не дошло, боюсь, это сыграет не в мою пользу, — Ива вопросительно на меня взглянула. — Посуди сама, это можно расценить, как попытку удержать интерес его величества, увеличить свой авторитет и влияние.

— Его величество мудрее, чем вы думаете, — улыбнулась Ива.

— Да уж, мудрее своей королевы. Он не стал бы плодить слухи.

Тем временем я заметила Медею, которая свернула на другую дорожку и направилась в сторону беседки, в которой меня осенью подкараулил кимм Крэм.

— Ваше Величество, давайте я догоню кимму Медею.

— Будь добра, Ива, в противном случае мы будем гулять до вечера, пытаясь с ней встретиться.

Подруга кивнула, прибавила шагу и скоро скрылась за поворотом. Я же попросила остальных фрейлин прогуляться самостоятельно.

Медею и Иву догнала уже у самой беседки. Первая сидела на скамейке и, слегка открыв щиколотку, возилась со шнурком на невысоких сапожках, вторая стояла сбоку, рассматривая беседку.

— Я прошу прощения, шнурок так не вовремя лопнул, — сообщила драконица. — Мы уже двинулись к тебе на встречу и тут это. Дайте мне пару минут и после…

…после всё как в кино на замедленном воспроизведении: у Ивы округляются глаза, она выбрасывает вперед руку, создавая заклинание, и срывается с места, летит на меня, хватает и разворачивает на сто восемьдесят градусов. Воздух разрезает тихий свист, хлопок, и нас окатывает водой. Мы падаем. Мне больно, что-то давит в грудь. Что-то между мной и Ивой.

А дальше всё наоборот закрутилось с невероятной скоростью: прибежали гвардейцы, кто-то вскрикнул, и сад наполнился звуками паники. Меня сняли с Ивы, а я смотрела на подругу, пытаясь прочесть в её взгляде, что произошло.

— Успела, — улыбнулась Ива, а на груди у неё начало расползаться тёмное пятно в том месте, где торчал наконечник арбалетного болта.

Потрясенно ощупала левую сторону груди, там, где недавно было больно, моя одежда была пробита, но я цела. Понимание обрушилось, как цунами, и я упала на колени перед Ивой.

— Нет… Нет-нет… Нет, Ива! — я гладила подругу по волосам одной рукой. Вцепившись в её ладошку второй, то целуя, то прижимая к своей щеке, перемешивая её кровь и свои слезы. — Ива, девочка моя… Зачем? Зачем, моя хорошая… Сейчас-сейчас Мастер Рорк тебе поможет…

Я огляделась, рядом столпились придворные, гвардейцы взяли нас в кольцо. Кто-то пытался меня поднять и оттянуть, но я только раздражённо рыкнула:

— Не сметь меня трогать!

Рорка рядом не было. Он и ещё кто-то бежали к нам из замка, сквозь слезы я рассмотрела его серую хламиду.

— Мастер Рорк! — заорала я — Скорее!

— Ваше Величество, пообещайте, что признаетесь… — Ива втянула воздух и поморщилась от боли, а я поспешно закивала, в тот момент согласилась бы на всё. — Надо обязательно говорить о своих чувствах. Любовь — это свет, который прогоняет тьму и сомнения из нашего сердца.

Подбежал Мир. Увидев Иву, побледнел и как-то осунулся, в глазах застыл ужас.

Ива тяжело дышала, на губах появилась кровь. Она протянула другую руку Миру, он схватил её и сжал, оседая на колени с другой стороны.

— Поздно… — прошептала она.

Он кивнул, в его глазах собирались слезы.

— Так даже лучше. Жаль только… родителей… они столько… пережили из-за меня, — Она попыталась улыбнуться, говорила прерывисто и рвано, с хлюпающими неприятными звуками. — Я оставлю… тебе… своё сердце.

На последних словах девушка посмотрела на Мира и закашлялась. С каждым новым спазмом легких кровавое пятно на лифе её платья расползалось всё больше. Дыхание Ивы стало хриплым, воздух с трудом пробивался.

— Ива… Пожалуйста, сделай что-нибудь, ты же маг! — я не могла остановить слёз.

Мир посмотрел на меня обречённо и покачал головой. Из его глаз всё-таки сорвались слезы, проложив мокрую дорожку на щеках, но он улыбнулся едва-едва, поднёс ладошку Ивы к губам и поцеловал.

— А ты забираешь моё с собой…

Моя добрая, храбрая Ива улыбалась… но уже не дышала.