Глава 14. Истинная пара

На кресле аккуратно лежал красивый голубой халат с белыми лацканами. Комната, в которой я очнулась, была подстать этому халату: чистая, с элегантно подобранным интерьером в бело-голубых тонах.

— Добро пожаловать в Первое Королевство, — сказала пустой комнате, рассматривая настенный водопад. Он начинался у потолка, спускался ровным гладким полотном по стене, а достигнув пола, перетекал в небольшой прямоугольный бассейн, на бортике которого красовался герб Первого Королевства.

Водники всегда украшали свои дома фонтанами. Кто побогаче, могли позволить себе шикарные, как этот, фонтаны в каждой комнате, кто победнее, имели маленький фонтанчик без изысков в гостиной или общей комнате.

За одной из дверей раздавался шум разговора.

Поднялась с кровати, предварительно оценив своё состояние: руки, ноги целы, голова в порядке, только небольшая ломота в позвоночнике и затылке. Огонь в крови гулял, не на всю мощь — сила огневика только просыпалась.

Надела халат, заглянула в ванную. Там в крафт-бумаге с затейливым вензелем «Лучшая галантерейная лавка Первого Королевства» были новенькие принадлежности первой необходимости, которыми я воспользовалась. Приведя себя в порядок, вернулась в спальню и тихонько подошла к двери, приоткрыв её.

— … мне пришлось целый взвод связать обетом молчания, — этот мужской голос мне был незнаком.

— Уверен, ученик Мастера Алуй с легкостью справился, и, если бы не Варин, ты бы даже не узнал, что мы ступили на земли Первого, — спокойный голос Тэя контрастировал с возбужденным голосом его собеседника.

— Тебя вообще ничем не пронять! — взвился оппонент моего дракона. — Дело тут не в вашем нелегальном нахождении на нашей территории. Тэй, ты обратился! Это значит…

— Что это значит, Прайс?

— Не знаю, — растерянно пробормотал король Первого Королевства.

— Вот и я не знаю, — припечатал Тэйорг.

— Мальчики, не ссорьтесь, — зазвучал голос, словно звон колокольчика. — Тэй, твоя жена проснулась, ты не представишь нас?

Пришлось показаться. Тэйорг тут же подошел ко мне, встав спиной к венценосным особам Первого Королевства, закрывая меня от них. Взял мои руки в свои, легонько сжал и заглянул в моё лицо, без слов спрашивая: «Как ты?». Я кивнула и слегка улыбнулась: «Я в порядке».

— Райана, позволь представить, — разворачиваясь к хозяевам, произнес Тэйорг, — король Первого Королевства, Его Величество Прайс Нра Рессора и его супруга — королева Первого Королевства, Её Величество Лабия Ван Рессора.

Я кивнула и впала в ступор — а как обращаются друг к другу люди с одинаковым статусом?

Пока я придавалась своим мыслям, королева Первого Королевства изящно поднялась с софы, на которой до этого наблюдала за мужчинами, и поплыла в нашем направлении.

— Я очень рада познакомиться! — прощебетала она. — И буду рада, если мы опустим церемонии.

— Взаимно, — сбитая столку таким дружелюбием, промямлила я.

Прайс Нра Рессора только учтиво кивнул, продолжая хмуриться.

Супруги Рессора словно день и ночь. Она была прекрасна — высокая, стройная, с тонкими и мягкими чертами лица. Если Медея была классической брюнеткой, то Лабия — платиновой блондинкой. Медея как будто впитывала свет, Лабия сияла изнутри. Общее в обоих красотках были цвет глаз и то, что они идеально подходили Тэйоргу.

Прайс был высок, но не выше бывшего друга. Если бы он жил на Земле, я бы назвала его латино-американцем: смуглая кожа, квадратное лицо с ярко выраженным подбородком, темные глаза, брови и волосы — жгучая красота. Даже удивительно, что он был водником, ему бы пошел огонь: такой же эмоциональный и яркий.

— Райана, давай присядем. Я попрошу принести нам чая и легкие закуски, — Лабия взяла меня под руки и повела к двум креслам у чайного столика, уютно стоящим у окна. — Пусть мужчины пообщаются, — заговорщическим шепотом добавила она. — Тэйорг никак не хотел оставлять тебя одну, поэтому пришлось Прайсу нагрянуть сюда.

Пока Лабия организовывала нам чай, о чем-то переговариваясь с молодой драконицей, пришедшей после звонка Лабии в колокольчик, я прислушивалась к разговору мужчин. Они расположились в креслах на противоположном конце комнаты.

— … Пограничье не может расслабиться. Последние несколько месяцев стало ещё хуже. Народ требует сатисфакции, советники давят, — прошелестел Прайс.

— Ты поэтому стянул войска к границе?

— Ты тоже.

Тэйорг хмыкнул. Разведка у обоих королевств работала качественно.

— Кто-то уже давно работает на разжигание ненависти между Первым и Четвёртым Королевством, но только сейчас стало настолько агрессивно.

— Да, в это можно было бы поверить, если бы не такая настойчивость и веский повод, — произнес Тэй.

— В это можно было бы поверить, если бы я до сих пор думал, что ты точишь на меня зуб за историю с Лабией. Но я вижу, — король Первого Королевства бросил короткий взгляд на меня, и я поспешно сделала вид, что рассматриваю картину на соседней от них стене, — что сейчас ты готов меня понять, — Тэй нахмурился, а Прайс продолжал, — Можно найти истинную пару без помощи моря Слёз. Можно понять, что встретил единственную, и без вязи истинной пары. Может то, что ты обратился, доказательство моих слов, и скоро небо Илькома увидит второго дракона.

Тэй посмотрел на меня, поймав мой взгляд, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Первое — меня поймали на подслушивании, а, второе — я точно знала, о чём он подумал: второй дракон уже есть! И с завидной долей мазохизма я заставила прокрутить эту мысль в голове — тот дракон, который напал на нас, истинная пара Тэйорга!

Во мне что-то хрустнуло и надломилось.

— … Райана, — Лабия дотронулась до моей руки, видимо, обращаясь ко мне не впервые.

— Прости, Лабия, вода завораживает, — кивнула на фантан, который располагался как раз возле мужчин. — Ты что-то спросила?

— В наших комнатах есть и камин, и фантан, — понимающе улыбнулась драконица. — К сожалению, в Южной резиденции комнаты не успели подготовить для гостей. Ваш визит стал сюрпризом.

— Мы доставили вам хлопот…

— О, нет, — не переставала щебетать Лабия, кажется, чтобы у меня не было возможности греть уши на мужские разговоры. Или действительно хотела подружиться. — Никаких хлопот. Мы сбежали от суеты стольного града Первого и толпы придворных. И надо ж было случиться — посреди ночи во дворе стоит Тэй в форме пограничника Первого Королевства, — Лабия так заразительно рассмеялась, что я невольно тоже заулыбалась, — с тобой на руках и голодной виверной на всех смотрит. А у сопровождающих вид такой ошарашенный, как будто они дракона увидели. Кто ж тогда знал, что так оно и есть. Хорошо, вам Варин попался, он из их компании, — кивнула на мужчин Лабия, и уже печальнее добавила. — Хорошая у них была компания, жаль, что так получилось.

Принесли чай, закуски, бутерброды и сладости.

Я смотрела на Лабию, разливающую чай. Она не переставала весело болтать, уже о своей жизни при дворе. И эта веселость была уже странной — натянутой, искусственной.

— Тяжело во дворце, — прервала Лабию.

Она тяжело вздохнула и вернулась в кресло.

— Ты из запасных, как и я, наверное, сможешь понять.

Запасные невесты для наследника. Так было принято на Илькоме. Для надежности. Запасные принадлежали королевству до тех пор, пока у наследника короны не появлялся свой наследник. Но зачастую запасных оставляли при себе, не меняя их статуса. Опять же, для надёжности. Выгода была в таком положении только одна — материальная. За запасных платили в разы больше, чем за саму невесту, компенсируя, так сказать. Лабия и Райана с рождения принадлежали Четвёртому Королевству, слишком высокий уровень силы. Сначала они числились невестами Грома, а потом, словно эстафетная палочка, перешли к Тэйоргу.

— Я не хотела быть запасной. Ждать чьей-то беды, крушения чьего-то счастья, чтобы занять вакантное место. Если повезет, тебя полюбят, нет — довольствуйся статусом королевы, — Лабия начала нерешительно, но с каждым словом в голосе рождалась уверенность. — Потом Грома не стало, трагедия с Медеей… и снова выбор сделали за меня. А мне хотелось выбирать самой, — она тяжело вздохнула. — Встреча с Прайсом, его безумное предложение… и я решилась. Мы сбежали в день моего совершеннолетия, потому-что через неделю должна была состояться моя свадьба с Тэойргом. Я оправдывала себя тем, что у Тэйорга была ещё ты. А с Прайсом… — следующие слова она прошептала, чтобы даже стены не стали их свидетелями. — Это был мой выбор — любить и быть любимой. И когда согласилась на побег, не думала, что буду королевой. Всё понимала и была согласна только на любовницу. Но этот упрямец не желал ничего слушать, каждый раз, когда заходил об этом разговор, чешуёй покрывался, — драконица хихикнула, совсем как девчонка, а не королева, — и в стольный град Первый привез меня уже женой. И если меня не жаловали в Четвёртом Королевстве, как предательницу, то и в Первом меня заклеймили, как погибель королевского рода Рессора.

Представление о Лабии у меня было только из воспоминаний бывшей владелицы тела — злоба, зависть, ненависть. Оттого мне стало приятно такое неожиданное откровение. Никаких государственных тайн не было раскрыто, только о личном, о женском, о наболевшем. Да и чему завидовать — красоте? Она счастья, как оказалось, не приносит.

— Мне жаль.

— Я привыкла, — улыбнулась драконица, — почти. Но когда все эти косые взгляды, шепотки и прочее надоедают, Прайс привозит меня сюда отдохнуть. Как в этот раз, — Лабия подлила мне еще чаю. Он был душистым: с медом и листом липы. — Знаешь, я волновалась за Тэйорга, до нас доходили не самые приятные слухи о вашем союзе, но я рада, что они оказались лишь слухами.

Крючок был заброшен на ответную откровенность, и я судорожно размышляла, что из наших отношений с мужем негосударственная тайна, когда в дверь постучали, и на пороге появилась женщина, спасая меня от необходимости изворачиваться. Серые одежды выдавали в ней Длань.

Мастер Алуй оказалась блондинкой среднего роста, средней комплекции, среднего возраста, и была бы она вся такая усредненная и непримечательная, если бы не живой, проницательный взгляд светло-карих глаз.

Мы познакомились. Маг провела мою диагностику и заключила, что разрешит мне воспользоваться порталом только через сутки, когда я полностью восстановлюсь. Оказывается о нашем отправлении порталом уже договорились, не могли сойтись только в цене.

— Мастер Рорк, — начала Мастер Алуй, — заверил, что понимает ценность кристаллов и особенность ситуации, и готов взамен одного предоставить три.

Тэйорг — они с Прайсом подошли к нам, как только в комнате появился маг — спокойно выслушал Длань, но я заметила, как слегка дернулась его щека. Уж слишком велика была цена.

— Вот еще! — вспыхнул Прайс. — Ничего не надо! Мы не будем пользоваться ситуацией к своей выгоде. Мы предоставляем портальный кристалл в качестве бескорыстной помощи, в знак доброй воли и дружеского расположения.

Король Первого Королевства был очень импульсивен, не удивительно, что он выкрал Лабию, но эта импульсивность не всегда выгодна его королевству, как показала практика.

— Спасибо, Прайс. Но, — Прайс хотел что-то поспешно возразить, но Тэй не позволил, — мы вернем кристалл равный по силе. И, — муж продолжил, повернувшись к Лабии, — я дам твоим родителям разрешительную грамоту на выезд сроком на один месяц, чтобы они могли навестить тебя.

— Спасибо, — прошептала королева и расплакалась.

Родителей Лабия не видела с момента своего побега. Из-за поступка дочери, нарушения договора, заключенного с короной, они подверглись наказанию — конфискации части имущества и полному запрету на выезд из страны.

Мне показалось, что король Первого Королевства сейчас нам еще пару кристаллов накинет сверху за то, что Тэйорг порадовал его жену.

Мужчины вскоре удалились вместе с Мастером Алуй. Я осталась на попечении Лабии и поняла, как сильно эта женщина нуждается в детях. Её материнский инстинкт был велик и не истрачен: «тебе удобно?», «ты проголодалась?», «хочешь пить?», «хочешь есть?», «тебе надо отдохнуть». Следует заметить, что такая гиперопека не раздражала, скорее, умиляла, учитывая, что потерпеть надо было меньше суток.

Вечером, когда пришел Тэй, я уже была в кровати.

— Скучала? — спросил муж, оставляя пиджак на кресле и расстегивая манжеты на рубашке.

Мотнула головой.

— Первое Королевство оказалось на диво дружелюбным, особенно королева.

— Лабия всегда была доброй.

— Из нее вышла бы хорошая королева Четвёртого Королевства, — вот кто меня за язык тянул?!

— А получилась идеальная для Первого.

Дракон присел на край кровати, беря мои руки в свои.

— Прости.

— Ой, перестань. Я прекрасно провела время. Лабия…

— Нет, — перебил меня Тэй, прислоняясь своим лбом к моему, — за то, что было у припутья.

— Это был не ты, это был твой хвост.

— Я очень неуклюжий дракон.

— Ты очень красивый дракон, — чмокнула мужа и прижалась к его груди. — Каково это, Тэй?

— Странно… Всё пошло не по плану, тебя схватили. Я был очень зол. Ты же понимаешь, что такое чувствовать силу огня в крови, — кивнула в его объятиях. — Злость стала подпитывать стихию. Как будто в венах у меня не кровь, огонь. И он требовал выхода. А когда увидел тебя на снегу без движения, огонь потух, и я снова встал на две ноги.

— Голый, — хихикнула.

— Это всё, что тебя интересует? — Тэй улыбался.

— Нет, — постаралась как можно беспечнее заявить, но не выдержала и рассмеялась. — Главное, что ты ничего себе не отморозил.

Утром мы прибыли в Четвёртое Королевство, в кабинет Тэйорга, где встретили нас Длани и Медея, которая со словами «Слава Единому!» кинулась обнимать Тэя.

— Совет? — спросил король у Рорка.

— Ожидает в полном составе, — кивнул маг.

Я ожидала, что сейчас ко мне приставят конвой и сопроводят в покои, но нет, на встречу мы направились, держась за руки с Тэйоргом.

Всё члены Совета сидели за столом, возбуждённо перешептываясь, но стоило нам появиться в комнате, повисла тишина. Казалось, она длилась вечность. Члены Королевского Совета вглядывались в своего короля, пытаясь найти признаки дракона, забыв об этикете. Мастер Рорк прервал затишье лёгким покашливанием, и тут же ножки кресел заскрипели о мраморный пол — Совет встал, приветствуя короля и королеву. Тэйорг кивнул и уверенным шагом прошёл к своему месту, рядом с которым стояло ещё одно пустующее кресло для меня.

Во время рассказа короля присутствующие каждый раз слажено ахали при слове "дракон" и хмурили брови на словах "Первое Королевство". Тэйорг не стал затягивать и изложил наши приключения сухо, пройдясь по фактам.

Я чувствовала себя подростком, которого допустили на взрослый праздник, да ещё и шампанского в бокал налили, когда всё взгляды за овальным столом сошлись на моей фигуре после слов Рорка:

— Ваше Величество, мы бы хотели услышать ваш вариант событий.

Я растерялась.

— Мне особо нечего добавить к рассказу супруга.

— Может быть какие-то детали? — спросил кто-то из советников.

— Если только субъективное наблюдение. Мне кажется, целью напавшего на нас дракона была я. Он, дракон, отбросил короля, не причинив ему вреда. И если бы король не защитил меня, то дракон его б и не тронул. Агрессия была направленной.

— Что было после того, как Его Величество потерял сознание? — спросил Рорк.

Что случилось?! Ха! Я закатила истерику. Сейчас в красках вам об этом и поведаю.

— Я установила тепловой контур и молилась, — предпочла дипломатичный вариант.

— Кимм Сарторс, есть информация, кто оставил портальный камень в покоях её величества? — поняв, что я не собираюсь продолжать, Тэй перехватил инициативу.

— В тот день посторонних у королевы не было, только фрейлины и горничная. Горничную обнаружили в тот же день мёртвой, — кимм Сарторс запнулся и продолжил менее уверенно. — Её досье, которое имеется на весь служащий персонал в замке, не найдено.

Король нахмурился.

— Личные вещи?

— Досмотрены. Ничего особенного, вот доклад, — глава Тайной канцелярии передал папку королю.

— Какие есть мысли, киммы? — обратился король к Совету.

— Ваш оборот, Ваше Величество, — начал Мастер Рорк, — великое событие не только для Четвёртого Королевств, но и для всего Илькома. Вероятно, это значит, что…

— Истинная пара! — неожиданно выкрикнул кимм Доар, перебив Рорка и заставив меня вздрогнуть, а мага нахмуриться. — Вы, Ваше Величество, нашли свою истинную пару! Всё сходится! — на лицах других членов Совета отразилось удивление вперемешку с восхищением. Советник по экономическим делам вскочил, уперевшись в столешницу двумя руками, и продолжал вдохновенно вбивать гвозди в моё сердце. — Вы обернулись, потому что встретили свою истинную пару. Надо проверить всё ваше окружение. Начать с тех, кто впервые с вами встречался в последние дни. Ооо! — протянул кимм Доар, подняв указательный палец к потолку. Вид у него был столь ошарашенный, не иначе выдаст сейчас что-то еще более гениальное. — Дракон, который на вас напал, и есть ваша истинная пара!

Волна потрясения прошлась по залу: кто-то кивал словам советника, кто-то что-то доказывал соседу.

Моё сердце грохотало в ушах. Я с большим усилием сохраняла спокойный вид и контролировала каждую мышцу на лице, каждый вздох, стараясь дышать медленно.

— Это может быть правдой, Ваше Величество, — раздалось с другого конца стола, — известный факт, что драконы очень ревностно относятся к истинным парам. Это могло послужить причиной нападения.

— Вы сейчас оправдываете нападавшего? — холодно бросил король.

— Мой король, — снова подхватил нить беседы кимм Доар, — ни в коем случае. Но все за этим столом понимают, что возможность рождения наследника с истинной парой стопроцентная.

Кимм Доар умолк, и на мгновение взгляды всех советников сошлись на мне, а потом все синхронно уставились в столешницу, пряча глаза.

Да, уважаемые киммы, законная жена всё еще тут, а вы в постель к королю с радостным улюлюканьем подкладываете гипотетическую истинную пару.

— Кимм Доар, вы забыли про вязь истинной пары, — Тэйорг поднял правую руку и оголил ее до локтя, — у меня она, как видите, отсутствует.

— Я дам задание своим подчиненным поднять все данные по вязи, — сказал советник по науке кимм Сава. — Возможно, истории известны случаи, когда вязь не проявлялась сразу. И вообще, не мешает освежить память на эту тему.

— Подготовьте доклад, кимм Сава, по нетипичным случаям оборота, — встал король со своего места. — Сейчас я хочу ознакомиться с докладом кимма Сарторса и Мастера Рорка. Встретимся с вами после обеда, в три часа.

Следующую половину дня после Совета мы с Тэйоргом не встречались. За это время я успела отдохнуть и выслушать нотацию от кимма Гоя, оказалось, показатели мои были не столь идеальны, как он хотел. Порой я чувствовала себя его подопытной мышью.

Сейчас в гостиной меня развлекали фрейлины. Им казалось, что они развлекают, я же не могла определиться: выгонять фрейлин или оставить. С одной стороны, они раздражали, а с другой — раздражение на них отвлекало от тяжёлых мыслей.

Особенно старалась кимма Нрега. Она сидела с еще одной фрейлиной на красивом диванчике, который находился напротив моего кресла. Девушка возбужденно щебетала, собирая возле нас остальных своих коллег.

— Кимма Ирида, — имя, которое заставило меня сосредоточиться на фрейлине, — очень счастлива, жених буквально осыпал её подарками. Она написала, что приедет выбирать свадебный наряд в столицу и обязательно к нам заглянет. Правда здорово, Ваше Величество? — я уже хотела благосклонно кивнуть, когда услышала следующее заявление восторженной Нрегы. — Отдельно кимма Ирида хочет поблагодарить его величество за то, что устроил такой брак…

— Киммы, вы свободны, — резко встала из кресла, не желая больше слушать молодую фрейлину. — Хочу прогуляться на Центральную башню.

Ветер бил в лицо так яростно, что от силы его порывов перехватывало дыхание, и, чтобы вздохнуть, приходилось открывать рот, и зубы тут же коченели.

Чудесная погода, подстать моему настроению.

Охрана, которая отказалась оставлять меня одну на площадке Центральной башни, стояла смирно у входа. Ни жестом, ни взглядом никто из четверых не показал своего недовольства очередным капризом королевы.

А мне жизненно необходимо было побыть одной — без стен, без фрейлин, без шепотков и косых взглядов.

Но это не помогало. Мозг нет-нет, да и генерировал тысячу и одно "если". Если это правда, и Тэй нашёл свою истинную пару? Если необходимо, драконы разводятся? Покопавшись в памяти, обнаружила, что такой процедуры у драконов нет. Но таких ситуаций в истории Илькома тоже не было. Если я дам Тэйоргу свободу, как скоро он сможет обзавестись наследником? А смогу ли я пойти на этот шаг? А если откажусь, меня… устранят..?

Ветер плевал в лицо редкие снежинки, которые оседали на щеках и таяли.

Решение принимать мне, так как Тэйорг слишком благороден, чтобы развестись со мной, и уж тем более избавиться от меня более грубым способом. Самой инициировать развод? Это потеря времени. Ждать, когда кто-то из придворных решится на устранение королевы? Ждать и бояться — хуже нет наказания.

Ветер сбил с головы капюшон плаща, морозя уши и зло играя с волосами. Я повернулась к ветру спиной, и он стал подгонять меня к противоположной стене башни, открывая вид на стольный град Четвёртый. Лучше не стало. Ветер не прекращал толкать в спину, пришлось упереться руками в каменную кладку, чтобы не…

А почему нет? Это выход для всех. Никто не пострадает, кроме меня. Надо только решиться.

Ветер на мгновение стих, как будто осмысливая мою идею, а потом ударил с удвоенной силой, уговаривая: сдайся, ты проиграла; сдайся, так будет лучше для Четвёртого Королевства; сдайся во имя любви, так будет лучше для Тэйорга.

— Ваше Величество! — донеслось до меня, отрезвляя, но я не успела развернуться, ребра больно сжало, и меня оторвало от каменного пола башни.