Глава 8. Какой чудесный день!

Какой чудесный день!

Красивая полянка в лесу. Ласковое солнце, которое бывает только ранней осенью, отражалось бликами на изумрудно-глянцевой траве. Деревья в ярких нарядах осени: желтые, рыжие, красные, изредка виднелись зеленые. Где-то допевали звонкую песню птицы.

Какой чудесный день… Если бы не шесть вооруженных мужчин бандитской наружности на поляне, куда нас забросило.

Как мы тут оказались, я не понимала, да и не до анализа ситуации было.

— Да плевать на хмыря, — произнес похожий на быка мужчина с огромными плечами, — разомнем кости. Что он нам своей ковырялкой сделает?

И заржал. Юморист.

— Держись за мной, — скомандовал Тэй, и на его ладони появился пылающий шар.

— Огневик! — ахнули нападающие и сделали несколько шагов назад.

— Мы уходим, а вы остаетесь, рессы. — Тэйорг начал пятиться назад. — Райана, отходим в лес.

Разбойники, осмелев, бросились в нашем направлении. Король шепнул, шар с его руки сорвался, и мужчин отрезало от нас полосой огня. Невысокой, но непреодолимой для тех, кто не владеет стихией огня.

Мы бросились бежать к деревьям. За нами, перемахнув через огненный барьер, кинулись двое из нападавших. Когда мы уже подобрались к полосе деревьев, дракон, сказав «Прости», неожиданно толкнул меня вперед. Я споткнулась и кубарем прокатилась несколько метров. Он же круто развернулся, нырнул под занесенную для удара руку одного из нападавших и оказался за спиной противника. Второй разбойник остановился, дезориентированный резвостью короля, глупо завертел головой и был наказан за свою тупость стремительным ударом Тэйорга, который лишил его головы.

Первый из нападавших крутанулся и последовал сразу за товарищем на чаепитие к женам Единого — король пронзил его грудь мечом.

Меня вырвало. Опять.

Испытывать по этому поводу стыд времени не было, дракон схватил меня за шиворот, подняв с земли, и потащил за собой.

— Надо выиграть время, я не могу держать огненный заслон вечно, — пояснил дракон, увлекая меня вглубь леса.

Я была совсем не подготовлена к прогулке в лесу, а тем более к погоне. Форменное платье постоянно цеплялось длинным подолом за всё подряд, я спотыкалась и падала. Дракон спокойно поднимал меня и заставлял бежать дальше. Шаль сползала с плеч и я ее без конца поправляла. В шерстяных чулках было жарко. Когда от такой активности мое тело разогрелось, умудрилась на бегу повязать шаль вокруг бедер. Стало комфортнее. Проще было бы снять ее вместе с чулками и оставить, но я понимала, что неизвестно, сколько нам придется бродить. А ночи, даже ранней осенью, уже холодные. Да и драгоценное время тратить не хотелось. Единственным моим удобством были кожаные ботинки на плоской подошве, которые не застревали в мягком ковре леса.

Не знаю, сколько мы бежали, мои легкие давно разрывались. Лес всё не кончался. Мы петляли среди деревьев, следуя маршруту, который был известен только Тэйоргу.

Я уже была готова молить о передышке, когда неожиданно мы остановились. Дракон замер.

— Что такое? — с тревогой, хватая ртом воздух, как астматик, спросила я.

— Слишком много тепловых раздражителей, не могу сосредоточиться и обследовать местность.

— В смысле?

— В том смысле, что ближайшее пространство возле нас постоянно подвергается тепловым колебаниям из-за того, что мы в лесу. Тут много живых существ, каждый со своей температурой тела, что вносит отпечаток на температурный фон местности, и я не могу определить, где нападающие.

— О, хватит. Я ничего не понимаю из всей этой научно-магической ерунды, включи еще кимма Гойя, и я сама сдамся разбойникам.

— Я не могу понять, справа на нас движется олень или человек, — ухмыльнувшись, указал муж мечом направление, откуда через мгновение вылетел бандит, похожий на быка.

— Скорее, бык, — пролепетала я. Мысленно радуясь, что он один.

А нет, не один.

Выйдя из-за деревьев, к нам направлялись четверо нападавших. Они кинулись вперед с диким ревом, их красные рожи выражали чувства, далекие от дружелюбия.

Я быстро присела, ища средство защиты. У меня же не было ничего, о чем сейчас очень сожалела. Нашла камень и, зажурившись, швырнула. К удивлению всех, заехала одному из разбойников в голову, от чего тот рухнул на землю без чувств. Надеюсь, я его не убила.

Я ещё никого не убивала!

— Не высовывайся, — Тэй косо глянул на меня с удивлением (или восторгом?), левой рукой пряча меня за свою спину.

А на земле, как на зло, больше ни камней, ни палок — ни одного предмета, которым я бы могла защититься.

Разбойники нападали, Тэй отбивался. Ему было бы проще, если бы за его спиной не прятался балласт в моём лице. Я видела, что мастерством он намного превосходил нападавших. Но он защищал меня…

Смертельное танго на мечах, где в финале останется одни победитель.

Шаг назад, блок. Шаг вперед, выпад. Два шага вправо, блок. Шаг вперед, ловкое движение кисти, и меч одного из нападающих полетел далеко. Тот, лишившись меча, начал пятиться и споткнулся о своего товарища, которого я огрела камнем. Настигнуть и добить отступающего не удалось, еще двое нападавших не дали этого сделать.

Шаг вперед, блок и вправо с резкой командой «вниз». Я, безоружная и послушная, пригнулась к земле. Тэйорг ушел в бок туловищем так плавно и стремительно, словно вода, и вернулся в прежнее положение, нанося смертельный удар одному из противников. Из своего положения я увидела сначала хлынувшую кровь, а потом и рухнувшее тело.

Король успел меня поднять свободной рукой до того, как я повторила бы в третий раз свой постыдный «подвиг».

Но противников оставалось по-прежнему двое, потому что ранее обезоруженный забрал меч у «отдыхающего» по моей вине товарища и опять включился в поединок.

Двое противников для моего дракона это не проблема, поэтому я сделала пару шагов от него, чтобы дать простор для маневра.

Дура!

Зажав рот, меня потащил к деревьям тот самый разбойник, которого я оглушила камнем.

Я брыкалась и извивалась, но этот увалень упорно волок меня в лес.

— Ща найду камень по-больше и с удовольствием размажу твои мозги на нём, — прохрипел мне на ухо бандит, прижимаясь всем телом. Я чувствовала, как его кровь из раны пачкает мне волосы.

Хорошо, что меча у него не было, сразу бы прирезал. А так, найди еще в лесу тот камень. Я вот один единственный нашла всего.

Лес был не на моей стороне. Через пару метров к огромному дереву привалился не менее огромный валун. Как так получилось, что сошлись два этих гиганта в лесу, где мало камней, одному Единому известно.

Я замычала и забрыкалась еще активнее. Из глаз хлынули слёзы. Моего убийцу это только веселило, он хрипло ржал, когда прижимал меня к камню, готовясь расколоть мою голову, как орех.

Я трусливо зажмурилась, и… что-то теплое брызнуло мне на шею и щеку. Давление сверху исчезло. Я безвольно сползла с валуна на землю, спрятав голову в коленях. Меня била нервная дрожь.

— Райана, всё хорошо, — Тэй погладил меня по волосам.

Закачала головой, нервно втягивая воздух.

— Райана, надо уходить. Сейчас на запах крови придут хищники, — дракон помог мне встать, придерживая за локоть. — Не смотри туда, а то опять станет плохо. Всё закончилось.

Тэйорг привел нас к реке. Я, шокированная, сидела на берегу. Только что меня чуть не убили! Муж зарезал шестерых! Это не вязалось с мирно журчащей речкой и красивой трелью птиц в кронах деревьев. Как сон. Страшный.

— Почему ты не шарахнул их магией, сразу, еще на поляне? — это обвинение вырвалось из меня, когда я смывала кровь с лица.

— Я сильнее.

— Ты сейчас красуешься?! — руки мои нервно потряхивало, голос звенел, и спокойствие, с которым этот ящер отвечал, еще больше выводило из себя.

— Нет. Первое правило магического поединка: если противник не может оказать магического сопротивления, то поединка не будет. Они совсем слабые были, там у одного воздушника только три единицы силы бы набралось. И он у них был самым одаренным в этом плане.

— И ты решил, что лучше благородно сдохнуть?!

— Я контролировал ситуацию и просил не отходить от меня.

— Они больше не придут? — спросила уже спокойнее.

— Эти нет. Другие могут, — ответил Тэй на мой вопросительный взгляд. — Поэтому нам надо быстро привести себя в порядок и двинуться дальше.

Кивнула и присоединилась к королю, который смывал кровь с кожаного пальто. Чужую, не свою.

Попив и умывшись, мы тронулись в путь. Уже не бежали, но шагали очень бодро.

— Ты не понимаешь, как нас сюда забросило? — я молча помотала головой. — В твоём полотенце был портальный кристалл. Он активировался, когда упал и разбился. И мне очень интересно, как он попал к тебе в комнату. Это первое.

Я задумалась, копаясь в памяти. Портальные кристаллы — разновидность магического артефакта, последнее слово магической науки. Они способны в считанные мгновения переносить объекты на большие расстояния. На один портальный камешек маги из Ордена сцеживали магию не один месяц. Такие, как Мастер Рорк, в год могли зарядить несколько камней, те, кто послабее, заряжали один камень несколько лет. Потому кристаллы эти были редкими и баснословно дорогими.

— Их же почти невозможно достать, а если удастся, это будет стоить целое состояние, — вторил моим мыслям Тэй. — И тут возникает второй вопрос — кто инициатор? На аурах напавших рессов четкая печать гражданства Первого Королевства, которое могло пожертвовать драгоценным ресурсом ради такого дела. Но и нелегальные источники никто не отменял.

— Мы на территории Первого Королевства? — припомнила карту. Далеко же нас забросило.

— На Востоке Четвёртого, у самой границы с Первым Королевством. — я оглянулась, теперь понятно, почему здесь осень еще во всей красе. — Ты говорила, что на Юге неплохо отдыхается, вот и проверим.

Последние слова пропустила мимо ушей, но чисто по-детски хотелось показать дракону язык.

— Получается мы где-то у цитадели Ордена?

— Да. Наш путь лежит в земли Дланей. — дракон остановился и внимательно посмотрел на моё лицо. — Ты изучила географию Илькома или вспомнила?

— Вспомнила. Но мне сложно ориентироваться в чужой памяти.

— Твои собственные воспоминания целы?

— Да! Я бы очень расстроилась, если бы забыла дочь и внука. Хотя, если бы я потеряла свою настоящую память, то и не вспомнила, что у меня были родные… — внутри всё похолодело от ужаса. А вдруг что-то забылось, а я даже не в курсе!

— Расскажи мне о них, — Тэйорг взял меня за руку, и мы вместе зашагали дальше.

Решив, что не будет ничего страшного, если поведаю немного о Любе, Матвее и, может, даже о Теньке, начала свой рассказ. Дракон не перебивал, слушал внимательно, изредка кивал. Не знаю, как получилось, но я рассказала дракону больше, чем планировала о родителях, бабушке, неудачном замужестве, о любимой работе и учениках.

Намного позже поняла, что таким образом этот прозорливый ящер отвлек меня от дурных мыслей и дневного перехода по лесу.

— Дача — это кусок земли в собственности для посадки сельскохозяйственных культур? — кивнула. — То есть, там надо работать: вспахивать, высаживать, включая постоянный контроль и уход за растениями?

— Да.

— И это вы называете отдых?! — усмехнулся дракон.

— Это состояние души. Дорастешь — пой… — на последнем слове я осеклась, поняв, какую глупость сморозила.

— И это вспомнила, — не спрашивал, утверждал Тэй. Я кивнула, опуская глаза. — Что ж, так даже лучше.

Тэйорг остановился.

— Старый зуб. Скоро стемнеет, остановимся тут, — объявил он.

Из курчавой поросли еще зеленого кустарника вырастала серая скала, царапая острием небо. Тэй нашел небольшое углубление, где мы и расположились. Я опустилась на землю и только тогда поняла, как устала. Мышцы горели. Попыталась вытянуть ноги, и их тут же свело судорогой.

Около получаса я просто сидела на земле, жалея свои конечности. За это время дракон успел приготовить лежанку из веток и листвы.

— Райана, перекуси, — Тэй протянут мне широкий лист, на котором лежали стебли какого-то растения. — Это тростник, он утолит первый голод.

— Еще б он меня умыл, — вздохнула.

— Пойдем, тут рядом есть ключ.

Осталось дело за малым — встать.

— Я старался сегодня проделать большую часть пути, пока твое тело не среагировало на повышенную нагрузку. Завтра мышцы будут ныть, и ты будешь двигаться медленнее, — оправдался дракон, наблюдая, как я, кряхтя, встаю, опираясь на каменистый бок пещеры.

После того, как я напилась и умылась, Тэй велел опустить ноги в воду. Муж предусмотрительно отвернулся, позволяя мне снять чулки. Присев на небольшой валун и подобрав подол платья, получилось окунуть ноги по щиколотку, так как ручей был неглубоким. Дракон присел рядом и стал поливать мои ноги от колен водой, загребая ее ладонью из ручья.

Хоть моя стихия огонь, но вода — это сила. Она как будто вытягивала усталость из моих ног, унося с собой.

— Лучше? — поинтересовался муж.

Кивнула.

Возникло чувство благодарности и новое — нежности, захотелось в эмоциональном порыве прижаться к плечу Тэя, погладить по спине, обнять. Но я сдержалась. Этот день меня измотал.

Обратно идти мне не позволили — дракон легко поднял меня на руки и понес к месту привала. Тут уж я слегка расслабилась и позволила себе прильнуть к мужу, наслаждаясь его близостью и теплом.

Задремала я на импровизированной кровати сразу, как только меня на нее опустили. Тростник так и не попробовала, поэтому проснулась жутко голодной. На самом деле меня разбудил запах шашлыка, точнее, жаренного мяса.

Огонь весело подпрыгивал в очаге из выложенных кругом камней. По бокам в земле торчали две рогатины, на них крепилась ровная жердь, на которой жарилась чья-то тушка.

Давно стемнело. Костер освещал небольшой пяточёк, где мы находились, а за пределами круга света стояла темнота. Там шумели деревья, что-то или кто-то ухал, свистел, сопел — лес жил ночной жизнью.

Небо подмигивало звездами, такими же, как и на Земле. А вот светил на не было. Я давно заметила, что на Илькоме ночью на небе светят только звезды.

Похолодало, и я спросонья укуталась в то, что меня укрывало. Оказалось, Тэй накрыл меня своим пальто поверх шали.

— Тебе не холодно? — протянула мужу его пальто. Он сидел у костра на каком-то чурбане, рядом стоял второй.

— Нет, оставь себе, — покачал он головой, слегка улыбаясь. — Ты точно, как ребенок. Я контролирую температуру своего тела. Огневики это могут, — дракон указал на второй чурбан. — Садись, будем ужинать. Я поймал…

— Нет, — оборвала его, — без подробностей, пожалуйста. Лучше не знать, кого я собираюсь съесть. Вдруг это какая-нибудь крыса. Или того хуже — змея, или вообще огромное насекомое.

— Ешь, — рассмеялся Тэй, — фантазёрка.

Я поежилась и плотнее запахнула пальто.

— И мерзлячка, — добавил дракон. — Попробуй использовать магию: сохрани своё тепло или призови его из костра. Скоро станет еще холоднее.

Я сосредоточилась, пытаясь ощутить магию. Тепло пришло в виде эмоции — мне радовался огонь в костре, он звал, хотел пошалить.

Я улыбнулась и потянулась к костру, соглашаясь.

— Достаточно, — перехватил мою руку Тэй. — Мастерством расхода резерва впустую ты овладела почти в идеале, это я уже понял, — огонь обиженно затрещал, недовольный, что нас прервали. — Прекрати на меня шипеть, исполняй то, зачем тебя призвали, — обратился Тэй к пламени.

— Не надо его обижать, Тэй, он просто хотел поиграть.

— Он хотел дармовой силы. И, кажется, ты впервые назвала меня по имени, Райана, — и зачем было смущать меня таким замечанием и улыбаться? Тэйоргу нельзя было улыбаться, когда он делал это искренне, то казался более близким, осязаемым, хотелось улыбаться в ответ.

Мясо оказалось мечтой диетолога — пресным, жестким, одним словом, таким, которого много не то, что не захочешь, но и не съешь. Зато картофель, запеченный в углях, мог требовать звезду Мишлен. Раньше я только слышала о таком блюде. Лето у бабушки в деревне и походы были исключены из моего детства, а с ними и походная романтика. Теперь я с наслаждением вгрызалась в запеченный овощ, поглощая чуть сладковатую, с дымком начинку, которой не нужно было никаких приправ.

— Где ты нашел картофель? — наконец сообразила поинтересоваться.

— В лесу. Мы с отцом любили ходить в походы, когда я был маленьким. После, в военных школах, у меня было много полевой практики, где нас учили всякому, в том числе, как выживать в лесу.

— Военные школы. Это помню — ты специалист по оборонительным сооружениям и укреплениям, — Тэй кивнул.

Королевские отпрыски обязаны были после основного школьного образования учиться по году в каждом из королевств Илькома, чтобы лучше узнать культуру соседей и различные тактики. Первый курс в своем родном королевстве, а дальше по кругу. Так Тэойрг на втором году обучения попал в Первое Королевство, где подружился с его наследником — рессом Прайсом, который был тогда первокурсником.

— А про походы с киммом Гайем я ничего не могу найти в памяти.

— Не можешь… я не рассказывал ей.

Возникла неловкая пауза. Мы ступили на тонкий лед, и пока ни он, ни я не знали, как нам двигаться дальше, чтобы хрупкая основа наших отношений, которая только образовалась, не пошла трещинами.

— Пора ложиться, завтра лес поднимет нас с рассветом. День был тяжелым, да и предстоит не легче, — Тэйорг встал, подошел к лежанке и лег, заложив руки за голову.

— Я только встала и… — не признаваться же, что мне неловко ложиться с ним рядом. Я, конечно, лягу, но позже, когда дракон уснет… где-нибудь с краю. — … побуду на карауле.

— Дело твоё, — понимающе улыбнулся Тэй, — но я установил сигнальные маячки на случай неожиданностей. Через час вся сила, которая держит костер, уйдет в них, и огонь потухнет.

Стало тихо, кажется, уснули даже лес и ветер, только поленья иногда трещали в костре. Он горел ещё некоторое время. Я не пыталась призвать магию, не хотела опять получить выговор или свалиться с магическим истощением, поэтому сидела и смотрела на пламя. Без мыслей. Пока огонь не потух, как по команде, просто втянувшись в поленья, не оставив даже дыма. А в мои мысли пробрался холод, доказывая, что ночи в осеннюю пору не радуют теплом.

Плотнее закутавшись в пальто, я сначала сидела на пне. Потом, рассудив, что, если свернуться в калачик и укутаться в пальто с ног до головы, будет теплее, заняла место на краю лежанки.

Дракон, как ни в чем не бывало, спал в прежней расслабленной позе, одетый только в штаны, рубаху и жилет, который еще и расстегнул для удобства.

Спрятав все части тела под пальто так, что торчал один мой нос, я продолжала замерзать, сдерживая зубную дробь.

— Иди сюда, — после тяжелого вздоха раздалось со стороны Тэйорга, и меня начали извлекать из пальто, как подарок из праздничной упаковки. — Да ты ледышка!

Муж притянул меня к себя, обнимая.

— З-з-за-то т-ты — п-пе-чка, — резюмировала я через стук зубов.

Холод отлично затирает все виды смущения, и единственное, о чем я сейчас мечтала, это покрепче прижаться к теплому дракону и запустить свои озябшие руки под его рубашку. Последнее я и сделала, дракон ожидаемо вздрогнул, но ничего не сказал.

— Спасибо, — прошептала в грудь мужу, пряча холодный нос в складках мягкой рубашки, когда Тэй накрыл нас пальто.

Первую половину следующего дня, с трудом перебирая ноги, я брела за драконом. Он оказался прав во всем.

Наше утро началось с рассветом. Лес наполнился птичьими голосами при первых лучах Медеи. Я не была к этому готова, поскольку крепко спала в теплых объятиях, не собираясь прерывать это блаженство. Но птицы как будто соревновались, кто перекричит соседку по ветке и разбудит новоявленную королеву.

С трудом разлепив глаза, поняла, что я сегодня деревянная кукла — мышцы всего тела ныли, из-за этого двигалась скованно, со стонами и охами.

Сейчас, когда половина дня была позади, мышцы разогрелись и меньше доставляли неудобств, но двигалась я всё равно медленно, так как мы поднимались вверх по утоптанной горной дороге. Она была узкой настолько, что всадник не смог бы промчаться по ней галопом на лошади, а тем более на виверне.

Мы направлялись к Дланям.

Я вспомнила картинку с пометкой «Святая земля. Территория Дланей.» из книги Легенд. Кольцо острых пиков, сдерживающее красное море Слёз, в центре которого зеленоё плато с замком.

Попасть во владения поцелованных Единым можно было через ущелье. Похожие тропки были и в других королевствах и являлись единственным проходом к Святой земле. Обычный дракон мог проникнуть на территорию Ордена только до берега красного моря, дальше путь для всех, кроме Дланей, был закрыт.

Еще пару часов у нас ушло на остаток подъема и ущелье, которое оказалось таким узким, что я спокойно могла дотронуться правой рукой до одной каменной стены перехода, а левой — до другой. Выйдя на небольшую площадку, была готова устроить забастовку и рухнуть на землю от усталости, но взору предстала крутая тропа к берегу моря. Я предполагала, что цвет моря преувеличен легендой, но нет — оно алело яркой полосой на фоне золотисто-оранжевого полотна леса.

— Вернись в ущелье, — прервал моё любование местностью приказ дракона. Он привычным движением задвинул меня за спину и стал оттеснять обратно. Я успела разглядеть два темных пятна на небе.

— Но мы же на территории Ордена.

— У святых сестер ты тоже была на Святой земле, но это не помешало кому-то совершить на тебя покушение. И посмотри на цвет озера, тут уже убивали, — резонно заметил Тэй, а ко мне стала приближаться паника, которая пока ещё из далека кричала: «мы все умрем!».

Виверны опустились на площадку ущелья, подняв столб пыли.

— Ваше Величество! — раздался мужской голос из пыльного облака — Король Тэйорг, я Мастер Тих и со мной Мастер Рут.

Король продолжал стоять с мечом наготове, пока пыль не осела, позволяя разглядеть прибывших. Это были мужчина и женщина, в традиционных серых хламидах Дланей.

— Добрый день, — выходя из укрытия, сказал дракон. Я шла следом. — Прошу прощения за недоверие, но обстоятельства заставляют меня быть мнительным.

Длани склонили головы в приветствии.

— Мы всё понимаем, Ваше Величество, — выходя вперед, произнесла женщина, — и мы очень опечалены, что покушение на ее величество случилось на территории Обители. Мы приносим свои искренние извинения и обещаем провести тщательное расследование. Оно будет на моём личном контроле.

— Благодарю. Мастер Рут, скажите, что заставило вас, главу Ордена, лично встречать меня? Да еще в спешке, на крылатках?

Мастер Рут тяжело вздохнула и подошла ближе к Тэйоргу. Я внутренне напряглась, взяла мужа за руку. Он слегка сжал её в ответ, успокаивая.

— Мне жаль, что я становлюсь горевестником… Ваши родители погибли.

Рука короля в моей руке дернулась, сильнее сжимая ладонь, на открытом участке шеи и скуле у дракона проступили черные чешуйки.

— Когда?

— Вчера. На них напали по пути. Они двигались в стольный град Четвёртый. Мои соболезнования, — подал голос Мастер Тих.

— Значит, сегодня похороны… или уже?

— Сегодня, — поспешила сообщить Мастер Рут, — поэтому мы встречаем вас здесь, — женщина протянула руку, раскрывая ладонь. На ней лежал размером с куриное яйцо самоцвет синего цвета, в центре которого как будто клубился и пульсировал сгусток темно-синего тумана. Портальный кристалл. — Чтобы вы успели попрощаться с родителями. По моему распоряжению Длань замкового храма начнет ритуал в предзакатный час, вы должны успеть.

— Спасибо, — сказал Тэй спокойно.

— Тэйорг, это большая потеря не только для вас, но и для Четвёртого Королевства и всего Илькома. Мы скорбим вместе с вами, — король кивнул, принимая слова Длани. — А теперь не теряйте времени, в стольном вас ждут брат с сестрой.