Глава 9. Душ — это манящее слово

Портал доставил нас в кабинет Тэйорга, где нас ждал Мастер Рорк с учениками. Без лишних слов мы отправились в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок. В оперативном режиме, с помощью фрейлин, я умылась, причесалась и надела траурное платье. Всё это в давящей тишине. Как только на платье застегнули последнюю пуговицу, дверь распахнулась, и появился король. На церемонию мы почти бежали.

И снова этот зал без крыши — храм Единого, где в центре у алтаря горит Первородный Огонь, священный для всех драконов и принадлежащий, согласно древним легендам, первому дракону.

Только Первородный Огонь был не подвластен огневикам, только он мог уничтожить всё живое и неживое, и только вулканическое стекло могло его удержать. Из этого редкого материала и была сделана чаша, в которой находился огонь, сверкая синими всполохами.

Сегодня в храме народу было намного больше. На алтаре среди цветов лежало два тела, а рядом стояли Медея и парень с девушкой, очень похожие друг на друга и чем-то на Тэйорга. Девушка без конца всхлипывала, а парень мужественно держался, приобняв её.

Нар и Рома — близнецы, младшие брат и сестра короля.

Увидев Тэйорга, Рома бросилась к нему и громко разрыдалась на груди старшего брата. Тэй одной рукой бережно прижал сестру к себе, а второй начал поглаживать по голове. Нар тоже подошел к нам, и мне показалось, что молодой дракон не сдержится и заплачет. Король взглянул на брата и прикрыл глаза, одобряя его стойкость, после чего Нар тяжело вздохнул, сглотнув слезы и боль, и собрался.

Медея подошла к Тэю, не произнеся ни слова. Она отлично знала кузена, не любившего лишних слов и действий, особенно показных, поэтому лишь кивнула и провела ладонью по предплечью мужчины в поддерживающем жесте.

— Надо быть сильными, Рома, — прошептал король младшей сестре на ухо, — мы поплачем потом.

— Обещай, что ты найдешь тех, кто виноват в смерти родителей, — всхлипывая, девушка посмотрела на старшего брата, — и убьешь!

— Рома! — воскликнула Медея.

— Сестра, я сделаю всё, чтобы найти виновников нападения, но судить их будут по законам Четвёртого Королевства и заветам Единого. Ты понимаешь почему, Рома?

— Да, — драконица вытерла глаза платком, который держала в руке. — Прости, Тэй…

В этот раз церемония прощания, на мой взгляд, прошла быстрее. После ритуальной молитвы тела быстро вспыхнули, оседая пеплом на алтаре. Рома разрыдалась пуще прежнего. В призрачном свете заходящих светил лилово-синее море из драконов в траурных одеждах двинулось к выходу из храма.

— Медея, проводи, пожалуйста, королеву до ее покоев, — сказал Тэйорг.

Медея кивнула, подошла ко мне, и тут же нас взяли в кольцо воины внутренней охраны. Это было неожиданно и неприятно. Я нахмурилась и хотела послать свой гневный взгляд мужу, но из-за рослых конвоиров увидеть удалось только макушку удаляющегося Тэйорга.

Сопроводив меня до моих апартаментов, которые уже успели обновить, Медея попрощалась. Мой конвой рассредоточился — теперь охрана стояла не только у входа в мои покои, как обычно, но и дополнительно у входа в спальню и у дверей, соединяющие мою гостиную с гостиной короля.

Что происходит, я не понимала. Казалось, еще пару часов назад мы с Тэйоргом вышли на новый, более качественный и доверительный уровень взаимоотношений. С момента прибытия король был учтив, но не более того. Тэй казался сосредоточенным, что я списала на свалившееся на него несчастье, но всё таким же спокойным и хладнокровным.

Этого мужчину с детства заковали в неприступную броню из ответственности и холодного ума, с которой он сросся намертво и казался порой даже равнодушным, бессердечным. Сквозь нее было не пробиться дальше положенного. Если б я не видела его реакцию на новость о смерти родителей, то решила бы, что это его тревожит, но не более.

Оставьте меня все, — велела я фрейлинам.

Они покорно ждали меня в покоях после похорон. Я же, вернувшись не в лучшем настроении из-за приставленной охраны, и вымотанная в физическом и моральном плане, не готова была терпеть их и напряженную атмосферу, которую они создавали.

— Кроме киммы Ивы, — добавила, заметив, что подруга тоже пошла к выходу.

Ива замерла у камина.

— Ива, как ты? Я переживала за тебя, — после прибытия у меня не было возможности поговорить с фрейлиной.

Как обычно, когда не могла справиться с эмоциями, начала расхаживать из угла в угол.

— Что со мной будет, Ваше Величество? — девушка улыбнулась. — Когда узнали, что вы с королем пропали, меня сразу взял под защиту Мастер Рорк, не отпускал ни на минуту. Только когда прибыл Мир, маг передал заботы обо мне ученику, — тут Ива слегка покраснела. — С ним я прилетела в замок на крылатках. А вот за вас я очень переживала, Ваше Величество!

Ива подошла, останавливая меня, и обняла.

— Что со мной будет… — растерянно пробормотала.

Но от объятий, от осознания, что на Илькоме есть человек, которому я не безразлична, стало легче.

— Моя милая, моя хорошая Ива. Как же мне повезло с тобой, — обняла девушку покрепче.

— Вот и встретились подружки. Идеально-идеально, — раздался голос Рорка от двери. Ива тут же смущенно попятилась. — Но-но, кимма Ива, нечего смущаться. Позволите мне поговорить с королевой?

Фрейлина кивнула и выскользнула из комнаты. Маг грустно улыбнулся, покачав головой.

— Что не так, Мастер Рорк?

— Ничего, девочка, — попытался отмахнуться от меня Рорк, опускаясь в кресло.

— Это связано с Миром, я знаю, — опять заходила по комнате.

— Сядь, не мельтеши, — маг указал на соседнее кресло. — Это не моё испытание, его должен пройти Мир. Я не просто так выбрал его в ученики, знаю, что он справится. Увы, — вздохнул Рорк, — мне бы хотелось сказать, что кимма Ива молода и найдет еще свою любовь, но я вижу, что эта драконица очень благородна, а еще из тех, кто любит только один раз и навсегда.

— Лебедь, — прошептала, присаживаясь на край кресла.

— Да…

— Зачем же Мир поощряет её, даёт надежду? Это подло, — вырвалось у меня. Мне был симпатичен рыжий ученик и совсем не хотелось думать о нем плохо, но я не находила ему оправдания.

— Райана, тебе сложно оценить эту ситуацию, потому что ты жила в других реалиях. Для Мира эта привязанность последнее, что держит его в мирской жизни. Последнее, что ему доступно как простому дракону. На этом этапе Длани очень цепляются за такие привязки. Думаю, ты понимаешь, как сложно отпустить что-то ценное навсегда? — я кивнула, вспомнив родных. — Он не со зла проявляет к Иве симпатию. И поверь, это лишь малые крохи того, что он хотел быт себе позволить. Его чувства очень сильны. И Ива понимает, что будущего у них нет, не испытывает никаких иллюзий по отношению к нему. Если бы они не сдерживались, то мы бы уже готовились к свадьбе. Но каждый из них знает закон, — немного помолчав, Рорк добавил. — Мне жаль, что им обоим выпало такое.

— Неужели, нет выхода? Запретите Миру общаться с Ивой. Любые контакты, — Рорк удивленно приподнял брови на мои слова. — Что?! Раз двое молодых драконов не понимают, что их поведение не принесет им счастья, взрослые возьмут управление ситуацией в свои руки.

Рорк тихо рассмеялся.

— Он мой ученик. Я наставляю его, но дорогу он прокладывает себе сам, — развёл руками маг.

— Может, мне отослать Иву домой, к родителям?

— Что это изменит?

— Будет легче на расстоянии. Может, чувства Ивы не настолько еще окрепли, и есть шанс, что со временем она забудет Мира.

— Попробуй. Но готовься, девочка, что будешь не понята в своих лучших побуждениях и обидишь единственную подругу.

Тяжело вздохнула.

— Я задыхаюсь, мне надо на воздух, — пожаловалась магу.

— С каких пор тебя мучают приступы клаустрофобии?

— С той минуты, как… — задумалась. Вот как сюда попала, так и нахожусь в коконе из проблем, которые душат. Теперь ещё за Иву волноваться. Хочется банально выйти в поле и проораться, так сказать, устроить эмоциональную чистку. Но магу я сказала немного другое, — у каждой моей двери появилась охрана. Мне кажется, если я выгляну в окно, то и там найду по надсмотрщику.

— А это уже паранойя, девочка, — веселился маг.

Я только фыркнула.

— Мастер Рорк, — меня осенило, и я произнесла елейным голосом, — выведете меня из комнаты, чтобы охранники ничего не поняли и не увязались за мной? По-жа-луйста!

И глазками похлопала.

— Ты не жалеешь моё старое сердце, девочка. Оно разрывается между чувством долга перед королём и желанием помочь своей королеве, — ухмыльнулся Рорк, — Но в сад без охраны тебя пустить я не могу. Не проси.

— Не надо в сад, — поспешно заверила мага. — Проводите меня до центральной башни, там ничего не угрожает этому бесценному телу. Я была там с королем однажды. Мне просто нужно проветрить голову от дурных мыслей и побыть одной минут десять, пятнадцать.

Рорк сопротивлялся еще минут пять, но в итоге согласился и велел накинуть плащ, чтобы не замерзнуть. Еще несколько минут я уговаривала мага не подниматься со мной — совесть не позволяла тащить старца по крутой лестнице, но тут Мастер был неприступен.

На башне, к моему разочарованию, нас встретил караул, но Рорк их быстро спровадил и оставил меня в одиночестве, спустившись вниз на один пролет, где была караульная.

— Проведу ревизию артефактов заодно, а то что-то давно я их не проверял, всё на учеников переложил, — сказал маг и скрылся в проёме.

Я подошла к зубцам башни и посмотрела на город. Легкий ветерок играл волосами, внизу светились теплые огни города, а вверху — холодные звезды. Я залюбовалась мерцанием огоньков, которые как будто соревновались, кто из них ярче — далёкие или близкие.

— …Теперь, глядя на звезды, я буду гадать, какие из них принадлежат моим родителям, — от неожиданного вторжения я вздрогнула, резко развернулась, буквально уткнувшись носом в грудь мужа, попыталась сделать шаг назад, но меня мягко удержали за талию руки короля. — Осторожно, упадешь. Или осторожность тебе не свойственна, раз ты позволяешь себе пренебрегать охраной и сбегать из своих покоев?

— Со мной Мастер Рорк, что может случиться? И здесь так спокойно, — я замолчала, пытаясь найти оправдания. — Не давят стены, только небо и звезды.

— Звезды… Есть в твоем экземпляре Легенд или в памяти что-то о звездах? — отрицательно мотнула головой. Тэй развернул меня, но не отпустил, щекоча мою макушку своим дыханием. — Звезды — это искры наших близких, которых с нами уже нет. Когда мы сжигаем тела умерших, то освобождаем их искру, чтобы они могли присоединиться к Единому и его женам в их прекрасных садах. Там… в небе, — я подумала, что теория вполне распространенная, у людей тоже есть такое поверье, но подача красивая. — У нас есть два страшных наказания. Когда драконы могли летать, одним из них была потеря крыльев, но и тогда дракон мог продолжать жить. Страшнее было погребение. Не казнь, а наказание после нее. Опустив тело в землю, мы лишаем дракона неба навсегда.

— Это наказание ждёт тех, кто убил твоих родителей?

— Да, — дракон отпустил меня, позволив повернуться к нему лицом. — Но сначала надо их найти и доказать вину.

— Что всё-таки случилось?

— Мои родные должны были приехать к нам в гости, к твоему возвращению. Они давно не были в стольном граде из-за… сложных отношений с моей женой. Брат с сестрой в последний момент решили лететь на крылатках. Родители же могли путешествовать только в экипаже… На них напали по той же схеме — дерево и толпа головорезов со стихийниками во главе. Нападения никто не ожидал, поэтому и охраны почти не было… Кто-то из нападавших ранил одну из лошадей. Животное взбесилось и понесло, панику подхватили остальные в упряжке. Лошади пытались перепрыгнуть преграду, а экипаж разбило о ствол… Нападавшие не стали полагаться на случай… добили всех из арбалетов. Так мне доложили.

Дракон говорил спокойно, глядя на звезды, только иногда делая краткие паузы. В эти мгновения он сжимал пальцы в кулак и снова разжимал.

— Я экстренно созвал Совет, сразу после него уеду.

— Когда ты будешь спать?

— Не до сна…

Ненадолго между нами воцарилось молчание, нарушаемое только легким шуршанием флага на флагштоке.

— Мама была в положении, — я ахнула. — Знал ограниченный круг. Срок был небольшим, но… Маг родителей заверил, что родится огневик. Нам казалось, это добрый знак — сам Единый нам благоволит. Тогда, впервые за много месяцев, я ощутил спокойствие.

— Боишься смерти? — вопрос вырвался сам, я не успела его сдержать.

— Нет. Смерти не боюсь, рождение брата не спасло бы меня. Я боюсь хаоса, который грянет после неё. План на случай, если в назначенное время у меня не появится наследник, был давно готов. Мой отец должен был взять на себя руководство страной. Родители были еще достаточно молоды, надежда на ещё одного огневика Киммора существовала. Теперь… если у нас не родится наследник, то после моей смерти страну ждет гражданская война, или, что еще хуже и более вероятно, кто-то из сильных соседей завоюет Четвёртое Королевство, и со временем народ Илькома забудет о земле наследников Киммора. В любом случае, Четвёртое Королевство не будет прежним.

— Мы с тобой словно на ковчеге, — я плотнее закуталась в плащ, от слов короля по коже пробежал мороз.

— Что это значит?

— В моем мире существует легенда: в какой-то момент общество настолько погрязло в грехах, что остался всего один праведник. Богу, это местный Единый, не понравилось, что его дети стали такими распущенными, и он решил прекратить это, наслав на мир дождь. Тот лил сорок дней и сорок ночей, смывая грехи, топя грешников. По завету Бога последний праведник построил ковчег — корабль, чтобы мужчина смог спастись вместе с семьей. Также Бог велел собрать на ковчеге каждой твари по паре, чтобы после потопа они продолжили свой род… Вот так и мы с тобой: последняя пара драконов Киммора, от которых зависит, будет процветать Четвёртое Королевство или сгинет в потоках истории.

И снова повисла тишина.

— Но у нас есть надежда, как и у тех, кто был на ковчеге, — сказал Тэй. — Ты и Нар с Ромой. Ваша безопасность превыше всего. Сейчас мне надо спрятать брата с сестрой. Они остаются единственными наследниками рода Киммора. И хоть огненный венец не примет их водную искру, но у них могут родиться дети с огненной стихией. Поэтому после Совета я уезжаю, а тебя прошу не убегать от охранников и фрейлин, не усложняй мне задачу.

— Сними охрану, хотя бы в гостиной. Неужели, у таких славных воинов не найдется более важного дела, чем считать пылинки в моей гостиной и слушать сплетни фрейлин.

— Хорошо, — сказал король, тяжело вздохнув. — Но ты больше не убегаешь от охраны. Без баловства, потому что такое поведение в нашей ситуации отдает глупостью, что не свойственно женщине, которая по возрасту годится мне в матери.

Вдруг так стыдно стало и жалко этого сильного мужчину, который пытался удержать огромный груз ответственности, что я подошла и обняла мужа, прижавшись щекой к его груди.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь проявить заботу, — подняла глаза на дракона.

Тэйорг вопросительно выгнул бровь.

— Ты заботишься обо мне, брате с сестрой, Четвёртом Королевстве… А кто позаботится о тебе?

Лицо мужчины немного разгладилось, на губах промелькнула тень улыбки.

— Моя заботливая жена, — Тэй указательным пальцем дотронулся до середины моего лба, очертил линию носа и медленно спустился к губам, слегка задержавшись на нижней, отчего губы раскрылись. От легкости и интимности прикосновения сердце забилось быстрей, а глаза сами собой закрылись, открывая дракону все мои желания…

Поцеловал, едва-едва касаясь моих губ, реанимируя давно погибших в моём животе бабочек.

Обратно в комнату меня проводил Рорк. Караул отдал мне честь, когда я заходила, но при этом лица стражников были очень хмурыми, чувствовалось недовольство, о чем я поведала Рорку.

— А что ты хотела!? Привыкай нести ответственность за свои поступки, последствия от которых теперь отражаются не только на тебе лично, но и на твоих подданных. Этих гвардейцев накажут за то, что проглядели тебя.

— Но они же не виноваты! — возмутилась я. — Меня прикрывал сам Мастер Рорк, они не способны рассмотреть магию Дланей. Не способны?

— Моего уровня — не способны. Но у них была конкретная задача, и они ее не выполнили. Их накажут, и виновата в этом только ты, девочка.

Мастер Рорк оставил меня в комнате наедине с моей совестью. Настроение, слегка улучшенное прогулкой и поцелуем, опять упало. Но уйти в самоанализ и самобичевание не могла. Надо было проникнуть на Королевский Совет, что я могла сделать только с помощью моего рыжего товарища в камине.

Мне многого не рассказывали. А я хотела знать больше информации о том, что творится. От этого зависела моя безопасность.

Чтобы после огненного радио-сеанса я могла сразу уйти в забытье, быстро умылась, переоделась в длинную светлую ночную рубашку с короткими рукавчиками-фонариками и уселась у камина.

— Привет, милый, — протянула руку к камину, — поиграем?

Огонь прыгнул мне в ладонь и по спирали стал забираться вверх, щекоча кожу.

— Сорочку не подпали, хулиган, — огонёк потёк обратно, обвив запястье и скользя меж пальцев. — Мне нужно попасть на Совет, ты проведешь меня? — пламя собралось в центре ладони, сформировавшись в точную копию моей ладони. Большой палец потерся об указательный и средний в характерном жесте. Я заулыбалась. — Ах ты, проныра! Заплачу, конечно, поделюсь с тобой силой. Но договоримся сразу, оставь мне ровно столько, чтобы я смогла дойти до кровати и за ночь восстановиться, не вызвав подозрения.

Большой палец огненной ладони соединился с указательным, растопыривая все остальные в сторону.

— Гадство! — выругалась я, когда и пятая попытка наладить связь с камином в зале, где проходил Совет, провалилась.

Я словно пыталась зажечь спичку из мокрого коробка: вот вроде уже контакт установился, но миг, и меня выбрасывало обратно.

Пламя на моей ладони тоже хаотично пульсировало, выражая своё недовольство.

— Мощная защита? — огонёк возмущенно зашипел, подтверждая мои слова. — Мастер Рорк в деле, — я обреченно выдохнула. — Мне нужно на Совет…

Пламя сложилось в круг и стало кружиться, поблескивая, а потом вдруг сформировалось с восклицательный знак, потом в ладонь, указательный палец которой был направлен на меня, а следом перетекло в огненное сердце.

— Моё сердце…? — огонёк согласно полыхнул. — Где. Моё. Сердце… Ты не слишком много на себя берешь, Рыжий? — огонёк показал мне язык! От возмущения даже забыла, что хорошо бы показательно обидеться. — Я сама ещё ничего не решила, а ты уже моё сердце пристроил… Ладно, ради дела. Огонёк, покажи, где моё сердце.

Тут же меня закрутило, и я растворилась в пламени.

— … мы не можем игнорировать нашивки водников у нападавших! — заявил, кажется, советник по экономическим делам, кимм Доар.

Камин в зале, где собирался Совет, находился на боковой стене. Из него я увидела большой овальный стол, спинки кресел и силуэты сидящих. Тэйорг был во главе стола, а на противоположном конце расположился Мастер Рорк.

— Как и то, что основная часть нападавших была из наемников самого низкого качества и из разных королевств. У одного нашли карточку гражданина Третьего Королевства, — внёс свои мысли советник по внешней безопасности, кимм Фром.

— И несколько нападавших с карточкой Первого Королевства, — прозвучали слова Медеи. Её присутствие на Совете стало сюрпризом, и я не могла сказать, что приятным.

— Мы можем спорить до хрипоты, но нашивки и гражданские карточки не являются доказательствами причастности к нападению того или иного нашего соседа, — этот голос я не знала.

— Абсолютно верно, кимм Мурр, — поддержал последнего говорившего Тэйорг. — Ощущение, что нас специально натравливают на Первое Королевство, используя для этого наши натянутые отношения. Первое, как и Четвёртое, в сложном положении, у них нет прямого наследника, и времени на благополучный исход тоже почти нет.

— Точно, это Третье Королевство! Они хотят нас втянуть в войну, а прибрать к рукам два ослабленных государства проще. Они получат нас и Первое почти без сопротивления, — голос кимма Доара звенел от возмущения. — Надо напасть на них первыми!

— Кимм Доар, вы слишком воинственны для советника по экономическим делам, — поддел кимм Мурр коллегу.

— Киммы, расследование ещё не завершено, дознаватели работают на месте трагедии. Ждем итогового доклада от вас, кимм Сарторс, — этого дракона боялось всё Четвёртое Королевство, ведь он был главой Тайной канцелярии. — Я сейчас увезу брата с сестрой, а завтра присоединюсь к расследованию.

— Ваше Величество, ваши брат с сестрой пока единственные наследники Киммора, их необходимо спрятать, — этот кимм Доар очень нервный дракон.

— Я так и сделаю, кимм Доар. И место, куда я отвезу родных, буду знать только я.

— Вы потеряли к нам доверие, — настороженно уточнил кто-то из советников. В комнате повисла тишина, даже я напряглась.

— Моя мать была в положении, и Совет был в курсе. Где теперь моя мать? — король говорил спокойно, но от такого спокойствия кровь в жилах застывала. — Подумайте об этом. До свидания, киммы.

Драконы в полном молчании покидали помещение, и только Медея двигалась не к выходу, а подошла к Тэю, который уже поднялся.

Я решила задержаться, хотя Рыжий шелестел: «Время…».

— Тэй, ты даже мне не скажешь, где спрячешь близнецов? — спросила кузина.

— Прости, Медея, нет, — покачал головой король.

— Ты мне не доверяешь? — синие глаза драконицы распахнулись в ужасе.

— Дело не в этом… Так мне будет спокойней. За Нара и Рому. Если тебе станет лучше, то этого я не скажу никому.

— Тогда зачем ты сказал на Совете о своих подозрениях? Если кто-то из них предатель, он затаится и будет действовать осторожно.

— Или испугается и начнет совершать ошибки.

Медея тяжело вздохнула и прижалась к Тэйоргу. Он обнял её, поглаживая по голове, как сестру в храме.

— Мне так жаль, Тэй. В храме я тебе даже сказать ничего не смогла.

— Не переживай, Медея. Ты держалась хорошо, как положено Киммора, — успокаивал Тэй кузину.

— Тэй… и опять лошади! Это проклятое животное! Они разбили уже столько судеб… Если бы не лошади тогда… сейчас… — всегда уравновешенная Медея теперь говорила быстро и лихорадочно. — Тогда… Тогда всё было бы по-другому. Мы…

Огонёк опять зашелестел: «Время…!».

«Ещё чуть-чуть» — попросила я.

— Дело не в лошадях, Медея, — перебил дракон кузину. Медея немного отстранилась от Тэйорга, заглядывая ему в лицо, — дело в драконах. Присмотри, пожалуйста, за Райаной, пока меня не будет.

Мне показалось, или на лице Медеи мелькнуло недовольство.

— Мне надо будет улететь в приют на пару дней.

— Нельзя отложить? — Медея качнула головой, и Тэй добавил. — Возьми охрану.

— Я не представляю угрозы для тех, кто всё это затеял, — горько усмехнулась женщина.

— Все, кто дорог мне, в опасности, — король отошел от Медеи, приблизился к камину. Теперь я видела только ноги мужа в темных брюках и начищенных туфлях и кисти рук.

— Не переживай за меня, я умею за себя постоять, но, чтобы тебе было спокойней, возьму охрану, — слабо улыбнувшись, Медея приблизилась к Тэйоргу и взяла его за руку…

…очнулась я у своего камина. Проанализировала состояние — не истощена до предела, хорошо. А вот сорочка дымилась и красовалась подпалинами.

— Ешь, — сняла сорочку с себя и, улыбаясь, бросила в камин. Огонёк благодарно затрещал тканью.

Придется запастись расходным материалом, не голой же мне с огнём играть.

Осень лютовала дождями и ветрами, выражая своё недовольство тому, что скоро её власть на Илькоме закончится. Сняв с себя траурные одежды, замок замер в ожидании хозяина.

В отсутствие мужа я старалась максимально заполнять свои дни, чтобы мысли о том, что меня опять бросили, не грызли душу.

Первую половину дня я обычно посвящала исследованию замка — большие и малые гостиные, спальни и кабинеты, библиотеки, казармы, террариум, где содержали виверн, кухня, сад и оранжерея, башни и галереи замковых стен — я хотела побывать везде.

Как-то спустилась даже в подвал, ожидая увидеть там страшные казематы со скелетами давно почивших узников, прикованных цепями к стенам. Но там всего-навсего располагалась коммунальная служба замка, я б назвала это сердцем дворца, так как тут рождались блага цивилизации: то есть волшебным образом появлялось освещение, тепло и вода в помещениях замка. Волшебным это было для меня, но на самом деле, как потом объяснил мне Мастер Рорк, это был итог сложной совместной работы разных стихийников.

Вторую половину дня я отводила на самообразование: в основном пыталась овладеть своей стихией под руководством Мира и Тара, когда же у них не было для этого времени, я с Ивой пропадала в библиотеке, восполняя пробелы в знаниях моей предшественницы, потому что образование, как выяснилось, у нее было самое поверхностное. А оставшихся фрейлин я изматывала еще в первой половине дня, и они сбегали от меня, позволяя спокойно заниматься.

Сегодня началась вторая декада, как король покинул стольный град Четвёртый.

В длинной черной юбке с широким поясом и белоснежной блузке с изящным кружевным воротничком я кружила по комнате, радуясь: на ладони правой руки плясал маленький огонёк.

— Ааа! — вырвалось у меня. — Получилось, получилось!

Я, Ива и Мир находились в моем кабинете, который был положен королеве по статусу, но которым бывшая хозяйка никогда не пользовалась, предпочитая диваны гостиных.

Кабинет выглядел обезличенным. Напротив панорамного окна, обрамленного тяжелыми портьерами зеленого цвета, стоял массивный стол из темного дерева: с письменными принадлежностями, стопкой писчей бумаги и светильником. Два кресла для посетителей из буро-рыжей кожи и пустующие темные стеллажи у стен довершали безликую картину. Единственное, что придавало этой комнате уют, — камин, в котором по традиции весело танцевал огонь.

Ива мило улыбалась, сидя в кресле с книгой, и взгляд при этом был, как у матери, которая безмерно гордилась своим ребенком. Она сопровождала меня везде, наотрез отказываясь покидать.

Маги занимались со мной по очереди. Оба были прекрасными учителями — интересно подавали знания, терпеливо и умело наставляли. Только в Таре, в отличие от Мира, чувствовалось больше спокойствия и уверенности, ощущалось, что он уже прошел все испытания Длани, и мирские заботы и чувства остались для него далеко в прошлом.

— Ваше Величество, со временем мы всё восстановим, — заверил Мир.

По легенде, озвученной Рорком для всех, после тяжелых родов с разрывом ауры мне нужно было восстанавливать потоки силы, что необходимо делать постепенно и с азов.

— Я хочу большего, Мир, — стряхнув огонь с руки, присела на соседнее с Ивой кресло. — Не хочу останавливаться на базовых заклинаниях. Что-то боевое, для обороны. У Ивы такие красивые водяные хлысты, и как она ими пользуется! Медея прекрасно владеет огнём и мечем, к слову, тоже. Про короля и говорить не стоит.

— У вас уже получается скрывать свою ауру и считывать чужую, — подбодрил меня Мир, присаживаясь на край стола, — и феноменальная способность к интеграции. Играючи ломаете нашу защиту. Остается только научиться контролировать отдаваемую при этом силу.

— В свете последних событий полезнее умение себя согревать, — заявила я, хотя теперь почти каждый вечер пыталась установить контакт с разными каминами, кроме комнат Дланей, чтобы улучшить приёмы интеграции. Рорк, кажется, знал про это и хитро щурился при встречах, но молчал.

— А это как раз базовый курс, — усмехнулся ученик.

Еще пару часов я училась контролировать температуру своего тела и выстраивать тепловой контур. Оказалось всё несложно: просто запускаешь тепловой импульс, который нагревает слой воздуха вокруг тебя, создавая что-то вроде скафандра. Если надо обогреть еще кого-то — увеличиваешь радиус действия.

Но главное в любом магическом деле — это дотронуться до своей искры внутренним зрением. У меня вышло на втором занятии, после я еще сутки ходила под впечатлением.

Моя искра — чистое пламя. Теплое, родное… манящее, так как в каждой искре есть частичка Первородного Огня. И не важно, водник ты, воздушник или земляной, в самом сердце искры бьётся частица с синими всполохами, потому что ты — потомок Единого.

В комнату, проходя насквозь стену, впорхнул магический посланец, оставляя за собой легкий флёр золотых искр, и опустился на ладонь Миру.

— Мастер Рорк напоминает нам, что Медея покинула небосклон вместе со своими подружками.

— Уже вечер? — я выглянула за портьеру. — Ох, стемнело.

Я так увлеклась, что не заметила, как за окном спустились сумерки, как Мир аккуратно закрыл окно портьерами и прибавил освещения, активировав световые кристаллы в люстре.

— А еще Мастер Рорк заметил, что фрейлины пожаловались — вы не спустились к ужину в общую столовую.

— Ябеды, — буркнула беззлобно, — буду воспитывать.

Ученика с фрейлиной я отправила отдыхать. Ива сопротивлялась, предлагала проводить меня и помочь приготовиться ко сну. Но, во-первых, этой доброй девочке иногда надо отдыхать, а, во-вторых, на вечер у меня были свои планы. И как только охрана осталась за дверью моих покоев, я приступила к его осуществлению.

— Рыжий, посмотри, пожалуйста, есть ли кто-то в покоях короля, — попросила у пламени в камине.

Огонек полыхнул и через секунду просигнализировал, что всё в порядке, комната пуста. В благодарность бросила в камин заранее приготовленный шелковый носовой платок. Рыжий довольно заискрился, поглощая подношение.

Ранее мы с моим огненным другом совершили пару вылазок на территорию дракона, благо охрану у межкомнатных дверей король убрал. Делала это для тренировки своих способностей и любопытства ради. Я не копалась в шкафах и тумбах, просто пробиралась туда посмотреть обстановку, хотелось почерпнуть что-то о характере хозяина. В одну из таких вылазок, я заглянула в ванную комнату. И пропала.

Душ — это манящее слово и, определенно, одурманивающее мой разум. Это может показаться странным, но у нас у всех есть маленькие слабости. Кто-то пробирается ночью к холодильнику ради куска шоколадного торта, а кто-то пробирается в чужой душ, пока хозяин отсутствует.

Шагнула в ванную комнату, отделанную светло-бежевым матовым камнем, успокаивая себя тем, что мой муж улетел по делам и будет в лучшем случае… не понятно когда. Узрев краны с душевой зоной, которая располагалась в углу комнаты и представляла собой массивный смеситель-подсолнух и сливное отверстие в полу, я потеряла адекватность окончательно. Быстро сбросив халат, настроила воду нужной температуры — погорячее, отчего комната начала заполняться паром, и шагнула под поток воды. Шумно выдохнула, когда струи достигли кожи. Блаженство!

Решила быстро помыться, а потом можно будет еще немного расслабиться, стоя под душем. Оставляя влажный след на каменном полу, подошла к тумбе и взяла баночку с мыльным раствором. Лимон и мята — кто бы сомневался. Этот запах в последнее время стал еще одним моим фетишем, и, что скрывать, возбуждал мою скромную фантазию.

Чудить, так по полной: после набега на душ прихвачу банку с этим мылом. Король не обеднеет.

Когда с гигиеной было покончено, разрешила себе расслабиться. Вытянулась всем телом, опираясь на одну из стенок локтями и опустив голову, позволяя воде беспрепятственно бить по плечам.

Единый, как мне этого не хватало!

Горячие, твердые струи били по напряженным мышцам, а дальше влажными дорожками спускались вдоль тела, вызывая волну мурашек. Запах лимона и мяты окутывал, усиливая удовольствие. Вода обновляла меня, дарила ощущение расслабленности и чистоты телесной и душевной.

Стон наслаждения вырвался сам, ударился о каменные стены, отразился и разошелся эхом по комнате…

… что-то упало. Я вздрогнула, проклиная себя за пустоголовость и за то, что забыла закрыть дверь на замок, прикрыла рукой голый… то место, на которое я нашла себе приключение, и повернула только голову, рассудив, что поворачиваться передом нет смысла — там стратегических мест для прикрытия больше.

— Здравствуй, — у меня подогнулись коленки от этого голоса и той интонации, которой говорил Тэйорг. До этого я не знала, что дракон умеет мурлыкать.

Чтобы побороть смятение и стыд, отвернулась обратно к стене, сильно зажмурилась и больно закусила нижнюю губу — как глупо все получилось! Перебросила влажные волосы на грудь и развернулась к мужу, сложив руки в замок пониже пупка.

— Прости…

— Мне нравится, как ты меня встречаешь, — перебил Тэй и окинул меня таким взглядом, от которого мои щеки запылали. — Я очень устал, поможешь? — и протянул мне ту самую банку с мыльным раствором, на которую у меня были преступные планы.

Мы оба знали, что придет время, когда надо приступить к исполнению договора — вот оно и пришло. Я взрослый чело… дракон с опытом, так чего тянуть и строить из себя невинную девицу.

Глубоко вдохнула и тихонько выдохнула, шагнула к мужу. Грация никогда не входила в список моих достоинств, неуклюжесть — мой конёк: я поскользнулась, взвизгнула и повисла на руках дракона, который успел меня подхватить.

— Виверновы полы! — выругалась.

Тэйорг улыбнулся, крепко прижав меня к себе. Тут я признала, что химия и физика, которые твердили, что все, что происходит между мужчиной и женщиной, это притяжение частиц и последующая их реакция — были правы. Я каждой молекулой, каждым атомом чувствовала тело мужа, отчего по коже расходился жар, разгоняя кровь, пробуждая желание. Я часто задышала, а когда муж наклонился и поцеловал в основание шеи, капитулирующее застонала. Ещё видела, что такая реакция очень понравилась дракону, он улыбнулся шире, от чего его глаза засветились, и коснулся моих губ. Поцелуй, уверенный и безумно сладкий, нажал кнопку “ВЫКЛ” у моего мозга, и его заволокло туманом. В автономном режиме работали только отделы, отвечающие за страсть и удовольствие.

Кажется, я все-таки помыла Тэйорга или банально изучала его тело своими руками и губами. Кажется, он посетовал, что спину мне никто не потер, развернул меня спиной к себе и, проведя рукой по позвоночнику, заставил облокотиться на стену и прогнуться в пояснице… Дракон долго и упоительно меня “мыл”. Его руки блуждали по телу, то и дело переходя к груди, распаляя мое желание еще больше. Когда Тэйорг запускал мне в волосы руку, слегка оттягивая их на себя, я прогибалась еще больше. Было упоительно хорошо, безумно жарко, так что я умоляла о ласках и называла дракона по имени.

Когда все закончилось, поняла, что ни хрена я не опытная. Все, что было «до» — это пыхтение под простыней двух подростков, которые поверхностно изучили теорию. Как я оказалась на муже, не помнила. Тэйорг стоял, придерживая меня под ягодицы, ногами я обхватила его за талию, а спиной упиралась в стену. Вода все еще лилась сверху. Муж, как и я, тяжело дыша, постарался меня аккуратно от себя отцепить и поставить на ноги. Плохая идея — ноги у меня подгибались. Осознав провальность действия, Тэйорг, придерживая меня одной рукой за талию, второй выключил воду. Потом, сняв с крючка большое пушистое полотенце и укутав меня в него, подхватил на руки.

Засыпала я в своей постели, с блаженной улыбкой на губах. Вот он, секрет расслабления — душ, секс и мыло с запахом лимона и мяты.

Всё определенно идёт в нужном направлении.