Глава 34. Походные игры
– И что ты можешь? – Лосано разглядывал ее без всякого одобрения. – Хоть с какой стороны-то держать оружие знаешь?
– Знаю, – сказала Хена.
– А покажешь? – он снисходительно усмехнулся.
– Если пожелаете, милорд.
Невольно порадовалась, что пришлось столько заниматься с Рейнрадо по дороге. Она учила его, у него не хватало практики. А вот ей не хватало техники. И этой техники Хена успела немного поднабраться.
– Пожелаю, – согласился Лосано. – Я предпочитаю понимать, с кем имею дело. А то пришлют… кхм, девиц. Сопли им потом вытирай…
Хена не обижалась. Когда была помоложе, она сталкивалась с этим не раз, ее не принимали всерьез. Да ну, что может женщина? Потом так вышло, что все, с кем она работала – знали ее, доказывать ничего было не нужно. Но временами сталкивалась все равно.
А теперь это вышло на новый виток.
Ничего. Она покажет.
– Тони! – крикнул Лосано. – Иди, встань с ней. Аккуратно только, не поцарапай! Это личная куколка принца!
Заржал.
Ладно, Хена не будет обращать внимание на все это. Она покажет, а потом пусть думают сами.
Вокруг них расступаются, освобождая место.
Этот Тони – высокий молодой парень, скорее всего, даже чуть моложе ее. Поглядывает на нее и усмехается. Не воспринимает всерьез.
– Ну что, леди, готовы? – да, смеется.
– Готова, – говорит Хена, достает меч.
– А зубочистка у вас красивая, леди! – говорит Лосано. – Настоящая? Приходилось пускать в ход по делу? Или только для красоты?
Сердцевина из особого сплава. Приходилось. Но Хена не станет отвечать. Она отлично понимает свои возможности, понимает, что при всем своем боевом опыте против рыцаря, которого учили с пеленок лучшие мастера – ей не выстоять. Остается надеяться только, что плохо учили, не всех учат одинаково.
Но Хене даже не победить сейчас нужно. Это не важно. Ей важно показать, что драться она готова, не боится, и будет сражаться до конца, не отступая.
– Давайте, нападайте, леди! – смеется Тони.
– А сам-то? Боишься? – Хена отвечает тем же.
Они медленно двигаются, в одну сторону, потом в другую, и по кругу. Мелкими шажками. Присматриваются. Легкий выпад, отскок, Тони смеется. Это почти игра в салки, не убить, не ранить, а только дотронуться.
– Тони! Завали ее! – голоса сзади, они болеют за своего. – На травку, давай, завали!
Им весело.
Тони присматривается к ней, к ее движениям, и отлично видно, как с каждым шагом все внимательнее.
Его выпад, легкий, только на пробу. Ее отскок. Хена присматривается тоже. Он заметно выше, у него длиннее руки и меч тоже длиннее и тяжелее, ей будет сложнее достать. Поэтому лучше не торопиться, если уж атаковать, то наверняка.
Тони двигается естественно и непринужденно, вот Рейнардо никогда не хватало этой легкости. Но это приходит с опытом.
Шаг, шаг… И вдруг выпад снова. Не такой небрежный, как в прошлый раз, куда более точный и быстрый. Хена успевает с трудом, и удар все же приходится по ее мечу. Вскользь. Звенит сталь. И даже так, едва касаясь, чувствуется – какая сила. Хена отпрыгивает.
– А ты молодец! – говорит Тони одобрительно. Он безумно уверен в себе. Возможно, в этом его слабость, он не ожидает от Хены ничего серьезного.
И хорошо бы увидеть, на что этот парень способен на самом деле.
Хена легонько атакует сама, без затей, прямо в лоб. Тони и не думает уворачиваться, он отбивает ее удар легко, словно отмахиваясь от комара. Хорошо. Хена пробует еще раз. Удар слева, потом справа, Тони не уходит, защищается.
И быстрый финт в голову. И тут же, без паузы, удар по ногам. Главное – не ранить его.
И Тони оказывается не готов. Вжик… И он дергается. Нет, даже крови нет, Хена просто слегка порвала штаны.
– Да ты… – он даже останавливается, смотрит на нее удивленно.
– Она тебе сейчас без штанов оставит! – кричат ему из-за спины.
– Снимай штаны, Тони! Девушка просит!
И Тони краснеет, как рак. Сжимает зубы.
Идет на нее. Вот и игры закончились.
И бьет почти в полную силу, и тут же еще! Хена отскакивает, уходит, сбивает в сторону удары, уводя со скольжением, но от такой силы все равно начинает ныть плечо. А Тони двигается все быстрее, распаляясь. Понимая, что простой победы не будет. Злится. В какой-то момент Хена даже пугается, потому что он похож уже на чудовищную ветряную мельницу, которую не остановить. И даже страшно, что все это слишком, и этот Тони сейчас не успеет остановиться.
– Тони! Полегче! – уже кричат ему. – Убьешь!
Но Хену убить не так просто. Она меньше, конечно, и силы ей недостает, но скорости вполне хватает, и выносливости тоже, она повидала всякое. Если не победить, то помотать его сможет. А большего ей сейчас и не надо, это ведь не настоящий бой.
Руки болят… все же в последнее время она мало занималась… все больше какой-то ерундой. Волосы завивала, чтоб их… А Тони, наверняка, время не терял, глядя на его широкие плечи можно подумать, что тренируется он каждый день, без поблажек.
Сталь звенит, и из-под ног летят клочья травы.
И все же, в очередной раз Хена не успевает. Еще пытается уйти с линии атаки, развернуться, но тут ей в горло упирается клинок. Чуть касаясь кожи.
И выдох облегчения Тони.
– Ты убита, – хрипло, но довольно говорит он. По его носу стекает и падает капелька пота. Глаза блестят.
Хена сама дышит с трудом, легкие разрываются.
– Может, еще раз? – все равно говорит она.
– Тебе мало? – удивляется он.
– Где ты видел женщин, которым достаточно одного раза? – Хена смеется ему в глаза.
И зрители подхватывают.
Тони бросает быстрый взгляд на Лосано, тот кивает.
Тогда Тони делает шаг назад, отводя клинок, и еще шаг, становясь в стойку.
Еще раз.
В этот раз он двигается медленнее, вальяжнее, без того пыла. Можно понять, он уже победил. Хена и сама так быстро уже не может.
Но сейчас именно не скорость, а техника имеет значение. Внимание. Точный расчет. В обычном бою в поле этого не нужно, Хена не привыкла так, и сейчас особенно тяжело. Но чем дальше, тем больше кажется, что Тони сознательно уступает ей. Он сильнее, это видно. Но он не торопиться закончить бой второй раз.
И даже более того, когда Хена выдыхается окончательно, он вдруг раскрывается, словно случайно, но инстинкты Хены срабатывают быстрее, чем она успевает осознать. Как только он ослабляет защиту, она делает выпад, и острие ее меча теперь упирается ему в грудь.
Тони разводит руками. Довольный!
– Ты поддался! – шепотом говорит она, шагнув ближе.
– И что? – улыбается он. – Тебе не понравилось?
Весело сверкают его глаза. Он утирает ладонью лицо.
– Придурок, – так же шепотом говорит она.
Он улыбается шире.
– А вы молодец, леди! – говорит Лосано, довольно. – Что ж, добро пожаловать к нам!
– Антонио Ортега, – Тони убирает меч в ножны, протягивает ей руку, по-мужски, не как женщине, и так же по-мужски жмет. – Если захотите размяться еще, я всегда к вашим услугам! Можно и больше двух раз, если захотите, – подмигивает, страшно довольный.
Звучит как намек на большее, но Хена сделает вид, что намеков не понимает. Тем более, что дальше намеков и шуток не идет, это все так…
А ведь, между прочим, если Хена хоть что-то понимает, он старший сын Джакобо Ортега, барона Куинка. С его отцом Хена встречалась в прошлую компанию в Кетхаре, и ведь парень похож…
– Тони, покажи леди тут все, – говорит Лосано. – Ей надо освоиться.
Очень хочется спросить, не Гальярдо ли его подослал, но вот так сходу Хена спрашивать не будет. Понаблюдает для начала.
* * *
Наутро выехали.
Вначале Хена держалась отдельно, чуть в стороне. Она видела, Рейнардо едет с дядей и братом, и ей казалось не очень уместно влезать к ним. Тем более, что они явно обсуждали какие-то дела.
Тем более, что между собой, с Рейнардо уже все обсудили.
– Попробуй, почему нет, – сказал он еще вечером. – Это ведь твоя жизнь, и тебе решать.
Хмурился, и было видно, что не в восторге от всего этого.
– А как же ты?
– Думаешь, я не справлюсь без твоего волшебного пинка? Вернее без риска получить в зубы, если вдруг зазеваюсь? – он, ухмыляясь, потер подбородок.
– Я…
Иногда приходилось тряхнуть его, но ведь он всегда все делал сам. Никогда не отступал, если действительно нужно.
Хене стало немного стыдно. Разве она такое чудовище?
– Хена, ты все делала правильно, – вздохнул Рейнардо. – Если бы не ты, мы бы здесь не сидели. Но, возможно, Эстебано прав, нам обоим стоит идти дальше самостоятельно. Не в том смысле, что расстаться… ничего ведь не изменилось. И не изменится. Но, может быть, и ты будешь чувствовать себя увереннее, если твои карьера и благополучие никак не будут связаны со мной лично. Ты ведь всегда была сама по себе.
В целом Хена тоже так считала, но сердце все равно не на месте.
Если бы Рейнардо начал уговаривать ее отказаться от щедрого предложения, она бы начала спорить, доказывать, что мечтала о таком всю жизнь, что ее место там, и она не «куколка принца», а воин.
Но он не уговаривал.
И спорить приходилось только с самой собой.
– К тому же, хорошая возможность потренироваться, – все равно сказала Хена. – Меня никогда не учили по-настоящему. Все эти позиции и… батманы… – она фыркнула. – Не знаю, насколько это может быть полезно в реальном бою, там не до позиций, уж точно. Но дерется этот Тони отлично.
И готов научить ее.
– Ортега? Один из лучших клинков, насколько я знаю. Выиграл два турнира еще до Кетхара, и еще бы выиграл, но стало не до того.
– И красавчик, – усмехнулась Хена.
– Да, – Рейнардо засмеялся было, но потом нахмурился. – Твоя маленькая месть за клавесин? Согласен. Таким, как он, мне никогда не стать, что бы я ни делал. Вы с ним похожи, он сын мелкого барона, который личной доблестью старается добыть себе денег и славы.
Тони подходит ей больше?
– Совсем не похожи, – сказала Хена. – У него с рождения было все, а у меня – ничего не было.
– Да, наверно, – Рейнрадо вздохнул. – Тебе виднее.
Все это было как-то… не то…
– Наро… – Хена начала и замялась, не зная, что сказать. Раньше все было так просто между ними, а теперь… Как с этим быть? – Так, может быть, мне не стоит?
– Боишься перед соблазном не устоять? – вроде бы шутка, но вышло как-то не весело.
Нет, этого Хена не боялась. Просто все менялось, и она не понимала, как теперь с этим жить, еще не привыкла. Ее давно выдернули из прежней жизни, но к новой она еще не подстроилась.
Шмыгнула носом, качнул головой – нет… никаких соблазнов. Обняла его. В себе-то она уверена. И Рейнардо крепко обнял Хену в ответ, она уткнулась носом ему в шею… Когда он рядом – казалось, что все непременно будет хорошо.
Удивительно, полгода назад Хена уже ехала этой дорогой, и все тогда было иначе. Она сама была другой. Рейнардо тогда казался совсем мальчишкой, а она и подумать не могла, что игра, в которую их втянули, обернется таким. Что она будет смотреть на принца как на своего мужчину, а он – ревновать ее к рыцарям. Да, он может говорить все, что угодно, но где-то в душе это задевает его.
Мир изменился.
Но вот так, глядя на растянувшиеся по дороге войска, понимаешь, что все это глупости – игры, соблазны… Главное – победить и выжить в этой войне. Об остальном можно думать уже потом. Если выживут, разберутся.
Кетхарцы засели недалеко от Кальяды, и до Тальменара отсюда рукой подать. Нужно заставить их убраться.
Хена знала, в этот раз Рейнардо с дядей долго планировали, как лучше использовать его магию. Чтобы не навредить своим, как в первый раз, не оглушить. Огромная сила, но не совсем такая, какая пригодилась бы на войне. Настоящей боевой магии с огненным дождем и ледяными стрелами давно уже никто не видел. И хвала богами! То, что умеет Рейнардо – в поле применять сложно, по крайней мере, не очевидно. Каждый раз нужно что-то придумывать. Сейчас его не забросишь незаметно в центр вражеского войска, да и здесь по большей части живые, а не мертвые, с ними надо иначе. Да и не позволит ему дядя сейчас так рисковать собой, ведь все можно решить обычным путем.
Кетхарцы знают, что они приближаются и готовятся встретить. Уже строятся укрепления.
Проиграть эту битву никак нельзя. Но на войне ничего не бывает известно заранее и наверняка. Какой бы не был перевес. Один маг может стоить многих рыцарей.
Сейчас здесь люди Гальярдо и Торрегроссы вместе, еще с севера удалось кое-что собрать. Кетхарцев меньше, а подвести войска сюда они не могут тоже, потому что основные силы Кетхара заняты войной с Фернандо на своей земле.
И старшему принцу тоже нужна помощь…
– Так значит, он маг?
Хена вздрогнула. И не заметила, как Тони поравнялся с ней и поехал рядом.
– Кто? – потребовалась время, чтобы понять, о чем он спрашивает, слишком увлеклась своими мыслями. – Рейнардо? Вы ведь и сами знаете, милорд.
Тони ухмыльнулся и передернул плечами, словно показывая, что ему нужен был просто повод начать разговор.
И все же.
– А вы не боитесь, Алехандра, что принц не только кетхарцев, но и нас испепелит тоже? – сам он вряд ли боялся, глаза у него весело поблескивали.
– Я привыкла доверять ему.
– Ходят слухи, – Тони пожал плечами, – что он собирается обойти братьев и стать королем. Раз есть сила, то к чему плестись в хвосте?