Глава 7

Вот правду говорят: если в сорок лет ты проснулся и ничего не болит, значит, умер. Я проснулась — и… ну да, я была жива. Это плюс, конечно, не всем так везет. Но общее состояние жирно намекало: четыре часа сна — это для молоденьких. Возраст не цифра в паспорте, а на сколько себя чувствуешь? Если так, то сейчас мне было примерно девяносто.

Зарядка через силу, душ, кофе. Вроде, немного распогодилось — и за окном, и внутри вселенной по имени Женя. За работу, товарищи. Старт новинки — это вам не жук насрал.

Так, загрузила обложку, аннотацию, теги, залила пролог. Тыц — сохранить! Погнали…

Это и правда такой нервный момент. Чтобы скрасить время ожидания между уведомлением о публикации и первой читательской ласточкой, листаешь текст, закидываешь книгу в библиотеку (а как же, для контроля!), ставишь себе звездочку. Почему бы и нет? Себя не похвалишь — сидишь как оплеванная. Так честно и говорила всегда: мой любимый автор самиздата — это я. И, кстати, с огромным удовольствием перечитывала свои книги. Хочешь, чтобы тебя все устраивало? Напиши сам. Никогда не понимала тех, кто стесняется своих текстов, потому что все никак не получат Нобеля по литературе или хотя бы Букера. Это как детей нарожать и страдать, что они, возможно, не самые красивые и умные в мире.

Ну вот, понеслось. Звездочки, комментарии — в основном, правда, поздравления с новинкой от постоянных читателей. Даже несколько наград авансом — приятно. Теперь можно было заняться рекламой, а это не на один час работы. Я всегда подгадывала старты на выходные, чтобы не отвлекаться на другие профили.

Время до обеда пролетело незаметно. А ведь до вечера надо было еще написать следующую главу, в первые дни всегда нужен хоть небольшой, но запас. Отогнав пинком рефлексии, я подробно описала нашу с Ником вторую встречу: и подростков в проходе, и разговоры в ресторане. Дальше был тупик. Но раз уж начала, значит, придется что-то придумывать. Не ждать же развития событий, которого может и не быть.

Андрей обещал оставить проходку у охраны, но приехать надо было пораньше. Интернет доложил: клуб «Черный лис» находится недалеко от «Маяковской», это такое нишевое место для любителей живого звука всех разновидностей.

Странно, что я не слышала о нем раньше. Конечно, пандемия здорово потопталась по сегменту ночной жизни, многие клубы, бары и рестораны захирели и закрылись, их место заняли новые. Однако «Черный лис», если верить сайту, исправно работал уже лет десять, и отзывы о нем были самыми теплыми.

Мы с Андреем познакомились на развеселой вечеринке у друзей Захара, и он пригласил нас на квартирник группы со странным названием «Ежемухи». Я потом нашла в интернете портрет этого жуткого насекомого. Выяснить происхождение не удалось, все четверо «ежемух» на вопросы только пожимали плечами: ну так уж вышло. На тот момент всем музыкантам было уже за тридцать, играли они добротный рок в стиле поздних восьмидесятых. Особой известностью не пользовались, но вполне содержали с концертов и дисков себя и группу.

Мы пересеклись случайно через пару месяцев после моего развода. Я тогда была в раздрае, а душевный Андрюха как-то очень смог утешить. Не в физическом смысле, это случилось позже. Просто встречались, разговаривали, и мне становилось легче. А еще он играл на гитаре, пел — как бальзам на душу. Я им даже немного увлеклась, но очень скоро поняла, что это не совсем тот мужчина, который мне нужен.

Да, он был достаточно привлекательным — на год старше меня, брюнет с голубыми глазами и мягкой улыбкой, худощавый, среднего роста. Разведенный, без материальных проблем, неглупый, нежадный, с чувством юмора. В постели неплох. А главное — рядом с ним было тепло. Казалось бы, мечта любой женщины. Но…

Всего лишь одно «но», которое весило больше десятка положительных качеств. Его ровное тепло было приятно только с холода. Отчетливо я осознала это, лишь когда в моей жизни появился Витька — огонь в плане секса, но грубоватый и глуповатый. И Костя — невероятно умный, но холодный во всех смыслах. Андрей, Витя и Костя — из них вышел бы один идеальный мужчина. А поскольку слепить их воедино не получалось, приходилось брать от каждого то, что мне было нужно.

У клуба уже толпилась небольшая очередь, обогнув которую, я подошла к гориллообразному охраннику. Сверившись со списком в телефоне, он пропустил меня внутрь. Несмотря на то, что до концерта оставалось еще полчаса, все столики уже были заняты. Подсаживаться к незнакомым людям не хотелось, пришлось вспомнить студенческие времена и угнездиться у стойки бара. Не слишком удобно, но лучше, чем стоя. Когда-то мы могли просидеть так целый вечер. Чашка кофе или ядовитого цвета коктейль из сока с ликером — этого хватало не на один час.

Когда начался концерт, мне удалось нащупать более-менее удобную позу: вполоборота к залу, облокотившись о стойку. Я потягивала белое вино, слушала музыку, не слишком вникая в смысл слов. Неопределенного возраста сосед справа пытался познакомиться, но я его проигнорировала. Вот еще один плюс барной стойки — за ней легче соблюдать дистанцию, чем за столиком, где даже незнакомые невольно превращаются в компанию.

Во время перерыва Андрей подошел ко мне.

— Тебе, наверно, здесь неудобно? — он погладил меня по плечу. — Может, найти место?

— Да нет, спасибо, нормально, — отказалась я.

— Ну ладно, как хочешь. Прекрасно выглядишь, кстати.

Я была в джинсах и свитере, с заколотыми волосами, но Андрей сказал бы это в любом случае. Когда-то я отогревалась в его комплиментах, а теперь… теперь они пролетали где-то мимо сознания.

— Спасибо, Андрюш.

— Ну ладно, я пойду. Не скучай.

Он поцеловал меня в щеку и пошел за сцену, а я повернулась и… встретилась взглядом с Ником.

Глупее ситуацию придумать было сложно. При всем моем богатом опыте придумывания ситуаций. Хотелось провалиться под землю. Глубоко. И вместе с тем закипала какая-то тупая злость.

Блин, сначала некоторые ни мычат ни телятся, а потом появляются там, где не надо. Ну что за нафиг такой?!

— Привет, — ничего умнее в голову не пришло.

— Привет, — с непроницаемым лицом ответил Ник.

— А ты как здесь оказался?

— Ну вообще-то я хозяин всей этой халабуды, — едва заметно усмехнулся он.

— Николай Владимирович! — позвали откуда-то из служебного помещения за баром.

— Извини.

Обогнув стойку, Ник скрылся внутри, а я…

Да, я позорно сбежала. Быстро расплатилась и рванула в гардероб. Уже на улице написала Андрею:

«Прости, позвонили, что от меня с потолка течет. Еду домой».

Вызвала такси, дождалась, нервно вытаптывая десяток метров туда-обратно, села и только после этого включила думалку.

Ну и с чего, спрашивается, сдернула? Потому что Андрюха меня в щеку чмокнул? Вот тоже еще палево. Как будто в постели застукал. Мало ли кто кого в ланиты лобызает?

Да нет, все дело в том, что после концерта мы действительно поехали бы ко мне или к нему и легли в постель. Показалось, что Ник это прекрасно понял. Поэтому и удрала. Чтобы не выкручиваться, не притворяться, что тут ничего такого, все чисто по-дружески. Но в итоге получилось еще хуже. Как будто подтвердила этот факт подписью и печатью.

Хозяин, он сказал? Вот, значит, какой у него небольшой бизнес? Впрочем, это интересовало меня сейчас меньше всего.

Обычно на нервной почве всегда хотелось есть — как не в себя. Но сейчас, вернувшись домой, я заглянула в холодильник и поняла, что не смогу проглотить ни кусочка. Налила сока, села к компу.

Новинка хоть и поднабрала за день и просмотров, и библиотек, и звездочек, все же не обрадовала. Полыхнуло обычно-привычным авторским: «А-а-а, караул, пиздец, не зашло!»

А таргет что? Почему мышей не ловит?

В личке обнаружилось сообщение, что реклама еще на модерации, как только — так сразу. Ну тогда ладно, подождем.

Ну и что дальше? Вот оно — развитие событий. Просили? Получите.

Завтрашняя прода с турецким рестораном уже стояла на таймере, и я на автопилоте начала писать о том, что случилось сегодня. Закончила, взяла телефон и принялась бродить по квартире взад-вперед, как тигр по клетке.

Воцап. Поиск или новый чат. Номер. Есть.

«Вообще-то до нашей встречи у меня была личная жизнь».

Господи, зачем я это пишу? Он и так все понял.

Стой, не отправляй!

Блин…

Галочки поголубели. Воцап услужливо сообщил, что номер телефона такой-то пишет.

«Аналогично».

Челюсть отвисла, как в мультике.

Что? Аналогично?

Ну… а почему бы, собственно, одинокому и вполне так привлекательному мужчине не иметь личной жизни? Было бы странно, если бы сидел монахом. Ну ладно, раз так, то…

«И я пока не знаю, имеет ли смысл от нее отказываться».

«Я тоже».

Твою же мать…

Но теперь, по крайней мере, понятно, почему ты так тормозишь. Потому что у тебя есть личная жизнь, которая еще продолжается. Как и у меня.

Вряд ли кто-то стал бы одномоментно обрубать все хвосты ради того, что настолько зыбко и неопределенно. Я на его месте, наверно, думала бы еще дольше.

«И?..»

Сейчас это напоминало мне национальную пиндостанскую забаву сhiсken game, когда два дебила несутся навстречу друг другу лоб в лоб на бешеной скорости, на машине или на мотоцикле — кто первый струсит и свернет.

Голубые галочки. И тишина. Как в танке.

Я поймала себя на том, что нервно ковыряю заусеницу у ногтя. Компульсивный подростковый атавизм. Ковыряю и не знаю, чего хочу больше: чтобы он ответил или чтобы не отвечал.

Номер такой-то пишет…

«Не попробуешь — не узнаешь. Если свободна, приезжай завтра вечером в клуб».

Свободна? Ну да, конечно. Вот сегодня была свободна, а завтра по графику Нина, Жанна и Аркаша.

«Пока точно не знаю».

«Если приедешь, набери, я выйду».

«ОК».

Настоящий герой романа не думает неделю. Он решительный и точно знает, чего хочет. Увидел — и в сей секунд понял, что это его судьба. Тут же без тени сомнений дал отставку всем своим подругам и полетел на крыльях любви, с букетом и конфетом. А вовсе не «ехал случайно мимо и решил на удачу позвонить».

Так, а вот тут, кстати, есть одна непоняточка. Потому что…

Но тут, не позволив додумать мысль, прилетело от Андрея:

«Что там у тебя? Не утонула?»

«Нет, все нормально».

«Может, приехать?»

«Я уже легла. Устала очень».

«А завтра?»

«Завтра точно нет. Пахота до упора. Маякну».

«Ладно, спокойной ночи».

Нет, мне было ни капельки не стыдно. Ни перед кем. Потому что я никому не обещала любви и верности до гроба. То есть когда-то кому-то обещала и надеялась, что так и будет. Но не им. Да и все равно не вышло, ни с Никитой, ни с Захаром. Что касается нынешних отношений… С Витькой был чистой воды onlysex, с Андреем и Костей секс вообще играл второстепенную роль, в принципе, я обошлась бы и без него. Но…

Любопытно, как меняются взгляды на жизнь. В двадцать или тридцать подобный формат отношений вызвал бы у меня брезгливое недоумение. В сорок, когда ты одинока, понимаешь: от жизни с благодарностью нужно брать то, что она дает. Пока еще дает. Если нет любимого мужа, с которым не страшно стариться вместе, или хотя бы просто мужчины для качественного секса, дружбы и интеллектуального общения, пусть их будет трое.

Но я без особого сожаления отказалась бы от этого, если бы вдруг встретила такого мужчину — одного.

Ник? Хоть я и знала сейчас о нем чуть побольше, чем при первой встрече, определенно могла сказать лишь одно: он мне интересен. Иначе не сбежала бы из клуба и не написала бы ему потом. Но вот что из этого может получиться?

Тут он был прав: не попробуешь — не узнаешь.