глава 11

Черт присвистнул. Лихо молча одарил меня заинтересованным взглядом. Намеренно медленно, я прошла мимо сидящих на песке мужчин, направляясь в ту сторону, где оставила свои вещи. – Любовь моя, а тебе никто никогда не говорил, что прогуливаться в одном нижнем белье в компании двух мужчин, как минимум небезопасно? – с интересом наклонил голову Макс. – Не припоминаю такой информации, – я постаралась отвечать спокойным тоном, не забывая при этом продвигаться вперед по раскаленному песку. – Что может случиться? Внутренне я ликовала, моя маленькая выходка хоть немного должна была сбить спесь с этих самоуверенных придурков. Вид их практически отвисших челюстей доставлял мне удовольствие. Вдруг ставший низким и хриплым голос Лиха заставил меня обернуться: – Можно из охотника превратиться в добычу. – Мужчина сидел все в той же позе, лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, но вот его глаза… Глаза заставили меня поежиться и сглотнуть – в них плясали демоны. Доигралась, Ника, кто же в здравом уме провоцирует Высших?! – я постаралась прибавить шагу в сторону своей заводи, устроенная мной сцена перестала радовать. Появилось непреодолимое желание скорее одеться и вообще больше не отсвечивать. – Ники, постой. – Почти у самой заводи меня нагнал черт. Макс придержал меня за локоть, но я, вывернув руку, освободилась из его пальцев и нырнула за пышные заросли своего укрытия. Не знаю почему, но разговаривать не хотелось, по крайней мере, пока не оденусь. – Малышка, ты что испугалась? – Нет, конечно, чего мне бояться. – Фыркнула я, натягивая еще полусырую одежду. – А почему тогда убежала? – Я не убежала, просто не захотела больше мешать вашему разговору. – Более убедительный повод не приходил на ум, тем более, это было частичной правдой, я правда помешала их общению. Вздрогнула, почувствовав горячие руки на своей талии и шепот на ухо: – Все слышала? Как черт так быстро и бесшумно подкрался, я и не заметила, а теперь стояла к нему спиной в кольце его рук и не знала, чего во мне больше – непонятного трепета или раздражения. – Нет, не все, далеко была, только обрывки пары фраз. – Я не видела смысла врать, поэтому, даже не задумываясь, отвечала честно. – Хорошо, а может быть, и нет… – Макс уткнулся носом в мою макушку, задумчиво продолжив. – Может, тебе стоило услышать все. Я резко повернулась, высвобождаясь из объятий. Черт удивленно вскинул брови, но удерживать не стал, примирительно подняв руки. – Зачем мне ваши разговоры? Расправимся с этим навязанным делом, и я надеюсь поскорее вернуться к относительно нормальной жизни. – В глаза парню я не смотрела, стараясь кое-как собрать мокрые волосы в подобие хвоста. – Да, ты права, – черт вдруг отстранился. – Собирайся, не буду тебе мешать. Развернувшись, парень оставил меня в одиночестве и некотором замешательстве от непонятного мне разговора. Что он имел в виду? Что мне нужно было бы знать? Почему тогда не рассказал все прямо? Было слишком много вопросов и ни одного ответа. Я постаралась выкинуть это из головы. – Ни к чему забивать себе мысли непонятными тайнами двух Высших, которые меня абсолютно не касались. – Убеждала сама себя. Я посмотрела на небо, солнце уже было в зените, ощутимо, совсем по-летнему припекая теплыми лучами. Не хотелось даже думать об осени, что сейчас в самом разгаре в родном городе. Но и о предстоящей встрече с упырями, думать не хотелось тоже. Ох, Ника, куда же ты вляпалась. Наша странная троица продолжила свой путь, когда все собрались и окончательно просохли. До заката оставалось еще далеко, а это значило, что отдохнем мы не скоро. Мы шли по небольшой протоптанной тропке, то и дело убегающей многочисленными ответвлениями то в одну, то в другую сторону. Если бы не Лихо, уверенно идущий впереди нашей процессии, то я бы даже начала волноваться, сомневаясь в правильности выбранного направления. Но Лео шел с постоянным темпом, не сбиваясь и ни на секунду, немедля перед очередной развилкой, словно внутри него был маленький, встроенный навигатор. Мужчины переговаривались по пути, вспоминали забавные, на их взгляд, истории, о том, как происходила дележка власти между нечистью высоких рангов в разных округах, в начале прошлого столетия. Я шла молча, удивленно слушая эти рассказы. Подумать только, эти два, на вид молодых парня, застали такие события истории, о которых я только читала в книгах. Общаясь с ними раньше, я постоянно забывала о том, кто они на самом деле, а между тем они видели войны, царей, то, как менялся мир людей и двигался прогресс. Их же мир оставался практически неизменным. Консервативность и приверженность традициям являлись чуть ли не главной отличительной чертой в их кругах. Действительно, зачем стараться меняться каждое столетие, если ты практически бессмертен? Вероятно, для них я как несмышлёный ребенок, что могут противопоставить мои годы их векам? Из-за густого подлеска показались стоящие в отдалении от тропинки остатки, почерневших от времени и былого огня, изб. Маленькие покосившиеся строения, уступали свои владения природе: вьющиеся по частично уцелевшим стенам и крышам растения, были хорошо различимы на темной поверхности бревен. Заметивший мой взгляд Лео, понимающе кивнул в сторону заброшенной деревеньки: – Там раньше волкодлаки жили. Но пожар выжег всех жителей и постройки. Теперь лишь кикиморы хозяйничают, облюбовав местность. – Это которые болотные? – уточнила я, не понимая, зачем болотной нечисти понадобились избы, хоть и прогнившие местами, но все же стоящие на суше. Неожиданно рассмеявшийся Лихо, посмотрел на меня снисходительно: – Они самые, болотницы. Только и у них есть любовь к человеческому жилищу, все-таки они хоть и низшие, но тоже не лишены любви к теплу очага. Я по-новому посмотрела на скрывающиеся из виду остатки некогда обитаемой деревни. – Жизнь сильнее смерти, ведь продолжается даже на костях. – Ника, возьми, их можно есть. – Черт протянул мне ладонь полную крупных желтых ягод, напоминающих малину. Его голос вывел меня из размышлений, за которыми я провела большую часть пути. Как бы я не убеждала себя в том, что дела Высших меня не касаются, но внутренний разум упорно продолжал твердить обратное. Что-то в их разговоре не давало мне покоя. – Спасибо, – моя благодарность получилась немного скованной, но я пересыпала ягоды себе и стала внимательно рассматривать одну. – У меня точно не вырастут рога или крылья от них? – я попыталась пошутить, уже разжевывая кисло-сладкое угощение. – Не знаю, но тебе все равно будет к лицу. Ответ черта, произнесенный задумчивым голосом, заставил меня закашляться и, выпучив глаза начать выплевывать практически съеденную ягодку. Заливистый смех Макса разнесся у меня за спиной, прозрачно намекая на то, что меня надурили, и смерть или модификация тела в ближайшее время мне не грозит. – Иногда мне кажется, – послышался уставший голос Лиха. – Что я взял с собой двух детей. – Рыжий мученически вздохнул и обвёл нас недовольным взглядом. – Нет, ну ладно Ведающая, не в курсе многих вещей, но ты, – Лео практически ткнул пальцем в брюнета. – Не последний черт в нашем обществе, занимаешь важный пост при управлении, а ведешь себя как подросток! Рогатый небрежно сдул упавшие на нос прядки волос. Сейчас весь его вид говорил о полной инфантильности, но я-то знала, что это не так, просто ему нравилось поддерживать образ разгильдяя, выбешивая тем самым большинство тех, кто был с ним знаком. – Да ладно тебе, я еще молод. Не заставляй быть серьезным, а то дама решит, что я уже ни на что не годен. – Подмигнул он мне, обращаясь к Лиху. – Даме по барабану годен кто-то из вас на что-либо или нет. – Отрезала я. – А кстати, почему? – выдал неожиданно Лео. Честно говоря, я не была готова к такому вопросу, тем более от рассудительного и, казалось бы, спокойного Лиха, да и он был уже осведомлен о моем желании найти именно чистую энергию, а не довольствоваться дальше случайными связями. Но он продолжил, как ни в чем не бывало: – Ведающая, ты молода, привлекательна и вхожа в наши круги. Почему бы тебе не рассмотреть вариант взять в спутники кого-то из наших? Или, если хочешь разнообразия, то могла бы завести гарем. Многие из Низших были бы согласны. Он это сейчас серьезно? Гарем? – Я опешила от шока и не сразу нашлась с ответом. Только хорошо подумав и прожевав остаток ягод, все-таки посмотрела на ожидающего ответа мужчину: – Может я не хочу Низшего? Теперь уже брови Лиха поползли вверх от удивления. Похоже, он совсем не ожидал подобной дерзости от девчонки. Еще бы, человечек замахнулась слишком высоко. Смотря мне в глаза, мужчина медленно проговорил: – Метишь, на кого-то посерьезней? – Возможно. – Я нагло вздёрнула подбородок, не намереваясь проигрывать в этой словесной битве. – Хм, интересно, – улыбка Лиха стала какой-то зловещей. – А ты не промах, как я посмотрю. Я лишь пожала плечами, продолжать этот странный разговор мне не хотелось, да и не было смысла, как бы там ни было, но ни о гаремах, ни о демонах вообще я не думала, или старалась не думать. На том разговор и закончили, хотя я периодически продолжала ловить на себе задумчивые взгляды обоих сопровождающих. По дороге нам попались несколько родников с чистой прохладной водой. Мужчины наполнили фляжки, объяснив мне, что к закату мы пересечем невидимую границу, за которой начнется территория болотниц и водяного. А с последним мои компаньоны, оказывается, были в натянутых отношениях. И поэтому никто из них не был уверен, не захочет ли хозяин вод зло подшутить, возможно, что на их территории нам специально не встретиться ни одного пригодного для питья источника. От жажды мы, конечно, не умрем, но и небольшой запас воды лишним не будет. Действительно, едва солнце начало клонить к кронам деревьев, я почувствовала разницу в местности. Воздух стал более тяжелым, влажным. Под ногами, над самой землей клубилась небольшая дымка сизого тумана. Стало значительно прохладнее, и я полезла в рюкзак за кофтой, недовольно передернув плечами от изменившейся температуры вокруг. – Почему так холодно? Я думала, что речная нежить теплолюбива. – Плотнее закутываясь в теплую ткань, я посмотрела на мужчин. – Так и есть, но они могут переждать сегодняшнюю ночь в своих домах на дне, а вот нам спать под открытым небом. – Спокойно принялся объяснять Лео. – Будет еще холоднее. Водяной не вступит в открытый конфликт, но вот так насолить, исподтишка, вполне в его духе. – С усталой улыбкой закончил он. – Ники, не переживай, потерпи немного, мы не дадим тебе замерзнуть окончательно, – черт кивнул в сторону виднеющейся небольшой полянки метрах в ста от тропинки. – Вон там встанем на привал и согреемся. В это хотелось верить, потому как действительно, с каждой минутой становилось все холоднее. Изо рта начало вырываться облачко пара, а щеки, пока что, едва ощутимо, но уже щипало от морозного воздуха. Не сговариваясь, мы втроем прибавили шаг до заветного клочка ровной земли. Стоянку разбили быстро, в этот раз всем занимались только мужчины. Макс проворно развел костер, повесил над ним котелок и принялся за приготовление нехитрого ужина, насвистывая какую-то веселую мелодию. Лео, в то время, принес из леса большую охапку еловых лап для импровизированного спального места и хвороста для поддержания костра. Сгрузив все это богатство неподалеку, Лихо наклонился надо мной, протягивая одну из своих фляг. Я отмахнулась, позорно шмыгнув, успевшим потечь от холода, носом: – Нет, спасибо, я не хочу воды. – Я и не предлагал тебе воду. Непонимающе посмотрела на Лихо, но подумав, что хуже не будет, флягу все-таки приняла. Сделав небольшой глоток, почувствовала, как язык опалило приятной горечью, а по телу прокатилась волна долгожданного тепла. – М-м-м – это глинтвейн? – я с удовольствием различила вкус апельсина и аромат гвоздики. – Да, или что-то очень похожее на него. – Мужчина кивнул и присел рядом. – Основную магию тут трудно применять из-за большого скопления водных жителей, но на такие небольшие шалости я способен всегда. – Улыбка на губах Лихо была абсолютно искренняя, и я невольно залюбовалась им. – Что тут у вас? – подскочивший Макс забрал у меня фляжку и сделав большой глоток, блаженно облизав губы. – А ночь обещает быть не такой уж и плохой. – Радостно произнес он. – Эй! Верни на место! Я вновь завладела пленительным напитком под ухмыляющимися взглядами спутников. Так мы и сидели втроем, какое-то время, мирно распивая теплое пряное вино и разговаривая ни о чем, попутно не забывая о скудном ужине. Казалось бы, маленькой фляжки, хватило на то, чтоб мы все немного захмелели, а я еще и не могла больше сдерживать прорывающиеся зевки. Глаза закрывались сами собой, тело разморило от тепла, разлитого внутри. – Так, пора ложиться спать, если никто не хочет завтра быть сонной мухой, – черт встал первым и пошел к мирно лежащим еловым лапам. – Лео, помоги. Я наблюдала за тем, как мужчины разложили лапы на земле, по типу большого матраса и принялись расстилать, сверху них спальники. Из-за выпитого алкоголя до меня только сейчас начинало медленно доходить то, что меня смущало в этой картине – все три спальника лежали вплотную, образовывая один большой кокон. Мужчины что-то с ними сделали и вместо трех отдельных мешков, я увидела одно общее широкое спальное место. – Хм, мальчики, я, конечно, понимаю, что мы выпили, но не настолько же! – попыталась возмутиться остатками разума, до которых не добралось дурманящее тепло глинтвейна. Черт приближался ко мне специально очень медленно, нарочно действуя мне на нервы, смотря при этом в мои глаза, как хищник, гипнотизирующий добычу. Нехорошее предчувствие назойливым комаром звенело в голове все громче. Собрав последние силы сонного тела, я резко вскочила с насиженного около костра места и побежала в сторону леса. На что надеялась – непонятно, вряд ли я считала лес более безопасным местом, тем более ночью, но инстинкт самосохранения на хмельную голову сработал именно в этом направлении. – Отстань, рогатый, я на такое не подписывалась! Мой забег был не долгим. Сильные руки черта ухватили талию. Брюнет без особых усилий, молча, закинул меня на плечо, как мешок с картошкой и потащил в обратную сторону, к готовому спальному месту. – Я недостаточно пьяна! – я орала первое, что приходило в голову, пока мужчины в четыре руки запихивали меня вовнутрь огромного спальника. – Я тоже, – спокойный голос Лиха заставил меня замолчать, сжавшись в комочек под его хмурым взглядом. – Прекрати этот цирк и послушай внимательно. Я притихла, вжав голову в плечи. В разноцветных глазах Лиха светилось что-то такое, из-за чего я побоялась испытывать его терпении дальше. Оставалось только молча лежать и смотреть, как оба мужчины невозмутимо залезают в спальник по обе стороны от присмиревшей меня. – Ведающая, если ты еще не забыла, то ты человек, – продолжил скучающим голосом Лео. – А насколько я знаю, люди плохо переносят температуру значительно ниже нуля, верно? – я кивнула Лиху, слушая дальше. – Скоро температура вокруг опустится еще ниже, а я над ней, увы, не властен. Я продолжала пристыженно молчать, хоть меня и искренне удивило, что оказывается Великому Бедствию не все подвластно. А может, не такой уж он великий и ужасный? – мысленно хихикнула я. Между тем, лежа за моей спиной, продолжил уговаривать уже Макс: – За безопасность не волнуйся, Лео установил охранный контур по периметру поляны, раз мы не сможем дежурить эту ночь сами, так как единственный вариант греть тебя по старинке – собой. Я не видела лица Макса, но была полностью уверена, что наглец сейчас улыбается во все свои тридцать два клыкастых. – Так что спи, Ведающая, никто не покушается на твое тельце. – не смотря на свой раздраженный тон Лихо обнял меня перед тем, как закрыть глаза. Черт повторил этот маневр сзади. Так я и лежала, пребывая в шоке, в объятиях двух мирно спящих демонов, слушая их размеренное дыхание и тихий шелест ночного леса. И только под утро, незадолго до рассвета, смогла наконец-то заснуть сама, провалившись в тяжелое вязкое сновидение.