Глава 2 · Читай, что написано на воротах!

За воротник меня держал дедок, которого можно было смело называть дряхлым: по его морщинистому лицу уже пошли желтоватые старческие пятна, сильно поредевшие волосы побелели и истончились. Однако пальцы, вцепившиеся в мою единственную приличную одежку, были на диво крепкими. Облачен старик был в лакейскую ливрею ― такую нарядную, какой и в самых богатых домах Ахнатоса не постеснялись бы.

― По объявлению? Читать умеешь? ― продребезжал дедок.

― Умею! ― истово закивала я.

О каком объявлении речь, сообразила сходу: о том, на которое даже мельком посмотреть не успела. А ведь напрасно, наверное! Впрочем, потом гляну. Сейчас бы убедиться, что от слишком прыткого стражника скрылась.

Только о нем подумала, как в калитку, за которой стояла, заколотили так, что ворота затряслись!

― Кого еще несет? Стой тут! ― лакей отодвинул меня так, чтобы через калитку даже краешка полы моего сюртука углядеть было нельзя, потом аккуратно, всего на ладонь, приоткрыл створку и выглянул в щель:

― Кто смеет нарушать утренний покой лорда Брюсинарда? ― в дребезжащем голосе слуги появились грозные нотки.

― Ох! Это дом лорда-дознавателя?! ― я узнала голос стражника, который гнался за мной, и злорадно усмехнулась: ага! сюда-то, небось, не ворвешься с требованием показать двор и дом!

Стражник и в самом деле даже намекнуть на такое не решился.

― к вам в ворота малец в кепке и в костюмчике пажа не стучался ли парой минут раньше? ― заискивающе спросил он. ― нам бы его отыскать!

― а что, натворил чего, что ли? ― дедок оказался ― кремень! даже не дрогнул, чтобы повернуться, и взгляд не скосил в мою сторону.

― может, и не натворил, но есть у городской стражи к нему вопросики. Банду сколотил, бродяжничает.

― и вы думаете, молодой человек, мальчишка-беспризорник рискнет постучать в двери Брюса Великого? ― сухо закашлял-засмеялся старик.

Дом Брюса Великого?! Я обмерла. Поджилки затряслись. Вот это я вляпалась! Угораздило же меня постучаться в эту калитку, а не ту, что напротив!

― нет, конечно, нет, ― смутился стражник. У него в голосе появилось почтение пополам с восхищением и испугом. ― простите за беспокойство. Пойду, мне работать надо.

― Ступайте, молодой человек, ступайте! Если хозяин от вашего грохота проснулся ― я ему обязательно доложу, кто приходил. Уж не обессудьте!

― Простите еще раз. ― Стражник поспешил уйти.

Старый лакей закрыл калитку, развернулся ко мне:

― так, говоришь, по объявлению? ― спросил едко, сверля меня взглядом.

― По объявлению! ― заверила я, собрав все свое нахальство, чтобы не выдать охватившую меня дрожь.

― Что ж. Пойдем, покажешь, так ли хорошо читать умеешь, как сказал. ― лакей взял меня за плечо и повел перед собой, не позволяя никуда свернуть.

Впрочем, я и сама не стала бы даже пытаться. Не хватало еще, чтобы главный лорд-дознаватель королевства застал меня шныряющей по его владениям!

Пройдя через скупо освещенный, но весьма представительно обставленный холл, мы оказались в кабинете-приемной.

― На, читай вслух. Громко и выразительно! ― лакей сунул мне в руки тяжелый фолиант с обветшалыми от частого листания страницами.

― Свод уголовных уложений королевства Фьеригард, ― прочла я то, что было написано на обложке.

Рука дрогнула ― то ли от тяжести фолианта, то ли от страха.

― Сядь-ка за стол. Уронишь еще! ― лакей кивнул мне на стул, приставленный к конторке секретаря.

Я устроилась за конторкой.

― Ну? Мне долго ждать? ― лакей нетерпеливо хлопнул в ладоши.

Я поспешила открыть первую попавшуюся страницу.

― Проникновение… кража со взломом… квалифицируется по статье триста семьдесят два пункт один… ― начала, запинаясь. ― карается исправительными работами на каторге сроком от трех до семи лет…

― что-то запинаешься часто, ― вопреки словам, вид у лакея был довольный. ― ладно, в этих талмудах законников сам хафр не разберется! Оставь книгу, иди сюда.

С облегчением закрыв фолиант, я подошла к лакею. Он снова взял меня за плечо и повел в соседнюю комнату. Здесь у лорда Брюса было, видимо, что-то вроде допросной. Неужели он и на дому работает и преступников пытает?

Усадив меня на место для допрашиваемых, лакей извлек из ящика стола металлическую пластину в деревянной рамке. По центру пластины был выгравирован круг с отверстием в центре.

― Клади сюда ладонь, ― велел старый слуга.

― З-зачем? ― я спрятала ладони между колен. ― вы что, магический отпечаток с моей руки снять хотите?

― и отпечаток тоже! а то как потом тебя ловить, если украдешь чего и сбежишь? ― лакей растянул узкие губы в хитрой усмешке.

― а может, я лучше пойду? что-то я передумал… по объявлению… ― я покосилась на дверь. Та, как назло, оказалась закрыта. И, кажется, даже заперта. Вот это я попалась!

― то есть, оклад в виде золотой монеты в месяц тебе не нужен? мой хозяин щедр и на прислуге не экономит! ― взялся соблазнять меня старик.

― Золотая монета?! А … что мне нужно будет делать? и как надолго лорду услуги нужны? ― я плюхнулась обратно на стул, так и не успев толком привстать.

Золотой в месяц! Целый золотой! Да если я три месяца отработаю ― мне и на новые документы, и на рекомендательные письма хватит! Да и в доме лорда, может, рекомендацией разживусь. С рекомендацией Брюса Великого меня хоть в Храм Златоокой, хоть в пансионат благородных дев примут!

― Ладонь на пластину. ― Напомнил лакей.

И я, словно под заклятием помрачения, приложила похолодевшую ладошку к пластине. Ощутила укол в самую серединку, ойкнула, отдернула руку.

― ты что пищишь, чай, не девка! ― зыркнул на меня лакей. ― Имей в виду: мой лорд неженок и плакс не терпит!

Пока лакей меня отчитывал, в артефакте что-то щелкало и жужжало. И вдруг все стихло, а из дальнего от меня торца выскочила пластина поменьше, не из простого металла ― из золота. В нее были впаяны два камешка: красный и зеленый. И зеленый сейчас радостно мигал и светился, в то время как красный выглядел тусклым и пыльным.

― Гляди-ка! Подходишь! ― обрадовался лакей. ― Сиди здесь, сейчас хозяина позову!

Старик бросился к дверям с неожиданной прытью. Запер меня в допросной, будто я и в самом деле злодей какой. Его торопливые шаги стихля за дверью.

Я вскочила, заметалась по пустому помещению. Куда я попала? Для чего подхожу?! надо мной опыты ставить будут?! Сбежать бы! Только вот в допросной не было ни окон, ни других дверей, кроме той, которую запер за собой старый слуга.

Вскрывать замки и засовы за три с половиной года я так и не научилась. Даже самые простейшие. А потому, пометавшись и подергав на всякий случай дверь, забилась в уголок справа от двери за платяную вешалку, на которой висели два лабораторных халата, вызывая в моем сердце еще больше подозрений и опасений.

И только я сумела притаиться, как щелкнул запертый снаружи засов, и в допросную вошел он. Лорд Брюсинард Жемиайл. Он же Брюс Великий. Он же ― главный лорд-дознаватель королевства.

Встал на пороге и обвел взглядом пустую с виду комнату.

― Ну, и где он? ― спросил сам у себя. Слуги с ним отчего-то не было.

Я приготовилась воспользоваться моментом и броситься к приоткрытой двери. Бежать! Бежать! ― стучало в виски.