Глава 5 · Тайные послания

Просыпаться по звонку я была не приучена. Но годы жизни на улице сделали мой сон чутким, а пробуждение ― мгновенным. Так что я подлетела чуть не до потолка, стоило колокольчику звякнуть. Скатилась с лежака, запрыгнула в просвет между шкафом и подоконником, такой узкий, что еле втиснулась! Настороженно выглянула из-за угла…

И тут вспомнила: я в доме лорда Брюса. В выделенной мне спаленке. И, судя по сигналу, два часа, отведенных мне на сон, прошли. Хозяин желает меня видеть. Ну, или не видеть, а слышать… В общем, я ему нужна.

Почесывая затылок и посмеиваясь над собой, я взяла полотенце и побежала в общую для слуг умывальную, расположенную точно напротив бельевой. Там, возле ряда из четырех рукомойников, над свободным крючком уже появилась сделанная несмываемым карандашом надпись: Лин Рос.

Повесив свое полотенце на этот крючок, я быстро поплескала в лицо прохладной водичкой и помчалась переодеваться. Не являться же перед лордом в ночной пижаме с чужого плеча!

Лорд ждал меня в гостиной, в кресле у камина. Об этом я узнала от лакея Трая, мимо которого чуть не проскочила, так спешила в кабинет.

― Тебе вон в ту дверь, Лин, ― окликнул Трай. — Это ты спал, а лорд сидел у огня и думал.

― Понял, спасибо! ― Я на ходу изменила направление, взяв чуть левее, и без стука влетела в высокую дверь. А чего стучать, если меня ждут?

Наша помощница по хозяйству тоже никогда не стучала, когда родители вызывали ее в одну из комнат.

― В следующий раз стучи, прежде чем входить! ― Долетел до меня окрик лакея.

А уже в следующий момент я ступила через порог и только пробежав еще три шага, сумела остановиться.

― Лин? ― Хозяин обернулся на шум.

— Это я! Звали, мой лорд?

― Как спалось? ― Лорд Брюс выглядел так, будто его гнели тяжелые думы, которые даже самых порядочных людей лишают покоя и сна.

― Хорошо, но мало! ― честно признала я.

― Эх, молодость! ― хмыкнул хозяин. ― Я уж и забыл, как это бывает, когда набегаешься за день, а потом спишь без задних ног…

― Вы не выглядите старым, мой лорд. ― О возрасте своего хозяина я могла только догадываться. Казалось, он был главным дознавателем королевства столько, сколько я себя помнила.

― Какая тонкая лесть, ― рассмеялся лорд Брюс. ― Да будет тебе известно, мальчик, что мне пятьдесят один год. Впрочем, для меня это еще даже не зрелость…

— Вот я и говорю: вы ― молодой и полный сил мужчина! ― заявила я.

И тут же осеклась: это что такое?! Я, что ли, засматриваюсь на лорда, как на возможный объект для воздыханий?! Этого еще не хватало! Хотя, несомненно, восхищения мой лорд достоин: еще молод. Красив, богат, умен. Если б еще ядом не дышал пару месяцев в году…

А вот я ему если только в слуги гожусь: дочь мага, изгнанного из рода и лишенного имени, которая скрывается от преследований под личиной беспризорника!

― Хватит обо мне, Лин. ― Лорд Брюс тоже внезапно посуровел, словно вспомнил о чем-то не слишком приятном. ― Пошли, займемся письмами. Слишком срочных посланий там быть не должно, но наверняка есть что-то важное.

И снова я подставила плечо лорду, чтобы отвести его в кабинет, и постаралась отогнать от себя мысль, что мне даже нравится, что он вынужден за меня держаться. Иначе как бы я узнала, какие сильные и одновременно бережные у него пальцы?

Первое послание, которое мы вскрыли, несло на себе печать канцелярской службы лорда-протектора, возглавлявшего службу внешних отношений.

― Дорогой друг, лорд Брюс, ― начала читать я, сообщив, от кого письмо. ― Понимаю, что в передвижениях ты ограничен, но твой острый ум, возможно, увидит то, чего не вижу я. А не вижу я, почему вдруг неизвестные лица среди нашей знати стали скупать через посредников все поступающие в королевство змеиные камни. Как украшение они мало ценятся. Как основа для артефакта ― дают немногое. Я говорил с главным королевским артефактором, лордом Аурокусом. Он утверждает, что единственное их применение — это выявление редких видов яда в напитках, лекарских зельях и косметических средствах. На что еще годятся эти камни, наш артефактор не знает, но обещал поискать сведения в своей обширной библиотеке. Знаю, что твоя библиотека не менее обширна. Не припомнишь ли, друг, было ли в ней что-либо про упомянутые камни?

Я сделала паузу. Не дождалась ответа и добавила:

― На этом послание заканчивается.

― Да, Лин, спасибо. Я догадался, ― вздохнул мой лорд и задумчиво потер пальцем складку между бровей. ― Пойдем-ка прогуляемся в библиотеку. Помнится, был у меня один редкий манускрипт, купленный по случаю на рынке старья в Назмукане. Знаешь, где это?

Еще бы я не знала! Ведь моя мама родилась неподалеку от этого города, столицы королевства Слангистан. Только болтать об этом я не смела, даже когда родители еще были живы: в Фьеригарде жителей королевства змей опасались и недолюбливали.

― Не уверен, мой лорд, ― протянула я, прокладывая для нас с лордом дорогу к двери в холл. Были у меня догадки, что библиотека находится по другую сторону этого самого холла. ― Но вроде бы слыхал, что это в Слангистане. Верно?

― Верно, Лин. ― Лорд Брюс понял, что мы вышли в холл и подсказал. ― Напротив нас две двери. Левая, та, что ближе к улице, ведет в библиотеку. Нам туда.

Говорить лорду, что прекрасно отличаю левую сторону от правой, я не стала. И без того слишком грамотной себя показала. Хорошо, что Великому Брюсу сейчас немного не до моих тайн.

― Мы пришли. ― Я довела лорда до нужной двери и остановилась.

Сама дергать круглую ручку не рискнула: из отверстия в ее центре выскочил целый букет иголок, предупреждая, что так просто в хранилище знаний не попасть.

― Иглы, ― напомнила хозяину.

― Ним хит альс айген! ― велел лорд Брюс, и иглы спрятались, а хозяин спокойно кивнул мне. ― Открывай. Теперь сможешь зайти сюда в любое время и без меня. За каждой книгой вдвоем не находишься.