Глава 1

– Ты опять ешь? – голос подруги звучал угрожающе. Я едва не подавилась, поэтому быстренько проглотила кусочек ананаса, который секундой ранее засунула в рот, и честно-честно ответила, что нет. – Ох, Лид, не пытайся меня обмануть. Знаю же, что живот набиваешь.

– Снимаю пробу! – возмутилась, улыбаясь во все зубы.

– До Нового года ничего не останется.

А вот тут Надя была права. Если продолжу и дальше снимать пробу чуть ли не с каждого кусочка, то к полуночи я рухну замертво от обжорства. Но как себя побороть, когда весь год придерживалась диеты, занималась спортом, а перед праздниками сорвалась. Стресс, чтоб его!

Да, я слабачка, и Надя об этом знает. Поэтому и названивает едва ли не каждый час, чтобы напомнить о том, что объедаться плохо.

– Останется, – протянула, взглянув на блестящий сочный кусочек ананаса. Я готовила салат, который, судя по всему, съем одна. Так что же мне торопиться-то, всю ночь могу смаковать, уплетая заготовки.

– Ну-ну, так я тебе и поверила, – фыркнула на том конце подруга. – К родителям еще не ходила?

– Неа, чуть позже. Мы на пять договорились.

Взглянула на часы. До встречи еще два часа. У меня есть время, чтобы подготовиться.

– А потом придумала, что делать будешь?

Я пожала плечами, хотя понимала, что Надя меня не увидит. Поэтому призналась ей честно, что без понятия, что делать-то. Впервые за многие годы, как я стала самостоятельной девушкой, встречала новогодние праздники в одиночестве. Раньше я отмечала Новый год с родными, потом с друзьями, а после уже с молодым человеком, с которым мне казалось у нас все «навсегда». Как же я заблуждалась…

– Эй, ты там плачешь что ли?

– Нет! – пожалуй, произнесла чуть громче, чем нужно было. Вдохнула носом. Послышался тихий всхлип. Нет, похоже, что точно плачу. Ох, размазня я!

– Лид…

– Честно слово, не плачу. Я лук резала, вот до сих пор шмыгаю.

Послышалось недовольное ворчание. Навряд ли подруга поверила, но переубеждать ее не буду. Спор нам ни к чему, тем более перед новогодней ночью. Портить настроение друг другу – такое себе занятие, скажу я вам.

– Может, к нам приедешь?

– Надь, мы же это уже обсуждали, – проговорила я, плюхнувшись на стул. Отодвинула подальше тарелку с ломтиками сыра, чтобы не соблазняли меня окончательно послать диету коту под хвост. – У вас вся семья собирается, я буду лишней. Да и родителям обещала, что приду. Может, у них и останусь до утра.

– И будете смотреть Голубой огонек, заедать шампанское оливье, – усмехаясь, продолжила за меня подруга.

– Идеальная новогодняя ночь.

– Мать, тебе сколько годиков? – наигранно возмутилась подруга. – Тридцать три или восемьдесят три?

Била она больно. Не спорю. Прям в самое сердечко запустила безжалостно стрелу реальности. Захотелось всхлипнуть еще разочек, но я сдержалась, заставляя себя вымученно улыбнуться. Еще полгода назад я была уверена, что эту новогоднюю ночь проведу уже как замужняя дама, ведь у нас с бывшим все шло именно к этому. То есть я очень надеялась, что он сделает мне предложение, ведь даже нашла среди его вещей (случайно, честное слово!) флаер из ювелирного магазина. Думала, кольцо мне выбирает, а оказалось все до банального просто – на улице промоутер сунул рекламу, а он забыл выбросить.

И кто виноват, скажете вы? Я. Признаю. Но ведь мечтать не вредно, особенно когда рядом с тобой человек, в которого ты влюблена. С которым хочется просыпаться и засыпать. Вить гнездышко, чем я и занималась, пока мой парень просто хорошо проводил время, удачно пристроившись. Поняла-то это я позже, когда узнала, что ничего серьезного, с его точки зрения, у нас не было. И жениться он не собирался. Мол, еще рано.

А я… А мне больно стало. Вот прям очень-очень, и я в порыве прогнала его прочь. И он ушел. Даже не пытался что-то сделать или сказать.

Значит, ничего серьезного. Он не солгал. А я обманулась.

– Так, Лид, ты там точно рыдаешь, – в мою голову ворвался чужой голос. Кажется, я опять задумалась и не заметила, как позволила своим чувствам взять верх над разумом.

– Лук, – шепнула в трубку, – чертов лук.

Надя горько хмыкнула.

– Ну хорошо, пусть будет лук. Не раскисай, ладно?

– Постараюсь.

– Ну всё. Я тогда побежала. Позвоню вечером, хорошо?

– Надь, да не переживай ты так. Все же нормально.

– Ох, подруженька, – просипела в трубку, – дурак он, ясно? Дурак! А ты у нас самая лучшая.

Я улыбнулась, смаргивая крупинки слез.

– Конечно же, я самая лучшая!

Надя рассмеялась и попрощалась, а я так и сидела на стуле, смотрела на собственное отражение в зеркальной поверхности микроволновки, стоящей напротив стола, и уминала сыр, наплевав на диету.

К родителям я отправилась к пяти, как и договаривались. Идти до них совсем чуть-чуть, но я все равно вышла заранее, чтобы заскочить в продуктовый. Не с пустыми же руками идти в гости, пусть даже к родителям, с которыми ты видишься чуть ли не каждый день. Отстояв очередь, купила коробку конфет для мамы, а для отца коньяк. Он его по чуть-чуть перед сном пьет, для здоровья, как говорит. Сомневаюсь, что это полезно, но спорить с отцом – это как пытаться переглядеть собственное отражение. В общем, пустая трата времени. Я бы не покупала ему коньяк, ну уж очень просил. И как отказать-то и не порадовать его?

Нагрузившись пакетом с гостинцами, я вышагивал по заснеженным улочкам и украдкой ловила языком снежинки. Тоже сомнительное занятие, но отчего-то грусть уходила лишь тогда, когда я любовалась снегом. Казалось, белое пушистое полотно легко могло спрятать старые обиды. Так бы и стояла на улице под снегом, плавно опускающимся на плечи крупными снежинками, если бы меня не поджимало время.

Глянув на часы, выругалась. Нужно поторапливаться. Ждут ведь, волноваться будут.

Ускорившись, я нагнала потерянные минуты, и уже перед подъездом родительского дома, шагнув вперед по припорошенной тропинке, ойкнула, взмахнула руками и полетела вниз. Секундная заминка, и достаточно мгновения, чтобы я шлепнулась на задницу, вытягивая руки вверх. Спасая, так сказать, отцовский презент.

Боль пронзила пятую точку, в голове малость зашумело. Из-за крови, которую сердце усиленно толкало. Надеюсь, что именно по этой причине, и я не схлопотала сотрясение или чего хуже – перелом седалищных костей. Меньше всего на свете я хотела бы встречать Новый год в травмпункте с гипсом на попе.

Часто моргая, я смотрела на серое небо, затянутое плотными облаками, и, приоткрыв рот, так и не выдав болезненное и протяжное нытье, глотала падающие на губы снежинки. Все-таки зима – отличное время, чтобы притормозить и задуматься.

– Эй, вы в порядке?

Чужой голос вернул меня в суровую реальность.

Кажется, я залежалась.

Вновь заморгала, ища источник голоса, приятного мужского голоса, бархатистого как выдержанное вино.

– Вам помочь?

Повертела головой и наконец-то отыскала мужчину, который, шагнув ко мне, навис и задумчиво взглянул на меня. Хотя вру. В его глазах я успела разглядеть испуг. Кажется, перепугалась не только я, поскользнувшись в трех шагах от подъездной двери.

– Да, в порядке, – промямлила, пытаясь подняться. Но с вытянутыми над головой руками получалось сделать это не очень хорошо, и тогда мужчина наклонился ко мне и, не задавая более вопросов, забрал одной рукой пакет, а вторую протянул мне. Ухватившись, я осторожно поднялась, молясь, чтобы косточки на моей заднице не затрещали. Казалось, что я отбила копчик, но чуть-чуть потоптавшись на месте, убедилась, что скорее цела, чем сломана.

– Спасибо, – улыбнулась, протягивая руку вперед.

Мужчина усмехнулся и, подняв руку, стряхнул снег с моей шапки. Жест показался мне каким-то неправильным, слишком личным, что ли. Сжалась, как щенок, ожидающий похвалы, а мужчина продолжил стряхивать снег с моей шапки и пальто.

– Точно в порядке?

– Жить буду, – шепнула, выдохнув.

– Я увидел, как ты падаешь, но не успел подбежать, – продолжил говорить незнакомец, странным образом рассматривая меня. Так, словно он меня знал, а я никак не могла вспомнить. Часто поморгала, давая знак – мол, ничего не понимаю.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Не узнаешь, да?

Я пожала плечами, пытаясь вытащить из памяти хотя бы какие-нибудь подходящие образы. Вася из третьего подъезда? Нет, не он. Тот раздобрел аж в три раза. А этот подтянутый, широкоплечий, высокий. Рома? Нет, тот бороду пустил новомодную, а у незнакомца лицо гладкое, кожа светлая, и глаза такие… лукавые, что ли. Знакомые. Немножко. Вадим. Нет, не он. Тому едва ли двадцать пять исполнилось, а незнакомец, скорее всего, мой одногодка. Плюс-минус.

– Паша. Паша Самсонов из восемнадцатой квартиры.

Пожалуй, мою челюсть можно было поднимать с пола. Пашу я знала с детства. Росли вместе, соседи же. В садик ходили, в школе в параллели учились, а после девятого класса Паша ушел в колледж, а потом уехал столицу покорять.

– Сколько лет-то прошло? – шепнула, пытаясь заставить свой мозг правильно обрабатывать информацию. Вот этот стройный симпатичный молодой человек – мой друг. Когда-то был другом.

– Ну, – протянул Паша, изобразив на лице задумчивость. Будто подсчитывал. Хотя и так было понятно, что почти пятнадцать лет. Ужас! – Лет четырнадцать?

– Пятнадцать, – поправила его, улыбаясь. Глазам своим не верила. Ведь наши родители до сих пор живут в соседних квартирах, а Пашу я столько лет не видела. – Ты когда приехал?

– Накануне, – отозвался он, – в четверг.

– Надолго?

Он неопределенно пожал плечами.

– Как дело пойдет.

– У родителей остановился? – из меня посыпались вопросы.

Вот о чем я не думала, так о том, что встречу друга спустя столько лет. Я ведь даже уже стала забывать о нем, лишь изредка мне мама напоминала о Паше, если его мать что-то рассказывала о сыне. Мол, вон Паша институт окончил. Вон у Паши степень уже появилась (какая, я не помню), или невеста. Последнее было удивительно странным. Никогда бы не подумала, что у Паши может быть невеста, хотя совсем недавно я себя считала тоже без пяти минут невестой. Не срослось.

– Да, у них. На новогодние праздники задержусь, а потом обратно.

Я кивнула, хотя отчего-то не хотелось, чтобы Паша уезжал. Хотелось пообщаться с ним, поболтать обо всем, что произошло за все время, пока мы не виделись. Просто вернуться в том время, когда мы были беззаботными детьми, катающимися зимой с горки, сражающиеся на палках и вытаскивающие котенка из ямы в старом гараже, которого уже давным-давно нет.

Я открыла рот, желая продолжить разговор, но раздался звонок, который вернул меня в реальность. Звонила мама.

– Блин, я опаздываю.

Паша понимающе кивнул.

– Ты наверх? – Я указала на окна над нашими головами, но Паша покачал головой.

– Нет, в одно место надо срочно заскочить.

– Ну, – мой голос едва дрогнул, – тогда я пойду. Можно?

Протянула руку, желая забрать пакет, про который вспомнила в последнюю секунду. Паша кивнул и протянул руку, в пакете брякнула бутылка коньяка.

– Папе презент.

Паша усмехнулся.

– Заглядывай к нам.

– И ты к нам, – учтиво произнес он, пряча ладони в широких карманах зимнего пальто. Он развернулся и ушел прочь от подъезда, а я осталась стоять на месте, с грустью рассматривая спину друга. Пятнадцать лет. Как же много времени прошло с тех пор, когда мы были детьми…