Глава 14 · В погоне за принцем

Мы с ректором смотрели друг на друга. Это как старинная игра в гляделки. Кто первым отведет взгляд – тот слабее. Но Дагеор оказался не таким упрямым, как я.

– Что ты тут забыл? – тихо спросил он, взглядом провожая Ленора.

– Могу спросить то же самое. Блюдешь моральный облик преподавателей? – я ждал объяснений, а Аланел, похоже, разрывался: пересчитать мне зубы или бежать за принцем.

– Отставать нельзя, – решился он и ускорил шаг. Я поспешил за ним. Почувствовал, как вокруг нас обвивается кокон его иллюзии. Хочет скрыть от Ленора свое присутствие? Вполне понятно. Раз уж есть причина за ним следить.

Мы двигались молча. Слежка за кем-то – не лучшее время для болтовни. Хотя, признаться честно, любопытство жаждало ответа. Может, Дар просил присмотреть за братом? Или это инициатива ректора? Пока оставалось только бесшумными тенями двигаться за братом крона.

Ленор свернул за угол. Мы чуть ли не бегом припустили за ним. Вот только на соседней улице никого не оказалось.

– Тьма! – выругался Дагеор.

Я попытался уловить, куда ведет шлейф силы принца. Но тут словно никого и не было. Что за новости? Обвел нас вокруг пальца, как котят. Заметил? Или просто меры предосторожности? Что вообще происходит?

– Жду объяснений, – хмуро сказал Аланелу.

– А что тут объяснять? – развел он руками. – Ленор ведет себя странно. Все время бывает в столице, но не во дворце, а на вот таких вот улочках. Потом бац – и исчезает. Я решил за ним проследить. Шел от самой академии. Но, как видишь, безрезультатно. Умом понимаю, что он использует иллюзию. А уловить никак не могу. Тот случай, когда ученик превзошел своего учителя.

Что тут скрывать? Я был удивлен. Зная мастерство Дагеора в иллюзии, не понимал, как он мог упустить принца. Ладно я – никогда не ладил с иллюзионной магией. И, что таить, только бессмертие делало меня опасным противником. А никак не уровень силы. Но Аль был мастером иллюзии. Как Ленору удалось скрыться?

– Возвращаешься в академию? – спросил Дагеор.

– Да.

– Тогда идем.

На этот раз я чинно вышел через ворота. Стражники раскланялись с ректором, смерили меня безразличными взглядами, и мы зашагали по дороге к академии. Путь неблизкий, но погода радовала. Вечер выдался теплый. Можно было и прогуляться.

Дагеор молчал. Непривычное явление. Мне даже стало не по себе. Было куда привычнее, когда он болтал о каких-то пустяках. Но сейчас ректор выглядел серьезным как никогда.

– Думаешь, это заговор? – спросил я, когда молчание начало тяготить.

– Или заговор, или женщина. Если женщина – зачем ее так тщательно скрывать? Если заговор – то я просто в это не верю, – задумчиво ответил Аланел. – Ленор никому не причинит вреда. Особенно брату.

– Принц может жалеть, что проморгал шанс на трон, – пожал я плечами.

– Если бы хотел, он бы остался кроном. Нет, тут что-то другое. И я пока не могу понять, что. Еще и эти состязания. И об академии нельзя забывать. Безумие.

– Ты слишком много на себя берешь, профессор, – ответил я ему.

– Возможно, – на удивление Аль согласился. – Но я буду не я, если снова упущу Ленора.

– Помочь? – больше из любопытства, чем по доброте сердца, предложил я.

Аль задумался на мгновение, словно взвешивая все за и против, и ответил:

– Пожалуй. Боюсь, один я не справлюсь.

Вот так и становятся сообщниками. Хотя мне просто хотелось разобраться, что за магию применяет принц и почему я не могу ее уловить. Что-что, а чувствительность к магии никогда меня не подводила.

Когда вдали замаячили стены академии, я хотел только одного – спать. Прошли те времена, когда сутками мог обходиться без сна. Старею? Или тают силы? Чтобы подготовиться к лекциям, можно встать пораньше. А сейчас – отдыхать.

День пронесся в бешеной спешке. Сначала лекции, потом тренировки со студентами. Первоначально я не планировал вмешиваться в подготовку к состязаниям академий. Но когда возвращался в общежитие, заметил, что профессор Аль куда-то повел моих студентов. Причем у тех были такие заинтересованные лица, что не пойти за ними я просто не мог.

Они остановились на тренировочном поле. Как и положено, ректор выбрал самое защищенное место в академии. Студенты выстроились в ряд, профессор замер перед ними.

– Итак, сегодня мы с вами будем работать над самоконтролем, – расслышал я его голос. – Для начала разбейтесь по парам. И слушайте меня. Я создаю на поле круг. Пара становится в центр. Ваша задача – магией заставить противника переступить черту круга. Но! Вы не можете использовать вашу основную способность, аномалию. Только обычные магические действия, самые простые заклинания. Оставшаяся тройка сразится друг с другом. И определим победителя. Награда – визит в столицу на ярмарку.

Бывшие заключенные зашумели. Они давно не видели ничего, кроме своей тюрьмы и академии. Конечно, каждому хотелось в Ладем. Если не для того, чтобы сбежать, так для того, чтобы хоть немного отвлечься.

Я решил, что не стоит наблюдать издалека, раз уж участвует моя группа, и подошел ближе.

– А, профессор Владис! Ты вовремя! – приветствовал меня Аланел. – Слышал условия?

Я кивнул. Не хотелось признаваться, что подслушивал, но уверен – Аль давно меня заметил.

– Тогда вперед! Теон и Шип, вы первые, – скомандовал Аль.

– Так я же не участвую в турнире, – заметил Шип.

– И что с того? – ректор был полон энтузиазма. – Учиться никому не помешает. Давайте, ребята. Или на ярмарку не хотите?

Мне стало любопытно. Я подошел ближе и остановился рядом с Аланелом. Студенты, кажется, сомневались в серьезности обещаний ректора. Либо же задание казалось им слишком простым. Но они не торопились начинать бой.

– Как думаешь, почему они ждут? – шепотом спросил Аль.

– Не хотят сражаться? – предположил я.

– Боюсь, что они просто не знают заклинаний, Владис. Они всегда полагались только на свою аномалию.

Но Шип поспешил опровергнуть версию ректора. Он сложил руки лодочкой и нараспев произнес незнакомое мне заклинание. У ног Теона образовалась воронка. Парень вскрикнул и отскочил. Я ощутил, как от него пошла волна силы. Хорошо, что некроманту в академии нет «пищи».

Вот только я, кажется, ошибся. Обглоданный скелет птички подлетел к парням и принялся клевать Шипа в затылок.

– Без силы! – гаркнул Аль.

– Не могу! – взвыл Теон.

– Старайся.

Шип не дал противнику времени постараться. Он смел порывом ветра и птичку, и Теона. Некромант сидел на земле с разобиженным видом, а косточки, на которые распался скелетик, по-прежнему пытались атаковать врага.

– Уйми ее, – потребовал Шип.

– Не умею, – фыркнул Теон, и я понял – даже если бы умел, не стал бы.

Остальные ребята похихикивали в сторонке. Что ж, зная Аланела, я предполагал, что веселье не продлится долго. И действительно, стоило Шипу и Теону отойти, Аль тут же вызвал следующую пару:

– Девочки, ваша очередь.

Если бы Ирма и Жени могли использовать аномалию, исход был бы предрешен. Ирма – маг земли. Отравительница Жени не смогла бы даже к ней подойти. Но Аль поставил занятную задачу. А о женском коварстве недаром слагают баллады. Кажется, девушки взялись за дело всерьез.

Ирма тут же попыталась сбить противницу с ног. Не имея возможности управлять землей, обрушила на нее воду. Конечно, это дружественные стихии. Но то, что Ирма управляется и с водой, стало для меня открытием. Жени сразу вымокла до нитки. Земля под ногами стала влажной и скользкой. Я видел, что Жени нечем ответить. Но не ожидал, что девушка коротко взвизгнет и вцепится противнице в волосы. Ирма тоже не ожидала подвоха. Они кубарем покатились по земле, вылетая из круга. И, кажется, даже этого не заметили, потому что продолжали самозабвенно лишать друг друга частей прически.

– Хватит, – попытался разнять их ректор. – Девочки, вы обе выбываете из соревнований, поэтому не ссорьтесь.

Но студентки разошлись не на шутку. Никто не желал уступать. А парни не спешили их разнимать. И вдруг откуда-то взялась маленькая серая мышь. Я даже не заметил, когда Аль создал эту иллюзию. Зато эффект был мгновенным – и Жени, и Ирма подскочили на ноги и едва не сбили однокурсников, спасаясь от «монстра».

– Плохо, – вздохнул Аланел. – Вы должны быть одной командой, а не подводить друг друга. Даже в таком простом задании. Идите умываться.

Жени попыталась сказать что-то, но, увидев, что Ирма пошла прочь, поспешила за ней.

– Найт и Эвард, – огласил Дагеор. – Надеюсь, на этот раз обойдемся без рукоприкладства?

Парни вошли в круг. Оба собранные, сосредоточенные. И я был уверен, что бой предстоит интересный. Эти двое не торопились начинать бой. Они кружили по площадке, словно приноравливаясь к противнику. Можно было делать ставки, кто начнет первым. Рука Найта взметнулась в воздух. Я ожидал заклятия. Эвард тоже, потому что выставил щит на уровне груди. Но ничего не произошло. А с пальцев левой руки Найта взметнулось легкое облачко. Оно в мгновение достигло Эварда, поднырнуло под щит, и раздалось громкое «апчхи». Затем снова. Еще раз. И еще. Эвард чихал не останавливаясь. Но он не собирался сдаваться. В Найта полетели обычные силовые заклятия. Напор не слабел. Щиты сменялись атаками. Хороший бой! Выверенный.

Когда Эвард использовал заклятие «слепота», я до последнего думал, что Найт его отразит. Но теневик отвлекся на собственное заклятие. Он часто-часто заморгал. Потер глаза. Этого мгновения Эварду хватило, чтобы просто вытолкнуть его за границы круга.

Бой завершился.

– Хорошо придумано, – Найт протянул руку противнику. Эвард ответил на рукопожатие.

Кандидатов на победу осталось двое. Эвард и Шип. Опыт и ум, я бы сказал. Шип казался самым опытным магом на первом курсе. Эвард – умным и расчетливым. Но я уже понял, что эти ребята не такие, как кажутся.

– Финал, – Аль сузил круг. – Эвард, Шип, от победы вас отделяет один шаг. Постарайтесь.

Парни заняли свои места. На этот раз первая атака произошла стремительно. Эвард налетел на Шипа, стараясь отвлечь его внимание. Он создал несколько тонких игл. Шип с легкостью отбил их, но поздно заметил подвох – за иглами тащились заклятия. Уже испробованная слепота, мираж и, кажется, глухота. Шип не успел отбить все три, и слепота достигла цели.

«Вот и все», – подумал я. Однако Шип удивил. Он распрямил плечи, и в Эварда полетел самый настоящий вихрь. Он сбил проклятийника с ног и протащил по земле. Достаточно, чтобы вынести за пределы круга. Точно и быстро. И тем не менее захватывающе.

– Шип, готовься, на выходных мы идем в город, – ректор зааплодировал победителю. – Профессор Владис, вы с нами?

– Да, – я не собирался соглашаться, но вдруг подумал, что Шип не упустит такую замечательную возможность сбежать. А значит, мне стоит быть рядом.

– Вы видели свои ошибки, – закончил практикум Дагеор. – Нужно учиться мелким, досадным заклинаниям, которые просты в исполнении, но могут спасти вам жизнь. Профессор эр Мурр уже ждет вас в библиотеке с необходимой литературой. До встречи.

Он бодро зашагал в сторону академии, а я остался с расстроенными студентами.

– Тьма, – фыркнул Найт. – А ректор-то нас обул. Доказал, что мы как беспомощные котята. И не в первый раз.

– Ректор хитер, – кивнул Теон. – Надо держать ухо востро.

И вдруг осекся, вспомнив о моем присутствии.

– Зайдите в библиотеку, – сказал я напоследок и пошел прочь. Пусть поговорят. Может, и сделают правильные выводы. Я так уже сделал. И главный из них касался ректора.

Мы вошли в общежитие – как всегда, шумное и оживленное. Студенты сновали туда-сюда. Редкое зрелище – сильнейшие маги Арантии под одной крышей. Пусть ребята и не осознавали этого, но они действительно были сильнейшими. И если удастся получить полный контроль над своей силой, никто не сможет им противостоять. Их злейший враг – они сами.

– Ты сегодня задумчив, Владис, – обернулся ректор.

– А ты опасен, Дагеор. Опаснее, чем я предполагал, – слова сорвались с губ прежде, чем я вспомнил, что не стоит делиться такими мыслями.

– Почему? – в глазах ректора застыло искреннее изумление.

– Почему? – я закусил губу. – Ты забираешься в чужие головы и сердца.

– Как и ты, – усмехнулся Аль.

– Я?

– Да, Владис. Тогда, когда вы напали на академию… – Я сразу напрягся. – Те ребята шли за тобой не потому, что желали получить свое место в обществе. Они обожали тебя, почти боготворили. Честно, мне не совсем понятно почему. Но я мало тебя знаю, поэтому не буду торопиться с выводами.

Мне захотелось прекратить этот разговор. Слишком много любопытных глаз и ушей. Студенты не оборачивались в открытую. Но я понимал – они слушают и ничего не упустят.

Кажется, Дагеор пришел к тем же выводам, потому что продолжил путь к лестнице. Ступеньки замелькали под ногами. Эта тренировка никак не давала мне покоя. С одной стороны, смысл ее был прост и ясен: показать студентам, что не стоит полагаться на свою аномалию, а надо учиться. С другой – в ней было скрыто нечто большее. Она открыла, кто из ребят на что способен в человеческом плане. Кто может пойти на подлость, кто применит хитрость. Девчонки были готовы на все ради победы. А Шип, наоборот, действовал выверенно и хладнокровно. Теон в очередной раз доказал, как плохо себя контролирует. И все – за каких-то полчаса или час.

– Не забивай себе голову, – сказал ректор, когда мы достигли второго этажа. – Ты слишком склонен все анализировать, Владис. Это твоя беда. А надо дать ребятам возможность понять, чего хотят они лично. Стать сильнее? Получить знания? Кому-то что-то доказать? У каждого – своя цель. И у каждого – свой путь к этой цели.

– Ты вечером продолжишь… слежку? – решил уточнить я.

– Возможно, – кивнул Дагеор. – Я доверяю Ленору, но не признавать, что он сильно изменился, глупо.

– Не стоит сразу предполагать худшее.

– Я не предполагаю. Просто проявляю осторожность, хоть мне это и неприятно. Но Ленор сейчас под моей ответственностью. Просто закрывать глаза на его странное поведение нельзя.

– Не проще ли доложить крону? – предположил я.

– Дар и сам знает, – пожал плечами Аланел. – Но иногда он перегибает палку, поэтому – не стоит. Хорошего дня.

Ректор скрылся на преподавательской половине, а я свернул к своей комнате. В студенческом крыле стояла тишина. Моя группа, похоже, штурмовала библиотеку. Надеюсь, эр Мурр знает, что за книги дает им в руки. А то мне он однажды подсунул пособие «Как соблазнить девушку за час». В обложке от сборника по алхимии.

Эти воспоминания всегда вызывали улыбку. Нет, я не жалел о прошлом. А о будущем не думал. Нужно жить здесь и сейчас. Пока есть такая возможность.