Глава 17 · Старые знакомые и новые проблемы

Утро выходного дня. Для кого-то – самая желанная вещь в мире. Только не для меня. Потому что в будни все в академии заняты лекциями, практическими заданиями, библиотекой, а в выходные вся эта толпа слоняется по академии в поисках приключений. Поэтому я был даже рад, что рано утром отправляюсь в Ладем.

Думаю, Шип был счастлив не меньше, хотя по непроницаемому лицу студента нельзя было прочитать ни одной эмоции. Он ждал меня в холле общежития. Тут же нашелся и Владис. Надо бы спросить, есть ли новости из столицы, но не при студенте. Потом.

– Доброе утро, – подошел я к спутникам. – Ну что, прогуляемся?

– Попробуем, – кислая физиономия Владиса не внушала оптимизма. Но что мне с того? Недолгий визит на ярмарку, затем – тренировки с кроном. А вечер решил посвятить Милли. Иначе она скоро забудет, как я выгляжу.

Мы сели в экипаж. Дежурный на воротах пожелал счастливого пути и без лишних вопросов выпустил за пределы академии. Конечно, для этого пришлось внести коррективы в защитные заклинания. Иначе Шипа с его браслетом остановила бы сила академии. Но я уже об этом позаботился. Двенадцать часов. Вот на какой срок Шипу был позволен выход за ворота.

Экипаж ехал быстро. За окнами показались высокие стены столицы. Вспомнился первый приезд сюда с моим первым выпуском на практику. Тогда Ладем показался мне серым и угрюмым. Но я привык к нему. И в какой-то степени полюбил.

Гвардейцы крона проверили экипаж и пропустили нас за городские стены. В Ладеме круглый год бурлила жизнь. Сюда съезжались торговцы, комедианты, просто искатели приключений с одной целью – наполнить пустые карманы звонкими монетами. Это была моя стихия. Я скучал по балаганчику, в котором провел около восьми лет своей жизни. Мне часто не хватало выступлений, зрителей. И я обещал себе, что когда-нибудь оставлю академию и отправлюсь путешествовать. На год, на два. Но в глубине души понимал, что очень быстро вернусь. Потому что именно здесь – мой дом.

Экипаж мчался по улицам. Большую часть Ладема я уже знал как свои пять пальцев. Мои спутники молчали, а я наблюдал в окно, как изменился город в первые дни осени. Желтая листва кружила над мостовыми, яркие цветы на причудливых клумбах привлекали взор всеми цветами радуги. Сказочный город.

Наконец экипаж остановился. Нам оставалось миновать две узкие улочки до ярмарочной площади.

– Приехали, – обернулся к Шипу и Владису. – У нас есть часа три. Может, чуть больше. Куда пойдем?

Шип пожал плечами. Мне казалось, что его мало занимает вся эта суета. Удивительный человек. Спокойный как скала. И такой же непроницаемый.

Мы миновали стройные ряды домов и очутились на площади. Здесь в любое время суток было многолюдно. И сейчас я старался держаться поближе к Шипу, чтобы случайно не упустить студента. В том, что группа Владиса мечтает о побеге, сомневаться не приходилось. Но Шип вел себя спокойно. Он углубился в ряды с одеждой. Я запоздало задумался, откуда у бывшего заключенного деньги. Но деньги нашлись. Шип выбрал несколько пар белья, две рубашки, короткий плащ. Десяток кронных перекочевали в руки удачливых торговцев.

Мы с Владисом удивленно переглянулись. Вот интересно, если нагрянуть в комнаты первокурсников с обыском, что еще мы там найдем? Но деньги – это не оружие. По крайней мере, пока не пустить их в ход. Поэтому предоставили Шипу тратить все, что посчитает нужным.

В графе «Нужное» нашлись листы и свитки, магические перья, сборник «Лучшие зелья из Ларабана». Образцовый студент!

– Можем возвращаться, – Шип обернулся к нам так неожиданно, что я вздрогнул.

– Что?

– Говорю, можем ехать в академию, – без тени раздражения повторил Шип. – Я купил все необходимое.

– А! Да, конечно, – пробормотал я. – Владис, вы возвращайтесь, а мне еще надо во дворец.

Куратор первого курса кивнул и свернул к той улочке, по которой мы пришли. А я запоздало взглянул на руку студента. Тьма! Браслета не было!

– Стойте! – крикнул вслед, но Владис меня не услышал. Со всех ног бросился за ними.

– Что-то забыли, ректор? – обернулся Шип.

– Да, – я так резко остановился, что чуть в него не врезался. – Где твой ограничитель?

– В академии, – Шип даже в лице не переменился.

– А какого темного он там делает? – гаркнул я, наблюдая, как бледнеет Владис.

– Лежит, – усмехнулся студент. – Послушайте, ректор Дагеор. Я повторю вам еще раз. Если бы я хотел покинуть вашу академию, давно бы это сделал. Но не хочу. До того, как меня задержали, собирался поступить к вам на обучение. Так зачем менять планы? Обещаю, остальные ребята останутся с браслетами. И я свой буду носить для вида, но, увы, он давно уже не действует.

Я не знал, что сказать. Поверить? Слишком много доверия с моей стороны за последние дни. Не верить? И что тогда? Вернуть Шипа в тюрьму? Но он ничего не сделал за прошедшие дни. Не считая браслета.

Шип решил за меня. Он развернулся и пошел к экипажу.

– Глаз с него не спускай, – шепнул я Владису.

Тот кивнул и поспешил за студентом. А я замер, пытаясь привести мысли в порядок. Сколько еще сюрпризов преподнесет мне первый курс? И может, Дар был не так уж не прав, когда называл мою затею глупой и сумасбродной? Усилить охрану академии. Срочно.

Задумавшись, свернул не туда. Поплутал среди рядов со сладостями. Свернул к балаганчикам, разместившимся неподалеку. Миновал несколько ярких шатров и уличных представлений. Не знаю, что привлекло мой взгляд. То ли толпа народа, то ли внутреннее ощущение приближающейся опасности. Но я вдруг свернул к одному из балаганов. Вокруг было столько народу – не пробиться. Я поплутал вокруг, но снова вернулся. Слишком уж довольной казалась толпа. А по своему сценическому опыту знал – это редкость. Чаще всего люди равнодушны. Реже – восторженны. Вот только передо мной был другой случай. Среди зрителей царило оживление охотников, увидевших свою добычу.

Тьма их побери! Призвал иллюзию и пустил в толпу крысу. Послышались звонкие женские визги, а я бросился следом за питомцем. Толпа расступилась, позволяя добраться до цели, и… лучше бы я этого не видел. На площадке было четверо. Светловолосый маг стоял ко мне спиной. Рядом маячил толстячок средних лет. А перед магом замерли двое: парнишка и девчонка. Они так вцепились друг в друга, словно боялись потерять. Их одежда больше напоминала лохмотья, лица покрывал слой пыли. Но даже сквозь него можно было разглядеть синяки и ссадины.

– Шоу марионеток продолжается, – тем временем выкрикивал толстяк. – Один приказ – одна серебрушка. Ну же, дамы и господа! Любое ваше пожелание!

Я до сих пор не понимал, что происходит. Ровно до той минуты, когда на землю полетела мелкая монетка и женский голос выкрикнул:

– Пусть станут на четвереньки и полают.

Толпа загрохотала хохотом.

– Приказывай, кукловод, – тихо сказал толстяк магу.

Тот молча склонил голову. Менталист? Скорее всего, потому что в следующую минуту «марионетки» опустились на колени. Они пытались сопротивляться чужой воле. Парень – так точно. Ничего не выходило. Приказ был выполнен – раздался лай.

– Громче! – гаркнул толстяк.

Люди вокруг смеялись. А я едва сдерживался, чтобы немедленно не задушить виновных собственными руками.

– Кто следующий? – вопрошал зазывала. – Не стесняйтесь, они всего лишь чудовища.

Я дернулся было вперед, но монетка упала на землю раньше.

– Пусть колотят друг друга! – выкрикнул мужчина.

И еще один взрыв хохота.

– Давай, – толстяк толкнул мага локтем.

Тот отрицательно качнул головой.

– Немедленно.

Я не стал ждать развязки этого почти бессловесного поединка. Шагнул вперед, призывая магию.

– Подожди своей очереди, парень, – шикнул на меня устроитель представления.

– А я не желаю ждать.

Раньше, чем он успел пикнуть, схватил мерзавца за шиворот и приподнял над землей. Толпа возрадовалась. Они получили то, что хотели, – бой. Как и ожидал, толстяк оказался посредственным магом. Он попытался запустить в меня слабым заклятием, но я быстро создал щит.

– Ты, отродье, убери его! – пискнул мой противник в сторону мага. – Это приказ!

Меня швырнуло на землю. Перстень на руке – подарок Мартиса – раскалился и почти обжигал кожу. Ментальная атака. К своему стыду, бороться с ними я не умел, и если бы не защита жреца, пропал бы. Говорил же себе не оставлять Реуса в академии!

Атака утихла. Поднял голову – и встретился со знакомым взглядом. Один глаз голубой, другой – почти черный.

– Здравствуй, профессор, сквозь зубы пробормотал Киримус дер Гарден. – Убирайся, пока цел.

Еще чего! Вот и нашлась пропажа. То-то крон обрадуется. По Киримусу давно плаха плачет. Я подскочил на ноги, выставил щит и запустил в Кира иллюзией. Она на ходу превратилась в огромную змею, которая зашипела и обвилась вокруг тела врага, не давая дышать. Киру мои иллюзии на один зуб, но я выиграл время. Бросился к толстяку.

– Стража! – заорал тот. – Стража! На помощь!

– Именем крона, – раздалось неподалеку.

Толпа расступилась, давая проход парням в черных мундирах – городской страже Ладема. И где же они были раньше, если прибыли так быстро? А хозяин уже спешил к ним, тыча в меня жирным пальцем, похожим на сардельку:

– Арестуйте его! Он напал на меня и моих артистов!

Артисты жались друг к другу, не смея пошевелиться. Кир справился с иллюзией, но, к моему удивлению, не стал поддерживать толстяка, а пошел к «марионеткам». Те кинулись к нему на шею. Чего-то я не понимаю.

– Что тут произошло? – спросил старший из стражников.

– Он, – толстяк снова грубо ткнул в меня пальцем, – сорвал мое представление, напал на меня и артистов. Он сумасшедший! Пусть платит штраф.

– Эр Дагеор? – узнал меня младший парнишка и склонил голову в легком поклоне. – Да продлит богиня ваши дни.

Я его тоже узнал. Наш выпускник прошлого года, только не факультета аномалий, а боевого.

– Здравствуй, Райнос, – кивнул ему.

– Господин ректор, – тут же поклонился второй.

– Ректор? – толстяк переводил взгляд поросячьих глазок со стражников на меня и обратно.

– Да, ректор, – ответил я. – Прошу прощения за беспорядок. Этот человек устроил здесь представление. С помощью ментального мага он издевался над ребятами с аномалиями. И собирал деньги со зрителей.

Толпа поняла, что запахло жареным, и мигом рассосалась. Остались только самые любопытные.

– Это правда? – обернулся к толстяку начальник караула.

– Да что вы! – взвизгнул он. – Эти ребята работают на меня. Уже давно. Правда же, ребята?

– Ректор не лжет, – скороговоркой выпалил Гарден раньше, чем скривился, как от боли. Толстяк его контролирует? Как?

– Властью крона вы арестованы, – стражник обернулся к хозяину «марионеток». – Пройдите за нами.

Тот дернулся, пытаясь бежать, но в войска крона попадали только лучшие. Они мигом обездвижили беглеца заклятием, и тот упал на землю.

– Благодарим за вашу бдительность, эр Дагеор, – поклонился мне старший. – А артисты?

– Их я заберу с собой, – покосился на Гардена и притихших ребят. – Спасибо за помощь.

Патруль удалился, уводя с собой арестанта. А я развернулся к Гардену. Не самая приятная встреча, стоит признать. Бывший наставник Дара, предатель, несостоявшийся убийца, помощник Мартиса. И все в одном лице. Давно мы не виделись. С тех самых пор, как он сбежал вместе с кронной и жрецом после неудавшегося переворота. Странно. Амалия ведь выбила для него помилование. Тогда что он здесь делает?

– Не думал, что буду рад тебя видеть, Дагеор, – губы Гардена искривила неприятная усмешка. А он изменился. Светлые когда-то волосы были серыми от грязи. Через щеку пролег глубокий шрам. Один из лучших магов Арантии напоминал скелет, обтянутый кожей.

– Жаль, не могу ответить тем же, Гарден, – сказал я. – Решил сменить профессию и повторить мой успех?

– Оставь иронию на другой раз.

– Кир, кто это? – шепотом спросила девчонка.

– Старый друг, – потрепал он ее по спутанным волосам. – Не бойся, Эми. Он вам поможет. Слушай, Дагеор, ты теперь ректор, да?

– Допустим, – пытался понять, куда он клонит.

– Забери этих двоих. У них аномалии, но совсем слабенькие, они никому не навредят. Иначе их опять подберет какая-нибудь мразь.

– Кир, мы без тебя никуда, – парнишка вцепился в его локоть и смотрел на меня так, словно я – порождение зла.

– Не глупи, Эдор, – более резко, чем следовало, ответил Гарден. – С ректором вы будете в безопасности. Дагеор, не слушай их. Они просто напуганы. Просто забери. Хоть на время.

Я ничего не мог понять. Мне поначалу казалось, что Гарден заодно с толстяком. Но, похоже, я ошибся. Тогда почему Гарден ему подчинялся? Как тот установил власть над менталистом? Это же невозможно.

Гарден словно прочел мои мысли, потому что поднял руку. Рукав закатился, и я увидел браслет. Вроде тех, которые ограничивали магию наших первокурсников. Как?

– Так что, заберешь? – продолжал настаивать Киримус.

– Заберу, – ответил я.

Лицо Гардена прояснилось. А вот ребята не обрадовались – только сильнее в него вцепились.

– Видно, тащить их в академию тебе придется самому, – заметил я. – Стойте здесь, я найду экипаж.

Мне необходима была пара минут, чтобы обдумать случившееся. Экипаж нашелся быстро – у ярмарочной площади всегда дежурили извозчики. Но зато по пути туда и обратно я успел понять весь абсурд своей затеи. Притащить Гардена в академию? Опасно. Оставить здесь? Подло. Он был не в лучшем состоянии, чем ребята-«марионетки». Отвезти его к Дару? Крон на радостях казнит. У него до сих пор на Гардена зуб. Что делать? Выбор склонился в сторону академии. Там слишком много профессоров и хорошая защита. Гардену не пробиться.

– За мной, – скомандовал найденышам и провел их к экипажу. Кронный перекочевал в руки извозчика, чтобы не задавал лишних вопросов. А мы забрались в экипаж. Запах от моих спутников шел такой, что свалил бы и лошадь. А вид бы добил бедное животное. Но у меня выбора не было. Главное – чтобы доехали побыстрее.

Извозчик пришпорил лошадей, и экипаж потащился прочь из Ладема.