Глава 16 · И что теперь делать?

Я возвращался в свою комнату в подавленном настроении. На сердце словно поселился десяток кошек. И теперь полосатые точили когти там, внутри. Что мне делать? Этот вопрос снова и снова появлялся в голове, не давая дышать. Что мне делать? Я пообещал Ленору молчать. И предал друга, потому что Дар не простит, если узнает. А он обязательно узнает.

Выхода не было. Я вошел в комнату и ощутил чужое присутствие прежде, чем Владис шагнул ко мне из полумрака.

– Что принц? – спросил он.

– А что принц? – я устало плюхнулся на диван. – Клянется, что Мартис и Арда никуда не уезжали, живут себе мирно, а о власти и думать забыли.

– Ты сам-то в это веришь? – лицо Владиса, искаженное шрамами, выглядело маской.

– Нет. Но Дару не скажу. Пообещал.

– Не говори, – кивнул Владис. – А как ты смотришь на то, чтобы разобраться самим?

– Предлагаешь убить их? – я вопросительно изогнул бровь.

– Только жреца. Кронна не опасна.

– Не был бы так уверен на твоем месте. Именно она нашла способ, как посадить на престол Ленора в обход Дара. Женщины страшны в ненависти.

Владис замолчал. А я поразился, с какой легкостью мы обсуждали возможность лишить кого-то жизни. Куда катится мир?

– За ними стоит проследить, – наконец Влад снова нарушил молчание. – Приставлю кого-нибудь из старых знакомых, пошустрее. Дашь мне на завтра выходной?

Я кивнул. Слежка? Почему бы и нет. Лучше, чем сидеть и ничего не предпринимать. Бездействие – худший враг. Безумная усталость, забытая за работой, снова навалилась на плечи. Сначала турнир, теперь Мартис. Беда никогда не ходит одна. Мудрые слова. Чего еще ждать? Что завершит плеяду неприятностей? За сокрытие преступников власть меня по голове не погладит.

– Ты слишком мрачен, Дагеор, – вмешался Владис в ход моих раздумий. – Тебе не к лицу. Делай вид, что ничего не случилось. А если мой человек заметит что-то странное, я сам сообщу об этом куда следует. Спокойной ночи.

Владис вышел. А я чувствовал себя никчемным. До поздней ночи бродил по кабинету из угла в угол, пытаясь найти выход из тупика, в который сам себя загнал. Первой не выдержала Милли. Она заглянула в двери раз, два, а затем заставила меня лечь спать. Но и сон не шел. Все слишком запуталось.

Утром я поднялся с кровати злым и невыспавшимся. Первым от меня досталось студентам третьего курса, которые решили, что выпускной год дает им право не выполнять домашнее задание. Затем под горячую руку попались нуги, не в добрый час решившие прибрать у меня в кабинете и уронившие в воду важный документ. И наконец, преподавательский состав. Просто так, чтобы не расслаблялись.

К середине дня все, кто мог, были наказаны, и я уединился в парке. Вид небольшого прудика, напоминавшего о Кардеме, успокаивал. Приводил в порядок мысли. Помогал настроиться на миролюбивый лад. Я даже потерял счет времени, а вспомнил о беге минут только тогда, когда меня окликнул знакомый голос:

– Профессор Аль!

На лицо тут же вернулась улыбка. Как и каждый раз, когда рядом оказывалась Кэрри.

– Здравствуй, – обернулся к гостье.

Кронна приближалась ко мне со стороны академии. Бледно-голубое платье делало ее эфемерно-воздушной. Красивая девушка, яркая. Надеюсь, рано или поздно она будет счастлива.

– Ты давно не приезжал, – Кэрри поднялась по ступенечкам и очутилась в беседке. – Я волновалась.

– Извини, дела. Сама понимаешь, начало семестра.

Об истинной причине разговаривать не хотелось. У Кэрри с Даром и так не самые лучшие отношения, а из-за меня она точно разозлится и опять поссорится с мужем. Очередная ложь. Во благо. Хотя я всегда знал, что лжи во благо не бывает.

– Понимаю, – Кэрри кивнула, присаживаясь на скамейку. – Как дела в академии?

– Еще не разгромили, как видишь, – настроение постепенно начинало улучшаться. – Первый курс сложный, но талантливый. Второй – трудолюбивый. А вот третий – шалопаи, каких свет не видывал. А у вас какие новости?

– Да какие? – взрывашка пожала плечами. – Могу ответить твоими же словами – дворец еще не разгромили. Кстати, Дар тоже приехал, но со мной не пошел. Вы окончательно рассорились?

– Можно и так сказать, – ничего-то от женщин не утаишь. – Понимаешь, милая, государственное благо часто отличается от блага человеческого. Это как раз тот случай.

– Уж я-то понимаю, – Кэрри улыбнулась. – Ничего, помиритесь. Раз уж Дар решил первым ступить на твою территорию. Как тут Ленор? Без него во дворце скучно.

Видимо, я не сумел скрыть досаду, потому что Кэрри мигом уловила изменения в лице:

– С ним что-то не так? Не справляется?

– Справляется, – чуть более резко, чем следовало, ответил я.

– Неужели ты и с ним поссорился? – слишком быстро сделала выводы кронна.

– Нет, с ним еще не успел, – я подумал, каким странным выгляжу со стороны. Все, хватит. Личные проблемы не должны мешать работе и окружающим. Пора поставить точку.

– Ленор стал странным, да? – слова Кэрри чуть снова не выбили почву из-под ног. – Все время пропадает где-то, не хочет разговаривать, что-то скрывает. Как и ты, кстати. Ты мне не доверяешь, Аль?

– Конечно, доверяю, – я мигом почувствовал себя виноватым. – Просто не хочу, чтобы мои невзгоды портили тебе настроение. Все в порядке. А мелочи решаемы. Пойдем в общежитие? Время обеда.

– Пойдем, – Кэрри взяла меня под руку, и мы прогулочным шагом двинулись к корпусу.

Что сказать Дару? Вот о чем я думал, пока мы приближались к цели. Я не могу открыть ему правду. И солгать тяжело. Но, с другой стороны, была радость, что Дар все-таки решился на мировую. Потому что после разговора с Ленором сам я ни за что бы не приехал во дворец. Просто из-за того, что не знаю, как смотреть другу в глаза.

В общежитии было шумно. Студенты сновали туда-сюда, слышался звонкий смех. Но при моем появлении они почтительно останавливались, давая пройти. Хорошо быть ректором.

Когда мы с Кэрри вошли в гостиную, Дар мирно беседовал с Милли. Я сразу оценил обстановку. Милия спокойна, значит, все в порядке.

– А вот и Аль, – Милли поднялась мне навстречу. – Что-то ты долго гуляешь. Мы заждались. Можем обедать?

– Да, конечно, – ответил я, хоть аппетита особо не было.

– Тогда пойду распоряжусь. Кэрри, составишь мне компанию? – и Милия увлекла подругу подальше от мужских ушей.

В комнате сразу воцарилась тишина. Да, я уже не злился из-за турнира. Миг первого недовольства прошел, и пусть я до сих пор не понимал, зачем нам ввязываться в соревнования, но успел угомониться. Куда больше меня волновало присутствие Мартиса и Арды. И очень хотелось обсудить это с кроном. Опасность от старых врагов угрожает прежде всего ему.

– И долго ты будешь злиться? – Дар все-таки нарушил молчание первым. – Слушай, Дагеор, ты вроде бы вышел из студенческого возраста, а ведешь себя, как твои ребята. Иногда даже хуже.

– Я не злюсь, – ответил крону. – Даже начал готовиться к турниру. Точнее, помогаю тренироваться будущим участникам. Конечно, сильно мешают ограничительные браслеты, но определенные успехи есть.

– А сам хоть тренируешься?

Пожал плечами. Как раз сам я пока ничего не успел. И мало себе представлял, как буду противостоять именитым профессорам. Но ничего. Справлялся и с большими трудностями, одна из которых по-прежнему проживает в Ладеме.

– Дагеор, это безответственно, – нахмурился Дар. – Не в упрек будет сказано, но твой уровень знаний по-прежнему не так велик. И пусть ты – один из лучших иллюзионистов Арантии, но проблема остается. Надо что-то решать.

– Что решать? – самоуверенность Дарентела иногда очень раздражала. – У меня начало триместра, Дар. Работы столько, что света белого не вижу. Еще ты со своим турниром. И первый курс с очень проблемным куратором. Сейчас ты скажешь, что это была моя затея, и будешь прав. Кстати, я от нее не отказываюсь. Но на турнир я как-то не рассчитывал. Меня устраивает положение академии. Мы не претендуем на звание лучшего учебного заведения.

– Мы уже это обсуждали, – лицо крона стало непроницаемым.

– Вот именно. Но ты спрашиваешь, готовлюсь ли я к турниру. Так вот, не готовлюсь. Потому что твои приятели-профессора в любом случае найдут способ втоптать меня в грязь.

– Если хочешь, я сам займусь твоей подготовкой.

Сначала я подумал, что Дар шутит. Была у него привычка говорить глупости с умным видом. Потом понял, что приятель серьезен как никогда. Представил Дара в роли моего преподавателя. Нет уж! Что угодно, только не это!

– Не торопись отказываться, – похоже, все мысли промелькнули у меня на лице. – У меня были лучшие учителя в Арантии, поэтому я действительно мог бы помочь. Конечно, тебе придется снова бывать у меня во дворце и прекратить этот глупый бойкот…

Глупый бойкот. А как же. Знал бы Дар, какие вопросы я решал на самом деле.

– Это не бойкот. Мне просто некогда, – перебил его.

– Аль, ты уже три года как ректор и всегда находил время навестить если не нас с Кэрри, то того же Дени и Кертиса, когда тот был здесь. Поэтому не надо врать. Злишься – злись. Только не отказывайся от помощи.

– Хорошо, – с другой стороны, лучше Дар, чем профессор эр Мурр, который скоро завалит мою комнату книгами. – Попробуем. Может, что-то из этого и выйдет. Ты мне лучше другое скажи. Как дела у вас с Кэрри?

Дар сразу помрачнел. Видимо, дела так и не наладились. В эту минуту открылась дверь и появились наши девушки в сопровождении нугов. Нуги несли несколько подносов с едой. Они споро расставили на столе приборы и исчезли, словно и не было. За столом разговор в основном поддерживала Милли. Она щебетала о всяких пустяках, а я радовался, что она есть в моей жизни. Потому что не представлял, как справляться без нее. Кэрри улыбалась. Кронна выглядела куда более счастливой, чем при нашей последней встрече. Это уже хорошо. Я отбросил свои вечные сомнения и тоже включился в беседу.

После обеда Дар заявил, что ему пора ехать, а Кэрри на пару дней останется в академии. Я вышел его проводить.

– Насчет тренировок, – остановился крон на пороге общежития. – Приезжай хотя бы на выходные. А лучше – пару раз в неделю. Времени осталось ничтожно мало.

– Мало, – согласился я. – Хорошо, завтра я обещал выбраться со студентами в город. Отправлю их в академию с куратором, а сам загляну во дворец.

– Договорились. Кстати, что там Ленор?

– Да ничего, – совесть напомнила о том, как подло лгать друзьям. – Работает, старается. Студенты его любят. Думаю, со временем он станет хорошим профессором, раз уж придворные дела его не привлекают.

– Заметил что-то странное? – спросил Дар.

– Вроде бы все как всегда, – маленькая ложь тянула за собой большую. – Не беспокойся, здесь все под присмотром. Ленор в том числе. Увидимся завтра.

– Да, до завтра.

Я постоял на пороге, пока экипаж крона не скрылся за воротами академии. И почему все так сложно? Мало мне турнира. Надо сказать Шипу, что я исполню свое обещание и завтра мы едем в город. Заодно предупредить, что побег невозможен. Пусть даже не пытается. Возьмем с собой Владиса. Вдвоем уследить за одним студентом будет проще. Потом отправлю их в академию, а сам пойду во дворец. Посмотрим, выдержу ли хоть одну лекцию с таким профессором, как крон Арантии Дарентел.