Глава 20 · Подготовка к турниру

Владис

Тьма! Чтоб им всем в бездну провалиться: идиоту Дагеору, негодяю Гардену. Это же надо додуматься – притащить в академию того, кто участвовал в заговоре против крона? Конечно, это можно было в равной степени отнести и ко мне. Тем лучше это говорило об умственных способностях ректора. Годы преподавания сделали Дагеора слабым. Какой турнир? Его свои же и уничтожат.

Я вылетел в дворцовый парк. Хотелось рвать, метать, крушить. Из груди рвалось рычание. Я нашел того, по чьей вине погибла Айдора, – и не могу выпустить ему кишки! Тьма…

Несся по парку, не разбирая дороги. Главное – чтобы никто не попался под руку и не пострадал от моего гнева. Гарден… Пусть бы жил со своим проклятием! И благополучно издох. Одним мерзавцем на свете стало бы меньше. Но справедливости нет. Айдора, которая приняла меня в свой дом и пыталась помочь, мертва, а виновный в ее смерти жив. Не хочу, чтобы Дагеора постигла та же судьба. Да, он глупый, доверчивый, но на нем держится академия. И как знать, не рухнет ли она без него.

– Владис? – окликнул меня девичий голос.

Пришлось остановиться. По тропинке ко мне шла Кэрри. Удивительно красивая в светло-сиреневом платье. Огненно-золотые волосы собраны в косу и обвились вокруг головы, словно венец. Повезло же крону.

– Добрый вечер, ваше величество, – склонил голову.

– Не надо титулов, – улыбнулась девушка. – И давайте на ты. Мне так проще. В стенах академии не хочу чувствовать себя кронной.

– Как скажешь, – изливать свое негодование на голову невинной девушки? Нет уж. Но поговорить не мешает. Намекнуть… – Ты уже знаешь, кого притащил наш ректор в академию?

– Очередного студента? – предположила Кэрри.

– Не только. Киримуса дер Гардена. Знакомое имя?

Показалось, или кронна побледнела? Ей-то он что сделал?

– Бывшего ректора? Странно, – она быстро взяла себя в руки. – Аль не из тех людей, которые будут доверять старым врагам.

– У тебя свои проблемы с Гарденом? – решил спросить прямо.

– У меня – нет. У мужа – да, – ответила Кэрри. – Гарден пытался его убить. И участвовал в заговоре вместе с Мартисом. А еще он виноват, что Дар чуть не лишился магии. Жуткая личность. Мне всегда было не по себе рядом с ним. Хоть он и пробыл ректором недолго. А еще Гарден чуть не убил Аланела на поединке. В общем, можно перечислять и перечислять. Поэтому я и удивлена.

– Гарден обещал утром покинуть академию. Но готов поспорить, он этого не сделает, – поделился своими сомнениями.

– У вас тоже личные счеты?

– В какой-то степени. Из-за его внушения я натравил своих людей на академию. Это не уменьшает моей вины, но все же…

– Везде отличился, – вздохнула Кэрри. – Как думаешь, стоит сказать Дару, что Гарден вернулся?

– Если он останется в академии – да.

Пусть так. Пусть хотя бы крон будет предупрежден. Глядишь, заставит Дагеора думать головой, а не тем, на чем он сидит. Моя злость странным образом испарилась. Рядом с Кэрри было тепло и уютно, словно вдруг очутился дома. Всегда бы так.

Мы шли по аллеям парка. На небе сияли звезды. Сотни, тысячи огоньков. Они переливались, напоминая драгоценные камни. Сам не заметил, как взял Кэрри за руку. Кронна не отняла руки. Так мы с ней и бродили – не знаю как долго.

– Пора возвращаться, – остановилась кронна. – Если кто-то заметит, что меня нет, будут беспокоиться. Час поздний.

– Да, ты права, – пришлось признать, хоть и не хотелось. – Ты долго пробудешь в академии?

– Еще пару дней. Милли очень беспокоится из-за этого турнира. Побуду лучше с ней.

– Тогда прогуляемся завтра?

– С удовольствием, – улыбнулась Кэрри. – В девять в беседке.

Я выпустил ее ладонь, и девушка поспешила к общежитию. А я остался. Как же повезло крону! Будь Кэрри моей женой, и на день бы ее не отпустил.

Аланел

В голове царил такой сумбур, что хотелось исчезнуть. Отправиться туда, где нет кронов, гаденышей, ректоров. Да хоть бы в ближайший трактир! Где бы меня никто не знал и ничего не требовал. А еще не мог не думать о проклятии, которое увидел Найт. Спросить у Дара? Есть ведь при дворе проклятийники. Пусть это и редкий талант.

В итоге во дворец я прибыл в прескверном расположении духа. Главное – ни с кем не поссориться! Взять себя в руки и думать о тренировках, а не о проклятиях.

Дар нашелся у себя в кабинете. Хорошо хоть, очередь просителей не толклась у дверей. Я бы на месте крона приказал бросить особо рьяных в тюрьму. Уж слишком часто их рожи мелькали в очереди. Глядишь, и просьб стало бы меньше. Но Дарентел был хорошим кроном и старался вникнуть во все проблемы своей страны. Пусть я и говорил ему, что до добра это не доведет. Ему не хватало советника. Такого, как Мартис. Не предателя, конечно, а соратника. Но где такого взять? Вот и пытался Дар на собственных плечах вытянуть бремя государственной власти.

– Доброе утро, – появился я на пороге.

– Доброе, – Дарентел отодвинул стопку бумаг. – Что у вас случилось?

– Ничего, – занял я знакомое кресло. Оно стояло у окна, и можно было видеть площадь перед дворцом. – Просто много работы.

– Кому ты врешь? – ни капли не поверил мне крон. – Ты ведь был вчера в столице.

– Уже доложили? – вспомнил стражников недобрым словом. – Тогда ты знаешь, что я нашел себе парочку студентов. Отвез их в академию, устроил, определил, что за аномалии. Поэтому и не успел.

– Это мог бы сделать кто-то другой.

– Твои бумаги тоже мог бы разобрать кто-то другой. Секретарь, например. А вместо этого ты торчишь тут сутками. А толку?

Дар поднялся из-за стола и прошелся по комнате.

– Казнить его? – поинтересовался, будто о ценах в трактире.

– Кого? – не сразу понял я.

– Мужчину, которого ты вчера помог задержать. Он ведь издевался над аномальными магами.

– Зачем казнить? Выпороть так, чтобы месяц сидеть не смог, – еще не хватало, чтобы из-за меня кого-то казнили! И как Дар спокойно спит ночами, подписывая приказ на чью-то казнь?

– Думаешь? – крон смерил меня внимательным взглядом. – Хорошо, будь по-твоему. Что там новички?

– Ничего серьезного. Слабенькие аномалии. Определил пока к Владису – на всякий случай. Да и комнаты на втором этаже есть. Поселил по высшему разряду. Как там турнир? Не отменился, случайно?

– А должен был? – усмехнулся Дар.

– Желательно. Я тут навел справки. Что же ты не предупредил, что кроме теории от меня может потребоваться и практика?

– Маловероятно, – крон оставался спокоен как лед. – Было раза три за всю историю турниров. Так что не беспокойся.

– Легко сказать – не беспокойся. – Его хладнокровие начинало злить.

– Аль, ты ко мне тренироваться приехал или скандалить? – поинтересовался Дар.

– И то, и другое!

– Тогда пойдем. У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустые разговоры.

Мы миновали длинную череду коридоров. Что я ненавидел во дворце Дара – так это коридоры! В них можно было заблудиться. Казалось, сверни не туда – и будешь бродить целый день, пока выберешься. Но крон в них ориентировался уверенно. И вскоре мы вышли к одной из тысячи дверей. За ней скрывалась библиотека. Я вошел внутрь – и замер с разинутым ртом. Даже вотчина кота-хранителя тускнела рядом с таким богатством! Ряды книг с пола до потолка. Старинных, украшенных позолотой и драгоценными камнями. Да я бы здесь жить остался, хоть и не могу назвать себя книгочеем!

– Ваше величество, – поклонился седобородый библиотекарь, который казался таким старым, как все эти книги.

– Можете быть свободны, эр Пимус.

Библиотекарь понял намек и исчез, оставив нас наедине с книгами.

– Все готово, – Дар прошел вдоль шкафов и свернул куда-то в угол. Там обнаружился массивный деревянный стол с придвинутыми креслами. Над столом сияли магические светильники. Я покосился на три стопки книг – не думает же Дарентел, что мы успеем все это просмотреть?

– Эти книги я переправлю тебе в библиотеку, – указал крон на две стопки. – А вот эту часть постараемся разобрать. Жаль, времени мало. Но начнем с другого.

Он открыл ящик стола и вытащил несколько свитков. От них разило магией – видимо, чтобы никто не засунул любопытный нос. Дар прошептал что-то – и защита исчезла.

– Всего в Арантии четыре академии, кроме твоей, – развернул первый свиток. – Меремская, Вернальская, Арранская и Приграничная.

– Знаю. – Он что, за дурака меня держит?

– Решил, что тебе стоит понять, с кем имеешь дело, – Дар подвинул свиток. – Ректор Меремской академии – Джефрис дер Эллай, сорок лет. Стихийник, работает с огнем и водой. Несовместимая магия, в этом его преимущество. На посту ректора уже третий год. Арран. Ректор – Дэмиэн дан Велер. Некромант. Создатель свыше десяти заклинаний. Марионеточник. Дальше, Приграничная академия. Там главная – Сесилия эр Каушер. Редкий вид магии – очарование. Заморочит голову любому. И наконец, Вернальская академия. Дилон дер Гарден. Нетрудно догадаться, что менталист.

Сложно было не заметить, что при имени отца Гардена Дар нахмурился. Помнит старую вражду. При всех положительных качествах крон упрям, как осел, и злопамятен. Поэтому Гардену-младшему лучше никогда не попадаться ему на глаза.

– Теперь по теории магии…

Когда дело доходило до теории, Дар становился нудным. После третьего свитка я начал клевать носом. На пятом захотел испариться. На шестом – придушить своего учителя.

– Хватит на сегодня, – запросил на седьмом. – Давай лучше попрактикуемся. А то мало ли?

– Ладно, хватит, – отодвинул крон свитки. – Я же говорю тебе – практика не понадобится.

– А вдруг? – не унимался я. – С моим везением…

– Тебе ли жаловаться? Хорошо, пойдем в тренировочный зал.

Я знал, что Дар не любит использовать свою магию. Боится, что она снова выйдет из-под контроля. И хоть за прошедшие три года от молнии во дворце не пострадал никто, не припомню ни разу, чтобы Дар вообще ее использовал.

Мы снова затерялись в череде коридоров, чтобы вынырнуть в зале для тренировок. Тут я уже бывал, когда моя группа проходила практику. Тогда их тренировала Анна. Теперь прекрасная представительница гвардии вышла замуж и уехала из столицы. Надеюсь, ее любовь к Дарентелу все-таки осталась в прошлом.

– Молниями постараюсь не бить, – пообещал крон.

– Да ладно, я не обижусь, – прикидывал в уме, как бы вывести Дара из состояния «я тут крон, а вы кто?».

Мы разошлись по углам. Появилась у меня одна идея…

– Начинаем! – скомандовал Дар, и тут же пол у меня под ногами превратился в трясину. Тьма! С каких это пор он упражняется в трансформации?

Я отскочил и сосредоточился. Дар всегда был опасным противником. Даже в дружеском поединке. Главное – не лишиться головы. Показать ему для разогрева одну из новых иллюзий? Я тоже умею менять пространство.

Увы, на мою магию уходило куда больше времени. Пока я плел сеть заклинания, на меня чуть не спикировал потолок. Громадные глыбы посыпались на голову – запоздало узнал магию иллюзии. Меня – моим же оружием? Ну, получай!

Комната исчезла. Налетел порыв ветра, и Дар отшатнулся – потому что перед ним был не я, а крутой обрыв над пропастью. Добавим птичку – на крона неслась черная крылатая тень…

Развеял! Снова зал, никакой природы. И совсем не уставший от чужеродной магии противник. Ну, сам напросился!

У Дара чуть глаза на лоб не полезли. Кажется, он даже заклинание развеивания забыл, потому что к нему приближалась прекрасная девушка, на которой из одежды был только газовый шарф на бедрах. А я пока тихонько обходил противника, чтобы нанести подлый удар в спину. Крон моргнул – видение не пропало. Наоборот, протянуло руки. Прикоснулось к плечам. Получи!

Я выбрал обычное силовое заклинание – и не прогадал. Дар полетел носом в пол.

– Дагеор, скотина! – подскочил на ноги. – Ну, получай!

Все-таки перешел на привычные молнии. Мы носились по залу как угорелые. Я, за мной крон, швыряющийся вспышками. Я едва успевал ставить щиты. Зато было весело! Давно так не развлекался! Еще иллюзии добавить? На месте одной рассеявшейся девушки возникло три. И теперь впереди несся я, за мной – Дар, а за ним – три прелестницы с криками и визгом.

Один из советников Дара открыл дверь – и резко закрыл. Бедолага! Прибавится седых волос в бороде.

Пора переходить в контратаку. Убрал барышень, создал обычную подсечку – и Дар снова встретился с полом. Припечатал заклинанием «липучка». Недавно вычитал, отличная вещь! Дар попытался подняться – и не смог. Крепко прилип к полу.

– Сдаюсь, – рассмеялся он, перестав походить на заводную куклу. – Отпускай!

Я снял заклятие и протянул руку, помогая подняться. Мы оба хохотали как ненормальные. Всклокоченные, красные от бега. Хорошая тренировка!

– Да уж, Дагеор, я забыл, как ты коварен! – сквозь смех проговорил крон. – Боюсь, если дойдет до поединка, мы лишимся четырех ректоров. Придется тебя на все академии ставить.

– Не преувеличивай, – отмахнулся я. – Они меня по стенке размажут. Особенно менталист.

– Учись ставить блоки. Обычно они легко даются иллюзионистам. Это я так и не смог.

Дар угомонился, поправил одежду. Негоже крону разгуливать по дворцу, словно он только что выбрался из курятника. Но в глазах продолжали мерцать веселые искорки.

– А книги прочти, – продолжил он. – Тебя, конечно, не переспоришь, но и ректоры – те еще… острословы.

– Ты слишком во мне уверен, – ответил я.

– Да. И что? – Кажется, Дар и правда не понимал причин моего беспокойства. – Дагеор, я заранее сочувствую тем, кто перейдет тебе дорогу. Поэтому не бери дурного в голову. Это просто состязания. Ничего больше.

– И за эти состязания ты обещал снять меня с должности.

– Это требование совета профессоров, – Дар равнодушно пожал плечами. – Уверен, до этого не дойдет.

– А если? – остановился я. – Если они разнесут меня в пух и прах?

– Используешь ту иллюзию, что продемонстрировал сегодня, и будет у академии очень милая ректорша, – подмигнул крон и ускорил шаг.

И не разозлишься на него! Ведь, похоже, правда верит, что все закончится благополучно. Мне бы его уверенность.

– Что там Кэрри? Домой не собирается? – спросил Дар по пути.

– Вроде через пару дней, – признаться честно, свою бывшую студентку я за минувшие дни видел пару раз, и то мельком.

– Что ж, пусть развеется. Во дворце все равно скука смертная. Советники – один глупее другого. О придворных вообще молчу. Прослышали о нашей размолвке с Кэрри и пытаются сосватать мне своих дочерей, племянниц, внучек. А некоторые и жен. Вышвырнул бы всех в бездну!

– Скажу Кэрри, чтобы поторопилась домой, – усмехнулся я. – А то вернется – место уже занято.

Дар отмахнулся. При своем патологическом упрямстве и иногда даже черствости он был абсолютно верен супруге. Посторонние барышни не удостаивались высочайшего взгляда даже в дипломатических целях.

– Останешься на обед? – спросил он.

– Нет уж, спасибо. У тебя обед больше похож на совет, – вспомнил кислые физиономии приближенных Дарентела.

– Тогда приезжай завтра. Продолжим тренировки.

– Завтра вряд ли. Многовато пар. А вот ближе к концу недели приеду. Постараюсь прочитать хоть что-то из того, что ты отправишь эр Мурру.

Мы распрощались у парадной лестницы. Что ж, я действительно успокоился. Не стыдно не знать чего-то. Куда хуже – не стремиться к новым знаниям. А вот ментальные блоки надо освоить. Хоть на что-то Гарден сгодится. Главное, чтобы Дар не нагрянул. Обиды будет… Только бы никого не казнил.