Глава 22 · Бойся тех, кто за спиной

Утро выдалось пасмурным и туманным. Очередная неделя в академии приближала к тому мигу, когда смогу покинуть ее навсегда. Но хотел ли я этого? Уже понимал, что все равно останусь, пока не закончится турнир. О том, что будет после, я не думал.

Радовало то, что лекций предстояло мало. Потому что я никак не мог сосредоточиться. Нужные слова путались в голове. Студенты слушали и молчали, но сам я понимал, что говорю совсем не то, что собирался.

Когда занятия остались позади, вздохнул с облегчением. Можно было остаться наедине с собственными мыслями. Или пригласить Кэрри… в библиотеку. А почему бы и нет? Все эти мысли проносились вихрем, пока шел в общежитие. Но ни одной не суждено было сбыться.

Меня поджидали. Стоило переступить порог, как чья-то рука опустилась на плечо, и я скорее почувствовал, чем услышал:

– Надо поговорить.

Ментальная магия! Тут же установил щит – годы тренировок не прошли даром. Но в ответ только раздался смех.

– Не нужно сопротивляться, – вышел из тени Гарден. – Я не собираюсь на тебя влиять. Да и не могу, что уж скрывать. Просто не кричать же на все общежитие.

– Что тебе нужно? – спросил резче, чем собирался.

– Поговорить, – ответил тот, кого я бы предпочел видеть мертвым. – И не надо так на меня смотреть. Понимаю, не самая приятная встреча в твоей жизни. Но может оказаться полезной. Где тут можно побеседовать без чужих ушей?

Я подумал – и направился к своей комнате. За Гарденом могут следить. Но вряд ли будут следить за мной. Киримус бесшумно двигался следом. Я не слышал его шагов, но знал, что он там. Впустил его первым, провернул ключ. В случае чего – убью не задумываясь.

– Какой ты грозный, – усмехнулся Гарден, подходя к окну. Он развернулся ко мне – и я понял смысл маневра. Так его лицо оставалось в тени. Хитрая сволочь.

– Говори быстро, у меня много дел, – предупредил гостя.

– Да, конечно. У меня тоже. Буду тренироваться с профессором Дагеором. Или теперь уже с ректором? Да, точно, с ректором. Как люди растут, из нищего комедианта в элиту общества. Вот только сунул нос туда, куда не стоило.

– Ты хотел побеседовать о Дагеоре?

– Нет, конечно, – хмыкнул Гарден. – Речь пойдет о женщинах.

О женщинах? Я не ослышался? Видимо, целая гамма эмоций отразилась у меня на лице, потому что Киримус продолжил:

– Именно. Например, о прекрасной кронне, с которой вы так мило чирикали в парке.

– Ты подслушивал? – перед глазами заплясали красные точки, и руки против воли сжались в кулаки.

– Нет. Просто видел больше, чем следовало.

Гарден улыбался. Хотелось стереть ухмылку с его губ, заставить захлебнуться собственной кровью. Но я держался из последних сил.

– Мне глубоко наплевать на брак крона, – сказал Гарден. – Останется ли Кэрри с Даром, сбежит ли с тобой. Но ты считаешь меня врагом, и твоя возлюбленная тоже. Намекни красавице кронне, что ей стоит помалкивать о моем присутствии в академии. И тебе тоже. Ваше молчание в обмен на мое.

– Боишься крона? – наконец понял я.

– Нет, не боюсь, – Гарден качнул головой. – Но мне надоело скрываться и скитаться. Любому человеку нужен отдых. И хочу присмотреть за своими воспитанниками. А заодно полюбоваться, как Дагеор либо с треском проиграет турнир, либо утрет нос ректорам четырех академий. Когда еще такое увидишь? Чистая выгода, ничего личного.

– Хорошо, – прошипел я. – Будь по-твоему. Я попрошу Кэрри молчать. Но где гарантии, что и ты ничего не скажешь?

– Гарантий нет, – с нагловатой усмешкой ответил Гарден. – Только мое слово. Либо принимай правила игры, либо признавай себя проигравшим. Третьего варианта не существует.

Мразь! Ничего, рано или поздно я увижу, как это ничтожество умоется кровью. Лишь бы он закрыл рот до того момента, когда Кэрри поймет, любит ли она меня. Если крон вмешается раньше – боюсь, не обойдется без кровопролития.

– Если мы поняли друг друга, – сказал Киримус, – предлагаю понаблюдать за нашей тренировкой. Тебе тоже будет полезно обновить знания о ментальных блоках, раз ты так сильно их боишься. Идем?

– Хорошо, – стоит понаблюдать за противником, чтобы выработать план, как ему противостоять. – Только помни о своем обещании.

– А ты – о своем, – подмигнул Гарден и вышел из комнаты.

Будь мы за стенами академии, выпустил бы мерзавцу кровь. Что ж, рано или поздно он отсюда выйдет, и тогда мы поквитаемся за все. А пока что я прошел за Гарденом на тренировочное поле. День выдался прохладный, ветер трепал волосы. В который раз я подумал о том, что надо бы их остричь. Мысль мелькнула и пропала. Слишком много дум в последнее время гнездилось в голове.

Дагеор пришел на встречу не один, а с Реусом. Мудро, учитывая, что меч прекрасно справляется с разного рода заклинаниями. А Гарден может устроить заклятому приятелю любой сюрприз. Я бы на месте Аля не смог спать спокойно, пока Киримус в академии.

– День добрый, – помахал рукой Дагеор. От его угрюмого настроения не осталось и следа. Либо взял себя в руки и скрывает. Но не похоже. Аланел никогда не казался беспечным человеком. Почему тогда разрешил Гаденышу остаться? Только из-за тренировок? Или лучше держать врага под присмотром? Я никогда не понимал, что движет ректором.

– Влад, решил к нам присоединиться? – Дагеор лучился оптимизмом.

– Тренировки лишними не бывают, – я постарался ответить спокойно. Гарден покосился на меня и усмехнулся. Ядовитая змея! Ненавижу!

– Не будем тратить время на разговоры, – Киримус замер перед Дагеором. – Его мало. И если ты не научишься ставить щиты, управлять академией будет некому. Может, перстенек снимешь?

Аль на мгновение задумался и снял с пальца массивный перстень с синим камнем. Скорее всего, сапфиром.

– Владис, держи, – камень блеснул в воздухе и угодил прямо мне в руки.

– Необдуманно, – заметил я.

– Ну, я-то тут не один, – пожал плечами Дагеор. – А у Кира – браслет.

Некстати вспомнился Шип. Избавится Гарден от украшения – быть беде! Меч тоже опустился на землю. Я сел на траву и приготовился наблюдать за обучением. А заодно делать выводы.

– Чтобы поставить ментальный щит, – начал лекцию Гарден, – нужно переключить свое внимание на что-то или кого-то, что вызывает у тебя эмоциональную реакцию. Например, на профессора Милли. Затем мысленно ставишь прозрачную зеркальную стену между собой и противником. И постепенно наполняешь эту преграду магией. Используешь закрепитель – и заклятие летит обратно. Принцип понятен?

– В общих чертах, – поморщился ректор. – Думаю, на практике разберусь. Атакуй, что ли.

– Сначала отгородись. Дашь знак – я атакую.

Гарден замер перед ректором, разглядывая того даже с долей интереса. Мол, получится – не получится. Наверное, обидно проигрывать сопернику, который кажется намного слабее. Но ведь именно это и произошло с Киримусом. Да, можно сказать, что Дагеор действовал не один. И Гарден тоже. Верховный жрец – куда более сильный союзник, чем горстка студентов и крон, который не контролирует магию. А ведь с магией Дара Гарден постарался. На всякий случай перешел на внутреннее зрение и не поверил тому, что увидел. Между Киром и Аланелом постепенно росла стена. По кирпичику, словно ее выкладывал мастеровой. Да, не прозрачная и уж тем более не зеркальная. Но вполне реальная.

Дагеор махнул рукой. Со стороны Гардена чуть колыхнулся воздух – заклинание полетело в стену. И пробило ее, осыпав Аланела снопом искр. Тот потер виски и трижды повернулся вокруг себя. Вот что приказал Гарден…

– Не вышло, – развел руками ректор.

– Стена должна быть зеркальной, – видимо, Киримус тоже пытался разглядеть, что создал Дагеор. – Но у тебя получилось хоть что-то. Твои способности выросли, профессор Аль.

– Сейчас ты не стал бы выгонять меня с должности в академии? – рассмеялся Аланел.

– Не стал бы, – мне показалось или губы Гардена дрогнули в улыбке? Не в язвительной усмешке, как всегда. – Ты опасен, Аланел. Таких лучше не выпускать из виду.

– Кто бы говорил, – Аль явно веселился. Не глупо ли? Интересно, если в академии появится Мартис, он его тоже приютит? – Давай еще раз, Гарден.

– Жду.

Стена выросла куда быстрее. Неудивительно. У иллюзионистов должно быть прекрасное воображение. Вот Дагеор и представлял зеркало. Даже поправил застежку мантии, глядя в отражение.

На этот раз Гарден атаковал сильнее. Я сумел разглядеть заклятие и едва сдержался, чтобы не броситься наперерез сгустку тьмы. Стена дрогнула – и заклинание полетело обратно, в того, кто его создал. Гарден неловко попытался защититься. Если бы тренировочное поле не было защищено, ему бы пришлось худо, потому что тьма врезалась в грудь, рассыпаясь черным снопом брызг.

– Неприятно, – потер место удара Киримус. – Теперь вижу, что понял. Тренируемся всерьез?

Ректор кивнул. Гарден атаковал раньше, чем Аль успел пошевелиться. Заклинание-обманка вбок, чтобы отвлечь внимание. Еще одно – чуть выше головы. И только третье – в цель.

Защититься Дагеор не успел. Схватился за голову. Я сорвался с места, но ректор тихо сказал:

– Все в порядке.

Он распрямил плечи. Глаза Гардена округлились от удивления.

– Я же попал, – пробормотал он.

– Да вроде бы, – согласился Аланел, потирая грудь. – Но это ведь не значит, что я должен поддаваться твоей магии.

Я присмотрелся – след от заклинания исчез! Оно словно растворилось, соприкоснувшись с Дагеором. Щит? Но какой? Не тот, что показывал Гарден. Я даже не заметил, когда Аль его призвал.

– Секрет, – ответил Аланел на наш невысказанный вопрос. – Как видите, я тоже времени зря не терял. В следующий раз не останавливайся, Гарден. Я не настолько слаб, хоть и иллюзионист.

Гарден изогнул бровь. Азарт – вот что читалось у него на лице. Он снова ринулся в атаку. Несколько мелких заклинаний, досадных, как мошкара. Они налетели на Дагеора роем, но тот только отмахнулся. Ментальный приказ сверкнул радугой. Теперь я увидел щит. Он напоминал мыльный пузырь. Тонкий и почти невидимый. Да это же иллюзия! Как иллюзия может поглощать магию? Но она поглощала. Гарден не останавливался, как и просил ректор. Я потерял счет заклятиям, когда Дагеор вдруг исчез. Только стоял тут – и вот уже нет. Гарден вздрогнул, когда чужая рука опустилась ему на плечо и холод заклинания коснулся спины.

– Проиграл, – подвел черту Дагеор. Тьма, да он сражается лучше Гардена!

– Увы, я не в полной силе, Аль, – усмехнулся Киримус. – Иначе твоя защита не выдержала бы. Но твой щит интересен, признаю. И даже снимаю шляпу. Продолжим?

Вскоре я потерял счет схваткам. Они заканчивались с разным результатом. Иногда заклинания задевали профессора, но чаще нет. Гарден оживился. Даже перестал напоминать сушеную поганку. Аль делал вид, что бой дается ему легко, но по лбу градом катился пот. Головная боль наутро ректору обеспечена.

– Эй вы, хватит! – попытался остановить безумцев. – Вы так до турнира не доживете!

Но кто меня слушал? Противники остановились только тогда, когда я кинулся между ними, принимая парочку неприятных заклинаний. И даже в этот миг на помощь мне никто не бросился. Оба разом сели на землю, пытаясь отдышаться.

– Ты как? – через пару минут спросил Дагеор.

– Жить буду, – я понял, что заклинания меня почти не задели. Либо их поглотил занятный перстенек, который продолжал сжимать в руке. – Сами-то встать сможете?

Вместо ответа Гарден лег на траву, а Дагеор потер виски с мученическим видом. Доигрались! Как два студента, чтоб им провалиться!

– Тьма тебя побери, Дагеор, – простонал Киримус. – Предупреждать надо.

– Что я зря времени не терял? – рассмеялся ректор. – Зачем? Пусть лучше враги меня недооценивают.

– Коварный ты человек. Эх, не будь браслета!

– Что тогда? – Дагеор все-таки поднялся на ноги и протянул руку противнику, помогая принять вертикальное положение.

– Наш бой мог закончиться с другим результатом. Или хотя бы быстрее, – Гарден потер ненавистное украшение. – Да и отсутствие тренировок никому не идет на пользу.

Я вернул Дагеору перстень. Тот привычно поправил камень на пальце. Что ж, надо признать, я тоже его недооценивал. Но благодаря Гардену взглянул на ректора другими глазами. Весельчак и балагур Аль оказался опасным, хладнокровным противником. И это он не ставил цели победить. Что ж, думаю, ректоров четырех академий ожидает большой сюрприз!