Глава 28 · Открытие турнира

Оставшиеся до турнира дни пролетели, как одно мгновение. Утром Кэрри уехала, и я так и не смог задать ей измучивший меня вопрос. А когда намекнул Милли, что между Владисом и Кэрри все не так просто, невеста подняла меня на смех.

– Аль, будем считать, что это лучшая твоя шутка, – сквозь смех проговорила она. – Кэрри и Владис? В каком сне ты это увидел?

– Если бы во сне, – вздохнул я. – Мы с Даром встретили парочку ночью в беседке. Только смотри, Кэрри – ни слова!

Смех оборвался. Милли смотрела на меня, как на сумасшедшего. Но, увы. Нельзя не верить своим глазам и ушам. Хотя иногда очень хочется.

– Кэрри любит мужа, – Милли нахмурилась.

– Я не говорю, что не любит. Говорю лишь, что она зачастила в академию и по ночам гуляет с другим. И самое скверное – ее муж теперь об этом знает. Мы с тобой не первый год знакомы с Даром. Попробуй угадать его реакцию?

– Это невозможно. Слушай, Аль, может, мне поговорить с Милли, и…

– Я обещал Дару, что мы этого не сделаем. Поэтому давай проявим благоразумие. До треклятого турнира разлад в их семье никому не пойдет на пользу.

Милли пришлось со мной согласиться. Хоть я и понимал, что ей тяжело держать язык за зубами. Все-таки Кэрри – ее лучшая подруга. Но, как оказалось, есть вещи, которые не доверяют даже друзьям.

Сам Владис вел себя спокойно, словно ничего не случилось. Тренировался со студентами, проводил лекции и практикумы и казался довольным жизнью. Поначалу очень хотелось разбить негодяю нос, но затем понял, что это глупо, раз уж пострадавшая сторона в лице Дара воздержалась от кровопролития.

Куда менее довольным казался Гарден. Когда он встретил меня утром в коридоре, чуть не впечатал в стену.

– Дагеор, ты в своем уме? – прошипел он. – Что с твоим резервом? Он же пуст!

– И что? – высвободился из волчьей хватки. – Мне нужно было избавиться от одного маленького, но очень надоедливого проклятия. Да, на это ушло много сил. Но оно того стоило.

– А если придется сражаться на турнире? Что ты будешь делать?

– К тому времени резерв восстановится, – отмахнулся от Гаденыша. – Тебе-то что беспокоиться?

– И правда, – согласился Гарден. – Просто жаль времени, которое потратил на твое обучение. Можно было использовать его с большей пользой. Но с тобой бесполезно разговаривать, Дагеор. Ты постоянно балансируешь на грани. Наверное, это единственный стиль жизни, который тебе подходит.

В кои-то веки я был с ним согласен. И сам начал подозревать, что нормальная жизнь – не для меня. Потому что стоило успокоиться и поверить, что все налаживается, – и мир тут же начинал переворачиваться с ног на голову. Так что в словах Гаденыша была доля истины.

Но не признаваться же в этом? Хуже было другое – Гарден вознамерился присутствовать на турнире. Инкогнито. С его силой ментальной магии он мог запросто создать стоящую иллюзию. Конечно, я был против. Только меня никто не спрашивал. Хорошо хоть, выпроводил Лиса раньше, чем тот узнал, что за турнир мне предстоит. Иначе пришлось бы готовиться к визиту родителей, сестры и ее мужа. Как говорят: к ворожке не ходи.

Поэтому, когда день открытия турнира все-таки настал, я был даже счастлив. Мы выдвинулись из академии в начале восьмого. Три экипажа со скрипом тащились по дороге на Ладем. Нам нужно было пересечь весь город, чтобы попасть в Шантор. Никогда не был там раньше. И дай мне волю, и дальше бы обходил стороной.

Состав делегации получился разношерстным. Мы с Милли, которая наотрез отказалась оставаться в академии. Владис с первокурсниками. На всякий случай, Шипа и воспитанников Гардена мы захватили с собой. Необычайно хмурый Ленор. И даже Джем, а Регине пришлось остаться в академии за главную.

Дорога – хорошее место для раздумий. Было только одно «но». Мыслей оказалось слишком много. От них ломило в висках, а не думать я не мог. О турнире, о Даре и Кэрри, о том, как проявят себя первокурсники. Милли наблюдала за мной с плохо скрываемой тревогой. Я и сам понимал, что веду себя странно, но как это изменить?

Когда вдали замаячили резные ворота с гербом Арантии, я даже обрадовался. Сейчас меня захлестнет мир турнира, и все тяжкие думы придется оставить на потом. В ближайшие пять дней меня будет заботить только соревнование.

Особняк Шантор мало в чем уступал дворцу крона. Это было длинное здание в бежевых тонах. Вдоль главного подъезда выстроились статуи полуобнаженных девушек. Наверняка весной здесь было красиво, потому что я заметил множество фруктовых деревьев. А пока что вокруг царило уныние осени. Зато у парадного входа уже толпились люди в разноцветных мантиях. Наши конкуренты.

– Не волнуйся, – опустилась на локоть легкая рука Милли. – Мы справимся.

– Обязательно, – кивнул я. – Докажем, что наша академия ничуть не хуже других.

Экипаж вздрогнул и остановился. Я спрыгнул первым, подавая руку Милии. За нами последовали Владис и Ленор.

– Добрый день, господа, – как из-под земли перед нами вырос слуга в зеленой ливрее. – Приветствуем вас в Шанторе. Какую академию вы представляете?

– Ладемская академия магических аномалий, – ответил я.

Слуга покосился на моих студентов. Ему удалось сохранить спокойствие на лице, но взгляд выдавал страх.

– Прошу за мной, – поклонился он.

Я махнул ребятам и поспешил за провожатым. Планировка Шантора оказалась куда понятнее, чем в большинстве резиденций Дара. Широкие коридоры, стройные анфилады комнат. Можно быстро привыкнуть. Мы поднялись на второй этаж и прошли в западное крыло. Внутри было достаточно уютно. Добротная мебель, теплые тона стен, небольшие комнаты. Хотел бы я себе такой дом.

– Ваши комнаты, – остановился слуга. – Направо – для профессоров и гостей, налево – для участников. Студенты размещаются в комнатах по двое, наставники – по одному. Гостиная общая, умывальни – в каждой спальне. Если что-то понадобится – прикоснитесь к гербу Шантора на стене.

Я заметил на обивке вышитый золотом щит, на котором виноградная лоза обвивала меч. Хороший способ вызова прислуги вместо привычного звонка. Видимо, активируется простенькое бытовое заклинание.

– Обед подадут в столовую, – продолжал слуга. – У каждой академии она своя. Или, если пожелаете, в комнаты. Открытие турнира состоится в четыре, после него будет бал.

– Благодарю вас, – сказал я. – Если что-то понадобится, мы позовем.

Пока спутники занимали свои комнаты, мы с Владисом распределили студентов. Первокурсники не скрывали волнения, и я мог их понять. Сам был взвинчен до предела. Поэтому, когда за мной закрылись двери спальни, в изнеможении рухнул на кровать. До обеда можно отдохнуть. А потом – на сцену! Потому что воспринимать турнир иначе я не мог.

Из-за напряжения последних дней и сам не заметил, как заснул. А проснулся от того, что в соседней комнате, отведенной Милли, слышался голос кронны:

– Я тебе говорю – Дар от меня скрывается. Всю неделю. Вижу его только на официальных встречах, и то он торопится оттуда уйти.

– А ты не спросила его, чем это вызвано? – слава богине, Милли умела держать язык за зубами.

– Спросила бы, если бы хоть на минуту остались наедине. И ладно бы проблема была только в этом… – в голосе Кэрри промелькнула тревога. – Моя сила. Понимаешь, я привыкла постоянно держать ее под контролем. Почти не задумываясь, но все же… И вот теперь аномалия словно исчезла. Нет, я по-прежнему управляю огнем, но это самая обычная магия. Не знаю, как такое вообще могло случиться.

– Да уж, задача, – согласилась Милли.

– Хотела обсудить это с Даром, но он от меня бегает по всему дворцу. И главное – я не пойму почему.

Милли промолчала. Хотя я в ней не сомневался. Решил, что пора прекращать эту весьма занимательную беседу. Тем более что часы показывали без четверти два. Приближалось время обеда.

– Здравствуй, Кэрри, – толкнул двери в комнату Милли.

– Аль, – кронна с улыбкой поднялась мне навстречу. – Как настроение? Готовы победить?

– Готовы не ударить лицом в грязь, – поморщился я. – Студенты волнуются. Я стараюсь сохранять спокойствие. Ничего нового. Ты пообедаешь с нами?

– Да. Раз уж муж меня избегает. Не знаешь, какая муха его укусила?

– Только он может ответить на этот вопрос, – ловко увильнул от темы. – Идем в столовую? Или пообедаем здесь?

– Пожалуй, в столовую, – ответила кронна.

Конечно, ведь там будет Владис. Какой невинный повод для встречи. Постарался загасить злость. Сейчас это ни к чему. Раз уж за неделю Дар и Кэрри ничего не выяснили, то уж точно не стоит скандалить на глазах у пяти академий.

Чинно подал Милли руку. Она встревоженно взглянула на меня, опасалась, что не промолчу?

– Идем, уверен, не мы одни проголодались, – сказал невесте. – Не будем заставлять ждать.

И даже не ошибся, потому что в столовой собрались все студенты, Владис, Ленор и Джем. Только Гарден предусмотрительно обедал в комнате. Уж кому-кому, а ему в осторожности не откажешь. Студенты выглядели угрюмыми. Владис, казалось, вот-вот испепелит Кэрри взглядом. Ленор все больше молчал и витал в облаках. Отличная картина. В такой обстановке кусок в горло не лез. Едва заставил себя проглотить пару вилок салата и душистый чай с печеньем. Милли выразительно посмотрела на меня – но промолчала. Мы уже давно понимали друг друга без слов.

После обеда оставалось два часа, чтобы подготовиться к церемонии открытия. Кэрри попыталась ненароком задержаться в столовой, но не тут-то было.

– Кэрри, мне срочно нужна твоя помощь, – я схватил кронну за локоть и потащил прочь.

– Что-то произошло? – спрашивала она по пути.

– Да. То есть нет. Я… решил открыть тебе одну маленькую тайну.

С одной стороны, я обещал Дару молчать. С другой – молчать я должен был о том, что Дар видел ее с Владисом. А на все другое запрет не распространялся. Поэтому пригласил кронну в отведенную мне комнату и запер дверь.

– Что? – она выглядела испуганной.

На мгновение кольнула совесть – все-таки Кэрри ждет ребенка. Ей лишний испуг ни к чему. И в то же время это она гуляет вечерами с Владисом. И положение ее ни капли не смущает. Пусть даже она о нем не знает. Тьма, как все запуталось!

– Насчет Дара… – подвинул стул для своей бывшей студентки и сел напротив. – У меня есть одна догадка. Только между нами, договорились?

Кэрри растерянно кивнула. Мне показалось, что она вот-вот сравняется по цвету с зеленым платьем.

– Он думает, что ты его больше не любишь.

– Что? – кронна замерла. – Почему?

– Ну… Мужская интуиция. Назовем это так. Может, конечно, ему только кажется, но Дар бывает чрезвычайно упрям. Думаю, это как раз тот случай.

Я ждал реакции. Хоть какой-то. Кэрри молчала. Смотрела на меня, как на сумасшедшего, и не говорила ни слова. Видимо, ей такая причина и в голову не приходила. При этом я был недалек от истины. Что есть измена, как не отсутствие любви?

– Я его не люблю? – наконец прошипела кронна. – Он совсем умом тронулся? Кто еще кого не любит, если вижу его или на приемах, или спящим, или кто-нибудь вламывается с государственными вопросами?

Понятно. Значит, Кэрри ни капли не чувствовала за собой вины. Наоборот, готова была обрушить ее груз на голову мужа.

– Думаю, Дар опасается, что вы отдалились друг от друга, – продолжал вести свою линию.

– Отдалились? Да, отдалились, – продолжала бушевать кронна. – За эту неделю разговаривала с ним дважды, и оба раза – по поводу подготовки к турниру. И кто в этом виноват? Это я скрываюсь по всему дворцу? И нахожу неотложные дела, стоит ему переступить порог?

– Ты обещала молчать, – напомнил разошедшейся девушке, отмечая, как мило в ее волосах поблескивают привычные искры молнии. Чужие искры. Похоже, злость матери передалась и ребенку.

– Не беспокойся, с мужем я разберусь после турнира, – заверила Кэрри. – Я пойду. Нужно переодеться и сделать прическу. Может, тогда мой супруг заметит, что вообще-то женат!

Кронна вынеслась из комнаты, хлопнув дверью так, что где-то что-то упало. Вот это я разбудил вулкан! Хорошо хоть, аномалия Кэрри спит крепким сном, подчиняясь молнии ее будущего ребенка. В одном кронна права – пора готовиться к церемонии. Слуги уже приготовили парадную мантию – темно-синюю, с золотым шитьем и гербом академии на каждой пуговице. Пафосно, но что поделаешь? Надо соответствовать.

Студенты столпились в гостиной. На пятерку участников было больно смотреть – девушки хотя бы скрыли бледность румянами, а вот парни щеголяли синяками под глазами. Еще решат, что мы их в академии не учим, а пытаем. Впрочем, что говорить о студентах, если даже Ленор недалеко от них ушел по внешнему виду? Черная мантия делала его похожим на большого ворона. Только очень тощего и усталого. Один Владис лучился спокойствием. Вот уж кому все нипочем. У меня создалось впечатление, что если сейчас крыша рухнет ему на голову, бессмертный всего лишь отряхнет пыль с плеч и пойдет дальше. Может, добавит: «Какая досада».

Наши спутники уже ушли занимать места. Я еще раз оглядел ряды соратников. Что ж, была не была.

– Будем надеяться на помощь богини, – кивнул ребятам и зашагал прочь из комнат. На лестнице нас уже ждал слуга. Он провел нас через пару переходов, и мы очутились в громадном парке. Таком огромном, что здесь можно было бы поставить три академии. А то и четыре. Мы миновали ровные ряды елей и наконец-то увидели крытые трибуны. До нас долетали звуки музыки, но их перекрывал шум сотен голосов. Похоже, академии захватили болельщиков. Либо весь двор Дара последовал за своим кроном.

Мы миновали узкий проход и очутились на трибуне. Людей действительно было столько, что все они казались одной бунтующей рекой. Похоже, мы прибыли последними, потому что четыре сектора трибуны уже были заняты. Пустовал только тот, что посредине. Пришлось пустить в ход локти, потому что студенты всех мастей никак не желали убираться с дороги. Кажется, я кому-то отдавил ногу. Может, и не одному, а десятку. Но в итоге плюхнулся на скамейку. Ленор и Владис сели по бокам, а студенты замерли у нас за спинами.

Наконец-то можно осмотреться! Я слегка повернул голову налево. Бледно-голубая и бордовая формы. Арранская академия магии и представители моего родного Мерема. Именно туда меня не приняли на обучение, назвав совершенно бездарным. Справа – зеленая и оранжевая формы. Это Приграничная и Вернальская академии. Пригляделся к вернальцам. Гардена-старшего не узнал бы только слепой. Высокий, статный. Лицо словно высечено из мрамора. Ледяные голубые глаза. Презрительная усмешка. Отец стоил сына! Или наоборот? Рядом с ним сидела прелестная женщина. Точнее, она казалась мне прелестной, пока не глянула в мою сторону. Змеиный взгляд с прищуром, как будто перед ней – грязь. Ставлю сто кронных, это мамаша достопочтенного Гаденыша. Так сказать, Гадина-мать. А что? Звучит. Главное, никому не проболтаться.

Грянул оркестр. Под барабанную дробь в центр поля вынесли флаги пяти академий. С удовольствием заметил наш флаг – меч и книга. В мече угадывался Реус, а на книге настоял профессор эр Мурр. Создавали мы этот герб всей академией, зато итог теперь радовал глаз.

– А почему у меча глаза? – шепотом спросил Эвард.

– Потому что от нашего Реуса ничто не укроется, – обернулся я. – Ты не представляешь, сколько раз он помогал спасти академию.

– Да здравствует крон! – раздался зычный голос распорядителя. – Да здравствуют участники турнира академий! Да здравствует Арантия!

Платформа семьи крона находилась как раз напротив нашей. Я вспомнил, как Дар провалился сквозь пол на празднике начала учебного года, и улыбнулся. Зрители разразились приветственными криками – крон взял слово.

– Сегодня важный день для Арантии, – начал он. – Потому что студенты – это будущее страны, ее защита и процветание. Покажите, чему вы научились. Покажите, что ваши наставники, профессора, ректоры трудились не зря. Пусть сопутствует вам удача, а победа достанется лучшим.

Раздались восторженные крики. Что ж, стоит признать, Дар умел говорить кратко и по существу. Внизу началось представление. Маги, одетые в форму академий, разыгрывали поединки. Но меня мало интересовало то, что происходило внизу. Больше внимания привлекали будущие соперники. Отыскал ректора Меремской академии. Джефрис дер Эллай. Кроме примечательной магии он обладал примечательной внешностью. Черные с проседью волосы, орлиный нос, тонкие, сжатые в полоску губы. И при этом – безмятежный, спокойный взгляд. Завидное самообладание. Арранец, Дэмиэн дан Велер, оказался высоким сухопарым блондином. Неприятный тип. Встретишь такого на улице – лучше перейти на другую сторону. И наконец, Сесилия эр Каушер. Мой жизненный опыт подсказывал, что сражаться с женщинами сложнее всего. Они хитры и коварны. Внешне Сесилия казалась очень милой – тонкая, словно тростинка, в бело-золотом платье. Сама доброта. Но я подозревал, что под внешностью светлой феи скрывается создание нижнего мира. Ничего, повоюем. Да, победить будет непросто. Но нужно хотя бы не ударить лицом в грязь.

– Ректор Ладемской академии магии Аланел эр Дагеор, – прогремел голос распорядителя.

Я резко поднялся и склонил голову. Пропустил момент, когда гостям начали представлять участников.

– Профессор истории магических аномалий Владис, – продолжал говоривший. – Профессор стратегии и тактики его высочество Эленций Азареус. Состав команды: Эвард дан Элион, Теон, Ирма, Жени, Найт.

Послышались смешки. Потому что мои ребята не могли представляться полным именем, чтобы не опозорить семью. Нас никто не приветствовал. Я мог сто раз повторить себе, что люди боятся того, чего не понимают. Но в сердце словно нож вогнали. Захотелось доказать, что мы тоже не лыком шиты. Стереть эти самодовольные ухмылочки других ректоров.

Я едва дождался, когда церемония закончится. Как и ожидалось, представителей других академий приветствовали аплодисментами и криками. Ожидал, что мои студенты расстроятся или падут духом. Не тут-то было. В их глазах читалась решимость. Что ж, была не была! Теперь мне хотелось не просто принять участие, а непременно победить.