Глава 30

Глава 30. Портал в никуда

Последние два дня перед возвращением в Москву прошли в лихорадочной подготовке.

Северин принёс артефакты — пять маленьких амулетов, которые должны были защищать нас в мире без магии. Они выглядели как обычные камни на кожаных шнурках, но внутри каждого пульсировал слабый свет.

— Это «Память мира», — объяснил он, раздавая амулеты. — Они сохранят вашу сущность, пока вы будете в мире, где магия не работает. Без них вы забудете, кто вы. Станете обычными людьми. И никогда не сможете вернуться.

— А с ними? — спросила я, надевая амулет на шею рядом с медальоном.

— С ними вы будете помнить. Но использовать силу не сможете. Только защиту. Самую слабую, базовую. Этого хватит, чтобы выжить, но не чтобы сражаться.

— Значит, мы идём туда почти безоружными, — сказал Ксавьер, рассматривая свой амулет. — Против потомка Ведьмы Хаоса, который, возможно, умеет пользоваться силой в вашем мире.

— Да, — спокойно ответил Северин. — Поэтому я советую вам не идти. Но вы всё равно пойдёте. Я вас знаю.

Он посмотрел на меня. На Ксавьера. На Нику, которая стояла в углу, молчаливая и бледная.

— Ты идёшь? — спросил он у сестры.

— Иду, — ответила Ника. Голос её был твёрдым, хотя руки дрожали.

— Ты боишься.

— Очень.

— Тогда зачем?

— Потому что если я останусь здесь, страх съест меня заживо, — она подняла голову. — Я тысячу лет бежала от страха. Пряталась за тьмой. Убивала, чтобы не чувствовать. А теперь я хочу посмотреть ему в глаза. И сказать: «Ты больше не управляешь мной».

Северин подошёл к ней. Взял за руки.

— Ты сильная, Ника. Сильнее, чем думаешь.

— Я знаю, — она почти улыбнулась. — Мне Алиса сказала.

— Тогда иди. И возвращайся. Живой.

— Обещаю.

Они обнялись.

А я смотрела и думала: «Смогла бы я так? Пойти туда, где меня ненавидят? Где каждая тень напоминает о том, кем я была?»

Наверное, да. Потому что Ника — не единственная, кто учится быть храброй.

Драко ждал у выхода из академии.

Он стоял в тени, прислонившись плечом к колонне, и сжимал в руке такой же амулет — Северин дал его накануне вечером, когда Драко пришёл проситься в отряд.

— Ты уверен? — спросила я, подходя.

— Нет, — ответил он. — Но я нужен там.

— Кому?

— Ей, — он кивнул в сторону Ники, которая собирала вещи в комнате на северной башне. — Она идёт туда, где её могут убить. Я не могу её отпустить одну.

— Ты любишь её, — сказала я. Не вопрос — утверждение.

— Наверное, — он посмотрел на меня. — Это странно, да? Я, раб Смотрящих, и она, бывшая убийца. Мы оба чудовища. Может быть, поэтому мы подходим друг другу.

— Вы не чудовища, — я покачала головой. — Вы — люди, которые делали чудовищные вещи. Это разные вещи.

— Ты всегда говоришь странные вещи, Алиса.

— Это моя суперсила, — усмехнулась я.

Драко засмеялся. Коротко, тихо, но искренне.

— Береги её, — сказал он. — Если я не смогу.

— Ты сможешь, — ответила я. — Ты сильнее, чем думаешь.

— Я знаю, — он улыбнулся. — Мне Ника сказала.

Мы стояли под снегом, и я чувствовала, как что-то меняется в мире. Не магия — что-то другое. Надежда, наверное. Или страх. Или и то, и другое вместе.

Портал открыли на рассвете.

Северин чертил символы на снегу, бормотал древние слова, которые я не понимала, но чувствовала — они пахли временем. Тысячелетиями. Сотнями жизней, прожитых и забытых.

— Готовы? — спросил он, выпрямляясь.

— Готовы, — сказала я.

— Куда мы идём? — спросил Ксавьер.

— В Москву. На Арбат. Там, где я чувствую присутствие потомка.

— Адрес? — уточнила я.

— Дом, которого нет на картах, — ответил Северин. — Вы узнаете его, когда увидите.

Портал открылся.

Он не был похож на тот, через который я шла в прошлый раз. Тот был прозрачным, как рябь на воде. Этот был чёрным, как смола, с серебряными всполохами по краям. Он пульсировал, дышал, жил.

— Что-то не так, — сказала я.

— Всё правильно, — ответил Северин, но его голос дрогнул. — Идите. Времени мало.

Я шагнула первой.

Ксавьер — за мной.

Ника — за ним.

Драко — последним, сжимая амулет в потной ладони.

И в этот момент портал взорвался.

Мы падали.

Не вниз — в стороны. В разные стороны. Я чувствовала, как реальность разрывается на куски, как воздух становится жидким, как время замедляется, ускоряется, закручивается в спираль.

— Алиса! — крикнул Ксавьер, но его голос звучал далеко, будто из другой вселенной.

— Держитесь за руки! — закричала я, но было поздно.

Нас разбросало.

Я упала на что-то твёрдое, мокрое, холодное. Снег. Я в снегу. Но это не Москва. Не академия. Это место было чужим.

— Ксавьер? — позвала я.

Тишина.

— Ника? Драко?

Никто не ответил.

Я встала. Огляделась.

Лес. Ночной лес. Деревья выше, чем в мире Ксавьера. Небо чёрное, без звёзд. И запах — запах гнилой листвы и древней, забытой магии.

— Где мы? — прошептала я.

— В месте, которого не должно существовать, — раздался голос за спиной.

Я обернулась.

Ника стояла в десяти шагах от меня. Бледная, испуганная, но живая.

— Ты цела? — спросила я.

— Кажется, да, — она огляделась. — Где остальные?

— Не знаю. Нас разбросало.

— Это был не портал в Москву, — Ника подошла ближе. — Северин ошибся. Или кто-то изменил координаты.

— Кто?

— Потомок, — ответила она. — Он знал, что мы идём. Он перенаправил портал. Заманил нас в ловушку.

— Тогда нам нужно найти остальных и выбираться отсюда.

— А если не получится? — спросила Ника.

— Получится, — сказала я. — У нас нет выбора.

Мы пошли вглубь леса.

Мы нашли Ксавьера через час.

Он сидел у большого дуба, прижимая руку к груди. Рубашка была разорвана, на коже — глубокие царапины, как от когтей.

— Что с тобой случилось? — я упала на колени рядом.

— Тварь, — выдохнул он. — Большая, чёрная, с красными глазами. Напала, когда я пришёл в себя. Я убил её, но она успела меня поранить.

— Это не опасно? — спросила Ника.

— Не знаю, — Ксавьер посмотрел на царапины. — Они не болят. Не кровоточат. Они просто… есть.

— Покажи, — я взяла его за руку, отодвинула ткань.

Царапины были чёрными. Не как синяки — как трещины в реальности, сквозь которые сочилась тьма.

— Это не раны, — сказала я. — Это метки.

— Метки чего?

— Того, кто создал это место, — ответила я. — Он отметил тебя. Чтобы найти, когда захочет.

— Тогда нам нужно убираться отсюда, — Ксавьер встал, поморщившись от боли.

— Мы ищем Драко, — сказала я. — Без него не уйдём.

Мы пошли дальше.

Драко нашёлся у ручья.

Он стоял на коленях в воде и смотрел на свои руки, которые светились серебряным светом — моим светом.

— Что происходит? — спросила я, подбегая.

— Не знаю, — он поднял на меня глаза. — Я упал, ударился головой, а когда очнулся — внутри меня что-то проснулось. Твой свет, Алиса. Он здесь. В этом мире. Он течёт во мне.

— Это невозможно, — я коснулась его лба. — Мой свет не может жить в другом теле.

— А он живёт, — Драко встал. — И он говорит мне, что этот мир — не ловушка. Это испытание. Нас привели сюда, чтобы проверить. Кто мы. Чего стоим. Готовы ли мы к тому, что ждёт в Москве.

— Кто привёл? — спросила Ника.

— Тот, кто создал этот мир, — ответил Драко. — Ваш потомок, Алиса. Он не враг. Он — хранитель. Как Северин, но для другого порога.

— Ты говоришь загадками, — сказала я. — Говори прямо.

— Прямо? — Драко усмехнулся. — Прямо — мы в ловушке. И выбраться можно, только если один из нас умрёт.

Тишина.

Снег падал на наши головы. Вода в ручье застыла.

— Что значит «один из нас умрёт»? — спросил Ксавьер.

— Это мир жертвы, — ответил Драко. — Чтобы открыть портал обратно, нужно принести жертву. Добровольную. Искреннюю. Ту, которую приносят не из страха, а из любви.

— Я сделаю это, — сказала Ника.

— Нет, — я схватила её за руку.

— Да, — она вырвалась. — Я — единственная, кому нечего терять. Я убийца. Чудовище. Если кто-то и должен умереть, то я.

— Ника…

— Не спорь, Алиса, — она посмотрела мне в глаза. — Ты нужна этому миру. Ты нужна Ксавьеру. Ты нужна Драко. А я… я просто хочу, чтобы моя смерть была не напрасной.

Она шагнула в центр поляны.

— Я приношу себя в жертву, — сказала она громко, обращаясь к небу. — За них. За их будущее. За мир, который они спасут.

Небо ответило.

Из черноты вырвался луч света — серебряного, как мой, но чужого. Он ударил в Нику.

Она закричала.

— Нет! — Драко бросился к ней, но луч отбросил его.

Я попыталась использовать свою силу — ничего. Амулеты блокировали магию.

Ксавьер рванулся вперёд, но тоже упал, сражённый невидимой стеной.

Мы смотрели, как Ника умирает.

Её тело светилось, становилось прозрачным, рассыпалось на серебряные искры.

— Я люблю тебя, — прошептала она, глядя на Драко. — Я не знала, что такое любовь. Но с тобой… с тобой я поняла.

— Ника! — Драко кричал, бился о невидимую стену, царапал её ногтями. — Не уходи! Не смей!

— Прощайте, — сказала Ника.

И рассыпалась.

Серебряные искры поднялись в небо, закружились, сложились в портал — ровный, спокойный, правильный.

Дорога домой.

Ника умерла.

Но её жертва открыла путь.

— Нет, — прошептал Драко, стоя на коленях в снегу. — Нет, нет, нет…

Я подошла к нему. Обняла.

Он плакал.

Впервые за всю жизнь — плакал. Не сдерживаясь, не стыдясь.

— Мы вернём её, — сказала я. — Клянусь.

— Как? — он поднял на меня красные глаза.

— Я — Ведьма Миров, — ответила я. — Я создаю миры. Я создам и этот момент заново. Но не сейчас. Сначала — Москва. Потом — месть. Потом — воскрешение.

— Ты не можешь воскрешать мёртвых.

— Могу, — сказала я. — Если смерть была жертвой. А не убийством.

Драко посмотрел на меня долгим взглядом.

— Я верю тебе, — сказал он. — Потому что если не верить — нечем дышать.

Мы вошли в портал.

В Москву.

К потомку Ведьмы Хаоса.

К той, кто теперь точно заплатит за всё.