Глава 9

Глава 9. Правда, которая жжёт

Сундук открылся не сразу.

Мои пальцы коснулись холодного железа, и по телу ударил разряд — будто сама тьма проверяла, достойна ли я знать правду. Серебряный свет вспыхнул в ответ, и крышка с глухим стоном поднялась.

Внутри лежали три вещи.

Первая — кинжал. Тонкий, изогнутый, с рукоятью в виде дракона. На лезвии — тёмные пятна. Кровь, засохшая так давно, что стала чёрной.

Вторая — письмо. Пергамент, сложенный втрое, с сургучной печатью дома Вьер.

Третья — маленький стеклянный флакон. Внутри него клубился серебряный туман. Такой же, как мой свет.

Я взяла письмо первым.

Печать хрустнула, и я развернула пергамент дрожащими руками.

«Дорогая Ника.

Ты просила меня устроить несчастный случай для Лиаран т'Эрри. Я сделал, как ты велела. Кинжал, который ты дала, сработал идеально. Никто не заподозрит убийство. Все подумают, что она сошла с ума и зарезала сестру принца.

Но ты не сказала мне, почему ты хочешь её смерти.

Твой должник»

Я перечитала письмо три раза.

Ника. Ника заказала убийство сестры Ксавьера. И подставила Лиаран.

Нет. Подставила меня.

Я — та, кто сейчас носит это тело — ничего не делала. Но настоящая Лиаран… её убили. Подставили. Сделали Чумой.

А Ника всё это время была рядом. Смеялась. Обнимала. Давала шоколад. И ждала, когда я сделаю то, что ей нужно.

Зачем?

Я взяла флакон с серебряным туманом.

И в этот момент мир взорвался.

Тьма в подвале ожила.

Она вырвалась из стен, из пола, из потолка — чёрная, липкая, голодная. Она обхватила мои лодыжки, запястья, шею, сдавила так, что я не могла дышать.

Флакон выпал из рук и разбился.

Серебряный туман хлынул наружу — и врезался прямо мне в грудь.

Воспоминания.

Чужие. Свои. Перемешанные в кровавый коктейль.

Я — Алиса. Сижу на кухне. Пью кофе. Мурка трётся о ноги.

Вспышка. Боль. Темнота.

Я — Ника. Стою над телом сестры Ксавьера. В моей руке — кинжал с драконом. Я улыбаюсь.

Я — Лиаран. Падаю на пол. Кровь течёт из раны. Я не понимаю, что происходит. Я не убивала. Почему все думают, что это я?

Я — тень. Бесформенная, безгласная, парящая между мирами. Меня кто-то зовёт. Тянет. Вталкивает в тело, которое ещё тёплое, но уже пустое.

Я — снова Алиса. Открываю глаза в подвале. Надо мной — Ксавьер. «Жива. Жаль».

Я очнулась на полу, в луже разбитого стекла и собственной крови.

Передо мной стояла Ника.

— Ты всё узнала, — сказала она. Не вопрос. Констатация.

В её руке был тот самый кинжал — с драконом на рукояти.

— Ты, — прошептала я. — Ты убила сестру Ксавьера.

— Да.

— Ты подставила Лиаран.

— Да.

— Ты… ты перенесла меня в это тело?

Ника улыбнулась. Такая тёплая, такая добрая улыбка, которая теперь казалась маской монстра.

— Нет. Это было случайностью. Я хотела убить Лиаран. Окончательно. Чтобы тело не нашли, чтобы никто никогда не узнал правду. Но когда я вонзила кинжал… твоя душа, Алиса, была рядом. Ты читала книгу о переносах. Ты думала об этом. И твой страх… твой страх сделал всё остальное.

— Ты знала, кто я?

— С первого дня, — кивнула Ника. — Ты пахла страхом. Чужаком. Не из этого мира. Я ждала, когда ты сделаешь что-то полезное для меня.

— Что именно?

— Ксавьер. — Она сделала шаг вперёд. — Он должен умереть. Его магия — единственное, что мешает моему отцу захватить власть. Твой свет может убить его. Я дала тебе книгу. Я сказала, как вывести его из себя. Я ждала, когда ты сделаешь это.

— Я не сделаю.

— Сделаешь. — Ника наклонилась и поднесла кинжал к моему горлу. — Потому что если ты не убьёшь его, я убью тебя. А потом скажу ему, что ты призналась в убийстве его сестры. Он поверит. Он всегда верит мне.

Холодная сталь коснулась кожи.

Я закрыла глаза.

И в этот момент дверь подвала с грохотом распахнулась.

— Убери кинжал, Ника.

Ксавьер.

Он стоял на пороге, белый как смерть. Глаза горели — не золотом, а чистым белым огнём. Его тени клубились вокруг, живые, голодные, готовые убить.

— Ты всё слышал? — спросила Ника, не оборачиваясь.

— Достаточно.

— Тогда ты знаешь, что я не отступлю.

Она резко развернулась и бросила кинжал в него.

Ксавьер поймал его в воздухе — тенью, чёрной рукой, выросшей из ниоткуда. Кинжал звякнул об пол.

— Ты проиграла, — сказал он.

— Нет, — улыбнулась Ника. — Я только начала.

Она щёлкнула пальцами.

И тьма в подвале взорвалась.

Я не помню, что было дальше.

Помню только серебряный свет, вырвавшийся из моей груди. Помню, как он ударил в Нику, и она закричала. Помню, как Ксавьер схватил меня за руку и потащил наверх, сквозь дым, пламя и рушащиеся стены.

Мы вылетели на поверхность, когда подвал обрушился.

Ника осталась внутри.

Или нет?

Я не знала.

Я лежала на траве, смотрела в северное сияние и чувствовала, как по щекам текут слёзы.

— Ты цела? — спросил Ксавьер.

— Нет, — прошептала я. — Она была моим другом. Единственным другом. А она… она хотела, чтобы я убила тебя.

— Знаю.

— Почему ты не боишься меня?

Он лег рядом. Посмотрел в то же небо.

— Потому что ты не убила, — сказал он тихо. — Ты могла. Она тебя просила. Она тебе угрожала. Но ты не сделала.

— Я боялась.

— Нет. — Он повернул голову и посмотрел мне в глаза. — Ты любила. Слишком сильно, чтобы предать.

Я не знала, что он имел в виду — любовь к нему или просто любовь к жизни, к правде, к тому, чтобы оставаться человеком.

Но в этот момент мне было всё равно.

Потому что он взял меня за руку. И не отпустил.

— Теперь ты не одна, — сказал он. — Чума.

— Не называй меня так.

— А как называть?

— Алиса, — выдохнула я. — Меня зовут Алиса.

Он улыбнулся. Впервые за всё время. Не ледяной улыбкой принца, а тёплой, живой, человеческой.

— Алиса, — повторил он. — Красивое имя.

— Оно моё.

— А теперь — моё, — сказал он, сжимая мою руку.

Мы лежали под северным сиянием, и весь мир вокруг горел.

Но впервые мне не было страшно.