Глава 10

– Вы, я смотрю, совсем освоились, – добавляет он.

Если есть в моей ситуации хоть один положительный момент, так это то, что я опустилась на пол, когда полезла к сейфу. Иначе бы все равно упала. Аверин не смотрит, а давит.

Он коротко оглядывает бумаги, которые разлетелись повсюду. Пока я пытаюсь придумать, что сказать, но любое предложение кажется фальшивым.

Я никогда не оказывалась в таком положении!

Я не знаю, как себя вести. А к щекам приливает краска.

Это так глупо…

Так бездумно, что мне самой трудно поверить, что я позволила подобному случиться.

– Я возвращала ваши часы назад в сейф…

– И решили там заодно навести порядок?

На лице Нила Андреевича собирается грозовой фронт. Но он сохраняет выдержку, говорит ровным голосом, да и двигается спокойно. Он присаживается рядом и начинает собирать бумаги. Я меньше всего ждала такого поведения от него, из-за чего запутываюсь окончательно.

– Простите, Нил Андреевич, – говорю глухо. – Мне стыдно…

– Это потом, – он осекает меня. – Сначала объясните, зачем полезли в мои бумаги.

– Я увидела знакомую вещь. – Я раскрываю папку, чтобы боссу было удобнее положить в нее бумаги, и заодно указываю на печать. – Мой бывший муж играл в этом клубе. Это же странно, такое совпадение…

– По-вашему, это оправдание?

– Нет. – Я качаю головой, реагируя на металл в его голосе. – Я прошу прощения, я не должна была.

– Выйдите, я сменю код.

Я быстро поднимаюсь на ноги и выхожу прочь. Правда, что делать дальше, не знаю. Я делаю беспокойные движения туда-сюда, но все же решаю остаться в спальне. Босс наверняка еще не закончил со мной. Он просто хладнокровный человек, но он точно зол.

– Мне придется вызвать службу безопасности, – говорит Аверин, когда входит в спальню. – Они побеседуют с вами. И дайте мне ваш телефон.

– Что?

– Телефон, Алекс, – нажимает Нил и протягивает ладонь, показывая, что ждет.

– Я не делала никаких фотографий. Я даже ничего толком не увидела.

– Значит, вам нечего скрывать.

Он ждет.

А я чувствую его правоту. Его право на такое поведение. Я сама подставилась, но от этого происходящее не кажется менее унизительным.

– Хорошо. – Я достаю из кармана пиджака свой сотовый и протягиваю его боссу. – Что-то еще?

– Только если вы сами хотите что-то добавить.

У меня перехватывает дыхание.

– Вы ждете чистосердечного признания? – мой голос срывается на нервах. – Мне нечего добавить кроме того, что я уже сказала. Я увидела печать клуба и удивилась совпадению.

Аверин никак не реагирует. Он набирает сообщение на своем сотовом, после чего переводит внимание на мой.

– Назовите код, – приказывает он.

– Вы сами будете в нем копаться?

– Я бы хотел сразу проверить последние сообщения и фотографии.

– Все-таки думаете, что я работаю против вас?

– Сейчас непростое время, Александрина Викторовна. – Аверин разминает шею, что выглядит так, будто его внутреннее напряжение все-таки ищет выход наружу. – У меня хотят забрать бизнес, у меня нет права на ошибку.

– Один. Семь. Ноль. Восемь. Ноль. Восемь, – я называю пароль и отворачиваюсь к окну.

Руки сами собираются в замок на груди. Мне даже мерещится, что откуда-то потянуло прохладным ветром. Я не смотрю за тем, как Аверин проверяет содержимое моего смартфона. Мне только хочется, чтобы все это побыстрее закончилось. Пускай увольняет, пускай выписывает штраф. Я понимаю, что сама виновата.

– Пойдемте в другую комнату. – Нил подходит ко мне и указывает ладонью на дверь. – Глава охраны скоро приедет.

– Целый глава? – Я грустно улыбаюсь. – Я могу забрать свой телефон назад?

Я вижу его в крепкой ладони босса.

– Пока нет.

Он провожает меня в гостевую спальню. Я рада, что это не гостиная. Там бы нас слышал персонал, а я без того чувствую себя как на иголках. Нил Андреевич вскоре уходит. Его место занимает массивный мужчина, который всем видом показывает, что с ним шутки плохи. Он ведет себя культурно, но от его настырного рентгеновского взгляда хочется спрятаться. Он задает миллион вопросов, причем то и дело повторяет их, словно хочет подловить меня на неточностях.

Это длится больше часа.

Потом меня оставляют одну, давая передохнуть. А еще через некоторое время приходит Эля и говорит, что приготовила мне обед. Я внимательно смотрю на нее. Мне становится чуть легче, когда я понимаю, что ее поведение нисколько не поменялось. Кажется, она не в курсе моей оплошности.

Я возвращаюсь в гостиную, где мне накрыли за главным столом. Смотрится диковинно. Огромный стол с вазами с пышными букетами и только одно место с сервировкой. Но я не спорю. Я опускаюсь на стул и только спустя некоторое время признаюсь себе, что прислушиваюсь к шорохам.

К шагам.

Поэтому я заранее понимаю, что Нил Андреевич входит в комнату. Я узнаю его уверенные шаги. Он проходит к соседнему месту, но не садится.

– Ваш телефон, Алекс. – Он опускает на столешницу рядом с чашкой кофе мой сотовый.

– Никакого компромата? – Я запрокидываю голову и ныряю в его зеленые бездонные глаза.

– Да, все в порядке. Но вам нужно будет подписать один документ.

– Еще одно соглашение о неразглашении?

– Почти.

Он кладет длинные пальцы на бумаги, которые я не заметила сразу, и придвигает их ко мне. С моих губ почти что слетает стон. Там много страниц, да и текст печатный мелкий. Мне дурно от одной мысли, что сейчас придется читать целый юридический трактат.

– Я закончу читать это к утру. – Я прикладываю ладонь к переносице, растирая. – Подождите… Нил Андреевич…

Я отрываю пораженный взгляд от шапки документа и впиваюсь в лицо Аверина, на котором нет ни одной подсказки. Ни одной эмоции.

– Но это контракт, – я сбиваюсь и говорю путано из-за шока. – Брачный контракт.

– Да, Алекс, вы станете моей женой.

Я поднимаюсь со стула, да так резко, что Аверину приходится ловить его за спинку. Скрежет ножек по паркету заставляет поморщиться. А мне без того дурно!

Я смотрю на Нила и надеюсь увидеть там намек на идиотскую шутку. Или еще что-то… Не может же он серьезно говорить такое?!

– Вы спятили? – говорю ему в лицо. – Или у вас опять приступ, Нил Андреевич?

Я на всякий случай отступаю от него на шаг.

Мне не хочется в это верить, но я читаю по его сосредоточенному лицу, что он не думал шутить. Он задвигает стул, словно расставить мебель по правильным местам – самое важное занятие на свете.

– Я предлагаю фиктивный брак, – произносит он, разворачиваясь ко мне лицом. – Сделку.

С моих губ слетает шумный выдох.

– Я хорошо заплачу, Алекс…

– Боже, замолчите!

Я быстрым шагом иду в сторону.

Без цели.

Мне просто нужно куда-то деть напряжение, которое мешает трезво мыслить.

– Прочитайте договор для начала, – на Аверина мои рывки не производят никакого впечатления, он по-прежнему подчеркнуто спокоен, выдержан и разговаривает так, будто ведет обычные деловые переговоры. – Он составлен так, чтобы вы чувствовали себя защищенной.

– Защищенной? – Я оглядываюсь к нему через плечо. – Что это значит, Нил Андреевич?

– Там прописаны все мелочи, я не смогу требовать ничего сверху.

– Что, никаких завтраков в постель? – меня несет, но я не могу больше слушать его ровный голос.

Он и правда робот!

Ноль эмоций. Ноль человечности.

Даже брак ему нужен по контракту, чтобы к нему имелась многостраничная инструкция!

– А как я вас должна буду называть? Котик? Милый?

– Александрина…

– Мой властелин?

– …вам нужно успокоиться.

– Скажите, что неудачно пошутили, и я моментально успокоюсь.

На его волевом лице наконец зажигается огонек эмоции. Легкое раздражение, которое он пока что контролирует. Нил Андреевич криво усмехается и снова кладет ладонь на спинку стула.

– Неужели я так ужасен? – спрашивает он. – Разве я не завидный жених?

– Вы не в моем вкусе.

– Вот как.

– Да, я люблю блондинов.

– Ваш бывший муж…

– Вот именно, мой бывший муж! – я вспыхиваю. – Хватит, Нил Андреевич. Вы правы, вы завидный жених и с легкостью найдете другую претендентку.

– Нет, вы идеально подходите мне.

– Да чем же?

Я встряхиваю руками.

И правда, что на него нашло?

Почему я?

– Вы уже многое обо мне знаете, Алекс. И мне легко с вами.

Он так это произносит, что я забываю все шпильки, которые приготовила. Даже его голос меняется. Интонации большого босса уходят на второй план, и проступает что-то интимное.

– Я в разводе, вы понимаете? – добавляю уже без прежнего запала. – У меня сейчас на всех мужчин аллергия…

– Я не трону тебя, Алекс. Не позволю себе ничего лишнего как мужчина. Если ты переживаешь об этом.

У меня почему-то перехватывает дыхание из-за того, что он вдруг обращается ко мне на «ты». Это с пугающей легкостью рушит невидимую дистанцию. Я на некоторое время забываю, что он мой босс. Перестаю злобно смотреть на него и всем языком тела сообщать, чтобы он держался подальше. Наоборот, я встречаюсь с Авериным глазами и улавливаю, как тот разряд тока, который я уже чувствовала наедине с ним, прошивает воздух снова.

– Ты можешь относиться к этому как к должности ассистента. Ты точно так же будешь рядом, будешь помогать и следить за моим расписанием. Добавятся только личный водитель и обручальное кольцо на пальце.

Он явно уже все решил.

Продумал и проверил.

Я с надеждой смотрю на арку, которая соединяет комнату с коридором. Я же могу развернуться и уйти? Он больше не подозревает меня в шпионаже, вон даже телефон вернул. Не будет же он угрожать и придумывать, как надавить на меня? Да и это какая-то секундная блажь! Мне до сих пор не верится, что он говорит о браке со мной серьезно.

Хотя я успела изучить его и понимаю, что он не бросает слов на ветер. Не тот человек… Не живет он порывами.

– Алекс, – зовет босс. – Прочитай договор и подумай.

– Нет, Нил Андреевич. Я не люблю авантюры. Если я вам не нужна как личный ассистент, я поеду домой.

Я киваю, что можно расценить как «До свидания», а потом подхожу к столу, чтобы забрать свой телефон. Следующий мой шаг чертит траекторию к выходу. Но Аверин выставляет ладонь, не давая мне пройти. Он не касается меня, но если я сделаю еще хоть шаг, его ладонь обожжет мой живот.

– Нужна, – он настаивает и продолжает говорить со мной на «ты». – Ты сегодня поедешь со мной на встречу. Где моя одежда, ты приготовила?

Я с подозрением смотрю на него.

– Вы не уволите меня за историю с сейфом?

– Нет. Новый код – 37893. – Он щурится и смотрит на меня сверху вниз. – Хочешь быть лишь ассистентом – хорошо. У меня есть время, чтобы ты передумала.

Сейчас он излучает мужскую раздражающую уверенность. Ту самую, на которую хочется фыркнуть и выпалить: «Никогда!» Но в то же время открывается новая сторона моего босса. В личном общении он иной. Его харизма играет волнующими сумрачными красками. Я чувствую его силу. Он ни на секунду не сомневается, что добьется своего.

– Тебе нужно подобрать платье для встречи.

– Я поеду в этом.

– Там строгий дресс-код, – отрезает Аверин и смотрит на наручные часы. – У нас есть три часа. Думаю, ты успеешь подобрать что-нибудь.

– Странно, что в вашей гардеробной нет отсека с женскими платьями. А только браслеты.

– Можешь завалить хоть всю гардеробную платьями.

Разговаривает со мной он тоже теперь иначе. Он перешагнул ступеньку с моей должностью ассистента и оказался на той, где я должна изображать его невесту.

– Я же так и сделаю, Нил Андреевич. Из вредности.

– Развлекайся. – Он кивает. – Мы поедем на одной машине, я вернусь за тобой ближе к трем.

Он уходит. А я остаюсь в квартире, которая мне кажется еще больше и пустыннее. Я не могу решить, что делать дальше. Весь мой жизненный опыт оказывается тут бесполезен.

Меня выводит из ступора сообщение на телефон. Пишет девушка из салона вечерних платьев. Видимо, Аверин уже сообщил куда надо. Она предлагает привезти несколько вариантов, чтобы я выбрала на свой вкус. Я рассеянно соглашаюсь, а сама оглядываюсь по сторонам. Бунтарский голосок нашептывает завесить платьями не только гардеробную Нила Андреевича, но и добрую половину квартиры.

Он же взбесится.

Он молится на свой порядок и получит нервный тик только от одного взгляда на чужие вещи в своем доме.

Может, это и нужно?

Показать ему, какой невыносимой фиктивной женой я буду, чтобы он побыстрее отказался от этой мысли?

А то напридумывал себе глупостей! Он просто оторван от жизни. Привык, что рядом с ним все по линейке ходят.

Первым делом я иду к панели умного дома и поднимаю экраны с окон. Комнаты сразу заливает солнцем. Я удаляю все таймеры и настройки, чтобы шторы не закрылись снова.

Нила Андреевича вообще легко довести до белого каления. Это с другим мужчиной пришлось бы бить рамки и бросать об пол статуэтки. В ситуации с Авериным достаточно сдвинуть эти самые статуэтки на пару сантиметров влево или вправо. Он уже схватится за сердце.

Я так и делаю.

Прохожу по дому и вношу правки в его жизнь. Правда, я сперва отпускаю Элю и еще одну девушку, помогающую по дому, чтобы они не бросились сразу же наводить порядок.

Я убираю капсулы для кофе в другой ящик, меняю местами шампунь и гель для душа, переставляю плечики, на которые он вешает пиджак после работы, разбираю вторую половину кровати и накидываю подушек, как будто провалялась там час. Домашние тапочки бросаю прямо по центру спальни, чтобы был шанс, что Нил Андреевич споткнется о них.

Потом я заказываю доставку из магазина. Курьер приезжает одновременно с девушкой из салона. Я прошу отнести платья в гардеробную босса, пока занимаюсь пакетами из доставки. В них всякие бытовые мелочи: расчески, заколки, пенки и свечки. Почти все розового ядовитого цвета. Я раскидываю их по квартире, а потом иду в гардеробную.

– Я немного растерялась, – говорит девушка, встречая меня вежливой полуулыбкой. – Не поняла, куда лучше повесить.

– Да можно вот сюда.

Я подхожу к первой линии и снимаю с нее пиджаки Аверина.

– Распаковать? – Она указывает на фирменные чехлы. – Я могу помочь подобрать аксессуары…

– Я сама. – Я тоже ей мило улыбаюсь.

Когда она уходит, я выбираю платье поярче. Оно красивое, но совершенно не подходит к твидовому костюму Аверина. Мы точно не будем выглядеть как пара. Я успеваю переодеться, сделать макияж и тронуть волосы воском для укладки, когда он возвращается.

– Алекс? – шумит он из коридора совершенно домашним образом.

Как будто следующим вопросом будет: «Что у нас на ужин, милая?»

Вместо этого он идет на поиски меня. Я выхожу из гостевой ванной комнаты и встречаюсь с ним глазами.

– Я собралась, Нил Андреевич.

– Вижу…

Ему как будто нужно прочистить горло.

Он замолкает и продолжает смотреть на меня так, что мой пульс вновь предательски ускоряется. Боссы так не смотрят. Вернее, когда они начинают бросать такие взгляды, пора искать другую работу.

– На тебе нет украшений, – произносит он после паузы.

– Я побоялась, что Ванговская приревнует.

Аверин стреляет глазами на мою шпильку.

– Она будет на встрече, – говорит он.

– Прекрасно.

– Соколов там тоже будет.

Я усмехаюсь.

Разве могло быть иначе? Неприятности всегда гуляют под ручку, как молодожены.

Аверин уходит переодеваться, даже не заглядывая в другие комнаты. Но я слышу его протяжный и хриплый выдох. Наверное, наткнулся на мои тапочки. А вот с костюмом выходит промах, тут мой план не срабатывает. Нил возвращается в кофейном костюме, который отлично гармонирует с моим платьем.

– Пойдем. – Он указывает ладонью направление.

Внизу нас ждет другая машина. Вместо спортивного авто приезжает большой седан представительского класса. Нил открывает дверцу для меня, а потом обходит машину сзади и садится рядом. Отдает сигнал личному водителю, что можно трогать.

И вот тут я начинаю нервничать.

Я сижу в роскошном авто в вечернем платье.

Всё уже меняется.

– Я заметил, – неожиданно произносит Аверин.

Я не понимаю, о чем он, и гляжу на него с вопросом.

– Шторы, твои вещи, перевернутую кровать.

– Ах, это. Я неаккуратная в быту, вечно всё бросаю и забываю.

– Я так и подумал. – Его красивые губы кривятся в ухмылке. – Надо будет нанять еще одного человека в дом.

– Чтобы он ходил и убирал за мной? – Мне становится смешно. – Даже любопытно, что будет, когда у вас появятся дети. Вы же в курсе, что с ними невозможно заключить договор? В младенчестве уж точно.

– Я догадываюсь.

– Там придется человек десять нанимать…

– Я так и рос, – неожиданно серьезно говорит Аверин и меняет настроение в салоне за секунду. – Почти не видел отца, а вокруг было много чужих людей. В тринадцать он отправил меня в частную школу в другую страну.

– А мама? Она не была против?

– Я почти не помню ее. Она болела и умерла, когда я был маленьким.

Мы приезжаем на место, останавливаясь у главного входа пафосного ресторана. Служащий отщелкивает красную ленту, чтобы пропустить нас. Аверин снова подает мне ладонь. Он помогает мне выйти из салона, но не отпускает мои пальцы. Через секунду я замечаю фотографов, которые дежурят неподалеку и уже заметили нас.

Это глупо, но я не решаюсь вырвать свою ладонь под их прицелом.

– Это тот самый ресторан…

Я только сейчас понимаю, что именно в этот ресторан меня привезли после столкновения с Авериным в лифте.

– Да, точно. – Я указываю подбородком на столик. – Вот тут я разговаривала с Оксаной.

Внутри царит странное настроение. Микс деловой атмосферы и праздничной. Пышные букеты и украшения подсказывают, что отмечают открытие, но лица у многих гостей уж слишком сосредоточенные. Или это обычная зависть, что конкурент поднялся так высоко? Да и обрывки разговоров, которые долетают до меня, пестрят цифрами и официальными оборотами.

Людей очень много…

Собрался весь цвет высшего общества.

Нил отпускает мою ладонь, когда мы входим внутрь и ускользаем от внимания фотографов. Но он держится максимально близко, мы почти что соприкасаемся. Я замечаю это и бросаю красноречивый взгляд на призрачную дистанцию между нашими телами.

– Да, это мой ресторан. – Аверин игнорирует мой взгляд. – Наконец закончили ремонт.

Он кивает кому-то из толпы и говорит одними губами, приветствуя. Но вернуть его внимание оказывается легчайшей задачей. Я касаюсь пальцами его руки. Задеваю манжет рубашки и рисую полоску на его коже. Нил оборачивается ко мне, а на его волевом лице проступает удивление, как рисунок на запотевшем стекле.

– Я кое-что вспомнила сейчас, – я улыбаюсь ему, подыгрывая и делая вид, что мы мило воркуем. – Давно хотела спросить. Так что случилось с Оксаной? Почему она перестала быть вашим ассистентом?

Аверин медлит. И я делаю легкое движение в сторону. Как намек на то, что сейчас отойду подальше.

– Я перевел ее, чтобы отдать эту должность тебе.

– Почему мне?

– Понравилось твое имя.

– Это называется уйти от ответа, Нил Андреевич.

– А ты перестань называть меня на «вы», я, может, отвечу честнее.

– Может, – я усмехаюсь.

Договорить нам не дают.

Нилу приходится переключиться на гостей, как подобает воспитанному хозяину. Он приветствует важных людей, шутит, заводит светские разговоры, в которых чувствует себя как рыба в воде. Я смотрю на него и понимаю, что вот его стихия. Никто не лезет в душу, все соблюдают этикет, который по большому счету является все той же инструкцией.

И ему плевать, что улыбки многих гостей фальшивые. Он тоже умеет прятать себя настоящего за маской. Он успешный бизнесмен, сильный мужчина, и точка. Никто не должен знать, что у него бывают приступы, а империя зашаталась.

Вскоре я вижу бывшего мужа. Соколов стоит в тесном кругу гостей. Его ладонь лежит на пояснице длинноногой красотки, которая так и ластится к нему. Сережа выглядит предельно довольным, из-за чего на душе становится по-осеннему уныло.

Не могу видеть его счастливое лицо, вообще никакое не могу…

Я отворачиваюсь от него. Но не успеваю сделать это вовремя, на мгновение наши глаза встречаются. Я сопротивлялась вечернему платью, но сейчас рада, что уступила Аверину. Сережа давно не видел меня такой. Я и сама вижу, что ничем не уступаю другим девушкам. Да, модельных ног природа мне не выдала, но мне грех жаловаться. Я симпатичная и умею подать себя.

– Он все еще смотрит, – произносит Нил.

– Что?

– Твой бывший пожирает тебя глазами.

Я встряхиваю головой. Мол, мне это неинтересно.

– Хочешь, поцелую, чтобы он приревновал?

– Мне не нужна его ревность.

– Разве? А кто брал меня под локоть у него на глазах?

– А вы злопамятны, Нил Андреевич.

Я смотрю над его плечом. Но вместо Сережи вижу другую проблему.

– Прямо по курсу Ванговская, – шепчу ему на ухо, когда замечаю автоледи.

На ней шикарное черное платье, которое переливается мельчайшими чешуйками. А на шее так много украшений, что можно ослепнуть. Там вся последняя коллекция модного ювелирного дома. Подарок Нила она тоже решила выгулять. Я замечаю браслет, который выбрала, на ее запястье.

– Ох, Нил! – Она эмоционально всплескивает ладонями и прикладывает их к груди таким образом, чтобы сделать вырез еще более соблазнительным. – Я так рада за тебя! Поздравляю с победой…

– Еще рано говорить, – спокойно отвечает Аверин. – Но спасибо, Ирина.

Я щурюсь.

Что с ней?

Она же была зла на Нила.

– Ничего не рано, поверь моему опыту. Все главные вечеринки будут проходить здесь, я сама хочу забронировать несколько дат.

Ванговская игриво улыбается. Мне становится неловко, потому что взрывная волна ее флирта задевает и меня. Я стою слишком близко к Нилу, чтобы увернуться от жарких флюидов.

– Новым местам нужны заказы и хорошая реклама, – продолжает Ванговская, понижая голос.

Она подходит к Аверину и стряхивает с его плеча невидимую пылинку. Внутри вдруг скребется что-то странное, как будто я имею право на ревность.

– Я буду рада помочь тебе. Я сделаю сразу три больших заказа и разрекламирую твой ресторан среди знакомых. Если все пройдет хорошо. Хотя как иначе? – Она снова смеется и снова трогает его пиджак. – И знаешь, с кого я начну? С Маркова! У него скоро день рождения племянницы, пусть отметит его здесь.

– Это вряд ли.

– Ах да, я слышала, у вас сильные разногласия. Он выкупил пятнадцать процентов твоей компании. – Ванговская постукивает пальцем по ярко накрашенным губам. – Но я могу попробовать что-нибудь сделать. Я с ним в очень хороших отношениях.

Флюиды перестают быть жаркими и становятся угрожающими.

За яркими лепестками скрываются шипы.

– Подумай, Нил. Очень хорошо подумай.

– Я уже подумал, – отвечает Аверин.

Следом он ловит мою ладонь и притягивает к своим губам. Я не успеваю ничего сделать или хоть бы осознать. Я лишь чувствую, как нежный поцелуй разливается лаской по моей коже.

– Я скоро женюсь, Ирина, – добавляет Нил.

Я не смотрю на Ванговскую. В моем сердце шок смешивается со страхом в тягучий коктейль. Я даже пошевелиться не могу. Пытаюсь отдышаться и как-то утихомирить свои эмоции, чтобы первым дело не прибить Аверина!

– Что ты творишь?! – Я смотрю на его лицо, когда Ванговской уже нет рядом. – Она же уничтожит меня!

– Я не позволю.

Нил ловит меня за плечи и притягивает к себе так близко, что у меня перехватывает дыхание.

– Помоги мне, Алекс. И я разберусь со всем этим. Я выиграю.