Глава 24

Харрис надеялся, что портал приведёт их обратно во дворец. Там у него есть мощные артефакты, есть надёжные и верные слуги, есть надежда, что получится  обмануть похитителей.

Только бы удалось вырваться из рук врагов, а потом... потом он им всем отплатит!

Но эр поступил по-своему: переход выбросил их в густых кустах, неподалёку от  городской стены.    Дэвсы не дали реалу опомниться, сразу выдернули за собой на дорогу, надёжно прикрыв куполом.

Харрис изумлённо озирался - надо же, какой у чужеземцев замечательный полог! Он всё видит, всех слышит,  ощущает запахи, ветер, жар от светила, но окружающие не подозревают, что рядом с ними есть кто-то невидимый!

Когда дэвсы двинулись по дороге, он предвкушал, что сейчас кто-нибудь наткнётся на препятствие  посреди пустого места, и поднимет шум. Просчитался. Видимо, магия ненавязчиво отклоняла траектории передвижения встречных людей и тех, кто двигался в одну с дэвсами сторону.  Попутчики, сами этого не замечая, аккуратно огибали  кокон, не касаясь его даже краем одежды.

Вот и как с такими бороться? Нет, он всё правильно придумал - надо растить детей дэвсов, воспитывая в них преданность к Империи и ненависть с соплеменникам. Только так можно получить надёжную защиту и полную независимость. Жаль, первая попытка  потерпела крах: сын Русаны и волхва оказался бездарем.  Но оставался запасной вариант - использовать его на племя, в надежде, что магические способности своего рода молодой мужчина передаст своим сыновьям.

Не успел...

И уже не успеет. По крайней мере, не с Эйнаром, ведь дэвсы парня заберут. Если, конечно, тот им это позволит. Стараниями воспитателей мальчику с детства привили ненависть к соплеменникам, так что папаше придётся долго убеждать сына, что имперцы его обманывали. Так долго, что будет проще прибить неудачного и упрямого сына. И родить себе нового.

Стоп, а куда это мы идём???

Пока реал размышлял о несправедливости судьбы,  скрытая под пологом группа пересекла тракт и углубилась в предместье. Поначалу Харрис не обращал на это внимания, но когда обнаружил, что предместье осталось позади, а они свернули с относительно широкой дороги на едва заметную в траве тропу, заметно встревожился.

Как они узнали? Ведь никто за эти годы и не подумал в сторону Замостья! Деревушка на пять домов, в стороне от основных дорог... Да он и сам никогда бы не догадался, что вблизи от столицы в столько неприметном и убогом месте можно прятать нечто весьма ценное.

- Куда мы идём? - реал резко остановился, показывая всем видом, что дальше ни шагу не сделает.

- Куда ведёшь, туда и идём, - ответил волхв, и Харрис почувствовал, что магический поводок натягивается, передавливая  его горло.

- Я веду??? Но  я ничего не говорил! - изумился пленник, и закашлялся.

- Ты знаешь, кого мы ищем. Думаешь о нём. Показываешь направление, - пожал плечами Ингвар. - Магия считывает и ведёт.  Удивил, реал: мы  предполагали, что ты спрятал пленника на краю Империи. Были уверены, что нам  придётся  воспользоваться не одним, а двумя-тремя переходами. Но как оказалось, ты держишь  мальчика у себя под боком.  Это хорошо, сэкономим время.

Поводок снова натянулся, и чтобы не упасть, реалу пришлось проворнее заработать ногами.

- Вы можете проникать в чужие головы и читать мысли?   он не утерпел  и через несколько шагов озвучил вертевшийся на языке вопрос.

- Не ко всем, - спустя пару минут ответил правитель.

- А... почему ко мне получилось?

Ингвар думал целую минуту,  рассказать или нет про благословение богини, про старшую дочь реала... И решил, что   на данном этапе эта информация преждевременна.

- Мы обменялись клятвой, на тебе магический поводок, -  поделился он полуправдой. - Какой дом нам нужен?

Но реал не успел ответить:  в этот момент из второго от тропы дома вышел  мужчина.

Высокий,  волосы острижены по имперской моде,  не широк в плечах. Но уже видно, что когда войдёт в возраст и заматереет,  то обещает быть весьма габаритным. Одет, как обычный империанин, простолюдин. Но стать не скроешь.

Парень повернул голову в сторону тропы, словно увидел или почувствовал приближение  гостей. Но ведь это невозможно - они под пологом!

Колин шумно выдохнул, Ингвар нашарил его руку и крепко стиснул, призывая к сдержанности.

Все вопросы отпали - перед ними стояла копия Верховного волхва, только моложе отца на добрых двадцать пять-тридцать лет. И  без малейшего проблеска силы.

- Он никогда не примет вас, - с оттенком самодовольства произнёс Харрис. - Я постарался правильно его воспитать!

- Ты повторяешься, реал, - сквозь зубы выдавил эр. - Полежи-ка  молча, отдохни.

Магия отбросила  правителя Империи прямо на пыльную траву,  предварительно спеленав невидимыми путами так, что ни рукой, ни ногой не пошевелить. И наглухо запечатала рот.

Одновременно с этим Ингвар расширил купол,  открываясь перед молодым дэвсом.  И заодно отсекая  возможных свидетелей встречи.

Парень сморгнул и замер,  рассматривая двух стоящих мужчин и  одного лежащего.

- Кто, - начал он и внезапно сузил глаза. - Дэвсы!!

Сказал, как плюнул.

- Что вы тут забыли? Пришли, по обыкновению, грабить и красть? Огорчу - здесь нет ни одной девушки.

- Я пришёл  не красть, а вернуть то, что четверть века назад у меня  самого украли, - произнёс Колин, жадно рассматривая сына.

- И что же это? В любом случае, вы не там ищете! Здесь ничего  вашего , - Эйнар выделил последнее  слово голосом, -  нет, и быть не может! Убирайтесь в свои горы, пока я не поднял тревогу!

Удивительно - ни капли страха! Совсем один, молод, без опыта и без магии, перед ним чужаки, но  парень держится очень уверенно.  Кровь не водица!

- Кто там лежит?  - быстрыми шагами он приблизился  и наклонился над «коконом», дэвсы не стали препятствовать. - Реал???!

Ингвар едва успел поймать Эйнара в воздухе - тот ринулся освобождать правителя.

- Тише, тише, с ним ничего плохого не случилось! Он жив и здоров. Просто обездвижен, чтобы не помешал, - скоровоговоркой пробормотал эр, с трудом удерживая рвущегося парня. - Мы отпустим его сразу, как только с тобой поговорим.

- Кто вы? Зачем тут? Что вам от меня надо? - Эйнар перестал дёргаться и замер, прожигая Ингвара ненавидящим взглядом. - Не думайте, что это вам так просто сойдёт с рук. И магия не поможет - нападение на правителя карается смертью!

- А как наказывается нападение на чужую жену и её похищение? - поинтересовался эр, глазами приказывая волхву пока не вмешиваться.

- Причём тут это? - фыркнул молодой дэвс.   Вы просто два наглеца, которые уверены, что им дозволено распоряжаться чужими жизнями. Впрочем, чего ещё ожидать от дэвсов??  Я не вижу здесь ни одной девушки - ни свободной, ни невесты, ни чьей-то жены.

- Зато здесь есть тот, кто её украл.

- Притащили его сюда, чтобы наказать? - взгляд Эйнара переместился на Колина. - Надо же, я думал, что похищать наших женщин - это любимая забава вашей молодёжи. Но смотрю, даже зрелые мужи не отказывают себе в развлечениях?

- За такое надо казнить на месте! - и молодой дэвс  плюнул под ноги волхву.

- Не туда смотришь, похититель там, -  эр кивком головы показал нужное направление.

- Реал??? И кого же, по-вашему, он украл? Главное, когда и зачем? - усмехнулся парень. - Отпусти меня, вцепился, словно я девка.

Ингвар разжал руки и отступил, Эйнар брезгливо повёл плечами.

- Он украл мою жену, - хриплым голосом произнёс доселе молчавший Колин, -  в нашу с ней брачную ночь.  Двадцать пять лет назад. И так хорошо замёл следы, что мы только недавно смогли узнать, что на самом деле случилось с моей Русаной...

Произнёс и  затаил дыхание, ожидая реакции сына.

Эйнар отшатнулся, словно его ударили по лицу. Бросил взгляд на лежащего реала. Потом на Ингвара. Ме-едленно перевёл его на волхва и  так же, очень медленно, прошёлся по нему глазами сверху вниз  и обратно.

Замер, зацепившись взглядами.

Казалось, что воздух под коконом загустел и заискрился, готовясь разразиться молниями. Оглушающая тишина давила на виски.

Отец и сын стояли напротив друг друга.

Один удар сердца.

Два.

Пять.

- Ты-и!??!!! - отмер Эйнар. - Предатель!!!

Молодой мужчина бросился на родителя с такой скоростью, что Ингвар еле-еле успел поставить щит.

Сам Колин сопротивляться и не собирался.

Эйнар врезался в щит и отлетел назад, рухнув на траву рядом с реалом.

- Ты-и!!! Убийца!!! Она тебя так ждала!!!  - поднявшись на ноги,  он снова кинулся на отца. - Предатель!!!

Ингвар не успел вмешаться, как Колин взмахом руки смёл его щит и встретил сына грудь в грудь.

Молодой дэвс обхватил отца руками и попытался его повалить, но Колин устоял.

Тогда Эйнар сменил тактику - сделал шаг назад и принялся наносить удары.  Через пару секунд он не только разбил Верховному  лицо, но и  едва не лишил его сознания.

Волхв натужно дышал, словно  ему пришлось заниматься тяжёлой физической работой, однако не пытался ответить  на удары или отклониться в сторону.

-Ты-и! -  выкрикнул Эйнар, снова переходя в атаку. - Трус!  Отвечай!

Парень не разбирал,  куда попадает - в корпус или в голову. Бил в полную силу, в каждый удар вкладывая частичку своей боли, обиды и ненависти.

По лицу Верховного текла кровь,  но он по-прежнему не делал ни малейшей попытки защититься.

- Дерись! Отвечай мне, как мужчина!  Почему ты  не даёшь сдачи? - воскликнул Эйнар. - Я не могу бить того, кто просто опустил руки!

- Потому что ты прав: моя вина, что Русану похитили, - глухо ответил Колин. - Я должен был подумать о её безопасности. И когда отправлялся в рейд, должен был послать в Замок охрану. Пусть это противоречило обычаю, пусть! Зато моя Ана  осталась бы невредима. Бей, сын, я заслужил.

- Ты врёшь! Если её украли, почему за столько лет ты не нашёл маму?  Почему не пришёл за нами???

- Я искал! Вся Страна искала, -  ответил Колин. - Мы перевернули каждый камешек, заглянули под каждую ветку! Ни малейшего следа, Эйнар! Ни одной эманации! Словно Ана просто растворилась в воздухе. Как мы выяснили недавно, по сути, так и получилось: реал унёс мою жену порталом, который втянул за собой остатки магического отпечатка. Я виноват, мне в голову не пришло, что Ану могли украсть имперцы!

- Ты врёшь! Зачем империанам красть  дэвасс, если их с большой охотой поставляют в Империю сами дэвсы?? Ты продал мою мать в алеи! Чем она тебе не угодила?  - и Эйнар снова набросился на отца с кулаками.

Ингвар еле сдерживался, понимая, что не имеет права вмешиваться в происходящее.  Наверное, Колину так легче - физическая боль притупляет боль сердца. Но насколько было бы проще оглушить парня, унести его в Страну и там, постепенно, рассказать ему всю правду?

- Дэвсы  не продают своих женщин, - волхв стоически выдержал все удары.

- Откуда тогда в гаремах берутся дэвасски? Ни одной империанки там нет, только ваши женщины, которых вы «никогда не продаёте»!

Эйнар не знал, что  ему делать: много лет он мечтал встретить отца и бросить ему в лицо обвинения.  Посмотреть в лживые глаза предателя и высказать ему своё презрение. Он предполагал, что  дэвс начнёт оправдываться, обвинять мать, дескать, плохо себя вела, или что-то в этом роде. Ждал, что он  может ответить не кулаками, а магией.  Но к тому, что родитель покорно примет побои и станет отрицать сам факт продаж дэвасс  в Империю,  оказался не готов. Ведь виновные ведут себя не так! И трусы  не терпят удары, не признают, что заслужили их.

А ещё - этот дэвс, назвавшийся его отцом, даже не попытался защитить себя магией.

Мог бы одним движением скрутить его, Эйнара. Мог вложить в его голову новую информацию, мог приказать убить реала...  Но вместо этого он позволяет себя избивать!

Парень отшатнулся, на мгновение прикрыв глаза - больно! Как же ему больно - в голове словно лопнула туго натянутая струна.

И тут же перед глазами  пронеслось видение - он, маленький, года четыре или около этого.  Напротив него мама. Она нежно обнимает его, целует.

- Сынок, как же ты вырос!

- Ты тоже! - он с удивлением смотрит на большой живот матери. - Ты болеешь?

Они не виделись несколько месяцев, и за это время в её облике  произошли существенные изменения.

- Нет, глупый, - смеётся она. - Там твой брат или сестра.

- Мой брат? - мальчик поражён. - Как он туда залез? Он прячется?

- Он просто ещё не родился, - мама снова притянула сына к себе, обняла, оплетая руками, прижала к животу.

И в это мгновение Эйнар почувствовал, как его что-то толкнуло. Ещё раз!

- Ой!!!

- Это твой братик или сестричка поздоровались с тобой!

Стало интересно.

- Мама, а когда он родится? - ребёнок рассматривал круглый живот, по которому время от времени словно бы волны проходили.

- Скоро, мой хороший. И когда он родится, мы с тобой будем свободны. Мы уедем далеко-далеко! К нашему папе.  Знаешь, как он нас любит? Сильно-сильно!

- Если он нас любит, тогда почему  никогда к нам не приходит, почему не заберёт нас к себе?

- Потому что он нас не может найти. Но папа  ищет, очень ищет, - глаза матери затуманились. - Скоро мы будем опять вместе.

- Мама, я не хочу жить с лирой Томи, я хочу жить с тобой!

- Потерпи ещё немного! Скоро мы больше никогда не расстанемся.

Это был последний раз, когда он видел свою маму.   Эйнар ждал  каждый  день, что его отведут к маме. Старался не  сердить лиру Томи, но время шло, а за ним никто не приходил: ни мама, ни потерявшийся отец.

Позже ему расскажут, что мама умерла вместе с новым ребёнком, а отцу он не нужен.

Эйнар вынырнул из воспоминаний, взглянул на избитого дэвса.   И снова задохнулся от невыносимой боли.

Как он мог забыть, как мама говорила об отце?!  Если бы тот её продал, она не отзывалась бы о нём с такой любовью и надеждой.  Значит, отец не предавал их? Но как же тогда...

Молодой мужчина обернулся на реала, впился в него взглядом - как понять, где правда? Кто его обманывает: свалившийся  на голову дэвс, фактически назвавшийся его отцом,  или  реал?  Имперец,  которого он знает всю сознательную жизнь  или чужак, которого он видит первый раз в жизни?

Боль всё нарастала и нарастала, в какой-то момент став невыносимой. Эйнар  обхватил голову ладонями и застонал, не в силах с нею справиться.

- Тише, сынок! Я с тобой, я рядом, - сквозь вспышки боли парень почувствовал, как  сильные руки  дэвса обхватили его, прижали к мокрой от крови рубахи.   Не сопротивляйся... выпусти то, что грызёт тебя изнутри! Выпусти, я помогу!!!

В голове лопнула вторая «струна»,  и Эйнар закричал, подняв лицо к небу.  Что-то вырвалось из него, что-то огромное и бушующее. Вихрем пронеслось по  пространству внутри кокона, подбросило вверх, а потом швырнуло, словно сухие палки,  второго дэвса и реала.  Он хотел поддержать правителя, но новая вспышка боли  почти лишила его зрения и бросила на грань сознания.

Эйнару казалось, что его выворачивает наизнанку,  что ещё немного, и он перестанет существовать. И почти ждал этого, почти готов был сдаться...

Но сильные руки избитого волхва каким-то чудом удерживали обоих  в  сознании и вертикальном положении.

А вокруг бушевала буря, сверкали молнии,  под ногами что-то громыхало и  вспучивалось, словно они очутились в эпицентре землетрясения.

- Так, сынок, так! Ты молодец, - шептал  волхв, - почти всё.

И вправду, постепенно воздух под куполом успокоился, стало светло и тихо.   Молодой дэвс  потрясённо взирал на полностью очищенную от травы и кустов  поверхность земли.

Это что такое было, а??

Отряхиваясь от пыли, показался второй дэвс. Выглядел он так, словно несколько дней тяжело работал, при этом совсем не ел, не спал и не отдыхал.

- Колин, я думал, не удержу кокон, - усталым голосом произнёс  мужчина и просто сел прямо на землю. - Ещё и реала надо было спасать - клятва ж! Это то, что я подумал?

- Да, - счастливым голосом ответил Верховный. - Инициация. Ты видишь, Ингвар? Видишь??

- Вижу, но, Колин, - дэвс покачал головой, - гросс тебя подери, он нас едва не убил... Ничего себе, потенциал у парнишки!

- Так есть в кого! - перемазанный подсохшей кровью, весь в синяках и потёках грязи,  волхв просто светился от радости.

Парень переводил взгляд с одного дэвса на другого, пока его внимание не привлекли странные ощущения в организме. Он насторожился, потом замер и, почувствовав отзыв, опешил.

- Я, что... это магия? Я  не бездарь?? - молодой дэвс потрясённо смотрел, как раскуроченная земля начинает покрываться травой. - Я всего лишь подумал, как было бы хорошо, если бы я мог всё исправить...

- Да, сынок, ты маг! Сильный маг, который унаследовал дар и от матери, и от отца. Твоя инициация запоздала лет на двенадцать, поэтому  выброс был такой силы. Но теперь всё постепенно наладится, я всему тебя научу, - Колин приблизился, намереваясь заключить  парня в объятия, но тот уклонился.

- Спасибо за помощь, но я не уверен, что готов вот так, по щелчку пальцев, забыть всё, что было раньше  и поверить вашему рассказу.

- Эйнар, я откроюсь тебе - смотри сам! - с этими словами волхв схватил парня за руки и скрестил с ним взгляды.

Ингвар мысленно ахнул - слияние сознаний!

Верховный пустил сына в свою голову, позволяя увидеть всё, что произошло на самом деле.  Безотказный способ, если нужно доказать свою невиновность. Правда, там есть побочный эффект - сортировать воспоминания невозможно, как невозможно  что-то  из них запретить  к просмотру.  Невольно сын  узнает  об отце всё - как хорошее, так и плохое.  Но был и существенный плюс - при помощи слияния сознаний  можно не только узнать истинные помыслы, но и обменяться знаниями. Теперь  Эйнар будет знать всё, что знает Верховный, а это огромный багаж и неоценимое подспорье. Особенно для выросшего в чужой стране мальчика.  А Колин... Колин увидит всё, что происходило с его сыном.

Минуты текли, а двое так и стояли, не отрывая друг от друга взгляда.

Эр несколько раз переменил положение, потом встал, проверил, как чувствует себя реал - жив, но выглядит настолько потрясённым, что впору звать лекаря с успокоительным.

Ничего, обойдётся.

Интересно, его так накрыло от того, что парнишка теперь знает всю правду или он представил, что  случилось бы, начнись у Эйнара инициация, когда рядом с ним не было отца?

Эр вздохнул и немного добавил силы в  полог.  Прерывать слияние нельзя, но всплеск сырой силы, который вырвался при инициации Эйнара, катком прошёлся по правителю Страны.

Мужчина всерьёз переживал, дотянет ли он сам до завершения процесса, ведь кроме него некому больше поддерживать кокон!

Хватило.

Эр почувствовал, как от отца с сыном прошла волна силы,  обрывая  контакт, и Колин разжал руки.  Выглядел волхв, конечно, не очень.

- Колин, тебя словно гроссы драли, - с лёгким смехом заметил эр.   Бери на себя управление коконом, папаша, а то я при последнем издыхании.

Верховный немедленно подхватил полог, и Ингвар с облегчением плюхнулся  рядом с Эйнаром на вновь отросшую траву.

- Светлоликая... Я же не знал... не знал! Мне говорили другое, - парень опустил  лицо в ладони. - Прости, отец!

- Тихо, сын! Всё позади! Теперь ты знаешь.

- Я хочу домой...

- Непременно, но чуть позже, - ответил Колин. -  Осталось ещё одно дело - я должен выяснить, почему погибла Ана.

- Два дела: выяснить, что на самом деле произошло с мамой, и, - Эйнар с ненавистью посмотрел на реала,   наказать всех, кто виновен в её похищении и  гибели.  А потом домой, в Страну.  Хочу скорее познакомиться с дедом и  обнять сестру!