Глава 23
Не переспросили. Просто окаменели. Оба.
Реал мысленно себя похвалил - как в воду глядел! А ведь первым порывом после известия о беременности наложницы было - немедленно избавиться!
Как же хорошо, что вовремя включилась его прагматичность. Что он сообразил - дитя дэвсов может быть для матери самой надёжной привязью. Цепью, которую не порвать. Лучше хрония!
И он успел сравнить украденную дэву и добровольно согласившихся стать алеями дэвасс - и не в пользу последних. И пусть на тот момент он ещё в полном смысле не попробовал свой трофей, но контраст между внешностью, поведением, красотой, манерой себя держать высшей дэвы и дэвасс-простолюдинок просто бросался в глаза.
Русана - как благородное вино из лучших сортов винограда. Насыщенного пурпурного оттенка, с тонким ароматом и, он уверен, потрясающим букетом и бархатным послевкусием.
И Вирта с Магзи - простые, как недобродившее молодое вино. Мутно-розовое, кислое, оставляющее после себя неприятный привкус во рту и головную боль на утро.
Но дэвы в наложницы не стремились. Кроме того, что высшие дэвсы очень берегли своих женщин, те и сами являлись сильными магинями. Напади на такую, и неизвестно ещё, кто кого возьмёт в плен! Не видать ему Русаны, если бы не стечение обстоятельств: счастливое - для него. И фатальное - для неё и её новоиспечённого мужа. Надеяться, что ему и в следующий раз повезёт встретить дэву без охраны, было глупо.
Конечно, выпускать из рук такое сокровище он не собирался. Даже решил дать девушке время, чтобы она привыкла к неволе, смирилась, что никогда не вернётся домой.
Новость, что его драгоценный трофей ждёт ребёнка, едва не выбила его из колеи. Но он смог взять себя в руки. Смог успокоиться и сообразить, что этот ребёнок - не помеха, а большая удача.
Во-первых , дитя пригодится как рычаг давления на строптивую мамашу.
Во-вторых, если это будет девочка, то он воспитает её, как наложницу, чтоб и в мыслях не было куда-то сбегать. И в будущем она сможет родить дочь, а то и двух.
Чем рисковать своей жизнью, отправляясь на охоту в Страну, проще разводить дэв в Империи. Правда, для этого, кроме женщин понадобится какой-нибудь не слишком щепетильный дэвс, но над его приобретением он подумает позже.
- Где? - прохрипел волхв, и Харрис вынырнул из воспоминаний.
- В надёжном месте.
- Ты позволил ей родить? - голос правителя дэвсов дрогнул.
- Я не зверь, - парировал окончательно уверовавший в свою безопасность реал. - Как только стало известно о беременности алеи, её перевезли в... надёжное место. Там к её услугам было всё - лучшая еда, лекари, украшения, большой сад, книги, чтобы она не скучала ... Ваша соотечественница купалась в роскоши и ни в чём не знала отказа.
- Ни в чём, кроме свободы, - пробормотал эр, с тревогой поглядывая на Колина.
Тот рвано дышал, и выглядел откровенно паршиво.
Реал передёрнул плечами - эк волхва разобрало! Прямо... до мурашек. Если бы не эр, пожалуй, этот фанатик набросился бы на него и голыми руками вывернул наизнанку. Девчонка была его родственницей, что ли?
- И что случилось потом? - эр катал желваки, но старался говорить ровно, не повышая голос.
- Ничего необычного - женщина благополучно доносила и родила в срок, - пожал плечами Харрис.
- Ты отобрал у неё ребёнка?
- Повторяю, я не зверь! - возмущённо отреагировал реал, и Верховный подавился воздухом. - Наложнице, было позволено оставить ребёнка на всё время, пока он нуждается в молоке матери. И она кормила его целых полтора года!
Харрис вспомнил, сколько вытерпел, облизываясь на вожделенный объект.
- Всё это время - беременность и полтора года после, я к ней и пальцем не прикасался! Ждал, когда она оценит, но...
- Но? - оба дэвса, эхом.
- Не дождался. И только когда я приказал забрать у неё мальчишку, Русана согласилась на все мои условия.
- Сын...
- Где он??? Ему же уже, - Ингвар быстро подсчитал в уме, - двадцать четыре. Мальчик жив?
- Жив, конечно. Что ему сделается? - буркнул реал, не понимая, с чего такой переполох.
Верховный выглядит свежевосставшим умертвием, а эр... Эр пока держится, но по его взгляду видно, что до спокойствия ему, ох как далеко!
- В Империи, где же ему быть? Я надеялся на девочку, но родился мальчишка. Ещё и бездарь! Впрочем, и Теана родилась без магии матери.
- Ты продолжал держать её в браслетах из хрония??! Беременную женщину???
- А что мне было делать? - огрызнулся реал. - Она так и смотрела, как бы сбежать! Без хрония мы её не укараулили бы. Лекари постоянно следили за здоровьем алеи, с ней всё было в порядке. Меня уверили, что блокираторы ей никак не вредили.
- Ты как? - Ингвар отвлёкся, с тревогой глядя на Колина.
- Теперь точно выживу, - криво улыбнулся Верховный и шагнул к ничего не подозревающему Харрису. Схватил за одежду, легко поднял, словно перед ним был не крепкий, упитанный мужчина, а кто-то мелкий и тщедушный, и прорычал прямо в лицо:
- Где? Мои! Сын! И жена!??
Потрясение получилось несколько чрезмерным, мозг реала не выдержал, и отправил перетрусившего мужчину в спасительный обморок...
Очнулся он от ощущения ледяной воды на лице.
Со стоном открыл глаза и констатировал: всё там же, всё те же.
- Мы не договорили. Прекрати изображать из себя девственницу, поднимайся и продолжай. В первую очередь нас интересует, где сейчас юноша и его мать.
Пришлось отлипать от каменного пола и возвращаться на стул. Промокшие грудь и воротник рубашки неприятно липли к коже, но Харрис решил потерпеть.
Его Русана - жена Верховного! Надо же было так попасть!!! Но девчонка до последнего держала язык за зубами, и про мужа рассказала только то, что тот богат и влиятелен, но не относится к правящему роду. Тогда ему этого вполне хватило.
А теперь от мучительной смерти его отделяет такая тонкая грань, что даже дышать страшно!
- Русана... умерла.
Волхв рванул к нему, но был перехвачен правителем.
- Тише, Колин, дыши! Мы не можем его убить и даже ударить - клятва, помнишь?
- Моя Ана, - вымученно, со стоном. - Что ты сделал с ней??? Почему она умерла?
- После родов, - затараторил Харрис. - Родила дочь и умерла! Откуда я знаю, почему, я же не повитуха? Я наказал всех, кто был с ней в тот день! Всех до одного!
- Ты-и...
- Я не приказывал её убивать! - взвыл реал. - Она родила мне дитя и пошла на это добровольно!
- Добровольно????!!
- Да! Я обещал, что верну ей пацана и отпущу их на свободу. Не в Страну, конечно, но дам ей дом, слуг, и разрешу жить, как она хочет. В Империи. Правда, не сразу после родов, а когда она выкормит своего второго ребёнка и ребёнка райли! Для этого и постарался, чтобы они забеременели в одно время. Но Русана умерла, я узнал об этом, когда всё случилось, и был неутешен.
- Ещё скажи, что любил её, - бросил эр. - Поэтому держал в браслетах, поэтому отобрал сына...
- Я был к ней привязан, но она никак не хотела мне открыться. А мальчишка ей помогал не наделать глупостей. Она виделась с ним - время от времени. И знала, что пока она ведёт себя хорошо, с её ребёнком ничего не случится. Да я ему даже образование дал! Ему - бездарю! И почти три года ждал, прежде чем смог воспользоваться ею, как женщиной! А дочь растил, как свою собственную! Никто в Империи не знал, что она от наложницы.
- Просто герой, - правитель презрительно сощурил глаза. - А теперь быстро и подробно - где ты был в день родов Русаны? Что там произошло? Кто тебе доложил? Ты присутствовал при похоронах?
И он рассказал все, что знал. Всё, что в своё время докладывали ему самому.
Он не приказывал убивать Русану, и был твёрдо уверен, что женщина погибла из-за несчастливого течения родов.
- Так бывает, когда лекари оказываются бессильны, - размазывая по лицу слёзы, бормотал Харрис. - Я... Она была мне дорога, как никто другой!
Слёзы лились помимо его воли - то ли сказалось нервное напряжение, и сдали нервы, то ли он так оплакивал гибель наложницы? Харрис не знал, но вытирать мокрые щёки не спешил.
Слёзы, это хорошо.
Пусть чужеземцы думают, что он искренне раскаивается.
Дэвсы слушали молча, и только сжатые кулаки, зубовный скрежет да горящие взгляды выдавали состояние, в котором находились оба чужеземца.
К концу исповеди у Харриса пересохло в горле, но попросить воды он не решился.
Похитители его откровенно пугали, и он решил лишний раз их не дёргать. Не напоминать, что он уязвим, слаб и вообще смертен...
Реал говорил, и про себя удивлялся бурной реакции Верховного волхва: похоже, тот переживает по-настоящему! Нет, он и сам жалеет, что Русана так рано покинула мир, но не до такой же степени убиваться! Как он понял, волхв больше не женился.
Четверть века ждать одну, пусть и очень красивую женщину? Вон их сколько - любую выбирай! Тем более, не простой дэвс, а Верховный волхв. Да ему только пальцем поманить, и все дэвы у его ног.
Хотя...
Реал задумался, вспоминая.
Русана бы не побежала за титулом и богатством.
Пожалуй, её мужа можно понять - она была необыкновенной женщиной. Жаль, что так рано погибла... Какие из-за этого планы пропали!!!
- Скажи, а почему ты продолжал удерживать сына дэвы даже после её смерти? - вернулся к расспросам эр. - Допустим, сначала с его помощью ты держал Русану в подчинении, но потом-то он тебе был больше не нужен! Двадцать лет с лишним кормил, растил, вон, даже образование ему дал. Не проще было бы избавиться? Нет, мы очень рады, что ребёнок выжил, но такая забота о сыне врага мне непонятна. Хочу разобраться.
- Он - часть Русаны, - глухо ответил реал. - Сразу отдать приказ, чтобы его убили... не смог. Не до того было, я переживал из-за гибели его матери.
- Но к дочери Русаны ты относился иначе: вырастил, считай, на убой. И легко отдал. Почему?
- Всё не так, я не был к девчонке совсем равнодушен, - возразил Харрис. - Но она постоянно напоминала мне о потере, поэтому я старался её избегать. Ну и не хотел лишний раз провоцировать райли. Моя жена болезненно воспринимала всё, что касалось Теаны.
- А мальчик ей не мешал?
- Про него она не знала, - мужчина грустно покачал головой. - Про него никто не знал и не знает. Слуги, которые ухаживали за беременной алеей, потом растили ребёнка, его учителя и все, кто встречался с Русаной и её мальчиком давали клятву на крови. А когда надобность в них отпадала... Так я сохранил тайну.
- Надеюсь, с юношей всё в порядке? Ждём внятных объяснений твоего, реал, к нему интереса.
- Разумеется, с ним всё в порядке, - фыркнул Харрис. - Больше скажу, он доволен своей жизнью. Тогда я на какое-то время даже забыл, что у Русаны остался четырёхлетний сын. Горевал по ней, успокаивал свою райли - она тяжело перенесла роды, и ещё тяжелее то , что вынуждена была называть Теану дочерью. А потом вспомнил про ребёнка и решил, что в будущем мне пригодится ручной дэвс. Дал мальчишке образование, воспитал имперцем. Ждал, когда проснётся дар, но увы! Русана и тут сумела меня оставить с носом - её сын оказался бездарем.
- И что дальше?
- А дальше, - Харрис смутился, - дальше...
- Говори!!! - и словно игла уколола в голову, на долю секунды ослепив болью. - Что ты сделал с моим сыном? Он не знает, кто он?
- Ничего не сделал! Говорю же, юноша жив и здоров. Он помнит мать. Знает, что она была моя алея, и знает, что я не его отец. Мы, - Харрис сглотнул и попытался вместе со стулом отодвинуться от Верховного подальше, - ему сказали, что его мать изменяла мужу, поэтому он продал её в наложницы. А я её купил. И он... ненавидит своего родного отца, презирает дэвсов и Страну. Ещё пацанёнком был, всё порывался узнать имя, чтобы вырасти, найти и убить. А меня он уважает и слушается. Именно я дал ему всё, что он имеет, именно я никому не позволял его обижать. Так как, Верховный, ты всё ещё жаждешь встретиться с таким сыном?
- Разве Русана не рассказывала ему, как всё происходило на самом деле? - усомнился эр.
- Она умерла, когда Эйнару было чуть больше четырёх лет. Что он там помнит? Я позаботился, чтобы мальчик получил те воспоминания, которые мне выгодны. Он уверен, что родной отец его продал вместе с матерью.
- Эйнар? - переспросил волхв, пропустив мимо ушей остальное.
- Да, это имя дала ему мать, я не возражал.
- Зачем в ребёнке выращивали ненависть к родине и собственному отцу? - эр оказался более внимателен, чем волхв.
- Я надеялся, что когда проснётся его дар, у меня будет лучший телохранитель в мире. Потом же, когда истаяли все надежды на пробуждение магии, я подумал... почему бы не использовать его, как отца будущих алей и телохранителей?
- ???!!! Подробнее!
- К сожалению, магии дэвсов может противостоять только магия дэвсов, - неохотно принялся объяснять реал. - Ловля дэвасс - опасное занятие. Тем более что ваши арти меня не прельщали, я хотел только дэв. И однажды мне пришла в голову мысль - почему бы не попробовать разводить наложниц у себя, в Империи? Прекратить стерилизовать новых алей, вернее, делать это не сразу: пусть каждая сначала родит одного-двух детей. Из мальчиков воспитать идеальных стражей, а девочек с рождения готовить в алеи. Эйнар должен был стать родоначальником первых дэвсов, рожденных в Империи.
- Ах, ты...
Только спешно выставленный эром щит спас реала от увечий.
- Сейчас же! Немедленно! Веди меня к сыну! - взвился волхв, пытаясь пробить защитный кокон и добраться до горла Харриса.
- Пешком мы туда год идти будем, - реал старался даже дышать через раз. - И Эйнар убьёт вас , как только увидит. Он ненавидит ваш народ!
- Ничего, с мальчиком мы сами разберёмся, ты только нас к нему приведи, - ответил эр Харрису, и следом переключился на волхва. - Успокойся, Колин. Помни, что он нужен нам живым. Я снимаю щит, держи себя в руках.
- Я сам буду его контролировать! - рыкнул волхв и, стоило барьеру упасть, накинул на шею реала что-то невидимое, но вполне осязаемое. По ощущениям - магический поводок. - Только попробуй обмануть! Даже подумать об обмане!
Реал со всхлипом втянул в горящее горло воздух.
- Куда открывать портал, в твою столицу? - поинтересовался эр.
Харрис обречённо кивнул.
- Мои подданные...
- Нас не увидят, - успокоил его Ингвар. - Я накрою нас куполом. Веди, реал.
- Эйнар вам не обрадуется.
- Это уже наша забота. Сначала заберём мальчика, а потом навестим твой дворец, - произнёс волхв.
- Зачем вам во дворец? Сын Русаны живёт в другом месте.
- Я не верю, что Русана погибла по естественной причине - этот ответ тебя устроит? - абсолютно не устроит, но как он может им запретить?
- Когда это случилось, я перевернул всех, но ничего не нашёл. Ни одной зацепки, и это по горячим следам! Только зря время потратите, - пробормотал Харрис.
- У нас свои методы, реал. Не переживай за наше время, думай лучше о своём.
- Вы дали клятву, что не причините мне вреда! - вскинулся Харрис и увидел, как возле одной из стен начал открываться портал.
- Так ты и идёшь в свой дом целым, невредимым, в полном сознании, разве нет? - сузил глаза эр. - Поторопись, я не собираюсь долго держать одновременно и порт, и полог.
Реал почувствовал, как поводок натянулся, побуждая его встать, и спустя несколько мгновений очутился в мерцающем мареве телепорта.