Глава 22

Реал Империи, Харрис Ром Пилий, никогда не испытывал большего унижения.

Его,  целого правителя! - как какого-нибудь  низшего, выдернули из собственного дома и утащили, словно он не маг, а так... куль с песком. Причём, в чём купался, в том и утащили - кроме  капель воды на нём ничего не было!

От страха и контраста от холодного воздуха после горячей купели, у мужчины всё в организме съежилось, включая насмерть перепуганную душу. Зубы выстукивали чечётку, а в голове метались, сталкиваясь и перемешиваясь, нерадостные мысли.

Это что же получается, никто и вполовину не представляет, каким могуществом обладают дэвсы?

Всем известно, что этот народ весьма не прост. Что чем ссориться с дэвсами,  лучше пойти и быстренько утопиться, поскольку мороки меньше, а исход тот же самый.  Но он даже не подозревал, что эти варвары могут ходить по его государству, как у себя дома. Да что там - по государству? Дэвсы в его собственном дворце чувствовали себя, словно на личной даче.

А маги  заверяли, что порталом во дворец попасть невозможно! Якобы от любого несанкционированного вторжения стоит самая надёжная защита.

То ли маги лгали, то ли дэвсы умеют обходить любую защиту?

Если он выберется...

Нет, так думать нельзя   когда  он выберется, то первым делом существенно проредит всю стражу, казнит всех, кто отвечает   за безопасность дворца. И наймёт новых.

Только где их взять? Новых, которые смогут противостоять магии дэвсов?

И не помешает поднапрячься и поставить хотя бы по периметру личных апартаментов  хрониевые пластины.

Да, архидорого, но жизнь дороже!

Был бы хроний в купальне,  гросса с два дэвсы смогли бы воспользоваться своей магией!

Кто же знал, что они настолько обнаглеют, что полезут в суверенное государство и похитят самого правителя?!

Но всё-таки, что им от него понадобилось???

Переход длился пару мгновений, но реалу  показалось - долгие часы. Иначе как бы он успел столько мыслей и выводов пропустить через голову?

Удивительно, как  много можно успеть в одно мгновение, если думаешь, что оно - последнее в  жизни!

- Прибыли, - произнёс голос волхва, и Харрис заозирался, пытаясь понять, куда его притащили.

Небольшая, скудно обставленная комната: стол, два стула и... всё? Но не лес, не  пещера - уже хорошо.

Реал сглотнул, отгоняя липкий страх, и поёжился, прикрывая руками  фамильное достояние - одеться бы!

Прохладно, и давит неуютное чувство незащищённости...

- Садись, - приказал волхв и толкнул пленника в сторону одного из стульев.

Харрис неловко плюхнулся, едва не прищемив самое ценное, и снова попробовал обратиться к своему резерву. Бесполезно!  Ощущение, словно он вдруг стал бездарем!

Главное, дэвсы не применили ни амулета, ни браслета из хрония, а магию он всё равно не чувствует.

Страшный народ, страшная сила! Но если бы хотели убить, то давно это сделали. Надо потянуть время, авось во дворце обнаружат подмену, и поднимут переполох... Понять бы ещё, куда его переместили? Далеко от дворца?

- Зачем вы меня похитили? -  спросил Харрис, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Будет скандал! Я обещаю, что похищение не сойдёт вам с рук!

- Мне кажется, или реал пытается нам угрожать? - волхв вздёрнул бровь и с преувеличенным изумлением повернулся ко второму дэвсу. - Что, не нравится, когда против воли увозят из родного дома? Ну-ну, почувствуй на своей шкуре, каково это. И  какая  тебе разница, что будет с нами после твоей кончины, а?

- Дайте во что-нибудь одеться, - буркнул Харрис. - И если считаете, что я до сих пор виноват, если вам мало одной баад, заберите мою младшую дочь. В конце концов, есть же правила! Или вы хотите войны?

- Обойдёшься. И не стыдно прятаться за женские спины?

- Жизнь мужчины ценнее, чем жизнь женщины, - фыркнул реал. - Любую можно легко заменить. Меня заменить невоз...

- Ещё легче, -  волхв сделал движение руками, словно ломает шею. - Раз! - и нет реала. Да здравствует новый реал!

- Варвары! Дикари! Зачем вы меня сюда притащили? Где мы? - реал бросил взгляд за спину волхва, на окно - эх, далеко. И не разобрать,  что там, за стеклом. - Совет Правителей приговорит вас! Только посмейте!

- Вопросы здесь задаю я, - отреагировал второй дэвс.   И чтобы Совет Правителей мог нам что-то сделать, ему нужно будет сначала узнать, что случилось.  А после этого, боюсь, правители дружно проголосуют за твою казнь.  Потому что ты, реал, перешёл все границы!!! Мы в Стране, если тебе это интересно.

- Вы... притащили меня, - от ужаса на голове зашевелились волосы. - В качестве кого??

В Страну! Куда чужеземцам хода нет, лишь по особому приглашению...  Видимо, он получил самое особое из особых... И его тут никто никогда  не найдёт, а  сбежать вряд ли получится.

- Не важно, в качестве кого ты сюда попал, реал. Важно, в качестве кого сможешь отсюда уйти. Если сможешь.  Мы задаём вопросы, ты честно, подробно и быстро на них отвечаешь, -  дэвс махнул рукой, извлекая словно из ниоткуда, сине-зелёный кристалл на подставке. - Это амулет, улавливающий малейшую ложь. Приступим?

Харрис сглотнул.

- Что вы хотите узнать?

- Во-первых, где мать Теаны?

- Во дворце, где же ещё быть райли? На женской половине. Спит - ни секунды не задумываясь, выпалил имперец.

Дэвсы хмыкнули, переглянулись, затем волхв шевельнул пальцами, и Харриса выгнуло от режущей боли.

- Реал, ты не понял? Честно, подробно и быстро! Иначе я просто вскрою твой мозг и извлеку оттуда всё, что меня интересует. А ты, если выживешь, больше никогда не будешь прежним.

- Да, да, я понял, - в комнате было довольно прохладно, но реал обливался потом, судорожно хватая ртом воздух. - Я расскажу! Всё расскажу.

Отдышавшись, Харрис с тоской посмотрел на мучителей.

- Вы обещаете, что не причините мне зла? Иначе какой смысл мне каяться, если так и так умирать?

- Ты будешь жить, - презрительно бросил волхв.

- Хорошо... А... зачем вам это знать? Вы забрали мою дочь, мы в расчёте.

- Реал!!!

- Тш, волхв, присядь, передохни, - второй дэвс поймал взвившегося  Верховного и настойчиво направил его к свободному  стулу. - А ты, реал Империи,  внимательно послушай, что я тебе скажу.  Я такой же правитель, как и ты. И у меня много дел.  Верховный волхв попросил помочь,  я согласился. Но  тратить время впустую не стану, оно слишком дорого.  Это волхву нужна от тебя какая-то информация, а не мне. И ему на самом деле безразлично, каким способом он её добудет. Но я решил дать тебе шанс.  Ты меня понял?

Реал кивнул.

- Хорошо. Итак,  Теана на самом деле твоя дочь, в этом ты не обманул. Но её матерью не может быть  райли. Быстро, честно, без увиливаний - кто мать Теаны?

- Моя наложница, - Харрис опустил взгляд.

- Кто она? - продолжал  Ингвар

- Она, - взгляд реала заметался, - она... ваша соотечественница.

- Этого можно было и не уточнять, ведь в Империи все наложницы - дэвассы, - ровным голосом  заметил эр. - Или вы не брезгуете и орчанками?

- Орч...  Нет!

- Итак, твоя старшая дочь родилась от наложницы-дэвасски. Правильно?

- Д-да.

- Откуда у тебя, реал, эта  алея?

- Я... Я купил её у торговца.

- У торговца-империанина?

- Д-да.

- Имя!

- Ласир Томаску. Но он уже умер...

- Как удобно, правда?

- Я ни при чём! Он умер несколько лет назад от грудной болезни, - и добавил, - Сейчас его  дело  ведёт старший сын.

Харрис несколько расслабился - спасибо Светлоликой, пока разговор идёт в почти безопасном направлении.

- Почему ты дал алее возможность родить?

- На тот момент у меня ещё не было детей. Я решил подстраховаться, и  целую неделю каждую ночь сначала брал алею, а потом приходил к райли. Все получилось - забеременели обе женщины.

- А если бы у наложницы родился мальчик, а у райли - дочь?

- Я был готов временно поменять детей местами.  Нет, полукровка не стал бы моим наследником, он тихо умер бы через несколько дней после родов, а наложнице пришлось бы вынашивать другого ребёнка.

- Но... как бы ты потом предъявил девочку?

- Разница в возрасте видна, когда дети маленькие, но с ростом она стирается. Не спутаешь новорождённого и годовалого, а вот  детей трех-четырех лет   запросто. В любом случае, я бы решил проблему, так как не собирался  отдавать в баад законнорождённую дочь

- То есть, пожертвовать полукровку  было не жалко? - рыкнул Колин, и правитель Империи ещё больше съёжился.

- Вы и ваша... поставили меня в безвыходное положение! Я был женат! И я не разносчик зелени, я - правитель, и не мог поменять  государство и свою райли на вашу принцессу! Вот ты, эр, ты сам правитель, скажи, как перед  Светлоликой - ты бы бросил родину ради случайной связи?

- Случайной!!??? - снова зарычал волхв, но Ингвар остановил его жестом.

- Погоди, Верховный, не спеши, - и снова к реалу. - Разве тебя насильно заманили в Страну? Когда ты, правитель Империи, решил поохотиться на  чужих женщин, ты должен был понимать, что можешь не вернуться.

- Я... я не думал об этом! Тогда не думал! Все молодые высшие посещают Страну, это как посвящение в мужчины, понимаете? И если бы я не пошёл,  мой авторитет пошатнулся бы.

- Ты хочешь сказать, что отправился на охоту всего один раз, двадцать лет назад? И сразу нарвался на у-терею?

- Я... Нет. Да, - глаза Харриса бегали, по лбу крупными каплями стекал пот.

- Так нет или да?

- Не первый, - выдавил из себя реал. - Всего второй.

- Та-ак! Но гарем у тебя есть?

- Был.

- Был?? Куда, интересно узнать, подевались твои алеи? Кстати, сколько их было?

- Т... Двое. Я их... подарил.

- Так двое или трое?

Реал покосился на кристалл - камень потускнел.

- Трое, - мужчина решил не рисковать, и камень тут же вернул себе цвет.

- Реал, мне надоело вытягивать из тебя клещами каждый  ответ. Представь, что перед тобой сама  Светлоликая,  и ты у неё на исповеди.  Кайся сам, и подробнее, не пропуская ни одной детали!

- Но... Верховный...

- Боишься? Правильно, волхв вас, имперцев, ненавидит. Но пока ты говоришь правду, какая бы она ни была, я не позволю ему до тебя дотянуться.

- А потом? - реал судорожно сглотнул и машинально вытер лоб. - Что со мной будет потом? Я не послушница Светлоликой, на моём счету много... всякого. Я хочу гарантий.

- Гарантий?? Каких?

- Что вы сохраните мне жизнь, чтобы я сейчас вам ни рассказал. Что я смогу вернуться домой в здравом уме и крепком теле без малейших повреждений или изъянов.  Что я останусь в своём дворце на долгие годы - до конца моей жизни. И что конец этот  наступит только через несколько десятков лет  по естественной причине  - глубокой старости.

Ингвар размышлял пару мгновений, затем кивнул.

- Такие гарантии я тебе дать могу.

- Магическую клятву! - воспрял духом Харрис. - Заключим магическую клятву, и я  вам всё расскажу!

- Эр-р-р, подумай! Ты решил сохранить жизнь этому... этому, - Колин едва не захлебнулся.

- Что поделать, Верховный? - правитель сильно стиснул предплечье волхва, побуждая того смириться. - Информация  не бывает бесплатной.  Раз реал готов ею поделиться и добровольно,  без  обмана  и недоговорённостей ответить на все, - я подчёркиваю! - все наши вопросы, я готов дать ему ту цену, которую он запросил.

- Поступай, как знаешь, - волхв на секунду прикрыл глаза, словно испытывает невыносимую боль.

- Ты справишься! - ответил Ингвар и произнёс магическую формулу.

Реал повторил свою часть клятвы. И выдохнул с облегчением, когда на ладони левой руки появилась руна.

Теперь он спасён! Теперь дэвсы не смогут его убить или покалечить!

-  Вы не позволите мне одеться, чтобы мы  беседовали на равных? - к реалу на глазах возвращалась уверенность.

Эр поморщился, потом шевельнул бровями, и через несколько мгновений прямо на Харриса из воздуха свалились штаны, рубашка, сапоги с  короткими чулками и меховая безрукавка.

С трудом задавив не совсем уместное ликование, имперец спешно натянул всё на себя.

- Итак, что вас интересует? Мои наложницы? Старшая дочь? Кстати, что с ней? Её мать? Мои охоты?

- Спрашиваем здесь мы, реал, - напомнил Ингвар. - Рассказывай, нас интересует всё то, что ты перечислил.

- А нет попить чего-нибудь согревающего? Я замёрз, мне бы согреться. Горло ноет.

- Эр, дай мне его!!! - взвыл Верховный. - Он у меня заговорит без остановки!

- Всё-всё! - Харрис вскинул руки, показывая, что осознал неуместность просьбы. - Эр, держите вашего цепного пса подальше от меня, иначе клятва вас убьёт скорее, чем он мне что-нибудь повредит.

- Колин, отойди к окну, - бросил Ингвар.

- Вот так-то лучше! Итак, вас интересуют наложницы... Самую первую на моё совершеннолетие  подарил отец. Я не спрашивал, где он её взял.  Третью, сразу после помолвки с будущей райли,  я купил у торговца. А вторую... Вторую добыл на охоте. Как уже говорил,  каждый высший должен привезти трофей из Страны. Это своеобразное посвящение. Ритуал.

Не иметь алеи, которую сам добыл - позор для любого высшего имперца.  Я не хотел отставать от сверстников, просто не мог себе этого позволить! И отчаянно боялся, что не справлюсь. Мы перешли группой из пяти человек. И решили разойтись, чтобы не мешать друг другу, а связь поддерживать  через переговорники.  Я остался один, и какое-то время просто бродил под пологом по улицам, высматривая подходящую дэвассу. Но ни одна мне не нравилась!  У меня уже была  алея, и я не испытывал от неё восторга - простолюдинка, с которой даже поговорить не о чем. Она не только добровольно согласилась стать наложницей, но ещё и считала, что ей повезло. Представляете? Пыталась мне рассказать, как счастлива, что  её выбрал имперец и увёз из Страны. Потому что отец собирался выдать её замуж за какого-то жутко неприятного для дуры дэвса.  Говорила, что дома ей пришлось бы тяжело работать и каждый год рожать. Терпеть упрёки от мужа и довольствоваться малым, а здесь она живёт, как принцесса.

Дэвсы переглянулись, но промолчали.

- Окончательно стемнело, а я так никого и не выбрал. И тут на глаза мне попался замок, словно бы висящий в воздухе. Спустя некоторое время я понял, что он просто расположен в горах, а из-за подсветки стен и башен, выглядит парящим над городом.  Не знаю, что меня толкнуло, но я решил посмотреть на замок вблизи. Использовать переход  для перемещения по Стране было неразумно, но  я не смог отказаться от  спонтанно возникшей идеи.

- Ты умеешь открывать порталы? - прервал реала Ингвар.

- Нет, у меня с собой были портальные амулеты. Использовал тот, который позволял переместиться туда, куда я мог бросить взгляд.  И через мгновение очутился в саду возле очаровавшего меня замка.

Волхв сдавленно простонал, но эр снова сжал его предплечье, и  Колин замолчал.

- Какое-то время я осматривался, пока вдруг не увидел, как по дорожке идёт прелестная дэвасска.

- Дэва!! - раненным зверем застонал Верховный, и эру снова пришлось его успокаивать.

- Я тогда этого не знал! - возразил имперец. - Девушка приблизилась, и я решил, что нашёл свою алею. Наверное, она почувствовала чужое присутствие, потому что вдруг резко повернулась в мою сторону, но еще без настороженности. Просто как бы любой повернулся, услышав неизвестный звук, или почувствовав новый аромат. Понял, что надо действовать и тут же  бросил в дэву заранее приготовленное заклинание оглушения. А дальше всё случилось ещё быстрее - подхватил падающую девушку, надел ей браслет из хрония и тут же активировал портал в Империю.

- Следы! Должны были остаться следы чужой магии и порталов! Но их не было! - Ингвар прищурился, глядя на реала.

- Конечно, не было, а иначе как бы мы могли охотиться на ваших женщин, если бы оставляли за собой следы!? - фыркнул Харрис. - В портал переноса встроены специальные заклинания, которые, как в воронку утягивают за собой  все эманации нашей магии.  После перехода не остаётся ни малейшей зацепки!

- И эта... дэва... стала матерью твоей старшей дочери?

- Да.

- Не сходится, - Ингвар был сама невозмутимость, в то время как Верховный тихо раскачивался, словно его терзала страшная боль. - Вы стерилизуете ваших алей. Дэва, о которой идёт речь, пропала двадцать пять лет назад, а Теана родилась  четыре с лишним года спустя.

- Эту алею не подвергали процедуре стерилизации, - реал нервно дёрнул шеей.

- Почему?

- Эр, хочу напомнить, что вы дали клятву!

- Я помню. Так в чём была причина?

- Сначала я хотел приручить новую наложницу. Когда она очнулась и поняла, что случилось, нам пришлось надеть на неё второй браслет, потому что первый не смог сдержать всю её силу. Она едва... не сбежала. И явно не  собиралась идти мне навстречу, не желала принимать свою судьбу. Я решил дать ей пару месяцев, чтобы привыкнуть. А потом выяснилось...

- Что?

- Что??

- Что она беременна...