Глава 21

Несколько минут в помещении висела вязкая тишина.

Ингвар поглядывал на волхва и ждал, когда тот даст знак, мол,  готов к диалогу. Но волхв молчал, а его рваное дыхание показывало, что он продолжает балансировать на грани, и дэвс не выдержал.

- Верховный, не держи в себе. Выскажись!

- А что тут скажешь, Ингвар? - горько бросил тот после двухсекундной паузы. - Я и представить не мог, что все эти годы моя Ана  жила в Империи и даже не пыталась отправить мне вестник! Русана - полноценная магиня, как бы её могли удержать, если она сама этого не желала?

- Блокирующий браслет, к примеру, - пожал плечами Ингвар. - Не  спеши судить, пока не получишь всю информацию! Я плохо знал Русану, в тринадцать меня мало интересовали девушки. Но ты-то  Ану любил! Любишь.  Я уверен, она тебя не предавала. И раз за все годы не подала о себе весть, не вернулась, значит,  не могла это сделать!

- Она спала с другим... Ребёнок... Теана...  Скажи, Ингвар, если лучшие из женщин способны на  измену, то как им вообще верить??

- Ты опять спешишь, - вздохнул эр. - Судишь по следствию, не зная причины. Возможно, у  Русаны не было выбора? В любом случае, чем изводить себя и гадать на воде, лучше заняться полезными делами.

- Например?

- Например, подумать, как обществу представить Теану.

- Об этом пусть счастливый дед думает, - буркнул Колин и отвернулся. - Прости, но мне больно о ней слышать. Почти невыносимо. Будет лучше, если я её больше никогда не увижу.

- Колин...

- Я всё понимаю! Да, она ни в чём не виновата! Да,  не она решала, от кого ей родиться! Да, сильная магиня с  двойным, как я понимаю, даром.  Редкость. Уникум. Надежда Страны. Но...

- В первую очередь она - дочь Аны!

- Пойми, наконец - не для меня!  Я в этой... дэве, всегда буду в первую очередь видеть не дочь Русаны, а дочь реала. Она - живое напоминание моей потери. И предательства Аны. В то время как я столько лет... хранил ей верность, она....

Волхв зажмурился и потряс головой.

- Стоп! А как же твои наложницы? - вздёрнул вверх бровь Ингвар. - Монахом ты не жил, и узнай о них Русана, она вполне могла бы посчитать, что ты ей изменяешь!  Сразу с двумя, Колин!

- Только по необходимости! - возмутился волхв. - Когда становится совсем невмоготу, и  это ничего не значит.  Не считаю империанок женщинами. То есть, они, конечно, женщины, но для меня словно вещи. Я никогда не разговариваю с ними, никогда не ласкаю. И презираю себя за слабость, за то,  что не могу совсем от них отказаться.  А своих талли просто ненавижу...

- Может быть, Ана тоже вынужденно терпела реала? Ненавидела его, но не могла уйти?

- У меня наложницы появились только  через пять лет после исчезновения Русаны.  Я сам ходил за ними в Империю! Понимаешь? И обе с радостью согласились уйти со мной, хоть я и обрисовал, что их ждёт!  Добровольно дали согласие, не вынужденно!

- И что же ты им пообещал?

- Как обычно: отдельный дом, личные покои и прислугу для каждой. Полное обеспечение одеждой, пищей, защитой. Но никаких чувств, никакой семьи, никаких детей.  И знаешь, какой первый вопрос они мне задали?

- Какой?

- Когда я их заберу. Лучше бы прямо сейчас! Ни одна дэва на такое не пошла бы!

- Может быть, в Империи этих девушек ждало что-то пострашнее участи наложницы? Может быть, ты для них оказался спасением от чего-то более ужасного? Расспроси своих талли. Поговори с ними!

-  Не собираюсь с ними беседовать!  Достаточно того, что они по целым дням болтают друг с дружкой, трещат, как сороки, со служанками... И мне не интересны причины, мне достаточно следствия. Ингвар, я не хочу больше об этом говорить.

- Хорошо. Но на досуге всё-таки  подумай!

- Я понимаю, к чему ты ведёшь, но увы!   новоиспечённая внучка Эйнара  для меня так и  останется империанкой и дочерью реала. Плодом измены.  Единственное - мы с тобой только подумали про эксперимент со смеском, а реал, - волхв скрипнул зубами, - долго не тянул. Его дочь - удачный результат смешения наших магий, не находишь?  Наводит на мысли, что, возможно, каждый союз дэвса и имперца даст потомство с обоими видами магии. Может быть, нам попробовать тоже? С талли?

- Пока не до этого, Верховный. Но я понял ход твоих мыслей.

- А ещё, эта... должна завершить круг,  но Эйнар может упереться. Решит сам подобрать ей мужа, и первый, на кого он обратит внимание - ты! Поэтому у нас мало времени.

- В смысле?

- В том смысле, что тебе надо скорее пройти обряд с Аргельдой. Если ты будешь женат, Эйнар не навяжет тебе смеска! Я сейчас же вызову Торвальда, для ритуала всё готово. Гросс с ним, с платьем и прочей  шелухой,  мы должны успеть, пока Эйнар от счастья ничего не соображает! и волхв рванул к двери, Ингвар еле успел его  перехватить.

- Гросс, как же с тобой сложно! Колин...

И не успел ничего добавить, потому что Верховный впился взглядом в  его руку.

Ну да, он держит волхва за плечо,  рукав несколько съехал, обнажив запястье. А там...

- Что это? - Колин сглотнул. - Помолвка? С кем ? Когда??

- С будущей эри. Сегодня ночью.

Колин растерянно рассматривал пунктирную вязь с незаконченным плетением: символы правящего рода, вязь не закольцована, то есть, брачного обряда ещё не было... А где символы  рода невесты? С другой стороны запястья, видимо...

- Кто она? - глухо. - Благословенная пара!

Вместо ответа Ингвар просто повернул руку, позволяя увидеть продолжение вязи, и Колин отшатнулся.

Прикрыл ладонью глаза, словно неосторожно посмотрел на солнце... Тихо простонал и опустился прямо на пол.

- Как это произошло? - через несколько минут полной тишины.

- Я водил дэву в Святилище её рода. И там она...

- Можешь не продолжать, - остановил его волхв. - Эйнар умрёт от счастья - следующим эром станет его потомок! Наконец-то род Справедливых вернётся на трон...

- Колин, я...

- Не оправдывайся, я ни в чём тебя не обвиняю. Прости, что долго сомневался, прости, что был несправедлив к твоей избраннице. Но у меня были причины ей не доверять. Как выяснилось, этих причин даже больше, чем я думал.  Значит, маленькая Теана станет матерью наследников. Поистине, пути Светлоликой неисповедимы.  Но ненавидеть имперцев всё равно не перестану.

- Верховный...

- Можешь не волноваться - я знаю, как должен вести себя с будущей эри.  Происхождение твоей невесты уже никакой роли не играет - вас приняла магия обоих родов, вас благословила Светлоликая. Поздравляю, эр!

- Спасибо за понимание и поддержку!

- Ты дал Справедливому полгода - брачный ритуал тоже через полгода? Выдержишь?

- Выдержу. Теане надо отдохнуть, привыкнуть к семье, почувствовать, как это, когда родные тебя любят. Сшить самое красивое платье для обряда. Ну и спокойно подготовиться к торжеству.

- Когда ты обираешься сообщить Эйнару? Подданным?  Так понимаю, ошалевший от счастья дед ещё не в курсе, что заниматься поисками мужа для внучки ему не понадобится?

-  Когда мы решим все вопросы с реалом.

Колин сразу помрачнел, отвернулся, и только добела сжатые  кулаки выдавали его состояние.

- Как ты думаешь, Русана жива?

- А вот это мы  сейчас и выясним, - Ингвар повёл головой, словно разминая затекшую шею, и подмигнул опешившему волхву. - Ты со мной, надеюсь?

Посреди гостиной начал закручиваться, открываясь, портал дальнего переноса.

- Прямо отсюда? Одни?

-  Поскольку реал гостей не ждёт, следовательно, он к ним и не готов. Самое удобное время для визита, не находишь? Должен же я навестить... будущего тестя?  В конце концов, нам надо поближе познакомиться - с ним. И ... с родной матерью моей невесты.

- Я с тобой!   - волхв вскочил на ноги.

Мужчины обменялись понимающими взглядами и дружно шагнули в мерцающее марево.

Вынырнув из перехода, в первое мгновенье волхв не мог разобрать, где они очутились.

Тихо. Темно.

И запах такой... специфический...

- Где мы? - почти беззвучно. - Ты что, нас не прикрыл??

- Разумеется, прикрыл, - также, на грани слышимости, ответил эр. - Вряд ли мы тут кого-то встретим, но на всякий случай  использовал односторонний полог. Знаю, что расточительно, зато удобно.

- Даже так? Впрочем, это как раз разумно - не в соседний лес за ягодами отправились, - пробормотал Колин. - Слушай, а почему мы тогда шепчем?

- По привычке? - Ингвар вскинул руку, призывая  некоторое время  помолчать, и просканировал пространство поисковой магией. - Что ж, не считая трёх норных и одного летучего чирика, нескольких десятков мух и небольшой колонии жука-древоточца - где-то во-он в том направлении, больше здесь нет ничего живого.

- А мы?

- Нас я отдельно считать не стал - мы  и так в курсе, а  другим, если бы они тут были,  нас обнаружить не позволит полог.

- Можно зажечь световой шар?  Темно, как в кротовой норе...

- Не уверен, что это хорошая идея - свет обязательно просочится, а накидывать полог на всё помещение мне не хочется.  Л учше перейдём на сумеречное зрение? Затратно, да, зато совершенно безопасно.

- Нам бы поберечь силы, - заметил Колин. - Сомневаюсь, что реал  нам обрадуется и добровольно согласится всё рассказать.

- Я справлюсь! - отрезал эр. - Без сумеречного зрения мы  неизвестно сколько блуждать будем. Не хочу тратить время попусту.

Спустя пару мгновений волхв поражённо выдохнул:

- Библиотека! Мы что - уже во дворце???

- Разве не здесь живёт реал? Помнится, мы собирались его проведать...

- Да. Но как ты сумел так точно навести выход из портала? А если бы промахнулся, и мы вывалились в жилых покоях, к примеру, в спальне райли?

- Я в прошлый визит оставил здесь маяк, - усмехнулся Ингвар. - Как чувствовал, что пригодится.

- Лучше было бы выбрать для него более уединённое место!  - буркнул волхв. - Придумал тоже - библиотека! Нам крупно повезло, что мы ни на кого не наткнулись. Даже под пологом опасно - всё-таки, у имперцев есть дар, пусть и не такой сильный, как наш.

- Колин, уверяю тебя, в этом дворце  библиотека - самое тихое, уединённое и непосещаемое помещение!  Плюс, здесь нет ни одной охранки!

- Откуда тебе это известно?

-  Говорю же - поставил маяк. И за те два дня, что мы тут провели, сюда заходил только один человек.

- Вот! Зачем было так рисковать? Надо прыгать  в ближайший лес, а оттуда уже под пологами добираться в город и далее, во дворец.  Ты же решил перейти сразу во дворец, да ещё на мужскую половину, где полно воинов и магов! Взяли бы нас прямо на выходе, пока мы не способны дать отпор. Тёпленькими... А если бы этот книголюб сейчас тут ошивался?

- Это невозможно, - Ингвар неожиданно расплылся в улыбке. - В данный момент этот книголюб знакомится с родом Справедливого.

- Теана??!

- Да она. Представляешь, я принял её за служанку. И предложил скрасить мне ночь.

- Ну... По большому счёту так оно и вышло, - помрачнел Колин, - только теперь ты её получил не на одну ночь. Кто бы мог подумать, насколько всё запутается... Может быть, надо было выбрать  младшую дочь?

- И ты никогда не узнал бы о судьбе Русаны,  я... женился бы на Илве, - эр передёрнул плечами, -  аи круг не был бы завершён.  Давай не будем об ошибках? К счастью, нам повезло их избежать.

-  Знать бы, что лучше, - грустно промолвил волхв.   Не поверишь, но мне страшно...

- Ты справишься! И если Ана жива, мы заберём её домой. Слышишь, Колин? Соберись!

-  Тогда перестань витать в облаках и подумай, как нам найти реала, не переполошив весь дворец.

- Теана  тогда появилась, словно ниоткуда, - задумчиво произнёс дэвс и заозирался. - Да, во-он там я увидел её в первый раз. Ещё удивился - как это служанка смогла проскользнуть мимо меня? Почему  я не  почувствовал её присутствия? И только спустя несколько дней, уже дома, до меня дошло - она воспользовалась потайным ходом! Сейчас найдём его и последуем её примеру. А там магия крови приведёт нас к реалу.

Ингвар поднял руку с вязью и потряс ею.

- Хочешь сказать, что по связи с Теаной почувствуешь её кровных родственников?

-Да я уже их чувствую. Идём!

Ход нашёлся довольно быстро - помогла магия и то, что дэвсы знали примерное направление, где искать.

Сначала Ингвар повернул на тот отзыв, который ощущался сильнее, и он привёл их  к покоям младшей сестры Теаны.  Мстить женщинам Ингвар не собирался, поэтому мужчины вернулись к библиотеке и оттуда отправились изучать мужскую половину.

Реал обнаружился в купальне - плескался в  бассейне, а у стены, не сводя глаз с господина,  сидел крепкий слуга.

А где же гурии?

Когда дэвсы догадались, куда привёл их зов,  они заметно напряглись, ожидая встречи не только с реалом, но и с его наложницами.

Но пронесло. Ингвар не представлял, как отреагировал бы, увидев соотечественниц в столь постыдной роли.   Одно дело просто знать, что имперцы заманивают к себе  дэвассок, другое - увидеть  своими глазами.

Незваные гости переглянулись и, усилив непроницаемость полога, принялись обсуждать, как действовать дальше.

- Оглушай реала, а я спеленаю слугу.

- Рискованно - вдруг сейчас сюда войдёт кто-то ещё? Глушить весь дворец? Не осилим...

- Да, нам нужна фора в полчаса, не меньше...

И оба замолчали.

Тем временем реал, сам того не зная, решил облегчить им задачу.

-  Жарко, -  пожаловался он слуге. - Вазир, кто грел воду в бассейне?

- Не знаю, но могу узнать!

- После выяснишь, сначала   принеси мне малиновый шебет! - приказал реал. - Только свежий и хорошо охлаждённый. И прикажи страже никого сюда не пускать.  Совсем никого,  ясно? Чтоб не как в прошлый раз.

- Конечно, реал! Как прикажете, реал! - слуга низко поклонился и через пару мгновений скрылся за дверью на другой стороне купальни.

Купальщик проводил его взглядом и лениво поплыл вдоль края бассейна.

- Как водичка?   пловец едва не выпрыгнул из воды, резко обернувшись на голос.

- И, правда, горячевата, - волхв наклонился и побулькал рукой. - Пороть смотрителя надо - этак и вкрутую свариться можно !

Правитель беззвучно разевал рот, силясь закричать, но не мог произнести ни звука.   И магия не отзывалась, словно на резерв поставили заглушку.

- Тш! Не делай глупостей, - дёрнувшись на второй голос, реал встретился с ледяным взглядом Ингвара. - У нас к тебе есть несколько вопросов. И от того, насколько ты будешь искренен, зависит судьба твоего государства.  Побеседуем?

Правитель Империи неуверенно кивнул и с надеждой  покосился на дверь.

- Ингвар, а этот правильно оглядывается, - тут же отреагировал волхв, - разговор нам предстоит долгий, возможно, не всегда тихий, но  здесь поговорить толком  не дадут!  Скоро вернётся слуга, да и стража наверняка за дверью не ворон считает.

- Уносим? - деловито произнёс эр, прикидывая, как лучше поступить. - Но когда явится слуга  с шебетом и не обнаружит господина на месте, а следом выяснится, что тот  купальню не покидал...

- Да, понимаю. Но я могу создать куклу. Сейчас вечер, после бани реал отправится спать, и до утра его никто не хватится. Верно? - последний вопрос Колин адресовал оцепеневшему от страха правителю.

Тот  мотнул головой и, не удержавшись, погрузился в воду с головой. Но тут же вынырнул, отплёвываясь и кашляя.

- Да, надо его забирать, а то потонет с перепугу. Придётся  потом  его дух вызывать, тратить силы, время, нервы, - решил Ингвар. - Делай копию,  я пока придержу оригинал, а то он что-то оживать начал.

- И усиль блок на его резерве, - посоветовал волхв, готовясь кастовать. - Он у него, конечно, не самый впечатляющий, но лучше  подстраховаться.

Через пару минут в бассейне плескалось уже два реала.

Настоящий правитель с ужасом взирал на свою копию, отчаянно пытаясь справиться с магией дэвсов и обрести свободу. Ну или хотя бы позвать на помощь.

К его сожалению,  Ингвар ситуацию полностью контролировал , не оставляя правителю ни малейшего шанса.

Паника накрывала с головой.

Как он мог настолько просчитаться? Расслабился, уверовал, что избежал опасности. Ликовал, когда подстава с дочерью от наложницы удалась... И забыл поставить на дворец дополнительную защиту, которую снимал на время визита дэвсов... Нет, просто не подумал, что  они могут  вернуться!

Казалось бы - зачем? Ведь свою баад они получили.

Но дэвсы вернулись... Неужели они что-то узнали? Но кто мог проговориться, ведь даже его внебрачная дочь не подозревала о  тайне своего рождения!   Или тот егерь таки выполнил  приказ? Но почему он не вернулся и не доложил? Или они с девчонкой погибли вместе?  Хорошо, если так - одним свидетелем меньше.  И претензий к нему, к реалу, быть не может: он расплатился , а что дэвсы не уберегли баад, это уже их проблемы и вина.

Или? - правитель вспомнил, как волхв говорил о духах. - Проклятые дэвсы  смогли поднять дух егеря, и тот его выдал? Ох, ты ж... Какая неприятность!

Но наёмник не знал причины, поэтому он может прикрыться заботой о дочери. Мол, не смог защитить, так хоть от мучений избавил.

И реал мысленно сам себя похвалил - хорошая версия! Главное, убедительная. Не придерёшься! У дэвсов на него ничего нет и быть не может.  Скоро они извинятся и уберутся восвояси, ведь  война никому не нужна!

Реал почувствовал, как что-то  коснулось его головы. Изнутри. Лёгкая боль, и ощущение пропало.

- Во-от так, - довольно произнёс волхв, - Боишься? Правильно, меня надо бояться. Я - Верховный волхв, и могу вывернуть тебя наизнанку, доставая нужную мне информацию.  Правда,  после моего допроса ты уже не восстановишься, но меня это абсолютно не беспокоит.

Реал протестующе задёргался и  тут же пошёл ко дну.

- Да не переживай ты так, - Колин  магией дернул правителя вверх, удерживая его голову над поверхностью воды.  - Дыши! У тебя есть шанс  отделаться только испугом и поносом   если ты сам, добровольно всё нам расскажешь. Подожди, не трепыхайся, все вопросы мы зададим немного попозже, и в более подходящем месте. А пока я должен закончить  куклу. Ты же не хочешь, чтобы я перенёс в неё не слепок твоей сущности, а саму сущность?

Реал в ужасе широко раскрыл глаза и позеленел.

- Вот! Тогда не мешай.

И тут копия правителя ожила.

- Где мой шебет? - капризно поинтересовался лже-реал. - Мне жарко!

- Отлично, - волхв внимательно всмотрелся в своё творение и удовлетворённо кивнул головой. - До утра он продержится, и никто не почувствует разницы.

- Я беру этого и открываю портал, а ты следом. Не забудь затереть  наши следы, - приказал Ингвар, выхватывая магическим канатом реала и ныряя вместе с ним в марево перехода.

Пара мгновений, и в купальне всё стихло.

Кукла проводила их взглядом, тряхнула головой, и медленно поплыла вдоль края бассейна, как недавно делал оригинальный  вариант правителя.

Минут через десять появился запыхавшийся слуга.

- Ваш шебет, господин.

- Тебя только за смертью посылать!

- Простите, - слуга упал на пол и стукнулся лбом о плитки пола. - Меня задержала райли. (3303c)

- Что ей опять надо? - насторожился реал.

- Она хотела войти сюда , но стража её не пустила. Райли очень сердита, мой господин.

- Разберусь, - отмахнулась кукла. - Снова какие-нибудь глупости, вроде новых драгоценностей.  Как она меня достала! Надо  снова завести гарем... Вазир, пусть завтра днём во дворец придёт торговец  наложницами.   Дай полотенце и иди к себе.  И передай, чтобы  меня до утра никто не беспокоил.