Глава 20

В эту ночь ему так и не удалось поспать.

Сначала неотложные дела, связанные с подготовкой двух церемоний. Потом неотложные дела, которые мог разрешить только Верховный.  И когда Колин, наконец,  добрался до своей спальни, то через час безуспешных попыток,  понял - сегодня  сон ему не грозит.

В голове крутились образы, мысли, предположения, выводы.

Ана... Его Ана... Их  самый счастливый и, как впоследствии выяснилось, самый несчастный день.

Никогда не думал,  что  ему  придётся все это повторить. На этот раз с другой, с нелюбимой.  Больше того   с дочерью врага, по чьей милости Страна  теряет магию.  С  той, которая вызывает  у него только отторжение и презрение!

Сегодня он снова женится.

На империанке, да. Вот такой выверт судьбы.

Всю жизнь презирал жителей Империи, особенно их женщин. Считал их недостойными и легкодоступными. Да что там? - он и сейчас так считает. Тем не менее, одна из этих презренных особ скоро станет его законной супругой. Займёт место, предназначенное Русане...

Ненавижу!  Но Ингвар просил  обходиться с девчонкой помягче.

Как сдержаться? Как не оттолкнуть, не нагрубить, не высказать всё, что накопилось в душе? Не напомнить все прегрешения  соотечественниц, и особенно - предательство её отца?

Как забыть, что девчонка прибыла в Страну как баад?

Как вынести, что она хозяйкой будет ходить по Замку? Пусть недолго, но будет... Более того, империанка уже неделю живёт там, ходит по тем же коридорам и лестницам, где  легконогой серной бегала его Ана. Спит в девичьей кровати его любимой...

Мужчина прикрыл рукой глаза, пережидая очередной приступ боли - Ана,  моя  Ана...  Прости, если можешь!

Этот брак нужен Стране, иначе оя и близко бы не подпустил нечистую баад к Замку!   Но раз обещал, то сдержу слово     не обижу, позволю ей  жить.

Колин  крутился в постели и никак не мог найти удобное положение... Едва не провертев в простыне дыру, с рассветом он с облегчением покинул ложе.

Долго одевался, привыкая к мысли, что это последнее утро, когда он всецело принадлежит памяти Аны.  Сначала извлёк из гардеробной парадное платье, но тут же отбросил его в сторону - ни к чему наряжаться! Не на праздник...

Тем более что сначала ему предстоит трудный  разговор с  тестем. Как Эйнар воспримет новость, что муж его пропавшей дочери ведёт к алтарю другую? Ещё и баад из Империи... Не оскорбится ли он, узнав, что волхв намерен на месяц поселить такую замену его Русаны  в Замке-на-Горе?

Вот зачем Ингвар так спешно вызывает Эйнара? Лучше бы с отцом своей невесты поговорил!  А с тестем он, Колин, предпочёл бы пообщаться уже после ритуала.

И родные  Аргельды до сих пор ни сном ни духом!

Девушка расстроится, что вместо пышной свадьбы её ждёт только ритуал.  Но, может быть, Ингвару понравится молодая жена? Такая красавица не может не понравиться!  Неужели Ингвар не захочет побаловать супругу? Откажет ей в небольшой просьбе?

И Колин сделал в памяти зарубку - через несколько дней после обряда намекнуть новоиспечённой эри, что муж задолжал ей торжество по случаю бракосочетания.

Вышагивая от стены к стене, он с трудом  дождался условленного времени и отправился на рандеву.

Когда Колин подошёл к Малой гостиной, лакей доложил, что эст Эйнар Справедливый  уже прибыл и находится внутри.

Эйнар как раз рассматривал коллекцию холодного оружия, принадлежавшую ещё прадеду Ингвара, и обернулся на звук открывшейся двери.

- Колин! И ты здесь? Надеюсь, ничего серьёзного не стряслось? Зачем эр меня вызвал? Ты в курсе?

- В курсе, но эр не дал мне разрешения  поделиться информацией.  Подождём Ингвара.

- Подождём, - согласился Эйнар.

Мужчины помолчали, созерцая старинные клинки.

- Колин, - не выдержал пожилой эст, - я слышал, что ты приводил в Замок  молодую дэву? У слуг, так понимаю, печать - они ничего рассказать не могут. Впрочем, я и не расспрашивал. Но слухи  летают... Кто она? Ты решил жениться?

Волхв вскинул голову и поник, не зная, что сказать, чтобы не нарушить запрет Ингвара.

- Ты не думай, - поспешил успокоить его Эйнар, - я всё понимаю! Нельзя всю жизнь скорбеть. Ты и так... Не переживай, я не против. Конечно, тебе надо жениться, надо родить наследника! Ана огорчилась бы, узнав, что ты столько лет предаёшься скорби. Жизнь продолжается, Колин! Женись, и Замок не будет заброшен. Надо будет собрать нескольких родичей и всемером-ввосьмером   там всё очистить. Привести Замок-на-Горе в порядок, чтобы тебе не стыдно было привести туда молодую жену...  Кто она, Колин? Хорошего рода?

- Самого лучшего! - раздалось сзади, и дэвсы  немедленно развернулись, склонив головы перед эром.

Ингвар прикрыл за собой дверь и показал  на кресла.

- Присядем?

Улыбнулся, рассматривая обоих мужчин, а те с лёгким удивлением  во все глаза таращились на непривычно-счастливого эра.

«С чего бы?  мысленно задал себе вопрос волхв.  Вроде пока повода для большой радости не было. Разве что... Рассмотрел  Аргельду? Хорошо, если так - хоть одному из нас брачный ритуал не будет в тягость».

- Я пригласил вас, чтобы рассказать об одном... открытии. Считаю, что вы заслуживаете узнать о нём первыми, - эр так открыто и дружелюбно улыбнулся, что оба дэвса заметно расслабились.

Видимо, новости и вправду хорошие!

- Эйнар, Колин, я знаю, что случилось с Русаной. Знаю, почему она пропала. И где жила все эти годы.

Пара мгновений оглушающей тишины, и... оба дэвса вскочили с безумной надеждой в глазах.

- Эр! Где моя дочь?

- Не молчите, умоляю!

И ослепительная улыбка правителя несколько потускнела.

- Садитесь. И постарайтесь держать себя в руках, пока не выслушаете до конца!

Правитель откашлялся, потому что от горящих взглядов несчастного отца и не менее несчастного мужа у него перехватило горло.

Он как-то неправильно начал рассказ. Речь-то о Теане, а получилось так, что  они ждут, что он преподнесёт им живую и невредимую Русану!    От счастья мозги набекрень, не продумал, как приступить к рассказу... Что уж теперь... Придётся импровизировать по ходу дела.

- Эйнар, Колин, мне жаль, если я понапрасну дал вам надежду. Не с того надо было заводить речь, каюсь. Я не видел Ану, и не знаю, жива ли она, но в остальном всё так и есть - мне известна её судьба. По крайней мере, в течение пяти лет после исчезновения и в общих чертах..

- Где... где моя девочка?

- Что случилось с моей женой?

- То, что я сейчас расскажу, сложно принять, потому что по большей  части, у меня нет доказательств. Только одно, но е...го я покажу  вам чуть позже.  Итак, слушайте. Когда Ана осталась одна, она какое-то время просто ждала супруга. Но время шло, он не возвращался. И тогда, чтобы скоротать ожидание,  эста решила прогуляться. К сожалению, именно эту ночь реал выбрал для охоты. Просто случайное, несчастливое  стечение обстоятельств, не более. Если бы не тот прорыв, если бы Колину не пришлось спешно уйти порталом... Они никогда бы не встретились, и всё было бы по-другому. Но  так получилось,  уже не исправишь, не вернёшь.

- Реал выкрал Ану? Но как???

- Я не знаю - как. Знаю только, что она попала в его руки и была увезена в Империю.

Колин звучно скрипнул зубами.

- Понимаю ваши чувства и обещаю, что реал нам всё расскажет. И ответит за всё. Лично. Сам. Не прикрываясь своими женщинами! Надеюсь, как только уладим некоторые формальности,  мы сможем выделить время  на поездку в Империю. И я  вытрясу из  него  все подробности.

- Но откуда такая информация? - Эйнар выглядел обескураженным.

Колин скептически хмыкнул.

- Эр, реал не мог украсть Ану, ведь она не простолюдинка!

- Мэрит тоже ею не была, тем не менее, это его не остановило, - напомнил Ингвар. - К сожалению,  это правда - имперцы  и не собирались соблюдать негласные договорённости. И вели себя, как настоящие охотники, только добычей для них служили  не животные, а наши дэвы!

-  Вы доверяете этому информатору? Уж больно фантастически звучит то, что вы рассказали...

- Информатор самый наинадёжнейший - родовая магия.

- ?

- Я нашёл дочь Русаны.  Вашу внучку, Эйнар. Прости, Колин, но она не твоя дочь...

- Что??? Ана не могла...

- Где она??

- Колин, понимаю твою боль, но не смей винить жену! Она ни в чём не виновата, ей не оставили выбора. Потерпи немного, и всё узнаешь! Эйнар, ваша внучка - сильная магиня. Уверен, вы сразу всё поймёте, как только увидите девушку и коснётесь её силы. Да и внешнее сходство имеется, хоть и не такое яркое, как её магия.

Волхв и пожилой эст сидели, словно громом поражённые. Но если Эйнар смотрел с надеждой и радостью, то Колин выглядел поникшим и подавленным.

- Сейчас я  приведу эсти, только прошу не делать резких движений и держать эмоции при себе. Надеюсь, вы не хотите её испугать и оттолкнуть? За свою жизнь девочка достаточно натерпелась...

Оба синхронно мотнули головами, подтверждая, что будут осторожны и доброжелательны.

Ингвар отошёл к двери в соседнее помещение, открыл её и протянул внутрь руку.

- Иди и ничего не бойся.

Дэвсы, казалось, забыли, как дышать.

Мгновения растянулись в часы - мужчины увидели, как поверх ладони Ингвара легла женская рука,  и через один взмах ресниц в Малую гостиную шагнула девушка в скромном утреннем платье.

Эйнар привстал, жадно впитывая облик, смакуя вкус магии рода. Колин также не остался равнодушен, но уже по другой причине.

- Девочка моя!!!

- Баад!?!

Теана инстинктивно отшатнулась и мгновенно оказалась в кольце рук Ингвара.

- Ты с-с-с ума сош-ш-ёл? - от  плохо контролируемого бешенства Колин зашипел, словно он не дэвс, а наг. - Она баад! Её предназначение - завершить круг и вернуть то, что украл её отец! Реал...

И замер, осенённый догадкой.

- Она - дочь реала... я сам проверял, тут ошибки не может быть. И тогда в  ней и намёка на  нашу силу не было. Эр, я не понимаю - откуда??? Ты рассказал страшные вещи: моя  Ана... и реал??? Это невозможно, Ана скорее бы умерла, чем согласилась делить постель с другим мужчиной!!

Выпалив это, волхв  переключился на магическое зрение и завис, рассматривая, изучая, пробуя  энергетическое поле девушки.

Теана вздрогнула от не совсем приятных ощущений, и Ингвар  тут же отреагировал.

- Верховный, если с головы Теаны хоть волосок упадёт... Магию видишь, чья она - тоже. Не мучай  дэву, отойди. Не видишь, что ты её пугаешь?

Волхв не стал спорить,  молча отвернулся и закрыл лицо руками. Плечи мужчины вздрагивали.

Эр с тревогой смотрел на наставника - подойти? Но как же Теана? Нет, Колин  должен сам справиться с потрясением, он же мужчина! Он сможет!

- Теана, внучка! - про Эйнара забыли, и тот просто смаковал самую чудесную новость за последние четверть века и любовался девушкой. - Счастье пришло в мой дом!

Никаких сомнений у пожилого дэвса не осталось - эр прав, магия не может обманывать. Эта девочка - его кровь, его семья. Кто бы мог подумать, что он найдёт дочь Русаны! И какую - от уровня её силы у него дыхание сбивалось.

Первая одарённая в роду за столько лет! И единственная магиня её возраста на всю Страну!

Как там говорил эр - её отцом стал реал? Если заранее этого не знать, то даже в голову не придёт, что девушка не чистокровная дэва. Но волхв говорил - баад?!

И дэвс вспомнил, что в Страну не так давно привезли баад из Империи. Ингвар сам за ней ездил, и весь народ с нетерпением ждал, когда дочь реала искупит преступление отца.

Выходит, его внучка...

А почему это правитель, никого не стесняясь, сжимает её в объятиях? И девушка не противится. Наоборот, словно бы сама льнёт к чужому для неё мужчине! Что за....

Эйнар выдохнул и выпрямился.

- Эр, я хочу забрать свою внучку. Девочка должна познакомиться с другими родственниками. Потом, надо подготовить большое оглашение.

Ингвар почувствовал, как напряглась под его руками Теана.

- Подожди, Эйнар, не спеши!

- Я хочу забрать домой  девочку Русаны, - с нажимом повторил дэвс. - Ты не имеешь право мне отказать! Я - глава рода, моя внучка находится под моей опекой и под моей ответственностью.

- Постой, Эйнар, - глухим голосом произнёс Колин. - Тут не так всё просто! Она - баад, понимаешь?

Пожилой дэвс отрицательно качнул головой.

- В первую очередь она - моя родная кровь. Я чувствую родство, да и сила девочку приняла.

-  Я и сам с трудом это понимаю - как в одной девушке собрались все ключевые и, одновременно, несовместимые линии? - горько произнёс волхв. - Хотел бы я проснуться и узнать, что видел сон. Но, к сожалению, мы не спим. И эта...  полукровка на самом деле два в одном:  дэва с магией рода Справедливых, и она же - баад, кровная дочь реала.

- Не смей называть её полукровкой! Она - дэва! Я никому её не отдам! - Эйнар ловко выдернул Теану из рук несколько  отвлёкшегося Ингвара,  тут же задвинул девушку себе за спину. И  следом накинул экранирующий кокон.

- Эйнар, мы не собираемся причинять ей зло! - Ингвар  вскинул руку вверх, привлекая внимание новоиспечённого деда. - Я прекрасно понимаю и ценность дэвы, и твои чувства! И сам готов за неё кому угодно горло перегрызть.

- Я слышал предсказание - баад должна пройти путь погибшей у-тереи. Ей предначертано погибнуть, чтобы душа Мэрит смогла уйти на перерождение, - пробормотал Эйнар. - Вы заберёте мою внучку только через мой труп!

Правитель поморщился - ох уж это  фамильное притяжение! Эйнар включился в защиту родича, теперь его с места не сдвинешь. И ведь он на самом деле готов погибнуть, но не отдать Теану! Надо как-то докричаться до него, объяснить, что дэве ничего не угрожает! Что предсказание  не требует смерти баад! Да она уже неделю не баад...

Мужчина перевёл взгляд на смертельно бледного волхва - казалось, тот держится на чистом упрямства, а толкни - сразу упадёт.

Надо же и этому всё объяснить, поговорить с ним по душам, успокоить... Страшно подумать, какой шок  испытал  Колин - любимая родила дочь другому мужчине! Будучи замужем за одним, спала с другим. И то, что она наверняка делала это не по своей воле, не отменяет самого факта измены.

Русана - магиня. Почему она не сбежала? Столько лет провела в плену...  Понятно, какие мысли бродят сейчас у Колина в  голове:  вдруг она  совершенно добровольно и с реалом тогда ушла,  и потом осталась в Империи?

Нет, ему одному с ними обоими не справится!

И Ингвар принял единственно верное в данной ситуации решение.

- Теана, отправляйся с дедом, хорошо? С ним ты в полной безопасности. А я улажу кое-какие дела, и приду за тобой.

Девушка жалобно посмотрела на мужчину, но возражать не решилась.

- Теа, - не обращая внимания на возмущённо пыхтящего Эйнара, Ингвар приблизился, насколько позволил кокон, - я должен  им всё объяснить, понимаешь? И лучше по отдельности, потому что они оба сбиты с толку, и не в состоянии адекватно воспринимать информацию. Пожалуйста, не пытайся уйти телепортацией, просто доверься мне. Помни - я скоро приду за тобой, а пока проведи время с пользой: познакомься с родичами, с бабушкой, отдохни. К слову,  у Эйнара С праведливого лучшая библиотека в Стране! Позволь деду тебя побаловать, наконец.

Теана прикусила губу, поймала полный обожания взгляд Эйнара, и кивнула, соглашаясь.

- Насчёт «приду за тобой» - это не тебе, эр, решать, - буркнул пожилой дэвс. - Но за разумное решение благодарю! Девочка вернулась домой, и пока она сама не захочет - никаких гостей, свиданий и визитов. Отправляй вестники, если свербит - разумеется, не напрямую, а через меня.  У нас пропасть дел - внучке надо подобрать полный гардероб, украшения, подготовить оглашение... Что до баад...

- Она больше не баад, - начал говорить Ингвар, но Эйнар его оборвал.

- Это даже не обсуждается! Моя Теана... Ана... Я буду тебя звать Ана, дорогая. Ты не против?

Девушка качнула головой.

- Ты похожа на Русану. Сразу в глаза не бросается, сбивает цвет волос и глаз, но если присмотреться...  Так вот, раз Ана родилась после гибели у-тереи и при этом имеет дар, то  она  способна произвести на свет одарённое дитя. Девочку. Не исключено, у-терею. Я понимаю, что как только весть о нашей жемчужине разлетится по Стране, мне придётся перегородить подъездную  дорогу.  И лично вышвыривать женихов за пределы поместья. Мы только обрели внучку, я прошу, эр, дайте нам год, чтобы  спокойно насладиться счастьем!

- Магия утекает, Э йнар. Боюсь, мы не можем ждать так долго, - Колин говорил глухо, не поднимая на девушку глаз. - Она должна выйти замуж за равного. И чем скорее, тем лучше.

- Полгода и ни днём меньше! И я сам рассмотрю все заявки.

- Но Теана будет иметь право голоса! - торопливо вставил Ингвар.

- Конечно, - согласился дед. - Всё, что она пожелает, кроме того, что может ей навредить. Дай мне руку, дорогая, мы отправляемся домой!

Негромкий хлопок, и  Колин с Ингваром остались наедине.