Глава 19

Хорошо, говорите, - Теана решила уступить.

В конце концов, она уже здесь, и  эр не сможет не пустить её к алтарю. Не успеет - она вчера как раз научилась мастерски переноситься. Тот же портал, только без портальной рамки. Просто пожелала оказаться там-то, и - раз! - уже на месте. Очень удобно, особенно когда  надо избежать неприятного общения. Или наоборот, когда нужно скорее  переместиться в другое помещение, дом, город.

Девушке казалось, что стоило ей переступить порог подземелья,  как её  сила, и так немаленькая, существенно возросла. Словно каждый шаг, приближающий её к алтарю, добавлял могущества.

Если подумать, то так и должно быть. Ведь это и её Святилище! Раз она дочь той красивой девушки с портрета, хозяйки этого Замка! Она, Теана, здесь дома. Родовая магия узнала её и приняла.

- Присаживайтесь, эсти, - пока она витала в облаках, Ингвар  обеспечил её стулом. Вернее, креслом, и она даже знает, из какой оно комнаты.

Перенёс левитацией? И как это можно сделать на расстоянии? Надо научиться - полезная вещь!

Её распирало не совсем уместное сейчас любопытство, но девушка сдержала порыв. Подошла к креслу и присела, отметив, что для себя дэвс ничего не перенёс. Будет стоять?

- Теана, - заговорил мужчина, - вы уже знаете о беде, постигшей наш народ. То, что сделал ваш отец - чудовищно по своей жестокости, и дэвсы никогда не оставили бы его в живых, никогда  бы не согласились на замену в виде дочери, если бы об этом не попросил дух Мэрит.

- Дух Мэрит? - переспросила Теана. - С ним можно поговорить? Как? Где?

- Это случилось сразу после гибели моей сестры. К сожалению, вызвать дух можно только один раз. Предсказание было записано, и все годы хранилось у эра. Сначала у моего отца, теперь у меня.  Если  вы пожелаете, я вам покажу этот свиток. Так вот, дух Мэрит запретил вредить  вашему отцу.

- Почему?

- Потому что она выбрала его своим мужчиной - во-первых. И потому что он должен был исправить причинённое дэвсам зло - во-вторых.

- Как это - она его выбрала??

- Да, я понимаю ваше удивление   в Империи   девушка не  может решать, за кого ей выходить замуж.  Так ведь?

- Да. Супруга для дочери подбирает её отец, - подтвердила Теана. - Он же договаривается с женихом и его семьёй. Девушка узнаёт о предстоящей свадьбе и имени жениха  часто только накануне самого события. Правда, у простолюдинов с этим проще, но и там девушка не может выйти замуж без одобрения старших семьи.

- В Стране точно также - судьбу каждой дэвы решают её родители. Дэвсы балуют своих дочерей, потакают им, многое позволяют, но выйти замуж по собственному желанию ни одна дэва не может. Конечно, отцы не враги своим дочерям, и браки по любви не редкость. Но только в том случае, если жених, по мнению отца эсти, подходит ей по крови и силе. И только Сердце Страны  имеет право сама решать,  кто станет её мужчиной.

- У-терея, - как заворожённая повторила Теана. - А Мэрит была у-тереей...

- Да, вы всё правильно поняли. Ни один приворот на неё не подействовал бы, если бы она сама не захотела присвоить молодого реала. Но никто не знает, как происходит запечатление. Просто в один момент у-терея видит определённого мужчину и понимает - это он! До сих пор ни один мужчина не отказывался от  такой чести. Мэрит просто не повезло встретить мерзавца...

-  Но он и не мог согласиться, ведь мой отец тогда уже был женат! - воскликнула Теана. - Она не должна была...

- По большому счёту, от неё тоже мало что зависело. Выбор определяет магия, понимаете, Теана? Конечно, Мэрит понравился молодой реал, не без этого. Но если бы они  идеально, магически и энергетически, не подходили друг другу, ничего бы не было, - спокойно ответил эр. - И предыдущий брак ничего не значит. В истории были случаи, когда у-терея выбирала женатого мужчину. Правда, все они ещё не имели детей.

- И они бросали жён? - глаза у Теаны приобрели форму круга. - Но ведь брачный ритуал...

- Магия у-терей настолько сильна, что выжигает предыдущие связи. Да, девочка, все до единого выбранные Сердцем Страны мужчины покорялись  её воле. Все, кроме твоего отца. Он смог справиться с притяжением, смог уйти, хотя знал, что обрекает Мэрит на гибель.

- Но она же сама... Вы говорили - от позора...

- Это официальная версия, мы не рассказываем чужеземцам об особенностях нашего дара. И не выносим сор из родового замка. Твой отец тоже не знал, что произошло на самом деле - дать ему в руки такой козырь мы не могли. Поэтому, как только Верховный волхв смог вызвать дух погибшей и записал предсказание, было тут же приказано преступника отпустить. И всё получилось! Единственное, о чём мы не подозревали, это то, что реал додумается родить дочь не от жены... Но получилось лучше, чем мы могли мечтать.

Теана вздрогнула и напряглась.

- Не пугайтесь, эсти, вам ничего не угрожает! Просто выслушайте до конца! Как оказалось, реал не первый раз нарушил негласный договор - только простолюдинки, и только добровольное согласие девушек. Он применял амулет, вызывающий у собеседника приязнь и чувство безопасности. Девушки расслаблялись, и подпускали негодяя достаточно близко, чтобы он успевал применить лишающее воли заклинание. Но это  ещё не всё - видимо, реалу  нравились высокородные, образованные и ухоженные девушки. Даже в наложницах он хотел иметь лучшее. И мерзавец, являясь в Страну на охоту, стал высматривать добычу среди дэв. Но высокородных эсти хорошо стерегут, плюс они сами по себе не беспомощные.  Поэтому за всё время он смог выкрасть только одну дэву - эсти Русану, дочь бывшего хозяина этого Замка.  По стечению обстоятельств, эта эсти была женой Колина.  Она пропала в день свадьбы - молодые едва успели скрепить союз,  как волхву пришлось спешно отправиться на дальнюю границу. По обычаю, молодожёнов оставляют наедине, и в самом Замке и в его окрестностях не осталось ни души. Полагаю, Русане стало скучно, она решила прогуляться, и где-то там её встретил молодой реал.  Скорее всего, девушка была рассеянна, ведь она только-только стала женой, и переживала, что любимому пришлось её покинуть. Ждала его, думала о нём. И пропустила нападение.

- Русана...

- Да. Именно она родила вас. Понимаю, какой для вас шок узнать, что райли вам не родная мать...

- Как вы это узнали? - она сама совсем недавно и случайно выяснила эту подробность о своём происхождении.

Удивительно, что дэвс тоже смог самостоятельно докопаться до истины. Может быть,  Ингвар что-то заподозрил ещё в Империи? Нет, тогда бы они не обращались с ней, как с баад. Или  выбрали в жертву Лалию.

- Твоя сила. Ты хорошо её прятала, но вчера я пришёл сюда под пологом и увидел то, что раньше было скрыто. А дальше  просто сопоставил известные мне факты, вот и всё. Могу добавить, что полчаса назад вы, эсти, прошли последнюю проверку - без вреда для себя вошли в Святилище. Входить сюда имеют право только члены семьи.  Посторонние допускаются редко и исключительно по специальному разрешению от главы рода. У вас такого разрешения не могло быть, так что, без вариантов: вы - дочь Русаны. Эйнар Справедливый - это ваш дед - будет счастлив. А что будет с Колином, я даже предположить не берусь... Но... мне это кажется или вы совсем не удивлены? Вернее, удивлены, но отнюдь не новостью, что райли вам не мать. Вы об этом знали?!

- Так вышло, что я самостоятельно пришла к тому же выводу, - задумчиво произнесла Теана. - Меня изумляет другое - зачем вы мне всё это рассказали? Ведь это не в ваших интересах. Неважно, кто я по рождению, я всё равно остаюсь презренной  баад. Могли запудрить мне мозги и столкнуть в водопад. Спасли бы магию...

- Неужели вы считаете меня таким уж чудовищем?

- Конечно, мне не понравилось бегать босиком за лошадью. И остальное тоже. Я на вас до сих пор зла, хоть и понимаю, что вы были в своём праве. Но что будет с предсказанием дальше? Я и раньше не собиралась кончать жизнь самоубийством, а теперь вы меня и заставить не сможете. Вы говорили, я должна исправить всё, что испортил отец, и пройти путь погибшей у-тереи. То есть, погибнуть, как она.

- Нет! Мы рассуждали поверхностно. Но перед искуплением текст предсказания в любом случае был бы извлечён и внимательно изучен, чтобы не допустить ни малейшей ошибки. Ведь на кону стоит судьба Страны! В предсказании есть нюансы - родная кровь реала должна закончить её путь с равным. И завершить круг. Мэрит стала женщиной, но не стала женой.

- Я должна выйти замуж? - ахнула Теана. - Не умереть, не в водопад, а стать женой? Всего-то?? И... кому так не повезёт?

-  Почему сразу - не повезёт? Вы очень красивая, умная, смелая и, к тому же, одарённая. Любой свободный мужчина был бы счастлив иметь такую жену. Другой вопрос, что вам подходит далеко не каждый неженатый высокородный дэвс. Вы - дочь правителя, внучка главы древнего рода.  И согласно предсказанию, должны выйти замуж за равного. Но дэвсов, не состоящих в браке и равных вам по происхождению и силе магии, в Стране всего  четверо. Один - вдовый отец моей бывшей невесты, эст Бернард. Ему пятьдесят шесть.  Второй - мой племянник, сын  младшей сестры предыдущего эра. Ему  двадцать пять. Третий  ещё младенец, поэтому его можно сразу сбрасывать со счетов. И четвёртый, - мужчина вздохнул, - я.

Теана сглотнула, переваривая информацию.

- Я не могу отказаться, да? Или могу? Я не у-терея?

- Нет, девочка, ты не у-терея, - снова вздохнул Ингвар. - И да, твой дед, как только узнает о внучке, лично проследит, чтобы предсказание сбылось. Конечно, сначала он порадуется, объявит всем о тебе, отпразднует это событие. А потом лично отведёт тебя на брачный ритуал. Но отказаться ты сможешь. Один раз. По обычаю, дэва имеет право отвергнуть первого из предложенных отцом или опекуном женихов. Если ей и второй не понравится, то тут её уже никто спрашивать не станет.

- Но я не дэва, я полукровка! Смесок - наполовину дэва, наполовину империанка. Захочет ли... дед... такую внучку? Вы же презираете имперцев!

- Захочет! Потом, ты ошибаешься, ты - дэва. Да, с примесью крови и магии имперцев, но наличие родовой силы перекрывает всё. Не забывай, что в дополнение ко всему, ты ещё и единственная одарённая дэва, которая была зачата после гибели у-тереи. Тебе нет цены, девочка. Прости, что  на «ты»... Вы - эсти, я не должен...

- После того, как ты вёз меня на лошади, перекинув через неё, словно куль, после того, как я испачкала кашей  твою одежду, после того, как ты застал меня в купальне и... и всего остального , как-то глупо выкать друг другу. По крайней мере, когда мы наедине, - задумчиво ответила девушка. - Когда в... ты собирался рассказать про меня волхву?

- Завтра. Завтра утром я пригасил их с Эйнаром.  Скажи, ты не видела наложниц отца? Русана... жива?

- Нет, не видела,  у отца не было гарема. Все говорили - это потому что ма... райли слишком ревнива.

- Колин сразу бросится спасать жену. И если Русаны нет в живых... Не знаю, устоит ли Империя. Ну а что реалу головы теперь не сносить, это даже не обсуждается. Ни Эйнар, ни Колин не простят. Да и я тоже.

Теана опустила голову и задумалась, перебирая пальцами  край оборки.

- Значит, завтра дедушка меня отсюда заберёт?

- Да, как только я ему расскажу, кто ты. Примчится мигом, проверит кровь, получит подтверждение и... Надеюсь, его от счастья удар не хватит.

- Но я же баад! Разве меня может кто-то забрать без вашего позволения?

- Ты уже несколько дней не баад. Я снял с тебя метку ещё до того, как перенёс в Замок, -  просто ответил Ингвар.

- Но почему? Ведь о моём происхождении и  моей магии узнал только сегодня?

- Ты меня возненавидишь ещё больше... Я собирался взять тебя в жёны. Не спрашивая твоего мнения на этот счёт.

- Неожиданно. Спасибо, что предупредил. Но почему в прошедшем времени? Став внучкой Эйнара Справедливого, я уже в эри не гожусь?

- Нет. Ты годишься. Просто... Я не хочу, чтобы моя жена всю жизнь помнила, что вышла замуж, не имея  возможности отказаться.

- Ты сам говорил, что дед выдаст меня замуж по собственному разумению. И моё мнение его будет мало интересовать.

- У тебя будет возможность отказаться, а мою кандидатуру Эйнар предложит первой.

- А вторым будет тот Бернард, которому пятьдесят шесть, и мне придётся выйти за него? Хороший выбор...

- Нет, вторым будет предложен мой племянник. Ему всего двадцать пять, он молод, хорош собой. И он никогда не пытался тебя перевоспитать и унизить. Думаю, ты с ним будешь счастлива.

- Понятно. Но я не люблю, когда кто-то пытается думать за меня, - Теана повела  плечом и встала с кресла. - Скажи, а волхв сможет смириться с тем, что я - дочь его жены от имперца? Получается она, хоть и не по своей воле, ему изменила.  Не возненавидит он меня ещё больше?

- Сложно сказать. Не думаю. Когда ты не скрываешь силу, то ощущаешься полноценной дэвой, а не империанкой. Но ему будет очень сложно принять, что его любимая столько лет была наложницей у реала,  - ответил эр и замер. - Стой, а где твой переводчик? Мы говорим не на имперском, а у тебя нет кулона! Какие сюрпризы ты ещё скрываешь??

Я сняла его, когда переодевалась, и забыла надеть. И, как вы уже поняли, я понимаю ваш язык, - призналась девушка. - Простите, что столько времени морочила вам голову. Но это было очень полезно...

- Наш язык, ведь он и твой тоже! Теперь мне понятно, откуда ты так много знаешь о  наших планах. И опять перешла на «вы».  Скажи,  почему ты не отказалась убирать Замок?  Если уже понимала, что ты имеешь магию дэвсов?

- Потому что мне самой хотелось привести его в порядок. Я нигде так хорошо себя не чувствовала, как в этих стенах.

- Родной дом твоей матери, - понимающе кивнул эр. - Магия рода тебя сразу признала, это очевидно.

- Эр Ингвар, я выслушала всё, что вы мне рассказали, - явно волнуясь, снова заговорила Теана.

- Ты...

- Что ты мне рассказал, - поправилась она. -  И признательна тебе за честность. Обещаю хорошенько над этим подумать. Но объясни мне, почему в...  ты не захотел сначала подойти к алтарю? Не думаю, что общение с камнем рода заняло бы много времени. Мы могли  потом  вернуться в покои и спокойно беседовать хоть до утра.

- Потому что к этому алтарю ты, наследница рода, можешь подойти или одна, или в сопровождении кровного родственника. Или вместе с будущим мужем.  И поскольку я не то и не  другое, то нам нельзя подходить к нему  вместе.  Для первого посещения Святилища тебе лучше подождать завтрашнего утра и появления Эйнара. Пусть он за тобой присмотрит.

- Даже так, - Теана задумалась, покусывая в волнении губы. - Скажи, что будет, если мы сейчас отправимся к алтарю вдвоём?  Магия накажет? Вышвырнет нас вон?

- Не знаю точно , ведь я ещё никогда не находился вместе с незамужней  девушкой в Святилище её рода. Но, наверное, ограничения существуют не просто так.

- Так что нам мешает проверить?  Во мне столько силы, что она меня распирает. Не бойся, если что, моя магия нас прикроет и создаст подушку. Падать будет не больно!

- Теана, стой, что ты делаешь?   Ингвар вскинул руку, в которую тут же вцепилась бывшая баад.

И  больше  ничего ни сказать, ни сделать не успел...

Вокруг них закрутился серо-голубой вихрь, создавая ощущение воронки. И схлынул также быстро, как возник.

Обнаружив, что стоит на пороге Святилища, Ингвар совсем не удивился. Похоже, он уже начал привыкать, что Теана не только полна сюрпризов, но и  способна самостоятельно учиться всему новому.

Это же она совместила левитацию и телепортацию! Судя по количеству использованной энергии, этот метод  выгоднее, чем тот, что обычно применяют дэвсы.  Только силу вращения надо бы уменьшить. В идеале,  оставить середину «смерча» неподвижной, а то внутренности категорически против  болтанки.

- Как ты это сделала? - не удержался, чтобы не спросить. - Это же магия дэвсов и имперская? Какое заклинание применила? Силу вплела до, во время или после?

- Понравилось? Я тоже в восторге! И теперь меня никому не остановить, если  сама не захочу! - просияла Теана. - Идём, он меня зовёт, не могу удержаться! А про силу поговорим позже.

И мужчина почувствовал, как тёплые пальцы сжали его ладонь, а затем потянули за собой.

- Теана, нет! Постой, нам нельзя туда вместе! Это же родовая магия, с ней не шутят...

Кто бы его слушал! Опьянённая свободой и той же магией, которая исподволь  влияла на девушку, юная дэва рвалась к алтарю.

Видит Светлоликая, он пытался её отговорить! Объяснял, что наследнице рода опасно  подходить к алтарю с мужчиной, если он не её родственник!  Что сила рода может принять их за жениха и невесту!

Но девушка только смеялась и ещё настойчивее тянула его к камню.

Ингвар сопротивлялся и собственному влечению...

Бороться с вспыхнувшим чувством ему пришлось гораздо раньше, ещё по пути в Страну. Сначала, когда он узнал, что встреченная им в библиотеке хорошенькая служанка и не служанка вовсе, а старшая дочь реала - эр справлялся вполне успешно.

Но чем больше времени проводил рядом с девушкой, чем ближе узнавал её, тем  слабее становились возведённые стены.  Ингвар негодовал на себя: как он может пускать слюни на баад!?!

Злился на девушку   неужели приворожила? Все империанки - ведьмы, недаром они настолько привлекательны для дэвсов.

И не мог выбросить баад из головы.   Одновременно хотелось осыпать её поцелуями и прогнать с глаз долой. Чтобы не притягивала взгляд, не смущала разум. Но  раз за разом находил её глазами и любовался, досадуя, что не может забрать её себе.

Радовался, когда появилась идея о смесках.

Почти впал в отчаянье, когда Колин напомнил о долге Ингвара перед Страной - вернуть у-терей и... жениться на достойной. Подарить дэвсам магически безупречного наследника. Конечно, империанка на эту роль совершенно не годилась... И он,  внутренне обливаясь  кровью, уступил. С мирился.

А потом чудесное открытие. И вот, когда все препятствия между ними устранены,  он, как последний дурак, снова отступает. Уже ради самой девушки. Даёт ей выбор, полностью открыв все карты.

Говорил и каменел от осознания, что своими руками упускает счастье.

Разве Теана может захотеть его?  После всего... Потом, он старше на четырнадцать лет! Для двадцатилетней девушки это огромная разница! Конечно, она выберет племянника - молод, хорош собой. Если вспомнить  возраст Ульва,  то его можно считать  её ровесником...

Почти смирился. Почти принял.

Но неугомонная девчонка всё решила по-своему. Как ни отговаривал, зачем-то потянула его за собой в Святилище. Ведь объяснял - нельзя!

Или именно поэтому она захотела поступить наперекор - из-за духа противоречия?

А может быть, - и сердце пропустило удар, -  она сама испытывает притяжение, просто не отдаёт себе в этом отчёта?

Но так не бывает!

Или бывает?

Если не остановить Теану, он это совсем скоро выяснит. Все  его попытки уклониться  разбились о её настойчивость и целеустремлённость. И они по-прежнему продвигаются вглубь Святилища... Собственно, до алтаря уже рукой подать!

Мысли вихрем проносились в голове, в то время как юная дэва тянула его за собой.

Шаг.

Другой.

Третий.

Стены Святилища мягко мерцали, даря тепло и умиротворение. Словно заворожённый, он шёл за девушкой, бережно сжимая тонкие пальцы. Сил сопротивляться не осталось, и внутри груди, даря  ощущение счастья,  разгоралось что-то большое, светлое, горячее.

- Как здесь красиво! - произнесла Теана, остановившись у возвышения.

Протянула руку, провела по изгибу одной из рун и ойкнула, поцарапав нежную кожу о шероховатую грань.  Капля крови упала на поверхность, мгновенно впитавшись в камень. Крохотная ранка тут же затянулась, а символы на алтарном камне засветились, словно внутри загорелись тысячи светильников.

- Необыкновенно, правда? - девушка развернулась к нему и положила руки на грудь мужчины. - Я чувствую себя дома! Только мне, словно бы чего-то не хватает... 152e1bc

«Это магия, Теа!  пытался крикнуть Ингвар, но не смог произнести ни звука.   Надо выйти, пока не стало поздно! Родовая магия приняла нас за пару и толкает друг к другу. Я еле держусь... Помоги нам!»

Теана стояла перед ним,  не отводя чуть затуманившихся глаз. Он видел, как каждый вздох поднимает грудь девушки и понимал, что больше не способен сопротивляться притяжению...

В голове промелькнуло, что родовая магия не может  желать сближения наследницы и её спутника, если они равнодушны друг к другу! Пусть Теана не у-терея, но она - носительница силы рода, наследница Справедливых. И раз добровольно сюда пришла, раз сама захотела войти в Святилище именно с этим мужчиной...

Магия этого места срывает покровы с помыслов и обнажает истинные чувства и желания. Её невозможно обмануть!

Неужели...

О, Светлоликая, в это страшно поверить! Страшно, потому что, окажись всё не так,  разочарование  его просто убьёт...

- Поцелуй меня, Ингвар! - тихо произнесла Теана и  потянулась к нему, привстав на цыпочки.

И время остановилось...