Глава 18

В Долину он вернулся, раздираемый на части разнообразными эмоциями и мыслями:  радостью и ощущением полёта, лёгкой горечью и растерянностью, решимостью и опасением, что что-то пойдёт не так.

До сих пор ему редко удавалось предугадать реакцию девушки.   Кто знает, как Теана отреагирует на новости?

Эйнар признает родственницу, стоит только ему увидеть девушку и почувствовать её силу.   С родными по матери Теаны  проблем не будет! Проблемы будут с ней самой: как, после всего, что он сделал,  получить от девушки добровольное согласие на брак?

Она непременно заупрямится, особенно, если поймёт, что  теперь за ней стоит род  матери.  Конечно, он может заявить на неё Право Эра и забрать девушку под своё покровительство. Но покровительство - не брак!

А Эйнар скорее пойдёт на открытый конфликт, но не отступится от внучки. И будет защищать её интересы, даже ценой своей жизни.    Только междоусобицы Стране и не хватало!

Реал будет счастлив, когда ему донесут, что  высокородные дэвсы насмерть перегрызлись из-за его дочери

Нет, нет , он правильно решил - Эйнар должен узнать о новой родственнице только после свершившегося обряда.

До конца дня эр метался от одной идеи к другой, но в каждой находил изъяны.

Просто пойти к Теане и предложить брак? Угу, после того, как он  не раз тыкал ей своим презрением. Напоминал, что она - баад, и не достойна уважительного отношения. Любая другая согласилась бы и впереди жениха побежала к волхвам. Любая другая, но не Теана. У этой девушки гордость в крови - как-никак, потомок двух правящих семей. П усть  семья Эйнара уже два поколения на вторых ролях, но все помнят, что этот род на протяжении нескольких веков правил Страной. И именно Справедливые подарили дэвсам  большинство у-терей.

Как же ему заслужить её доверие и вымолить прощение?

Не знал - не оправдание

Относился, как к  обычной баад - тем более.

Вдобавок бросил одну в Замке, приказав отмывать его, словно она на самом деле бесправная рабыня.

В общем, сделал всё, чтобы девушка от одного его вида вздрагивала

Ещё Верховный волхв со своей жертвенностью Вот как ему рассказать, что Русана нашлась, а Теана - её дочь?  Хорошо ещё, что  она по возрасту не подходит, и Колин лично проводил проверку на её родство с реалом, а то мог надумать лишнего.

Но в любом случае, волхв  немедленно возьмёт юную дэву под своё покровительство. А ссориться с Верховным себе дороже.

Потом, сильные чувства, иногда меняются местами. До сих пор Колин переносил на девушку ненависть к её отцу.  Но принадлежность к расе определяется по матери, так что, лютая ненависть  к империанке легко может смениться любовью к родной дочери его Русаны. Отеческой любовью, но это ничуть не лучше. Потому что любой отец за свою дочь  готов жизнь отдать!

И если Теана на  его, Ингвара, предложение ответит  «нет!», дедушка с названным отцом его к девочке и на три полёта стрелы не подпустят.

Время утекало, как песок сквозь пальцы, а он так и не  придумал, что делать. Но оттягивать дальше было некуда, пришлось на что-то решаться.

Первым делом он связался с Колином и, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и безэмоционально, сообщил, что отправляется в Замок.

- Зачем? - насторожился волхв. - Я думал, ты посмотришь, кого я тебе выбрал. Вызовешь в Долину её отца, вам же надо переговорить до обряда, а не после!  Да  у тебя работы непочатый край, какие могут быть отлучки?  А в Замок  я сам завтра оправлюсь.  Прямо с утра, ведь мне надо как-то налаживать отношения с будущей женой.

- Нет, не годится. Я дал дэв чонке задание, я и должен принимать работу. Шесть суток истекает через час.

- Но

- Успеешь ещё пообщаться с баад. Впереди у вас будет столько времени, сколько сам пожелаешь. Обещаю, препятствовать или отвлекать не стану. А сейчас мне нужна твоя помощь. Во-первых, пусть в Храме всё будет готово для ритуала.

- Я сам буду проводить обряд, - перебил Колин. - Сам сочетаю браком вас с эсти Аргельдой. Сначала мы с Теаной, следом вы. И одновременно к алтарям. Только тут есть одна сложность - ты-то перейдёшь в замок жены, где вы скрепите брак. А  мне куда?  Выбор невелик: или алтарь моего рода или переходить в Империю, в дворец реала. Но что-то мне подсказывает, что  нам там никто не обрадуется.

- Ну, - Ингвар поперхнулся, - разберёмся по ходу дела.

Как же сложно лгать!  Особенно тому, кого безмерно уважаешь, кто не раз прикрывал твою спину. Учил, помогал, защищал . Наставнику и другу!

- Тогда, алтарь моего рода, - вздохнул волхв. - Не хотел приводить в родной замок такую жену, но

- Во-вторых, проследи, чтобы покои эри были в идеальном порядке и хорошо нагреты, - поспешил сменить тему Ингвар. -  Слугам я распоряжения отдал, но сам понимаешь - только на тебя могу положиться. Проверь там всё, чтобы без неприятных сюрпризов, как с амулетом твоей племянницы. В-третьих, позаботься о подарках для моей невесты - выбери в сокровищнице  всё, что посчитаешь нужным. Серьги, кольца, колье - без ограничений. Раз не будет пышной свадьбы, то хоть так умаслить новобрачную.

- Сделаю.

- И да - меня по пустякам не дёргай. Я планирую провести тщательную проверку.  Загляну во все помещения, под всю мебель - нам понадобится подробный отчёт о способностях магии империан.

- Угу. Постращай там её, прессани. Чтобы всю ночь тряслась, думая, что жизнь кончена. А завтра уже я с утра   возьму какую-нибудь побрякушку,  империанки падки на всё блестящее. И к ней. Мол, могу спасти от злого эра и участи баад, но для этого ты должна согласиться на брак.

- Не боишься, что не поверит?

- Боюсь, как бы объятиями не задушила и слезами счастья не залила, - мрачно ответил волхв. - Тогда, до завтра? Ты же хорошенько её напугаешь?

- Я постараюсь, - ответил дэвс. - Ещё,  Колин   прежде чем утром отправляться в Замок-на-Горе,  отправь вызов Эйнару.  Вместе с ним подождите меня в Малой гостиной. И родителю Аргельды ничего не сообщай. Я сам!

Верховный кивнул и вышел, оставив эра одного.

Вот и всё, пути отрезаны!

Ингвар медленно выдохнул, пару минут постоял,  собираясь с мыслями.

И открыл портал в Замок-на-Горе

Ступил на сверкающий чистотой пол коридора. Медленно прошёлся, рассматривая  обстановку - девочка справилась. Впрочем, он это ещё в свой первый  визит отметил, только  поначалу всё удивлялся - откуда у империанки такие умения?

- Эр? - Бьерн вырос, словно из-под земли. - Что прикажете?

- Скажи, весь ли Замок, кроме хозяйственного яруса, отчистила дэва?

- Почти весь.

- Почти? А что осталось?

- Дэва не спускалась на нижний ярус, - пояснил слуга.   Хозяин не отдавал таких распоряжений, да и вы тоже никаких указаний на этот счёт не оставляли. Поэтому я подумал, что он под запретом, тем более что там чисто.  И не показал дэве, как туда пройти. А остальное всё готово! Ух и сильная же магиня, эсти Теана! Эст Эйнар, наверное, безмерно гордится такой родственницей?

- Как ты узнал? - Ингвар сбился с шага и резко развернулся к слуге. - Эсти что-то вам рассказала?

- Нет, она ничего не говорила, мы с Мильей сами сообразили, - улыбнулся Бьерн. - Тут невозможно не догадаться: магия выдаёт! Такую силу не спрячешь. Да и на личико эсти похожа на родню. Я-то не сразу заметил магию, зато фамильное сходство рассмотрел едва не в первый день. Но раз вы ничего не сказали на этот счет, то  решил, что не моё дело лезть. А потом и супруга поделилась, мол, магия-то у дэвы наша, родовая!

Ингвар в ответ кивнул, подтверждая, что старичок не ошибся.

Получается, Теана пряталась только от него и Колина? Ну и от других дэвсов - по пути в Страну и уже в самом в Замке правителя.  Хм

Мужчина вспомнил, как девушка вышвырнула его из купальни, и широко улыбнулся -  если бы сила Теаны не маскировалась так тщательно, он бы ещё тогда всё понял!  Ну, не может имперская магия быть настолько действенной и сокрушающей!

А ему это даже в голову не пришло, родство с реалом всё застилало! Искал заклинания, всерьёз собирался использовать их на практике!

- Говоришь, не ходила на нижний ярус? - задумчиво переспросил он у слуги. - Там же Я правильно понимаю? - находится родовой алтарь?

- Да! Место Силы всего рода! Но в Святилище полный порядок, мы с Мильей тщательно за этим следим! Чтобы светляки постоянно горели, чтобы летом цветы свежие, в холодное время - еловые ветки. И, конечно же, никакой пыли и грязи!

«Родовой алтарь, - мелькнуло в голове дэвса.   Место, где  магия рода проявляется сильнее всего. Где нет преград для истинных чувств и ощущений, где невозможно лгать или притворяться Ни один враг или замысливший недоброе не сможет прикоснуться к алтарю.  И ни один чужак порога не переступит, разве что Глава рода  откроет ему доступ».

Всё указывает на то, что Теана - внучка Эйнара. Но наверняка это узнать можно только одним способом. Вернее, двумя, но он предпочитает пока не вмешивать сюда Колина.

Дэвс остановился - последняя проверка. И если родство подтвердится, он отдаст всё на откуп Светлоликой. И расскажет Теане,  кто была её мать. Попросит прощения и предложит руку и сердце.

А если она не родня Эйнара? Если родовой алтарь её не признает?

Жениться на Аргельде Торвальд, а Теану вручить Колину?

И понял - ни за что!

Не отступит, не откажется, не отдаст девчонку!  Потому что прикипел, потому что стоит закрыть глаза - и перед мысленным взором встаёт она. Баад, империанка, дочь реала Его наваждение. Е го погибель. Его любовь.

А если дэвсы не примут её как эри - он и с этим разберётся.

- Скажи, где сейчас эсти? - Ингвар вынырнул из мыслей и обратился к слуге.

- Так у себя. До ужина ещё час, она отдыхает после работы, - простодушно ответил Бьерн, - а как готово будет, Милья её покличет.

- Хорошо. Возвращайся к супруге, и не говори ни ей, ни гостье, что я приходил.

- Как прикажете..., - в пустоту, потому что эр уже исчез в портале.

Старый слуга лишь  руками развёл - только ведь пришёл, и опять куда-то умчался!  Молод правитель, вот и скачет горным вияжем. Эх Да он и сам в былые годы сиднем не сидел

Старичок вздохнул. И отправился на кухню, к жене.

Ингвар вывалился в Портальном зале Замка-на-Перекрёстке Эйнара Справедливого.  И едва успел дойти до двери, как она открылась.

- Эйнар! - быстро же хозяин среагировал на вторжение!

- Эр! - если мужчина и удивился внезапному визиту, то внешне этого никак не показал. - Что-то случилось? Нужна моя помощь?

- Да. То есть, нет. То есть, - Ингвар замер на долю секунды и рассмеялся. - Запутался в словах и тебя запутал. Нет, ничего не случилось. И да - мне нужна твоя помощь. Даже не помощь, а простое разрешение. Хочу посетить ваш родовой алтарь. Это возможно?

- Да, разумеется, - на лице Эйнара ни один мускул не дрогнул. - Сейчас я только переоденусь, негоже появляться перед алтарём предков небрежно одетым!

- Погоди, не спеши, - остановил его эр. - Я хочу спуститься туда один. Без сопровождения. Можешь  дать мне доступ?

- Но...

- Это важно для Страны. Очень!

Эйнар нахмурил брови, помолчал, потом кивнул.

- Хорошо. Но вы уверены, эр, что  хотите приблизиться к Святилищу в одиночку? После пропажи Русаны, я, каюсь, не часто его навещал. Слишком много счастливых и печальных событий связано с этим Замком. Мне тяжело лишний раз туда возвращаться Делаю это только тогда, когда  дальше откладывать визит уже смерти подобно. К сожалению, кроме меня поддерживать алтарь больше некому, ведь  девочек у нас так и нет Прокляла нас Светлоликая!

- Да, я уверен, - твёрдо произнёс Ингвар. - Позже я всё тебе расскажу. И, надеюсь, мои новости будут самыми добрыми.

- Что ж, эр, - эст выпрямился и протянул правителю правую руку ладонью вверх. - Тогда не будем откладывать.  Положите сверху моей свою  левую. Да, так.

Эйнар прикрыл глаза и сосредоточился.

Эр почувствовал, как  в середину ладони слово бы пчела ужалила. Жар от «укуса»  усиливался, охватывая предплечье, плечо,  лопатку И исчез, достигнув сердца.

- Всё, эр, теперь вы сможете войти в Святилище.

- Один раз? - уточнил правитель. - Разрешение на одно посещение?

- Нет, я дал постоянный допуск, как  члену семьи, - ответил Эйнар.   Так проще.

- Хорошо. Ждите меня завтра с новостями! - Ингвар  развернулся к портальному кругу, на ходу открыл переход. И через мгновение очутился в Замке-на-Горе.

Сначала заглянул к слугам, убедился, что Теана ещё у себя.  Затем приказал Бьерну проводить себя к Святилищу.

- Эр, магия рода может вам навредить, - осторожно напомнил старик. - Будет лучше, если вы подождёте главу рода. Или хозяина Замка, эста Колина.

- Всё в порядке, я только что от Справедливого, - успокоил Ингвар. - Вот эта дверь? А дальше?

- Там горят светляки, не ошибётесь. Я могу вам помочь?  Или  мне лучше вас тут подождать?

- Нет, Бьерн, спасибо,  сам разберусь. Возвращайся к Милье и пока не позову, носа не высовывайте с хозяйственного яруса!

Вход в семейное Святилище ничем не отличался от такого же в его собственном Замке. Да и дальше - алтарь как алтарь.

Когда Ингвар пересёк невидимую границу, по телу словно бы волна горячего воздуха прошлась. И отступила, признав за своего.

Мужчина осмотрелся - алтарь рода Справедливых располагался в восточной части Святилища. Большой серый камень овальной формы, плоский сверху, с вырезанными по бокам и на самой плите руническими символами.

Ингвар почувствовал, что его тянет прикоснуться к алтарю. Не стал сопротивляться, положил руку поверх камня и замер..Снова кольнуло в ладонь, жар, всё усиливаясь,  прошёлся по телу,  и когда мужчине казалось, что больше он не выдержит, схлынул так же быстро, как и возник.

Словно о магия рода Справедливых изучила его, забравшись в самые потаённые уголки души, просканировала и вывернула наизнанку. А потом признала достойным доверия.

На душе стало легко, в голове прояснилось.  И Ингвар отчётливо понял, что должен сделать дальше.

Перед тем, как покинуть  Святилище, мужчина подошёл к жертвеннику, снял с пальца перстень и положил его в чашу. Потом извлёк нож, быстрым движением отсёк одну прядь. Подержал волосы в руке и добавил их к перстню. Оставался заключительный штрих. С делав надрез поперёк ладони, Ингвар поднёс руку к  жертвеннику и окропил его своей кровью.

После чего отступил, внимательно наблюдая за состоянием чаши.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в жертвеннике вспыхнул огонь.  Ярко-алое пламя поднялось на две трети высоты Святилища, потом начало опадать, меняя  цвет на оранжевый жёлтый белый.

И когда огонь  исчез, чаша снова была пуста.

Ингвар с облегчением выдохнул - его подношение принято.

Он встал на одно колено, мысленно поблагодарил предков   рода Справедливых за добрый приём и покинул нижний ярус.

Как вовремя он вспомнил о магии добровольной жертвы!

Самый дорогой металл, волосы - средоточие его силы. И  кровь как хранилище родовой памяти.

Ценный дар, который делает его полностью открытым для магии рода этого алтаря. Показывает, что он не держит камня за пазухой и пришёл с чистыми намерениями.

Мужчина поднялся на жилой этаж, остановился перед дверью в комнату Теаны. Постоял несколько минут, собираясь с мыслями, а потом постучал.

- Да? - голос с той стороны выражал удивление. - Милья, входи, не стой у порога.

- Это не Милья, - произнёс эр.

Лёгкие шаги, дверь распахнулась, явив самое прекрасное виденье из всех возможных.

- Вы? Но , - девушка чуть отступила и вздёрнула подбородок. - С каких пор вы начали стучаться, прежде чем войти? Я ведь по-прежнему  презренная дочь своего отца.  Ваша баад.

- Я войду? - миролюбиво поинтересовался мужчина.

Теана  сделала ещё один шаг в сторону, давая ему дорогу.

- Вы закончили уборку, эсти?

- Да. Наверное, - и смутилась под странным взглядом дэвса.

Продолжает обращаться к ней, как к высокородной. Неужели  его так сильно приложило о дверь в купальне, что эр потерял память??

- Я бы хотел пройтись по Замку и оценить ваш труд. Не составите мне компанию?

Немного сбитая с толку непривычно-уважительным обращением, девушка согласилась. Поначалу она собиралась следовать в фарватере правителя, но Ингвар предложил ей руку.  Отказаться не решилась и вынуждена была идти рядом, словно  они равные по статусу.

Казалось, что дэвс никуда не спешит. Прогулочным шагом, заглядывая в каждую дверь, он обошёл второй ярус. Потом поднялся выше, исследовав и там каждый угол.

Теана с гордостью смотрела на дело своих рук, вернее, своей магии. Постарались, да!  Теперь здесь можно даже гостей принимать или балы устраивать.

Необыкновенно красивый Замок, как же жаль, что его совсем забросили!

- Вы замечательно поработали, эсти Теана, - улыбнулся Ингвар. - Вижу, что  я сам не сделал бы лучше. Жилые ярусы в блестящем состоянии! А нижний?

- Нижний? - нахмурилась девушка. - Но хозяйственный ярус и так в порядке, слуги за ним следят.

- Нет, я про самый первый, где находится Святилище. Вы там проверяли?

- Нет, - растерялась девушка. - Мне никто не говорил, что есть ещё подземелье. Оно большое? Впрочем, сегодня всё равно уже поздно браться за работу, да я и, признаться, выложилась по полной. Очень хотелось закончить до вечера Я завтра займусь с самого утра!

- Предлагаю  сейчас просто пройти туда и посмотреть, что там и как, - произнёс Ингвар. - Идём?

Теана не знала, что и подумать.

Если вспомнить первые двое суток,  Ингвар вёл себя с ней сурово, но не проявлял больше жестокости, чем можно было ожидать.  А она дочь мужчины, который лишил целый народ будущего! В Империи за такое  её бы заживо сгноили...   Ведь , в каком-то смысле, именно к баад и вире (а не к настоящему преступнику) относятся как к нарушителю закона. И те расплачиваются за совершённое  родственником преступление.  Но Ингвар о ней по-своему заботился и даже берёг.

После школы выживания, которую ей устроила матушк... мачеха, ей уже многое было не в новинку.  Конечно, дома бегать на магическом поводке за конём ей не приходилось. Как и спать  на конюшне. Но догонять карету  пару раз довелось.

Это случилось, когда райли в очередной раз рассердилась  на старшую дочь и велела ей добираться из Летней резиденции во дворец пешком.  Все ноги тогда стёрла!

А в её комнатке под чердаком, особенно в первое время после переселения,  даже охапки соломы не нашлось. Две ночи Теана спала  на сундуке, укрываясь юбкой. Пока райли не распорядилась обставить  комнату под крышей самой простой мебелью. Если на то пошло,  в конюшне ей было намного уютнее, теплее и  мягче!

Теана вздохнула, вспомнив  родной дом.

Как  она ни старалась, у жены  реала всегда находился повод  её наказать. Теперь-то понятно почему - не родная дочь. А тогда  девушка никак не могла сообразить, почему матушка постоянно к ней  придирается? И регулярно оставляет то без ужина, то без обеда, запрещая выходить к столу.  Есть на кухне или приносить еду в комнату строго запрещалось. Старшей дочери реала было не привыкать  к разгрузочным дням...

А дэвс  даже определённую заботу проявлял. По-своему берёг. И чем ближе приближалась конечная точка пути, тем мягче он себя с ней держал.  Иногда ей казалось, что мужчине её жаль, но связанный по рукам долгом, он ничего не мог изменить.

С этим не поспоришь - в Империи с вирой тоже не церемонятся. Потом, у неё был выбор, и она сама отдала себя в его руки, сама  выбрала не лёгкую и быструю смерть от наёмника, а судьбу баад.

Так что... жаловаться ей не на кого.

Вот Колин  и не думал меняться - как в начале ненавидел её, так и  сейчас продолжает. Похвальное постоянство!

А Ингвар

Теана  украдкой бросила взгляд на мужчину

Красив.

Интересно, что он скажет, когда она откроет ему свою тайну?

Наверняка не поверит, бросится проверять. Да, пожалуйста, ей не жалко!

С той минуты, как она поняла, что  владеет магией дэвсов и что её мама была дэвой, ей больше не было страшно за свою жизнь. Почему-то Теана была твёрдо уверена - здесь ей никто не причинит вреда.

Дэвсы боготворят своих женщин, даже не имеющих силы. А она, пусть дэва только наполовину, зато  магически одарена.  И если вспомнить, что после преступления отца в Стране не родилось ни одной одарённой эсти, а она родилась как раз после гибели Мэрит...

То как поступит эр? Примет ли её семья матери? Всё-таки наполовину она империанка...

В любом случае, этому противному волхву придётся искать другую искупительную жертву. Хоть вон, Лалию! Жаль, что жена не является кровной родственницей. Вот уж кого ей не было бы ни капли жалко!

Девушка выше вздёрнула подбородок и поймала взгляд дэвса.

- Почти пришли, - улыбнулся мужчина. - Не боитесь?

- Нет!

- Хорошо. Сначала вхожу я, потом вы. Если почувствуете жжение или любые другие неприятные ощущения - немедленно делайте шаг, а лучше три, назад.

Эр прикоснулся к неприметной двери, и та медленно распахнулась.

Ободряюще  подмигнув спутнице, дэвс первым переступил порог и  тут же обернулся к Теане.

- Давайте руку!

Ни секунды не мешкая, она ухватилась за эту большую, горячую ладонь, и шагнула, ожидая всего, что угодно. Но  ничего неприятного не случилось. Только по телу прокатилась тёплая волна, погладила, омыла силой и ласково поприветствовала.

- Как вы? - и в глазах Ингвара неподдельная тревога. - Всё в порядке?

- Да, - ответила и увидела, как расслабился дэвс.

Гм...  А он чего ожидал?

- Теана, - голос мужчины дрогнул. - Девочка...

- Мы пойдём дальше или вернёмся? -  что-то тянуло её вперёд.  Словно кто-то ждал её там, за поворотом освещённого светляками коридора. Она чувствовала, что обязательно должна дойти и увидеть - кто  так хочет с ней познакомиться.

- А вы... вы хотите иди дальше?

- Очень! - и ни капли не лукавила.

Чем дольше они стояли, тем сильнее её тянуло сделать шаг, второй... и пройти весь коридор до конца.

- Эсти Теана, подождите. Прежде чем мы войдём в Святилище, и вы подойдёте к алтарю, я должен вам кое-что рассказать.

- Потом, - нетерпеливо отмахнулась она.

- Нет, сейчас. Я и так ношу это в себе со вчерашнего дня. Сначала хотел умолчать, хотел поставить вас перед фактом. Не дать выбора, не дать подумать. Но сегодня... Я был здесь сегодня, девочка. И понял, что не могу так  поступить. Нельзя начинать с обмана, это ни к чему хорошему не приведёт.

Рея в изумлении смотрела на мужчину - вот это да! И что же такого дэвс собирается ей поведать?

- Мне тоже есть, что рассказать, - осторожно заметила она. - Но мне так хочется туда... Зовёт... Может быть, мы покаемся в грехах позже? Выйдем отсюда, поднимемся в любую из гостиных, а то тут даже сесть не на что. Будем разговаривать стоя?

- Я обязательно вас выслушаю - когда вы сами захотите: в любое время, в любом месте. Но прежде чем идти к алтарному камню рода Справедливых, вы должны узнать, какие от этого могут быть последствия.

- А есть варианты?

- Да.

- Какие? Я в любом случае туда войду. Оно меня зовёт, этому сложно сопротивляться. Но я чувствую... знаю, оно не причинит вреда!

-  Конечно, не причинит. Конечно, вы, эсти, обязательно прикоснётесь к алтарю!  Но только после того, как я всё  расскажу!  Вы должны сделать осознанный выбор   идти  дальше одной. Или  мы идём вместе...