Глава 17

- М-да, как тут всё заросло, - грустно заметил волхв, догоняя Ингвара по пути к Портальному залу. - Думаешь, эта косорукая справится?

- Посмотрим. Но если бы ты не забросил Замок на многие годы, то он не дошёл бы до такого состояния. Удивляюсь, как ещё Эйнар это терпит?

- А чего тут удивляться? Эйнар с момента пропажи дочери здесь ни разу не появлялся.  Вот ты меня упрекаешь в пренебрежении к Замку. Но попробуй встать на моё место - здесь до сих пор её вещи, её девичьи покои, наша спальня, которой мы так и не воспользовались Это должен был быть наш дом, понимаешь? Мне тяжело тут находиться. Полагаю, отцу Аны тоже.

- Но теперь-то, когда ты пересилил себя, надеюсь, будешь навещать Замок? Или баад его отчистит, а потом он снова десятилетиями будет  зарастать грязью?

Колин неопределённо пожал плечами.

- Тебя надо женить, - припечатал эр и первым шагнул в портал.

- В каком смысле? - Колин  рыбкой  бросился следом, едва не сбив Ингвара на выходе в Портальном зале Замка-в-Долине. - Я  уже женат!

- Брак  давно аннулирован, - эр взялся за правую руку волхва и повернул её, демонстрируя  запястье. - Даже брачная вязь  сошла, а ты всё надеешься на чудо!

- Как это - сошла? - волхв  повернул руку, и Ингвар увидел бледно-зелёный листок на кусочке стебля - всё, что осталось от брачной татуировки Колина.

- Это можно не считать, - изучив  рисунок, ответил эр, - она исчезает, видишь? Просто ты слишком любил жену, слишком к ней был привязан, вот прошлое и не отпускает. Пора перевернуть эту страницу и начать с нового листа.

- Пусть так, но я не собираюсь жениться, - волхв выдернул конечность и отстранился.

- А придётся. На тебе лежит долг перед родом, и не надо кивать на других родственников - ни у кого больше нет такого потенциала, как у тебя.

- Заставишь или применишь приворот? - хмыкнул волхв. - Но я не имперская  дурочка, чтобы повестись на сказки или уговоры! К слову,  если ты так озабочен продолжением моего рода, то почему  был против, когда я предложил свою кандидатуру в дефлораторы баад?

- Именно поэтому - ты относишься к девочке, как к грязи. А она

- Грязь и есть. У таких родителей и не могло  получиться ничего хорошего. С отцом ты знаком, а о её матери даже собственные подданные отзываются с содроганием. И да, я не понимаю, почему мы должны плясать вокруг девчонки, словно она драгоценность?

- Потому что от неё зависит будущее нашего народа, - раздражённо ответил эр. - Забыл, что поведал дух Мэрит? Кстати, сейчас и освежим память!

- Для того чтобы   баад прошла дорогу Мэрит, с девчонки не требуется сдувать пылинки. Реал же не сдувал их с твоей сестры! И это не мне надо жениться, - продолжал Колин, - а тебе! Но нет, вместо того, чтобы выбрать добропорядочную дэву, ты решил запачкаться связью с презренной империанкой! И я вижу чувствую, что ты не настолько равнодушен к баад, как хочешь это показать.   Представил слугам её как эсти. Зачем?? Остановись, Ингвар! Одумайся! Ты и империанка? Это немыслимо! Давай всё отменим, и просто прогоним её по  пути твоей несчастной сестры! Под приворотом она с радостью сама раздвинет ноги, а уж убедить её после этого покончить с собой несложно. Как только флер спадёт, она сама побежит к водопаду! И гросс с ним, со смеском!  Проверим позже на одной из талли. Баад здесь не для этого!

- А как мне представить её слугам, если я поселил девушку в господских покоях, собираюсь пройти с ней брачный ритуал и консуммацию на  алтаре рода? - Ингвар остановился и резко развернулся к волхву. - Для чистоты эксперимента она должна всё принимать за чистую монету!  Да ты прав - Теана мне нравится. И это хорошо, потому что нельзя сочетаться браком с девушкой, которую ненавидишь. Светлоликая просто не одобрит союз. А уж  завершить обряд, если жена вызывает брезгливость или отторжение, и вовсе невозможно.  Я сделаю Теану своей женой, она родит ребёнка, и это не обсуждается.  А чтобы у тебя было меньше времени  следить за нами и вмешиваться в мои планы, я завтра же займусь твоим браком!

Мужчины стояли, стиснув зубы. Казалось, даже воздух в коридоре потрескивал от пролетающих энергетических молний.  Тихой тенью мимо скользнул слуга, и  Колин первым отвёл взгляд.

- Да, эр, как пожелаете

- Колин, не злись! Это для твоего же собственного блага! И не переживай ты так из-за баад! Да, нравится, но не больше. Я же ещё не сошёл с ума, чтобы по-настоящему желать империанку в жёны? Год, много, два - и Мэрит получит освобождение, а мы, даст Светлоликая, смеска с двумя видами магии. Заходи!

И посторонился, пропуская волхва в кабинет.

Свиток с предсказанием хранился  в зачарованном сундуке - только  эр мог его открывать.

- Не то опять не то, - Ингвар долго копался в содержимом хранилища, по очереди перебирая тубусы с ценными документами. - А, нашёл!

Он перенёс  цилиндр на стол, осторожно открутил крышку, и вынул свиток.

- Ну-с

Оба мужчины склонились над  текстом.

«Реал Империи всё отнял, и он же должен всё  исправить. Его родная кровь пройдёт с равным   остаток пути  и завершит круг.  Тогда оступившаяся душа  получит прощение, и  в Стране родится новая у-терея».

- Ну и что тут освежать? - волхв выпрямился. - Ясно же сказано - родная кровь реала, то есть, баад, должна пройти путь Мэрит. Баад мы забрали, осталось только, как я и говорил, прогнать её по

- Э, нет! Так, да не совсем, - задумчиво произнёс Ингвар. - Смотри - она должна пройти  остаток  пути. Не то, что было ранее, а то, что должно было произойти, но не случилось. Что оставалось пройти Мэрит!

Мужчины уставились друг на друга, перебирая варианты

- Он не вернулся!

- Они не завершили обряд!

Выдохнули одновременно. И снова замерли, осмысливая.

- Гросс, мы чуть всё не испортили, - потрясённо пробормотал Колин. - Она не должна погибнуть, она должна завершить круг!

- То есть  стать женой, - дополнил Ингвар. - Как же вовремя тебе в голову пришла идея о смеске! А мне - что  прежде чем возлечь с Теаной на ложе, я должен  стать ей мужем.

- Стоп, мы опять спешим! Мэрит сначала переспала с реалом, - последнее слово волхв почти выплюнул. - Брачный ритуал они заключили бы после! Значит

- Значит, мне надо как-то уговорить Теану на   И только потом предложить ей брак?

И оба замолчали, переваривая новую информацию.

- Если ты всё равно решил меня женить, - неуверенно произнёс волхв, - и мне не отвертеться, то зачем тебе-то портить себе жизнь браком с империанкой? Дэвсы никогда не примут её, как эри!  А мне уже терять нечего, поэтому будет лучше, если  её мужем стану именно я.

- Но в предсказании речь шла о  равном Кто это может быть? - Ингвар не знал, как отреагировать на новую идею, поэтому увёл разговор в сторону.

- Наверное, это означает, что мужем баад должен стать высокородный, а не простолюдин, - пожал плечами волхв. - Ты мне не ответил

- Я думаю

- Ингвар, с какой стороны ни посмотри, но это единственный выход, - продолжал его убеждать Колин. - Никто из высокородных не согласится связать судьбу с империанкой! Да её ни в одном доме не примут, и муж станет отверженным вместе с ней. А я - Верховный волхв, мне никто, кроме эра, не указ.  Гостей принимать терпеть ненавижу,   отдавать визиты и посещать балы - тем более. Поселю девчонку в Замке-на-Горе, как ты и планировал. Сам буду наведываться к ней пару раз в год.  Выносит одарённого ребёнка - отлично. Окажется пустоцветом - не страшно. Главное, брачный ритуал завершит круг, и  где-то родится новая у-терея.  Может быть, даже в твоей семье, если ты перестанешь оттягивать неизбежное и ляжешь на брачный алтарь со своей супругой  сразу после  нас с баад. В смысле, не на один алтарь, а каждый на свой

- Я понял, - отмахнулся Ингвар. - Но

- Не «но»! Это выход! Пойми, так будет лучше для всех - для тебя, для Страны, даже для империанки!  Да и для меня тоже - наконец от меня отстанут все дэвассы с дэвами на выданье

- И в чём для Теаны будет лучше?

- Говорю же - навещать её стану не чаще пары раз в год. Сможет жить, как ей хочется, пусть и в уединённом месте. Всяко лучше, чем погибнуть в водопаде или терпеть косые взгляды и пакости от высокородных  дэв и дэвасс.  Обижать не стану, но и врать про любовь не буду. Расскажу ей всё честно и прямо. Если не глупа, а она не похожа на глупышку, то поймёт.

- Хорошо, - эр еле выдавил из себя согласие - почему-то всё внутри него сопротивлялось изо всех сил.

Но Колин прав - он не имеет права  потакать своим желаниям! На нём лежит долг перед Страной, а чужачка, ещё и империанка, совершенно не годится на роль его постоянной жены и матери будущего наследника.  Но почему так тоскливо на душе?

Словно он отказывается от самого дорогого Без чего и жизнь не мила.

Мужчина потряс головой, прогоняя ненужные мысли.

- Хорошо, сделаем так, как ты предложил. Но обещай, что будешь  добр к будущей жене. Она не виновата в преступлении отца. И вообще Мне кажется, Теана - достойная девушка. Это кроме того, что она сильная магиня, и на плохое обращение может чувствительно ответить. Оно тебе надо - мериться с супругой дарами?

- Уж как-нибудь  сам разберусь, - мрачно ответил волхв. - Когда назначим ритуал?  За оставшиеся пять-шесть дней мне  никак не успеть выбрать тебе жену, а родне эсти - подготовить торжество. Придётся  церемониина несколько месяцев  отложить.  Настаиваю - твой брачный обряд и, соответственно, брачная ночь, должны пройти сразу после  моего.  Хочу, чтобы у-терея родилась  в правящем роду.

- Поскольку у меня нет сердечной привязанности, - тут же в голове пронеслось - есть! - но Ингвар задавил крамольную мысль в зародыше, - то мне безразлично, кто станет эри. Лишь бы подходила по роду и воспитанию. Подбери сам. Обряд  будет  через шесть дней, сразу после вашего с Теаной.

- Но как же быть со свадьбой, её не устроишь за неделю! - удивился волхв. - Гости, подарки, празднество для подданных Наряды, наконец? Пока всех оповестишь, пока всё соберёшь Два месяца - и это только по самым скромным подсчётам.

- Обойдёмся без  бала и пышного застолья, проведём  брачный ритуал  в ограниченном кругу свидетелей. Потом мы с эри удалимся для завершения обряда, а родные дэвы пусть сами празднуют, если захотят. Подданным о браке объявим  на следующий день.

- Ингвар, это ты зря! Твоя эсти и её семья будут расстроены. Свадьба - самый важный день в жизни каждой девушки! Можно сказать, они грезят о нём едва не с рождения. И знаешь, огорчить дэву не трудно. Трудно потом вымолить прощение, а ведь тебе с ней жить. И наследника делать!

- Пусть выбирает   брачный ритуал со мной, но без официоза  или пышная свадьба с кем-то другим.  Девушка должна понимать, что это  вынужденный брак. Всего лишь дань долгу,  сделка, так к чему  лишние траты? Чувств нет ни у меня, ни у невесты.

- Как скажешь, - сдался  Колин.   Всё-таки, через неделю?

-  На седьмой день, как и планировали ранее. Сразу после вас с Теаной.

Волхв вздохнул, но не успел ничего сказать, как Ингвар отодвинул стул и встал, показывая, что разговор окончен.

- Так, всё посмотрели, всё обсудили, пора за дело, - эр бережно свернул свиток, отправил тубус в сундук и жестом пригласил волхва на выход.

- Хорошо, постараюсь не затягивать, - пробормотал Колин. - А ты сейчас

- Мне тоже есть чем заняться, - отрезал Ингвар. - Связь через вестники.

Видеть никого не хотелось. Волхв кругом прав, но почему так паршиво на душе?

У правителя  всегда много работы, поэтому следующие дни  мужчина, не  поднимая головы,  разбирал накопившиеся за время поездки завалы и решал текущие задачи.

Колин тоже нигде не показывался. Видимо, сортировал высокородных невест и пытался найти в себе моральные силы для предстоящего ритуала.  Ему же вести к алтарю Теану.  И желательно не придушить её в процессе. Образно говоря, конечно, потому что волхв всегда держит слово - обещал  быть с ней помягче, значит,  не обидит. Но презирать не перестанет...

При воспоминании о девушке  сердце привычно кольнуло, и Ингвар отбросил стило.

К гроссу всё! На кой ему армия помощников, если с каждой мелочью они  идут к нему за указаниями? До назначенного дня остались сутки,  а он так и не разобрался с даром империанки! Послезавтра она станет эстой. Кто знает, может быть, брачная магия дэвсов повлияет на её силу? Изменит?

Светлоликая, как он об этом не подумал раньше? Испугался, что не сдержится, сорвётся, поэтому не навещал баад, бездарно потратив несколько дней! Но сутки-то у него ещё есть?

Ингвар запретил себя беспокоить и прямо из кабинета перенёсся в Замок-на-Горе.  Вернее, не в сам Замок, а к входу в него: не хватало ещё, чтобы магия предупредила слуг о его визите!  Он решил  незаметно проникнуть внутрь  и тайком понаблюдать за империанкой. Проследить, как именно она магичит, послушать, какие заклинания произносит.   Ну и просто полюбоваться на неё.

Но  о последнем эр старался не думать

Охранная магия на появление Правителя отреагировала, но, к счастью, не сигналом тревоги. Дэвс почувствовал лёгкое прикосновение, словно она опознала визитёра и отступила, разрешая ему войти.

Вот же! Колин мог бы  предупредить, что установил тут такое!   Впрочем,  сам виноват - сорвался, ни полусловом не поставив истинного владельца Замка в известность. Да ещё и не как все - через Портальный зал, а как незваный гость - под пологом и тайком.

Осмотревшись - а девица-то уже почти всё отчистила! - Ингвар двинулся туда, откуда доносились звуки уборки. Уж что-то, а жужжание магического смерча Теаны он теперь ни с чем не спутает!

Империанка сосредоточенно работала над одной из гостиных второго яруса, и мужчина замер.

Странно - ни одной эманации человеческой магии не  улавливалось! Или  древний Замок, пронизанный силой дэвсов, мгновенно развеивает чужую магию? Но тогда на чём работает смерч? Вон как активно и старательно чистит, не пропуская ни миллиметра!

Мужчина заметил, что девушка что-то бормочет себе под нос и обрадовался - сейчас он активизирует Ухо и подслушает, что за заклинания применяет баад!

Амулет сработал безупречно, и через мгновение дэвс уже смог разобрать слова. К его изумлению, это были не заклинания: несносная империанка сама с собой обсуждала способы, которыми отплатила бы ему, Ингвару, за не слишком ласковое обращение.

Гм, если она сможет осуществить хотя бы половину, то  он  себе не завидует. Какая, однако, богатая у девицы фантазия!  Разве он такое заслужил?

К сожалению, заслужил: заставил бежать за конём, унижал, отправил спать в конюшню   И не объяснишь, что это было лишь показательное выступление для имперцев.

Сам не рад.

Колин убедил, что для пользы дела необходимо не только  доставить страдания реалу, но и сбить спесь с его дочери. Напугать, показать ей, что она в полной их власти. И измотать физически. Когда тело просит отдыха, мышцы ноют, живот подвело от голода, а глаза сами закрываются - не до сопротивления и побегов.

Волхв рассчитывал - голодная, грязная и еле стоящая на ногах от усталости девчонка за дорогу так намается, что  когда ей предложат на выбор - участь бесправной рабыни или добровольная ночь с мужчиной,  она тут же  согласится на второе.   И приворот не понадобится.

Просчитались.

Девушка  оказалась гораздо крепче телом и духом, чем они думали.  И он не смог  обращаться с ней по-настоящему жестоко.  Ну, может, хоть реал помучился, когда ему доносили о страданиях дочери?

Но  сейчас бы её отшлёпать у него рука не дрогнула - ты смотри, что она ему желает!!

Ингвар представил, как перегибает девчонку через своё колено и отвешивает несколько смачных шлепков.  Память услужливо напомнила - уже было! Правда, не таких уж и смачных. И не совсем через колено.

Только у него такое чувство, что тогда он сам себя наказал, ведь едва не погубили девчонку! Еле ноги унесли, счёт на мгновенья шёл, поэтому не было времени притормозить и посадить её удобно

Между тем  смерч завершил уборку и завис над порогом.

Ингвар прибавил громкости Уху - сейчас он услышит и зафиксирует формулу!  Как бы там ни было, а стоит признать - бытовая магия у имперцев на высоте. Не помешает изучить, запомнить и взять на вооружение!

Но девица и не подумала ничего произносить, а пыле-грязевой шар уже послушно поплыл в сторону выхода.

Как же так? Может быть, она проговаривает формулы про себя? Но нет, он хорошо помнит, как работает имперская магия: чтобы  активизировать заклинание, его надо  произнести вслух, а потом влить силу.

Что же тогда?

Как заворожённый, мужчина следовал за девушкой. Проследил, как грязь вылетела наружу, приземлилась на мусорной куче, как девица вернулась обратно.

Ну, сейчас-то она начнёт кастовать?

Дэвс отпустил силу, отдав приказ просканировать пространство и определить все виды магии, которые он обнаружит.. И

Да!

Есть!!

Но...

Не может быть!!!

Ингвар потряс головой, затем ущипнул себя за руку и тихо зашипел от боли.

Невозможно!21b4bc

Как?

Откуда??

Почему он не замечал этого раньше??? А, понятно, почему - магия  сама за собой заметает следы. Видимо, подсознательно девочка не желает раскрываться, вот сила и выполняет её желание. А сейчас она думает, что одна, вот и не прячет дар

Какая уже разница, почему магия Теаны пряталась от него и Колина, если сейчас он наблюдает то, чего просто не может быть?

Его наваждение, презренная империанка, грязная баад, искупительная жертва, будущая жена Колина легко, словно бы играючи, пользуется одним из самых сильных даров в Стране - магией рода Справедливых.

Мысли носились в голове, сталкиваясь и выстраивая невероятные композиции. Ингвар следил за действиями девушки, а сам лихорадочно перебирал варианты и искал объяснение феномену.

Откуда она взялась? В этом роду не осталось ни одной одарённой, а Теана, Колин лично проверил, дочь реала! Но девушка непринуждённо использует чужой  для неё  дар   В голове не укладывается,  как она умудряется это делать,  ведь у  имперцев нет нужных способностей и возможностей!?  Не слишком объемный резерв  и заученные наизусть заклинания - вот их  предел. А  дэвсы  умеют кастовать, пользуясь только  силой воли и своими желаниями. И предел силы дэвса ограничен лишь личными качествами мага.

И если маленький резерв слабого имперца  можно несколько увеличить усердными тренировками, то  силу дэвсов никак не натренировать и не привить. Девять месяцев после зачатия дэвасса вынашивает плод, вплетая в него нити силы, формируя симбиоз младенца и чистой магии.  Одарённой  дэвой  можно только родиться, причём,  исключительно  от дэвассы или дэвы!!

Выходит, матерью Теаны была не райли! Та-то стопроцентная человечка, причём, бездарь.

Где тогда реал нашёл мать для своей старшей дочери? Кем она могла быть, ведь в Империи не живут  дэ...

Наложницы!!!??

Странно, откуда тогда столь сильный, фамильный дар, ведь  у простолюдинок  он менее яркий  и не несёт  родовой  печати? Просто магия  его народа, без принадлежности к сильным родам.

Значит, мать Теаны - не  одарённая арти, она  высокородная дэва или дэвасса. Причём,  родственница Эйнара.

Высокородная дэва в наложницах??? У реала...

За прошедшие десятилетия  не известна судьба только  однойисчезнувшей  дэвы. Дэвы, которая полностью подходит под эти условия - жены Колина, юной Русане, дочери Эйнара и Оливии.

Ингвар лихорадочно подсчитал годы - Ана пропала за  пять лет до рождения Теаны. Или за  четыре года? Впрочем, это сути не меняет.   Неужели реал  не первый раз похищает высокородную?  Но Ана любила Колина, и не поддалась бы привороту... Увезти  такую женщину силком надо ещё постараться!

Мужчина выдохнул, представляя,  как сжимает  шею одного имперца. А что с реалом сделают волхв и Эйнар, когда узнают   если подтвердится, что Русану действительно увезли в Империю!!!

Сплошные загадки и вопросы без ответов!

Ничего, как только они разберутся с самыми неотложными делами,   то непременно вместе с  Колином наведаются в империю. Незваными, да. И для благополучия самого реала, его государства и семьи в частности, будет лучше, если  он не станет  запираться, а честно всё расскажет.   И немедленно отпустит Русану!!!

Так вот почему  брачная вязь Колина  не до конца исчезла - Ана жива??! Но Теана считает матерью райли...

Как хорошо, что они не поторопились с ритуалом! Как хорошо, что он  решил перенести Теану  подальше от посторонних глаз - сюда, в родовое гнездо Справедливых! И совсем замечательно, что додумался тайком понаблюдать!

Но каков  реал интриган! Значит, имперец  думал, что отомстит дэвсам, подсунув в жертву  дочь от наложницы-дэвы? Девушку,  унаследовавшую древний дар семьи своей матери?  На данный момент  единственную  одарённую дэву в семье Справедливых?

Впрочем, про особенности магии дэвсов правитель Империи  мог и не подозревать. Он просто решил отделаться малой кровью - родить  ребёнка от наложницы или рабыни, который для него не имеет цены.  И искупить им своё преступление.

Как хорошо, что  реал настоящий идиот!  Будт он умнее,  они никогда не узнали бы о судьбе Аны! И никогда не встретились бы с её дочерью...

Чужая дочь - для Империи. Но самая родная и драгоценная -  для Страны!

Понятно, отчего  жена реала держалась так спокойно и невозмутимо.  А он ещё поражался её силе воли: какая мать так легко отдаст на смерть родное дитя? Да и  отец   он  сейчас это понял - любовь к Теане только изображал.

Пожалуй, реал, сам того не зная, сделал  дэвсам лучший подарок из всех возможных! К слову, надо будет обязательно выяснить,  почему он  приказал  тому имперцу  убить девушку? Узнал, насколько она ценна или боялся, что правда о рождении Теаны  выйдет наружу?

О, Светлоликая!!!

Мужчина вытер враз взмокший лоб и попятился к выходу.

Надо всё  обдумать, переварить, осознать. Успокоить бешено скачущее сердце.

Потому что  перед тем  как   рассказать  Верховному волхву о судьбе  Русаны и открыть всем тайну рождения Теаны,  ему придётся  уложить её на  алтарь...