Глава 9
Стоило им выйти на улицу, как Ингвар приказал одному из спутников:
- Хэвард, пусть выводят наших коней!
Мужчина коротко кивнул и отправился в сторону конюшни.
«Тетрадь! Одежда!» - вспомнила Теана и дёрнулась за ним следом.
- Куда? - остудил её порыв Ингвар.
- Мои вещи. Вы сказали, что я заберу их после отработки, - напомнила девушка.
-Олав! - тут же произнёс дэвс. - Подбери там, что найдёшь. В том стойле, где она ночевала.
- Сено тоже? И поганое ведро с содержимым? попробовал пошутить молодой мужчина.
Но стоило эру повести бровями, как Олав подавился следующим словом и рванул в конюшню, словно за ним гнались чудовища.
От нечего делать Теана рассматривала пятачок перед входом в таверну - утоптанная до состояния камня земля, ни единой соринки или конских яблок. Видимо, двор регулярно и весьма тщательно выметают.
Продолжить осмотр она не успела - показались слуги и оба дэвса. Каждый мужчина вёл по коню.
Теана пересчитала - пять лошадей!
Выходит, пока она портила руки на трактирной кухне, дэвсы тоже не прохлаждались, а добывали новых животных? Так вот что имел в виду Ингвар, когда сомневался, сможет ли она держать поводья - он собирался посадить её в седло. Одну!
Вообще-то она не против - верхом всяко лучше, чем идти своими ногами или висеть вниз головой, а поводья Её коня может взять за повод кто-нибудь из мужчин! Так и она поедет с почти удобствами, и не надо опасаться, что лошадь выйдет из-под контроля.
Обрадовавшись, что так легко нашла выход, Теана даже улыбнулась.
Тем временем лошадей подвели ближе, и Ингвар продолжил отдавать распоряжения.
- Все вещи навьючьте на серого. Олав, отвечаешь за него.
- Привязать к седлу? - не слишком довольно произнёс дэвс.
- Впечатлений не хватает? Горная дорога, оступится конь, потянет за собой. В руках поведёшь, - отрезал эр.
- А эта? - Хэвард закончил крепить поклажу и небрежно кивнул в сторону Теаны. - Думаете, она дотянет до замка на своих двоих? Может быть, лучше
- Тебе помолчать? - закончил за него эр. - Садимся. Я хочу попасть домой ещё до наступления полдня.
- Да, эр. Простите.
Теана рассеянно слушала переговоры, постоянно напоминая себе, что не должна демонстрировать знание языка.
И ахнула от неожиданности, когда Ингвар подхватил её и усадил впереди себя.
Лука седла чувствительно впилась в пятую точку, юбка задралась, оголив лодыжки, девушка задёргалась, пытаясь одновременно продвинуться вперёд и поправить ткань.
- Не дрыгайся, если не хочешь остаток пути догонять нас своим ходом, - буркнул мужчина, аккуратно придерживая её левой рукой. - Я бы тебя посадил сзади, да ведь слетишь на первом же повороте! Возись потом с тобой: лечи, успокаивай И оставь в покое юбку - никого тут твои прелести не интересуют, а своим ёрзаньем ты мешаешь лошади.
И опять Теана не успела отреагировать, потому что конь пошёл крупной рысью, и ближайшие полчаса она ни о чём другом, кроме тряски, не могла думать.
Казалось, что из неё сейчас что-нибудь вытрясется - если не душа, то некоторые из внутренностей.
- Ты попала в резонанс с движениями лошади, - неожиданно мягко произнёс дэвс. - Держись за мою руку, откинься мне на грудь и постарайся поймать ритм.
Но рея даже ответить ему не могла, опасаясь, что стоит ей открыть рот, как она или откусит себе язык или растеряет все зубы.
Не дождавшись от девушки никаких действий, Ингвар поступил просто - притянул слабо пискнувшую рею вплотную к себе и прижал её рукой, вынудив откинуться ему на грудь. Теперь она сидела фактически у него на бёдрах.
- Ну? Чувствуешь?
Трясти и вправду стало намного меньше - мужчина каким-то образом угадывал очередной толчок и пропускал его под собой, приподнимаясь на стременах. Вместе с утяжелением в виде её, Теаны, но не похоже, чтобы это ему сильно мешало.
- Сейчас отъедем от домов, тут дети могут выскочить, нельзя гнать коней, - продолжал объяснения дэвс, хотя девушка не задала ни одного вопроса. - Там поднимем лошадей в галоп. Тряска сразу закончится, потерпи.
И через несколько минут, стоило дороге вильнуть, скрывая поселение за поворотом, как мужчина подался вперёд, понукнув коня.
Несколько минут она провела в оцепенении, привыкая к столь тесным объятиям, а затем любопытство пересилило страх.
Дэвс и тут оказался прав - сидеть на галопирующей лошади оказалось удобнее, чем на рысящей. К тому же мужчина по-прежнему крепко её держал, не позволяя потерять равновесие. И Теана сначала осторожно, а потом всё смелее и смелее начала рассматривать пролетающие мимо пейзажи.
В поселении, где они ночевали, много увидеть не удалось близко стоящие дома закрывали весь обзор. Да ей тогда и не до смотрин было. А теперь, уверившись, что опасность падения на какое-то время отодвинулась, девушка позволила себе насладиться видами.
Ровная и довольно широкая дорога лентой вилась между горных гряд, то ныряя в небольшие ущелья, то карабкаясь вверх. И всюду, куда ни посмотри, по склонам гор тянется лес из невиданных деревьев. Она даже представить не могла, что такие бывают - высокие, верхушек с земли не видать, толстые и жилистые, словно перевитые, стволы. И вместо листьев тёмно-зелёные иглы. Лиственные деревья тоже встречались, но реже, чем эти, игольчатые, и выглядели они всё равно иначе, чем леса в Империи.
К они в очередной раз перешли с галопа на шаг, преодолевая резкий подъём дороги, и через несколько минут всадники оказались на вершине горы. Дальше дорога шла на спуск, но не это заставило Теану издать тихий возглас восхищения. Повинуясь воле Ингвара, конь послушно замер, подойдя к самому краю дороги, и точно так же замерло сердце реи - какая же красота!
Здесь, наверху, солнце уже вовсю позолотило вершины деревьев и раскрасило в алый цвет величественные вершины гор. Но внизу, в потрясающе красивой долине, день только-только начинался.
С восторгом и изумлением Теана наблюдала, как спускаются в долину, постепенно освещая её, солнечные лучи. Серебристой змеёй блеснула река, тут и там из-под крон деревьев просвечивали крыши домов.
С ума сойти - город! Город среди леса! Или это лес среди домов?? Как необычно!
Теана подумала, что если бы не причина, заставившая её сюда приехать, и не туманное будущее, то она была бы рада тут жить.
Солнце ещё поднялось, заливая долину светом, и девушка снова не удержала вздоха - всё-таки какой потрясающий вид! В Империи нет гор, а в Справочнике по Стране дэвсов написано, что государство расположено в мрачных и диких местах. Но ей кажется, что это самое волшебное место из всех, какие она видела!
Лес, горы, река, город - и над всем этим возвышается величественный розовый замок! Словно плывёт над долиной
Надо же - розовый!
В этот момент Ингвар решил, что дал баад достаточно времени, чтобы рассмотреть панораму долины, и пришпорил коня.
Спуск оказался менее удобным, чем подъём. Теана так и норовила сползти на лошадиную шею, поэтому Ингвару пришлось обхватить её рукой поперёк тела и крепко держать, почти впечатав в свою грудь.
Это здорово отвлекало, поэтому красоты природы отошли на второй план. Или на третий?
Горячая рука мужчины, уверенно лежащая поперёк живота, и щекочущее шею дыхание дэвса не давали думать ни о чём другом. Светлоликая, скорее бы приехать!
Наконец, дорога спустилась в долину, и Теана перестала съезжать. Уставшие лошади шли шагом, чуть пофыркивая и вытягивая шеи, словно просили отпустить поводья. Ей бы тоже хотелось свободы. Но попросить, чтобы эр перестал так её прижимать, она не решилась. Лишь подумала, что на животе непременно останется отпечаток его руки: её кожа под ладонью мужчины просто огнём горит!
- Эр! - негромким голосом окликнул Ингвара волхв.
Я помню, - буркнул тот в ответ, и несколько минут ничего больше не происходило.
Лошади бодро топали по широкой и ровной дороге, впереди, за деревьями показались первые дома. И тогда Ингвар натянул повод, движением левой руки стряхивая Теану на землю.
Девушка пошатнулась - всё-таки ноги опять затекли - но мужчина не позволил ей упасть. Свесившись вниз, дэвс страховал её, пока не убедился, что баад прочно держится на ногах.
- Дальше пойдёшь сама, - и понукнул коня.
Секунду она стояла, растерянно хлопая ресницами, пока на руки ей не опустился магический канат, вынуждая девушку следовать за лошадью эра.
Что, опять???!
К счастью, на этот раз Ингвар не спешил, и ей не стоило труда держаться рядом. Но сам факт!
Они миновали первые дома, постепенно углубляясь в городские улицы.
Непролитые слёзы мешали подробно рассматривать окрестности, но она смогла отметить, что дома выглядят добротно, а встречные жители смотрятся сытыми и довольными.
Кавалькаде кланялись, провожая любопытными взглядами фигуру девушки.
«Баад! Баад привезли!» - доносилось со всех сторон.
И вдруг острая боль - кто-то кинул камень ей в спину.
Словно почувствовав это, хоть Теана сдержала вскрик, Ингвар развернулся и ожёг толпу взглядом.
- Кто?
- Простите, эр, это мой сын. Не уследил, - покаялся один из мужчин в толпе, удерживая за руку подростка лет четырнадцати. - Простите Михався! Я сам его накажу.
- Дочь?
- Пощадите, эр! - мужчина и подросток упали на колени.
- Не ребёнок, в его возрасте положено сначала думать, потом делать. Завтра приведёшь в замок дочь. Раз брат оскорбил меня, подняв руку на баад рода, значит, сестра будет при ней служанкой. Пока месяц, а там посмотрим.
«Месяц! Значит, в течение месяца она точно будет жива! А потом - посмотрим » - мелькнуло в голове Теаны.
Процессия двинулась дальше.
Видимо, слух о произошедшем летел впереди, потому что больше никто не пытался её ударить. Но смотрели неприветливо, и долетающие до неё слова свидетельствовали - друзей у неё тут нет. Интересно, это из-за того, что она баад, или из-за преступления отца? Что он сделал с той девушкой, почему все теперь ненавидят его дочь?? Но, однако, как скор дэвс на расправу! С трактирщицей утром, с подростком
Придётся очень постараться, чтобы ни в коем случае не вызвать его гнев: как-то не хочется проверять, как быстро и какое именно наказание он ей назначит.
Дорога снова пошла на подъём. Конечно, далеко не такой крутой, как на перевал, но Теана успела устать, поэтому, когда перед ними выросли башни замка, даже обрадовалась.
Наконец-то конец пути!!!
Копыта зацокали по камням внутреннего двора. Из замка и прилегающих построек высыпали люди, явно слуги. И все склонились в почтительном приветствии.
- С прибытием, эр! - лошадь Ингвара подхватил под уздцы мужчина средних лет. - Заждались. Всё прошло без неприятных сюрпризов?
- По-разному, Ярвус. После обеда расскажу, - ответил Ингвар, легко соскакивая на землю. - Баад отправьте в
- Ингвар!!! Теана повернула голову на женский голос - от замка к ним бежала женщина.
Молодая женщина в тёмно-синем, отороченном мехом, платье, волосы заплетены в две косы, покрыты тонким, почти ничего не скрывающим, платком. Высокая, стройная. Красивая.
Незнакомка добежала до Ингвара и повисла у него на шее.
- Я так переживала!
- Илва?! - мужчина обнял её одной рукой и вопросительно посмотрел на Ярвуса.
- Вчера вечером эсти Илва вместе с эстом Бернардом прибыли в замок, эр, - почтительно произнёс тот. - Простите, не успел доложить. Их разместили в гостевых покоях.
- Я так волновалась, что места себе не находила, - тараторила дэва. - Это же Империя, все знают, какие они бесчестные! Зря ты отправился за баад сам! Послал бы вон хоть Ярвуса Или любого другого
- Илва, мы об этом уже говорили, - Ингвар мягко снял руки женщины - или девушки?? - со своей шеи. - Я устал
- Да, да, конечно! Прости, что я так без предупреждения. К слову, почему меня поселили в гостевой башне? Разве я не твоя невеста?
- Илва, не время и не место, - с досадой ответил дэвс. - Иди в замок!
- Но ты обещал, что мы сыграем свадьбу, когда долг рода будет уплачен. Я думала, что имею право занять покои эри!
- Иди, Илва, - повторил Ингвар.
Дэва бросила быстрый взгляд на безмолвно стоящую Теану, и красивые черты лица невесты исказились, словно она увидела что-то отталкивающее.
- Фу, какая грязная и мерзкая! Пусть ею слуги занимаются, ведь ты не собираешься вести это отродье в замок, где живёт твоя невеста?
- Эсти Илва, ты слишком много говоришь. И пока мы не свершили брачный ритуал, ты здесь гостья, а не хозяйка. Ярвус, проводи эсти к её отцу! - ответил дэве мужчина и повернулся к Теане. - Иди за мной.
От презрительных взглядов кожу кололо, словно каждый дэвс и дэва, кинули в неё по камню. И эта невеста Смотрит как на червяка!
- Теана? - Ингвар заметил, что девушка до сих пор не тронулась с места, повернул в её сторону голову и неожиданно протянул руку. - Устала? Пойдём, я провожу тебя. Скоро сможешь отдохнуть, твоё искупление начнётся не сегодня.
Утешил, называется .
Но спорить с дэвсом себе дороже, поэтому рея покорно приняла предложенную конечность и споткнулась, налетев на полный ненависти взгляд Илвы.
«Тебе не жить!» - читалось так ясно, словно дэва произнесла это вслух и на имперском.
Предсказуемо её поселили не в главной, хозяйской, части замка, а в крыле прислуги.
Впрочем, Теане было всё равно, где жить. Даже лучше, что дальше. Есть надежда, что так она будет реже встречаться со спесивой невестой и непредсказуемым эром. Её бы воля, между ними пролегло бы полмира, но и половина замка тоже неплохо.
Вряд ли высокородная дэва любит гулять мимо прачечной и кухни, а она, Теана, добровольно на хозяйскую часть и носа не покажет! Таким образом, вероятность встречи с неприятностями будет значительно снижена.
Правда, только до момента, когда начнётся обещанное Ингваром искупление
К слову, было бы неплохо для начала узнать, в чём оно будет заключаться.
С вирой всё просто - семья пострадавшего забирает девушку или женщину, и использует её так, как считает нужным для возмещения убытка. Чаще всего вира становится бесплатной служанкой, выполняя самую неприятную и тяжёлую работу. А ещё её могли выдать замуж, и это ничуть не лучше. Потому что к тяжёлой работе добавятся дети, но не уважение и доброе отношение новых родственников.
Исключения, она слышала, случались - когда женщину принимали по-доброму, и она просто вливалась в новую семью. Это происходило тогда, когда преступление было не особенно серьёзное, и виру забирали не навсегда, а на время - отработать убыток. В этом случае, если девушка или молодая женщина приходилась по сердцу одному из холостяков, то он мог просить её лично для себя. В жёны. Тогда у бедняжки был шанс стать частью рода. Но чаще всего к искупительной жертве до конца жизни оставалось предвзятое отношение, потому что расплачивались женщиной обычно за самые тяжёлые преступления: убийства, например. И тогда даже собственные дети, если они рождались у несчастной, не испытывали к матери любви и уважения. Их так воспитывали родичи со стороны отца. Вира могла заболеть, надорваться, её могли убить или бросить без помощи - за её гибель никто не нёс ответственности. Такая женщина - всего лишь бесправная вещь, отданная, чтобы исправить зло, причинённое её кровным родственником. Для родной семьи она умерла в момент передачи, а род, принявший искупительную жертву, беречь ту не обязан.
Судя по всему, в Стране дэвсов обращение с баад вряд ли имеет большие отличия. А это значит, что ей надеяться не на кого.
К счастью, сама этого не зная, райли устроила чужой дочери хорошую школу выживания. Теана научилась довольствоваться малым, не жаловаться и не ждать помощи, быстро соображать и учиться, используя не только свои ошибки, но и подсмотренный чужой опыт. Рея умела сдерживать эмоции, держать чувства в узде и никогда не отчаиваться.
А ещё она давно поняла, что в жизни лучше всего рассчитывать только на себя.
Девушка думала, что дэвс доведёт её до замка, а там передаст на руки экономке или мажордому. Но нет, эр лично проводил её в западное крыло, где, как оказалось, жили слуги.
Теана шла следом, украдкой оглядываясь - интересно же!
Розовый замок, каким она увидела его с вершины горы, при близком рассмотрении оказался выстроенным из белоснежного мрамора. А в цвет восхода его раскрасили солнечные лучи.
И как же тут всё хорошо устроено!
Подъездная дорога вымощена хорошо обработанным камнем. Даже задние дворы, через которые повёл её эр, поражали чистотой и ухоженностью. Видимо, прислуга работала не за страх, а за совесть.
При виде Ингвара, все встречные кланялись и тут же возвращались к своим делам. Не отвечая на приветствия, дэвс зашёл внутрь замка с чёрного входа, прошёл всё крыло насквозь и в торце коридора спустился на несколько ступенек вниз. На крошечную площадку под лестницей выходила всего одна дверь, её-то мужчина и толкнул.
- Входи!
Девушка перешагнула порог и огляделась: совсем небольшая комната. И практически пустая, лишь кровать да сундук в углу. Ни стола, ни стула, ни шкафа. Каменный, ничем не покрытый пол, небольшое окно почти под потолком, сквозь грубую штукатурку проглядывает кладка.
Настоящая камера для преступника. Впрочем, сырости не было, да и бельё на кровати чистое, сухое и явно новое.
- Устраивайся,- произнёс Ингвар. - Сейчас подойдёт экономка, она расскажет тебе о порядках и запретах.
- Мне нельзя отсюда выходить? - спросила Теана.
- Почему нельзя? Можно. Только зачем? - поинтересовался Ингвар.
- Ну Я не вижу здесь купальни. И других удобств, - рея почувствовала, что краснеет - негоже разговаривать с мужчиной о таких вещах! Но что делать, если потребности есть, а место, где их можно удовлетворить, отсутствует?
- За час с тобой ничего не произойдёт, а там экономка всё объяснит и покажет, - дэвс шагнул к двери. - Надеюсь , ты помнишь своё место и не станешь искать на свою голову дополнительные проблемы.
Дверь закрылась, и, вздохнув, девушка принялась устраиваться.
Много времени это не заняло - вещей-то у неё почти нет! Даже полностью дно одной полки не прикрыла
От нечего делать, Теана ещё раз обошла комнату. Попробовала дотянуться до окна, чтобы посмотреть, куда выходит, но оно оказалось слишком высоко расположено. Заглянуть не вышло, тогда рея решила попрыгать - вдруг, получится что-то рассмотреть?
Не получилось - слишком короткое время её глаза находились на уровне окна, а применить левитацию Теана побоялась. Закрытое помещение не лесная или горная дорога, тут эманации магии останутся надолго. Она и так уже прокололась, выдала себя, показав, что умеет кастовать. Лучше лишний раз не привлекать к этому внимания - авось, забудут!
Эх, был бы тут стул, можно было бы встать на него и спокойно выглянуть в окно! Но делать нечего, придётся просто набраться терпения.
Девушка присела на кровать, ожидая появления экономки. И почти сразу, как перестала двигаться, почувствовала, что замерзает.
Если застелить пол ковром, на стены повесить гобелены и принести небольшую жаровню, то в комнате станет намного комфортнее. Но об её удобстве никто не побеспокоился, а каменные стены не пропускали тепло, и через некоторое время у Теаны зуб на зуб не попадал.
Вот только заболеть ей и не хватало!
Рея сняла башмаки и залезла на кровать, завернувшись в одеяло. Постепенно дрожь прошла, тело отогрелось.
И в чём ей ходить по замку? Не в одеяле же! Может быть, эр прикажет подобрать для баад из одежды что-то более подходящее климату?
На память пришло воспоминание, как отец приказал нашить ей нарядов из самых дорогих и тонких тканей А следом - картины несостоявшегося покушения, которое тоже организовал реал, её отец
Вывод грустный - похоже, родитель делал всё, чтобы дочь не слишком зажилась на этом свете.
Наверное, согревшись, она умудрилась задремать, потому что пропустила появление экономки. И обнаружила, что уже не одна в комнате, когда женщина подала голос.
- Немедленно вставай! Кровать предназначена для сна в ночное время. Ты что - высокородная дэва или больная, чтобы валяться в постели средь бела дня?