Глава 28.

Ариста

Роувелл, этот заносчивый, слишком принципиальный ледяной дракон, уже покинул академию, поэтому пегасов пришлось вызывать из города. Обычная карета, которой пользуются все подряд. Как же её это раздражает! Разве для того она, дочь высоко уважаемого мэра, была рождена, чтобы, как плебейка, летать в дешёвых каретах?

Но сейчас это даже к лучшему. Ариста ещё раз осматривается, чтобы убедиться, что никто не видит, как она отправляется в Портурею, и уже даже собирается выдохнуть с облегчением, но тут, как назло, из глубины парка выныривает Ардэн, закадычный друг Велла. Какого демона его сюда принесло?

– Госпожа Вилланд? – он удивленно вскидывает свои чёрные как смоль брови. – Вы собираетесь в город?

Ариста едва сдерживается от того, чтобы закатить глаза. Нет, конечно, просто полетать на пегасах.

– Да, профессор Ардэн, – она расплывается в наигранно-милой улыбке. – Хочу посетить местный модный салон. Вы же знаете, что тут самые качественные и редкие ткани во всей Аэртании. Лучше я встречала только у себя на родине, на Авейре.

Как же Ариста терпеть не могла эту ненавистную страну воздушных драконов. Всех этих белобрысых девушек, среди которых её чёрные волосы выглядели неуместно, все эти взгляды, которые постоянно бросали на нее, шепотки, которые она слышала за своей спиной после того, как её отослали подальше.

Отец стыдился её после истории с той злосчастной рыжеволосой княжной. Надо же было тогда так опростоволоситься и подумать, что Велл снова увлекся очередной девчонкой, так похожей на Лию.

И хотя сама княжна Кириана не стояла на дороге Аристы к сердцу Велла, всё же она сыграла такую роль, что Аристе до сих пор жаль, что Верну не удалось сплавить её в Амират вслед за ненавистной Лией.

А сорвалась Ариста только потому, что после того, как Лию забрали люди шейха, была практически уверена, что Роувелл будет принадлежать только ей.

– Про ткани наслышан, да, – прерывает её мысли Ардэн. – Хотя, конечно, я с б о льшим удовольствием смогу оценить заморские артефакты. Решил спуститься, посмотреть, чем сейчас смогут меня удивить. Не против, если я составлю вам компанию?

Конечно, она была против! Но отказать, не привлекая к себе лишнего внимания, не вышло бы. Поэтому она вежливо кивает и дожидается, когда довольный Ардэн откроет перед ней дверь и поможет подняться внутрь.

Они устраиваются друг напротив друга и тут же отворачиваются к своим окнам, где в лучах яркого послеполуденного солнце сверкает море. Ариста злится, нервничает и нет-нет, но всё же поглядывает на Ардэна.

Этот дракон тоже хорош, и встреть она его раньше, наверняка выбрала бы его. Но сейчас это стало уже делом принципа. Ариста даже подготовила специальный заговоренный отвар, который уже почти смогла подмешать Роувеллу. Но тут появилась эта аэртанка.

Такая же бледная, как все остальные воздушницы. Но почему-то ректор тут же начал печься о её комфорте. Начиная с лучшей палаты в лазарете и покоями рядом с его и заканчивая походом с ней за одеждой.

А теперь он ещё и сестру в её покои поселил, пока та «лечится» после нападения полицейских из Портуреи. Это слишком странно, чтобы Ариста не обратила на это внимания. И это достойно того, чтобы рассказать комиссару.

Снова и снова девушка проигрывает в голове утреннюю встречу с Анной.

Говорят, чтобы найти дорогу к сердцу мужчины, надо подружиться с его матерью и сестрой. Ну, до матери добраться сложновато, но раз уж сестра тут рядом, почему бы не воспользоваться ситуацией?

Ариста так и решила поступить, поэтому она приказала собрать корзину свежих ягод в теплице и пришла к сестре Роувелла. Про неё ходили разные слухи, но все сходились на том, что она обладает необычной внешностью и еще более необычным характером.

Что это за внешность, Ариста узнала в тот момент, когда перед ней открылась дверь покоев. Рыжая! И эта рыжая! На мгновение в голову девушки даже закралось сомнение, а сестра ли это? Но потом она решила, что абы кто не сможет выставить себя княжной, поэтому откинула эту мысль.

Хотя все равно что-то крутилось в голове. Какая-то хитрая мысль, которую Ариста никак не могла поймать за хвост.

– Ариста, если я не ошибаюсь? – с порога спросила Анна, осматривая её с ног до головы и ехидно изогнув бровь.

– Всё верно. – Ариста решила продемонстрировать себя только с самой лучшей стороны, поэтому постаралась проигнорировать тон Анны. – Ваше Сиятельство, зная о том, что вам нужны полезные продукты, я принесла вам ягод. Все выращены…

– Давайте не будем, – резко оборвала её сестра Роувелла. – Мы обе прекрасно знаем, зачем вы здесь. И да, я в курсе того, что произошло на Авейре. И нет, я не буду даже пытаться сделать вид, что готова с вами  нормально  общаться.

Сперва у Аристы даже дыхание перехватило. Она в курсе? А потом пришло понимание, что княжна говорит о нападении на Кирианну. То, что должно оставаться в секрете, всё ещё остаётся в секрете.

– Ну что вы, как вы могли подумать?! – Ариста попыталась притвориться, что оскорблена. Но она не была, конечно, актрисулькой, как Анна, поэтому всё вышло криво и ненатурально.

– Не как, а чем, – рявкнула Анна. – Головой! Приятного аппетита.

И дверь захлопнулась прямо перед носом Аристы да так резко, что девушка даже отшатнулась.

И всё же в последний момент Ариста успела заметить на столике завтрак, сервированный на двоих. Роувелл завтракал с сестрой? Странно. Ариста точно видела его утром в столовой.

Корзина оказалась в камине и была с удовольствием сожжена. И в то же время чётко пришло осознание, что Ариста просто обязана поговорить с настойчивым комиссаром. Девушка была уверена, что та информация, которой она готова с ним поделиться, окажется очень важной.

– Вот мы и прибыли, – после лёгкого толчка при соприкосновении кареты с землёй произносит Ардэн.

Он вылезает сам и подаёт руку Аристе.

– Желаю вам приятных покупок, – с лёгким кивком говорит он. – Или вас проводить?

– Нет! – пожалуй, слишком громко вырывается у Аристы, но она тут же берёт себя в руки и продолжает спокойнее: – Искренне благодарю вас за предложение, но, пожалуй, откажусь. Не хочу отвлекать вас от дел. И вам удачных покупок.

Приходится сделать вид, что она направляется к модному салону, Ариста даже доходит почти до самых дверей, а потом, бросив взгляд назад и убедившись, что Ардэна нигде не видно, ныряет в проулок и выходит уже на другой улице, к небольшой кофейне, где они с комиссаром договорились встретиться.

Он сидит за дальним столиком и хмуро размешивает в чашке сахар.

– Доброго дня, комиссар, – здоровается Ариста, подойдя почти вплотную. – Позволите?

Полицейский определённо не страдает галантностью и не чешется от лишних манер, поэтому, только ещё больше сведя брови к переносице, кивает на стул напротив.

Ну и не больно-то надо было. Ариста садится, берёт меню и поверх него осматривает зал. Знакомых – никого. И это прекрасно.

– Леди, – сипло начинает комиссар. – Если вы назначили встречу, чтобы потратить моё время, то вы вполне преуспели в этом.

Ариста чуть наклоняет голову и усмехается.

– Приятно иметь дело с практичным человеком, – произносит она и откладывает меня, заказав у официанта только воду. – Но я уверена, что буду вам чрезвычайно полезна. Но сперва я задам вопрос.

– Начинаете разговор с условий? – кривится комиссар. – Чего вы хотите?

– Скажите мне, кого ищут?

У Аристы даже дыхание перехватывает так, что она вздохнуть не может, пока ждёт ответ.

– Девушку, сбежавшую из гарема шейха Ангильи, – равнодушно отвечает полицейский. – Всё, что мы знаем, что она рыжая, молодая, невысокая. И с какой-то идиотской меткой, на которую реагирует артефакт. Только вот этому артефакту я склонен больше не верить.

Рыжая. Из гарема шейха.

У Аристы в голове будто все кусочки мозаики воедино собрались.

Необычное внимание Роувелла к новому преподавателю. Преподаватель мастерства иллюзии. Её внезапный отъезд сразу после того, как нагрянули ищейки. Завтрак на двоих. Лия.

– Что ж, комиссар. Кажется, я знаю, где эта девушка.