14

Видение окончательно обрело форму. Вместо скалы передо мной раскинулась просторная комната. Высокие стены, тяжелая люстра и десятки свечей в массивных подсвечниках. Все создавало впечатление величия и богатства, но я не могла отделаться от ощущения напряжения и страха.

В центре комнаты на отделанном бархатом кресле вразвалку сидел мужчина в роскошных черно-золотых одеждах. Его взгляд заставил поежиться. Ледяной. Он излучал власть и опасность.

Дверь с грохотом распахнулась. Я вздрогнула. Значит, я не только могу видеть, но и слышать.

В зал вошел мужчина в бесформенной темной одежде, волоча за собой молодую девушку. Ее тонкие руки пытались сопротивляться, но ее держали слишком крепко.

Девушка была невысокой с копной растрепанных русых волос. Ее платье казалось очень простым и выглядело контрастно с роскошью комнаты.

Мужчина швырнул несчастную в ноги тому, кто восседал в кресле.

– Мориган, я привел Ниму, как ты и просил.

Могиран. Так вот, за кем я наблюдаю. Великий император, кто положил конец роду ведуний.

Девушка вскрикнула, упав на мраморный пол. Ее глаза были полны ужаса, но она не заплакала. Лишь сжалась в комок, словно стараясь отделиться от внешнего мира.

Так хотелось защитить ее, вмешаться. Но я была лишь безмолвным свидетелем и наблюдала за тем, что случилось триста лет назад.

Мориган наклонился вперед.

– Подойди, – тихо приказал он. Сталь в его голосе подчеркивала, что это был именно приказ.

Нима испуганно затрясла головой, оставаясь на месте. Она дрожала всем телом. Император встал, подошел ближе, присел рядом.

– Не бойся. Я тебя не обижу. – Неожиданно мягко произнес он. – Ты очень красива. И ты мне нравишься.

Девушка посмотрела на него, ужас из ее глаз никуда не ушел. Казалось, он даже стал сильнее.

– Оставьте меня, молю… Я не хочу. – Ее голос срывался.

– Хочешь не хочешь – это неважно. – Мориган поднял ее подбородок, чтобы она смотрела на него. – Важно, чего хочу я.

Нима не выдержала, и слезы побежали по ее щекам.

– Ну-ну, к чему все это, – обманчиво мягко продолжил император, он стер мокрые дорожки с лица девушки. – Ты же знаешь, каким щедрым я могу быть. Я присылал тебе подарки, достойные императрицы. Но ты все возвращала обратно.

– Они мне не нужны…

– Глупышка. Я не только богат. Я еще и дракон. Да не простой. Я властитель этих земель. Любая мечтает оказаться на твоем месте.

– Но я не хочу! – В голосе Нимы было столько боли и отчаяния, что у меня по спине побежали мурашки.

Я обхватила себя руками. Бедная девочка. Одна против тирана. Но не сдается.

– Возможно, твое сердце занято кем-то другим? – Нима молчала. – Говори! – Рявкнул Мориган, заставив вздрогнуть нас обеих.

Девушка кивнула. Император нахмурился.

– И кто он? – голос стал ледяным. Нима продолжала молчать. – Скажи, не бойся. – Уже гораздо мягче проговорил тиран. – Я ценю взаимную любовь. Это то, что даруют нам Боги. То, ради чего стоит жить. Ведь твоя любовь взаимна?

Нима неуверенно кивнула.

– Это кто-то из драконов?

– Нет, – еле слышный шепот раздался в ответ.

– Тогда кто? – не сдавался Мориган. – Скажи, и я отпущу тебя.

Нима недоверчиво уставилась на императора. По лицу того растеклась дружелюбная улыбка. Но я видела, насколько она фальшива.

– Это гончар из моей деревни.

Мориган резко выпрямился, его лицо потемнело. А потом он расхохотался. Громко и мерзко.

– Гончар? Ты променяла меня на гончара?

– Мы любим друг друга, – Нима задыхалась от слов. – Отпусти, ты обещал.

Мориган хмыкнул, отступил на шаг, заложив руки за спину.

– Понимаешь ли, Нима. Может, я бы и отпустил тебя, если бы это был кто-то из драконов. Из благородных, достойных семей. Но ведунья и гончар – это нелепо.

– Закон такого не запрещает.

– Закон нет. Но я не потерплю, чтобы меня променяли на какого-то гончара. – Мориган снова рассмеялся, словно это была забавная шутка. – Я пытался быть мягким. – Продолжил он, когда резко оборвал собственный смех. – Но ты вынуждаешь меня применять другие методы. Если ты откажешься быть моей, я найду его и убью. Понимаешь?

– Нет, прошу… – Девушка снова начала трястись, по лицу с новой силой побежали слезы.

– Просто будь моей.

– Нет. Не хочу. Не хочу. Не буду.

Нима трясла головой, повторяя одно и то же. У нее началась истерика.

В этот момент мужчина, который притащил ее и стоявший все время рядом, презрительно усмехнулся и шагнул к ней.

– Слабая, глупая девчонка, – сквозь зубы процедил он. – Да как ты смеешь отказывать моему брату? – Он рывком поднял ее. Нима починилась, словно безвольная кукла. – Да такие, как ты, должны отдаваться по первому требованию. Зачем, он вообще тебя спрашивает?

– Нет, не трогай меня! – ее отчаянный крик отразился эхом от стен.

Но мужчина не слушал. Он начал стягивать с нее платье.

– Сейчас ты будешь его! Прямо здесь!

Могиган не вмешивался, холодно наблюдая.

Внезапно что-то произошло. Глаза Нимы на мгновение вспыхнули золотым светом. Брат императора отшатнулся, вскрикнул и упал на мраморный пол. Его тело замерло в неестественной позе.

– Нет! – испуганно ахнула Нима. – Я не хотела, клянусь…

– Ах ты дрянь! Ты убила его! – Глаза Моригана загорелись яростью. Он протянул свои руки к девушке.

– Нет, прошу! – воскликнула она.

Комната начала таять, словно воск свечи. Еще мгновение и видение исчезло, оставив после себя ледяной ужас в душе.

Я даже не успела осмыслить увиденное, как краски опять начали сгущаться. Передо мной стала проявляться новая картинка.

Это снова была комната. В этот раз небольшая, уютная. Теплый свет струился через окно, за которым виднелся лес и легкие облака над ним.

У окна сидела женщина, сперва ее образ был размыт. Но вот прорисовались изящные черты, длинные темные косы и простое платье. Я узнала ее сразу. Агата.

Она выглядела такой же, какой я видела ее в замке, только в этот раз глаза были наполнены жизнью.

Агата пряла. Она опустила голову к своему веретену, полностью сосредоточившись на работе. Ее тонкие пальцы ловко управлялись с нитью, вытягивая ее в идеальную пряжу.

Веретено мелодично жужжало, наполняя комнату умиротворяющим звуком. Как и в прошлом видении, спокойствие нарушила громко хлопнувшая дверь.

На пороге стояла молодая девушка. Ее волосы были растрепаны, лицо перекосилось от ужаса, а руки дрожали.

– Агата! – выкрикнула она, едва войдя в комнату. – Они всех убили! Всех ведуний! Никого не пожалели… Даже детей… – Ее голос то и дело срывался, глаза наполнились слезами. – Они сожгли наши дома. Я уцелела лишь потому, что была на сенокосе и осталась ночевать в поле.

Агата резко отложила пряжу и поднялась. Ее лицо оставалось спокойным, хоть голос предательски осип.

– Лия, кто это сделал?

– Император, – с ужасом прошептала девушка, обхватив себя руками. – И его люди. Они что-то говорили о захвате власти и использовании нашей силы во вред. И сейчас идут к тебе. Хоть твой дом и затерялся в глухом лесу, они легко его отыщут. Надо бежать!

Лия разрыдалась, срываясь на всхлипы. Агата подошла к ней, обняла, что-то зашептала. Это помогло, девушка немного успокоилась. Во взгляде появилась решимость.

– Ты права, Лия. Тебе нужно бежать.

Агата подошла к сундуку, достала небольшой мешочек, в котором позвякивали монеты, и протянула его девушке.

– Возьми. Беги как можно дальше. За горы, в любое княжество. Там тебя не отыщут. Но силу не применяй, не привлекай к себе внимание.

– А как же ты? – Лия подняла глаза, полные страха и сомнений.

– Я останусь здесь. И встречу его лицом к лицу. Я чувствую, он уже близко.

Ужас отразился на лице молодой ведуньи.

– Бежим вместе. Он убьет тебя.

– Убьет. Но я верховная. И должна отомстить за моих девочек.

Лия замотала головой. Но Агата мягко подтолкнула ее к двери.

– Я чувствовала, что этим все закончится. Сердце Моригана черство. Его драконий род поплатится за это. А ты не спорь. Уходи. И никогда не возвращайся.

Девушка, дрожа, еще раз обернулась, а затем, смахнув слезы рукавом, скрылась за дверью. Ее торопливые шаги быстро стихли.

В комнате снова наступила тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием дров в камине.

Агата вернулась к своему месту. Села у окна, взяла прялку в руки, словно ничего не произошло. Но ее взгляд, устремленный в пустоту, подсказывал, что она готовилась к неизбежному.

Внезапно дверь снова открылась, на этот раз не громко, а уверенно и неспешно. На пороге стоял Мориган. К его хладнокровному ледяному взгляду добавилась кривая ухмылка.

– Агата, – произнес он. Его голос был ровным, почти мягким. Но в нем скрывалась угроза, от которой у меня холод прошел по позвоночнику. Агата же оставалась спокойной. – Не надеялся застать тебя дома.

– Но застал, – сказала женщина без страха. Она все еще держала в руках нить, словно последнюю связь с нормальностью, которая вот-вот должна оборваться.

– Как ты далеко забралась, – туманно начал император.

– Подальше, от таких как ты, – последовал ответ в тон ему.

Мориган зло блеснул глазами.

– Нима нарушила баланс. Она воспользовалась силой и убила моего брата!

По лицу Агата пробежала тень.

– Почти невозможно заставить нашу созидательную силу лишить кого-то жизни, – спокойно проговорила она.

– Но она сделала это!

– Значит, на то были веские причины. А Нима была одна из сильнейших.

Мориган зло скрипнул зубами.

– Вы нарушили договор!

– И за это ты убил всех?

– Ты уже знаешь… – лицо императора исказилось в гримасу ненависти. – Что ж, так оно и к лучшему!

В его руках блеснул клинок.

Я испуганно ахнула. Хотелось во весь голос кричать, приказать Агате бежать, спасаться. Но я знала, что это не поможет. Все уже давно случилось. Я лишь безмолвно продолжила наблюдать.

Могиган сделал шаг к Агате, ее фигуру накрыла его темная тень, словно предвестник чего-то страшного.

Женщина продолжала прясть.

– Ты осталась последней. Но убить верховную приятнее всего.

– Ты можешь убить меня, как убил остальных. Но последствия твоей одержимости почувствуют на себе все драконы.

– Пугаешь, дрянь.

Агата опустила взгляд к веретену, ее пальцы продолжали тянуть тонкую нить, но вдруг рука дрогнула. Острая игла вонзилась в ее палец, из ранки выступила алая капля крови.

Резким движением она провела окровавленным пальцем по руке императора. Тот на секунду отшатнулся от неожиданности, но быстро пришел в себя.

– Глупая ведунья, – сквозь зубы процедил он. – Как я устал от ваших фокусов.

– Пусть кровь моя станет твоим проклятьем, – быстро заговорила Агата. – Род драконов вымрет, как вымерли мои сестры. Кто посеял ветер – пожнет бурю.

– Заткнись! – клинок блеснул в воздухе.

– И лишь одна сила сможет разрушить проклятье, – упорно продолжала говорить Агата, словно не видела острого лезвия, что стремительно направляется к ней. – Сила Ведуньи, чью жизнь спасет дракон ценой собственной. Иначе род угаснет. Навеки.

Удар. И тело женщины обмякло возле веретена.

Я не удержалась от вскрика. Из глаз брызнули слезы.

Мориган перекинул Агату через плечо, словно она ничего не весила.

– Будешь моим трофеем, – зло процедил он.

Хотя она этого уже не слышала. Верховная ведунья была мертва.

Меня все еще трясло от увиденного, когда теплые пальцы коснулись моего плеча.

– Айла, милая, все в порядке? – Эридан осторожно развернул меня, заглянул в мое перепуганное лицо и притянул к себе. – Проклятый туман. Я думал, ты следуешь за мной. Не сразу понял, что ты отстала. Ты напугалась?

Он крепко обнял меня и гладил по волосам, словно маленького ребенка. А я тихонько плакала. Увиденное вызвало во мне бурю эмоций.

– Все хорошо. Я с тобой. – Успокаивающе говорил хриплый голос дракона. – Туман уже ушел. Больше нечего бояться. Скоро будем дома.

Конечно, туман был ни при чем. Но знать об этом Эридану было не обязательно. Сначала стоило все обдумать самой.

Какое чудовище управляло этими землями три сотни веков назад! Он забрал столько невинных жизней ведуний, оклеветал их. Да, ответом ему стало проклятье рода. Вот только страдают от него другие. А Мориган, уверена, прожил полноценную счастливую жизнь. Мерзавец. Как же несправедлива бывает жизнь!

Эридан помог мне забраться в седло.

Когда-нибудь я расскажу жениху все, но сейчас пересказывать и переживать те страшные события было выше моих сил.

Оставшийся путь прошел без приключений. В замке я поужинала, приняла вечернюю ванну и пораньше легла спать. Ведь следующий день обещал быть не менее насыщенным.