Глава 8. Приказ короля

Аданит проводил иномирянку задумчивым взглядом. Тассалар почувствовал прилив удовлетворения, заметив в глазах правителя одобрение. Для него благополучие короля всегда было на первом месте. Слишком много этот маг для него сделал в свое время. Советник мало что умеет чувствовать, но чести не лишен. Долг превыше всего.

Однако, что-то не давало ему покоя. Странное необъяснимое опасение поселилось в груди и разлилось в ней настойкой — горькой и терпкой.

Аданит снова взглянул на мужчину, и этот взгляд Тассалару совершенно не понравился.

— Ты молодец, Алар. Как всегда в нужное время в нужном месте, — медленно проговорил он, вопреки напряженному отсутствующему выражению лица.

Советник крепче сжал руки за спиной и сощурил глаза.

— Но?..

Король хмыкнул и поерзал на месте, устраиваясь удобнее. Прежняя поза, очевидно, стала причинять ему неудобства.

— Нет никаких «но». Есть приказ, который тебе вряд ли понравится.

Мужчина напрягся и сгорбился, внимательно наблюдая за правителем готовым к прыжку хищником. Аданит всегда был с ним предельно честен. Если он сам предупреждает, значит — так оно и будет.

К слову, дурные приказы Тассалар ненавидел. Не потому что дурные, а потому что они, обычно, взваливали на его плечи тонну ответственности. Маг любил свободу действий, что, к счастью, король часто учитывал. Только, похоже, сейчас ему не до чужих предпочтений.

— Слушаю.

Несмотря ни на что, советник, как и всегда, был готов приступить к исполнению сегодня же. К тому же, правителю нездоровится. Он может выказать свое недовольство чуть позже. Слишком долго Аданиту находиться в постели нельзя. Дакард в порядке, только пока информация о здравии Его Величества не просочилась в массы. Едва эта тайна выйдет за пределы замка, начнется хаос. Дакардцы — плохо управляемый народ.

— Она настолько собой не владеет, что ее сила ощущается почти как отдельная энергия. Они и близко не едины, — напряженно протянул король, почесывая подбородок. — А еще мне абсолютно не нравится то, что инициировала ее приход сюда чертова ведьма. Запомни мои слова — этот ритуал еще вылезет нам боком. Шакира ничего не делает просто так.

Тассалар нахмурился, но кивнул. Он не разделял его опасения, но не мог не согласиться с логичными предположениями. Глава центрального ведьмовского клана та еще заноза для Дакарда. Она не оставляла попытки насолить нынешнему королю с тех пор, как он подавил ее род и лишил практически всех прав. Закон серьезно их ущемил. А что делают загнанные в угол змеи? Шипят и норовят смертельно укусить.

Если иномирянка понадобилась Шакире — значит, в ее руках девушка может стать серьезной проблемой для правителя. А это недопустимо.

— Подавлять и принуждать колдунью нельзя. Ваше поколение плохо знакомо с их силой, но мне известно все. Тебе не захочется ее неприязни. — Аданит мрачно хмыкнул. — И делать то, что нам нужно, она не станет, если не захочет сама. Это сейчас девушка растеряна и напугана. Подожди… Сила приживется, и она одичает как сизая парха — ни приручить, ни подступиться.

Тассалар озадаченно осмотрел короля с головы до укрытых серо-красной простынью ног.

— И что вы предлагаете?

Благополучие чужеземки волновало его меньше всего. Советник не любил церемониться и, тем более, нянчиться. Ему нужно, чтобы она вылечила правителя — и она это сделает, хочет того, или нет. Ее неприязнь волнует мага еще меньше. Колдовские трюки вряд ли смогут подавить ту вязкую беспросветную тьму внутри, поселившуюся в нем задолго до рождения. Хотя, признаться, что-то в редком голубом пламени на площади вызвало у него внутри холодную дрожь.

— В ней течет очень могущественная магия, которую необходимо тщательно контролировать. Ты привяжешь девушку к себе. — Замечая перемены во взгляде Тассалара, Аданит тут же добавил: — ненадолго.

Мужчина раздраженно рыкнул.

— Нет. Почему я? Мне хватит того, что на мне ее обучение.

— Будто ты не спихнешь это на Дильфагора, — фыркнул король.

Конечно, именно это он и сделает. Этот приказ за него легко может исполнить и ворон. У советника даже в голове не укладывалось, что он будет кого-то наставлять. Но вот привязка… Здесь крылатый фамильяр ему не помощник.

— Спихну, — согласно кивнул маг и стиснул челюсть. — Но привязывать к себе не стану. Проклятье… Почему именно я? На мне сейчас все королевство. Куда мне еще неопытный ребенок на шею?

Аданит похолодел взглядом и прищурился. К своему верному помощнику он всегда был благосклонен, но забываться не позволял никому. Король хорошо помнил слова своего деда: «Держи всех на расстоянии вытянутой руки». Укус в кисть не так опасен, как укус в горло. В этом мире каждый сам за себя, и Аданит не сомневался, что в особое время и особый случай с цепи сорвется и его преданный верный пес Алар.

— Будь она ребенком, привязка была бы невозможной. — Правитель скептично изогнул бровь. — Ты, видимо, плохо понял мои слова. Колдунья важна. Она — гарант моего выздоровления и возможный путь к уничтожению всего ведьмовского рода. Я доверю ее лишь приближенным. Тем более, слабый маг эту привязку не потянет. Ты слабый маг?

Риторический вопрос сквозил издевкой и вызовом. Советник стиснул челюсть.

— Нет.

— Знаешь кого-то сильнее себя?

Король. Но королю лишние затраты силы и энергии сейчас ни к чему.

— Нет. — Опережая следующий раздражающий вопрос правителя, Тассалар сощурил глаза и процедил:

— Почему не Рагорн? Генерал от меня далеко не убежал, и задач у него сейчас явно поменьше.

Говорить это мужчине было почти мучительно, но идея неопределенное время возиться с привязанной к нему девчонкой, на удивление, вызывала больше отторжения, чем признание силы врага.

Аданит неоднозначно хмыкнул, зная об отношениях этих двоих. Это был жесткий ход, но вражда советника и генерала волновали его сейчас меньше всего. Они сильнейшие приближенные к нему маги, и главная задача обоих — безопасность короля. Нет кандидатов лучше.

— Не волнуйся. Он тоже под вопросом.

Внутри советника все сжалось. Небрежные слова короля неслабо взыграли на нервах. Он явно спятил на фоне тяжелой болезни, если и вправду имеет в виду именно то, о чем маг сейчас подумал…

— Не понял.

— Нет, понял. — Правитель коротко мотнул головой и впился в него предупреждающим взглядом. Эти уговоры начинали раздражать. — Если у тебя не выйдет, вы пойдете вместе.

Тассалар даже не мог определить, что его взбесило больше всего: то, что король так превозносит силу какой-то бывшей ведьмы или то, что он собирается связать его не только с неопытной чужестранкой, но и его кровным врагом.

— Почему должно не выйти?

На сухой нетерпеливый тон мага Аданит вздохнул.

— Не ты ли недавно тыкал меня носом в ее ауру? Только я, сынок, живу на этом свете много дольше тебя. Ты видишь лишь поверхность. На ритуале придется копнуть глубже. Не говори потом, что я не предупреждал. Внешняя оболочка колдуньи не имеет значения — даже личность этой девушки скоро подчинит ее сила. Мне нужно, чтобы под контролем был сам источник. Возможно, удерживать его придется сразу нескольким. Если у тебя не выйдет, вы разделите силу колдуньи напополам.

Правитель зашелся громким удушливым кашлем. Согнувшись, он уткнулся ртом в кулак. Тассалар поморщился и поджал губы. Внутри него поднялась буря из эмоций — довольно редкое явление. Хотелось рвать и метать от осознания, в какую передрягу он случайно попал.

Но больше опираться не мог. Советник позабыл цель прибытия девушки в замок, но состояние сейчас тяжело припавшего затылком к изголовью кровати короля ему об этом хорошо напомнило.

У него был один шанс выйти из ситуации с наименьшими неприятностями — выдержать поток силы иномирянки. Если не сможет, придется не просто все это время находиться рядом со змеенышем Рагорном, а практически круглосуточно ощущать его внутри себя.

— Сколько мне ходить с привязкой? — ровно проговорил Тассалар, проглотив недовольство и ярость.

— Пока колдунья меня не вылечит и еще какое-то время после, — хрипло пробормотал Аданит, закинув руку на лоб. — Девушка должна привыкнуть к замку и тому, что подчиняется непосредственно мне. Свое слово сдержу — дам ей все, чего захочет, но это не помешает мне оставить ее при себе. Ради всего святого! — со вздохом воскликнул король. — Чего могут хотеть женщины? Отыщу ей хорошую партию, одарю драгоценностями и поселю рядом. Лучшей награды в этом мире не найти.

Советник коротко кивнул и, в последний раз скользнув по захворавшему правителю взглядом, поспешил на выход.

Он и представить себе не мог, что когда-то, вместо того, чтобы незримой тенью скользить меж городами, сторожа порядок Дакарда, осядет в своих покоях и посадит на свои плечи девушку. Немыслимо.

Хуже этого может быть только то, что разделит с ним эту задачу проклятый Рагорн.

Нет. Плевать. Он справится и сам.

Ему мало что известно о редком древнем колдовском роде — зато он хорошо знает свою тьму. Никакой силе ее не подавить, с какого бы мира она ни пришла.