Глава 14. Черный плащ.

Так, еще чуть-чуть. Аккуратный вырез маленькой руны завершил круг. Устало выдохнул, поставил статуэтку на стол. Каменный цветок с крупными лепестками, изящным стеблем и объемной листовой подставкой был пока лучшим творением невольных каменщиков. Как ни странно, но его создал именно Маркус. Кто бы знал, что у парня ловкость рук не только в плане краж.

Я протянул руку, подав совсем маленькую искорку маны в начало цепи. Символы на мгновение вспыхнули, качнулись листья, и лепесток раскрылся, явив сердцевину ночника. Мягкий свет от лампы озарил стол.

Я оглядел изделие, перевел взгляд на разбросанные листы с вычислениями. Столько труда ради одной детской лампочки. Мне нравились руны и заклинания. Если вдуматься, это было одним и тем же. Просто нить магии запутывают в определенную фигуру. При заклинании волшебник чертил руну палочкой или мысленно. А вот если накладывать руны друг на друга и связывать их, то эффект получался не разового заклинания, а зацикленной формулы. Сделал один раз — и всё, только подавай ману, она будет работать. Руны — это язык магии. Сложный, непонятно откуда взявшийся, но структурированный язык. Для меня, всё еще непривычного всё объяснять проявлением волшебства, нечто логичное очень радовало.

Всё шло по плану. Мне даже не пришлось искать выходы на рынок самостоятельно. Блэк через домовика с письмами связался со своим управляющим. Мужик выдался дельный, за определенную мзду помог оформить фирму, разобраться с ассортиментом и составить договоры с некоторыми лавками по основным магическим улочкам Европы. Лавки — это вам не розничные супермаркеты нашего времени, эти привыкли работать с мелкими мастерами со скудным предложением. Немного заморочился с перепиской с банком. Заодно научился делать магическую подпись.

Через несколько недель, когда парни научились делать первые поделки, я попросил мистера Дьюка связаться и с магловскими лавками. Так что первые изделия из камня улетели в обычный мир.

Ну что ж. Теперь вот можно лампу выставить. Теперь, когда я смог соединить руны света, движения и запитал их на единый спусковой контакт. Поделка, должно быть, сырая, и семьи, которые занимаются рунологией поколениями, засмеют. Но Дьюк утверждает, что такие вещи вполне потянут.

— Курт, — позвал и продолжил, когда домовик появился. — Когда отправляешься за покупками или вдруг оказываешься на рынке, поглядывай, нет ли новых книг по рунологии.

— Как прикажете, — кивнул эльф. За эти месяцы он растерял свою подростковую неказистость и выглядел очень спокойным и довольным жизнью. — Я каждую неделю также просматриваю книги для сэра Блэка. Могу смотреть и рунологию.

— Вот как? — Чарли мне не говорил. — И в какой области ты приносишь ему книги?

— По колдомедицине, — ответил эльф. Тут он несколько нервно вздрогнул. — Простите, хозяин. Вы приказывали слушаться господина Блэка. Я должен был предупреждать?

— Всё в порядке, Курт, — махнул рукой, пресекая панику. — Но разве он до сих пор изучает медицину?

— Сэр Блэк по-прежнему ищет лекарство для ядра, — подтвердил домовик. — Его ядро выглядит целым, поэтому я не знаю, для чего он это делает.

Странно… Он же не любит все эти изыскания. А ядро починил. Так правда, зачем ему? Ладно, проще спросить прямо у него. Тут я вновь обратил внимание на преданного друга.

— Ты справляешься? Может, призвать еще эльфов тебе в помощь?

На самом деле даже один эльф не так много забирает маны. А после обретения наследства Экриздиса мой объем увеличился, я мог себе позволить еще несколько таких. Думаю, не больше пятерых. Интересно, как с этим справляются другие маги? Одного — ладно, это любой средний маг может. А в Хогвартсе ведь целая группа эльфов. Хотя Блэк говорил, что существуют природные источники, может, питаются оттуда. Насколько мне известно, в Британии два источника: Хогвартс с окрестностями и участок городской застройки. Кстати, на этом участке расположены большинство центральных улиц, такие как Косая Аллея, а также много частных квартир.

— Я справляюсь, — большие зеленые глазенки сверкнули. — На самом деле здесь не так много работы. Вы ведь планировали вызывать еще домовиков, когда покинете стены Азкабана?

— Да. В планах есть крупное строительство. И людей должно прибавиться. Хотя нужно будет посмотреть, кому доверить ритуал. Не думаю, что всё повешу на себя. Твой призыв наделал много шума?

— О, разговоры не утихают до сих пор. — Кивнул Курт, позволив себе лукавую улыбку. — Многие ждут, что вы проявите милость.

— Не в ближайшее время. Я предупрежу тебя заранее. А там сам решишь, как поступить в своем мире. — Учитывая, что в Британии забыли об этом ритуале, это может стать хорошей плюшкой для меня. Но действовать нужно аккуратно. А вот как этим знанием распорядится Курт — это уже зависит от него. Домовик показался мне очень разумным парнем.

— Благодарю, хозяин. — Да, судя по довольной улыбке и хитрому взгляду, он понимает свои перспективы.

— Но об этом после. — Я вернулся к теме размышлений. Мне стало любопытно, что там изучает Чарли. Что-то я сомневаюсь, что он воспылал любовью к науке. А так как дел на сегодня не нашлось, пойду-ка я сразу и узнаю. — А где сейчас находится Чарли?

— Они с мистером Сайрусом сейчас в лаборатории. — Моментально ответил эльф, чем сильно меня удивил.

Лаборатория? Это в бывшей алтарной комнате. Сейчас Сайрус изучает там дементоров.

— Спасибо, Курт, ты отлично поработал. — Я встал, кивая домовику. — Можешь идти.

А я пока полюбопытствую, чем там друг занимается. Выйдя в коридор, сразу отправился в сторону башни. По пути никого не встретил, сейчас все в мастерской. Как я и ожидал, Сайрус сразу выстроил четкий распорядок дня, с обедами, перерывами и прочим. По ступеням тоже поднимался почти в тишине. Неясный шум за дверьми лаборатории нарастал по мере моего приближения. Что там происходит?

Лаборатория всегда заперта магическими ключами, но для меня в этом замке нет закрытых дверей. Потянул на себя новенькую ручку, открыл. И завис на несколько секунд от увиденного.

Начать с того, что абсолютно голый Чарли лежал на том самом каменном столе, что прежде заменял алтарь. И, боюсь, как бы камушек не продолжил своё предназначение. Потому как вокруг суетился Сайрус, расставляя по лучам рисунка накопители. Два дементора черными тряпочками висели в углу.

— Какие у вас веселые ролевые игры. — Я скрестил руки на груди и привалился плечом к косяку. При звуках моего голоса маги вздрогнули. Ну и что они опять чудят?

— Это не то, что ты подумал! — С некоторой паникой выдал Чарли, вскакивая и садясь на каменной плите. Надеюсь, не простудит себе чего. Потому что мозги у него, видимо, давно отморожены.

— Я подумал, что Сайрус проводит какие-то эксперименты с твоим ядром и ядром дементора.

— А, тогда ты всё правильно подумал, — кивнул Блэк. Легкая нервозность глушилась тонной уверенности в себе. Чувствую, он тут добровольно и готов отстаивать своё.

— Я запретил тебе вредить людям. — Я перевел взгляд на Сайруса, понимая, кто тут зачинщик.

— Этот ритуал не вредит, — стрельнул он глазками в сторону. — Это лечебный ритуал. Он поможет с увеличением!

— Увеличением? — переспросил, уже сомневаясь, в чем тут дело.

— Да, — Чарли встал на ноги, гордо тряхнул чёрными кудрями. — Я не хотел тебе говорить, но он сломан!

Так как Чарли всё еще был голый, я впал в некий ступор.

— Вы поймите, — аккуратно начал Мелстоун. — Мы должны попробовать ритуал. Дементор — отличный донор!

— Какая неожиданная информация, — глянул на двух дементоров. И что они там под балахонами разглядели? — Чарли, а ты уверен? Я понимаю, правда. Но может, просто простыл? Замок холодный, всяко бывает. А пересадка от дементора — метод несколько радикальный, не находишь?

— Что? Ты о чем? — нахмурился друг. И когда я кивнул в сторону голых коленей, он даже покраснел. — ЧТО? Нет. Я полностью здоров. Ядро! Я говорил про корпус ядра.

— А, вот как. Ты успокойся, Чарли, я понял.

— Нет, уясни! Ядро! Ничего я себе не отморозил!

— Ну, учитывая холодный камень алтаря и припоминая, что на нем сотни лет лежали два трупа… Всё, всё, не кипятись.

— МОРИ!

— Блэк, для начала правда оденься, — рассмеялся я, наблюдая за реакцией на безобидную шутку. — А потом я хочу выслушать всё с самого начала.

А началось с того, что Вересковый мёд помог Чарли лишь отчасти. Ядро мага уже было разрушено, и даже чудодейственный эликсир был не в состоянии помочь. Он скреплял ненадолго каркас ядра, но несколько сложных заклинаний тут же трескали ядро обратно, причиняя ментальную боль. Эликсир приходилось пить заново.

Тогда в хитроумную голову профессора Мелстоуна пришла гениальная мысль взять каркас ядра от дементора и пересадить его Чарли. Нужно ведь не само ядро, а лишь его защитная оболочка.

— Извини, я хотел тебе рассказать, — устало вздохнул маг. — А потом решил не отвлекать, пока не проведем все расчеты.

— Не переживай, мы всё решим. — Тут мне пришла мысль, что он мог не сам захотеть что-то от меня скрыть. — Сайрус, ты воздействовал легилименцией на Чарли?

— Нет, господин, — сверкнул глазами чокнутый учёный.

— А теперь расскажи мне, зачем этот ритуал тебе. — Понятно, что старик не хотел моего вмешательства по другим причинам, нежели друг. И, видя, как он скривился, выдумывая ответ, я усилил нажим, задействовав связь. — Отвечай.

— Через пару лет вы покинете Азкабан. Я решил, что моя помощь в дальнейшей вашей жизни не помешает. Дементоры — единственные, кто способен пересекать барьер. Я решил, что самый простой способ отправиться с вами — это заменить своё ядро, оставив его здесь, опутанного заклинаниями тюрьмы. А самому, возможно, выбраться, если вживить в себя ядро дементора. Ведь оболочка ядра — это расширительное кольцо, или чан, через которое в наш мир течет мана. И какая разница, каким будет это кольцо. Я всё равно смогу пропускать через себя магию, просто сменю трубку её подачи.

— Вот как? Значит, всё просчитали и в результате ты уверен?

— Абсолютно! Подобные операции, не с дементорами, конечно, уже проводились. Давно, но успешно.

— Чудненько, — с улыбкой высказался я. — Значит, первым и пойдешь ты.

— Пойду проверю расчеты, — уныло кивнул старик и под возмущенным взором Чарли быстренько юркнул к столу, заваленному бумагами.

— Вообще-то я сам подошел к нему с вопросом, — вздохнул друг.

— А он не преминул воспользоваться случаем, — фыркнул я. — О чем ты думал? Почему меня не позвал?

— Ты бы меня отговорил. Вот как сейчас. На сколько еще затянется моя болезнь? Мы сегодня ещё ничего не планировали проводить. А то, что ты видел, должно было быть ритуалом, зафиксировавшим мой резерв. Заморозить ядро. Первый этап. — Чарли закутался в теплую мантию плотнее. — Да, возможно, я тороплюсь. Это называется отчаяние. Но обрести надежду и потерять её — это чудовищное состояние.

Я вздохнул. Опасаюсь лезть в область, в которой совершенно ничего не понимаю. Но, глядя в решительный и упрямый взгляд Блэка, понимаю, что бросить его не смогу.

Как бы я ни морщился в сторону Сайруса, а идея была стоящей. Только вот подготовкой занялись основательнее. А не так, с бухты-барахты. Я и сам зарылся в изучение. Оказалось, рунология играет важную роль в любом ритуале, где есть магические формулы и круги. Так что для меня это был не только способ помочь другу, но и продолжение познания понравившегося направления.

Кстати, Сайрус не солгал, такие операции по пересадке ядра действительно случались. Всё же маги-исследователи бывают те ещё извращенцы. Но вывелось несколько важных правил при таком деле. Первое: донор должен быть полностью добровольцем. Нельзя оторвать у кого-то защитную оболочку просто так. Второе, и главное, почему не используют этот ритуал, чтобы обеспечить себе ядро побольше, — это то, что если размер донора значительно превышает собственное ядро, то каркас не приживётся, а каналы пациента просто разорвет. А при поступлении постоянной магии в рваные каналы это в большинстве случаев смерть. И зачем, спрашивается, менять шило на мыло? Вот и хитрые маги так решили, а потому не используют этот метод. Даже с поврежденным ядром маги чаще стремятся починить своё, чем рисковать. Чарли действительно отчаялся, раз решился на такое. И еще были несколько нюансов по мелочам, такие как разная направленность магии для разного ядра — всё равно что группа крови у людей.

Подготовка заняла месяц. Всё же дементоры — существа неизученные, зомби, трансформированные под действием пришельцев из другого мира. Боюсь представить, как эти создания вообще работают. Ядра своего нет, можно лишь надеяться, что их резервуар подойдет как постоянный протез для оболочки ядра мага.

Когда настал день ритуала, я изрядно волновался. Чего не скажешь о Мелстоуне. Маньяк-учёный, блин. Я не удивлен, что его посадили за эксперименты над живыми существами, он и себя готов под нож положить ради каких-то изысканий.

— Готов? — спросил, стоя над обнаженным телом на алтаре. Я бы уже давно шутканул над голым старикашкой. Но сейчас я слишком напряжен.

По руническим кругам расставлены накопители. Чарли, Курт и Рослин стоят за кругом и с интересом наблюдают. Всё же сейчас кульминация всей нашей месячной работы. И, честно говоря, я жалею о том, что согласился. Если я своими руками сейчас убью этого старика, я не уверен, что он не будет сниться мне в кошмарах.

— Действуйте, милорд, — усмехнулся Сайрус.

— Ну, с Богом, — прошептал себе по-русски и переключился на магическое зрение.

Основную ставку мы сделали на моё идеальное видение магических потоков. Мне проще уловить все неполадки, если они случатся. Уникальность нашего случая еще и в том, что у дементора всё же не ядро, а мертвый резервуар. Который я могу как угодно расширять и сужать. А вот как он поведет себя на живом источнике — уже вопрос.

Выделив собственный жгутик маны, как манипулятором начал отсекать каналы Сайруса от его ядра. К счастью, мы заранее провели ритуал заморозки, или анестезии, как я его назвал. Пока по каналам не потечет мана, он ничего не почувствует. Облегчало работу то, что мне нужно заменить не всё ядро, а только ту самую защитную оболочку. Защитное кольцо, которое отвечает за каркас.

— Курт, — скомандовал я, и эльф тут же подставил расписанную рунами банку. Также магическими путами вложил в банку еще слегка светившееся в магическом зрении кольцо.

Затем вытащил ядро дементора из второй банки. Я заранее изучил, как это делается. Оттого потерял два дементора — зомби превратились в труху. Стоило вытащить резервуар, черный жутик тут же рассыпался прахом. Но зато их ядра также расфасованы по баночкам. И одно из них я сейчас манипулятором вкладывал в ментальную голову раба.

Сузил кольцо до размера, который был у Сайруса ранее. Начал подстыковывать каналы. Кто бы знал, как страшно мне было в этот момент. Приходила в голову мысль, что мне вообще не стоило за это браться. И зачем я послушал этих двух идиотов? Но паника билась где-то на задворках сознания. Поднаторев за эти месяцы в легилименции, уж с собственными эмоциями я старался справляться.

Наконец, пристыковав последнюю трубку маны, я снял предохранитель с заморозки. Из живого источника потекла мана. Сайрус выгнулся от боли, сцепил зубы и сжал кулаки. В магическом зрении я видел, как мана легко и свободно потекла от источника через ядро к каналам. К счастью, боль была недолгой. Он быстро успокоился, устало восстанавливая дыхание.

— Всё. — Я и сам облегченно выдохнул, нервно опершись на каменный стол. — С удачным этапом, господа. Что чувствуешь?

— Ничего, — прислушался к себе Мелстоун. — Всё как и раньше. А как я выгляжу теперь в магическом зрении?

— Так же, как и был. Разве что цвет кольцевой оболочки несколько темнее, чем был, но… О! — Тут я заметил, как от новой оболочки протянулись тонкие канальцы. Словно нервы, они стали распространяться по телу рядом со старыми каналами. — По-прежнему ничего не чувствуешь?

— Нет. — Сайрус напрягся, оценив моё любопытство. — А должен?

Тут новые жгутики каналов проросли окончательно, и произошла сцепка со старыми каналами. Резкий выброс маны из ядра больно резанул мне по глазам. Старик вздрогнул, выгнулся дугой. По телу прошлась волна черных узоров.

— Ого, — старик резко сел, ошарашенно оглядывая собственные руки. Не знаю, как он понял, что делать, но, плеснув маны в руку, вызвал по ладони черную дымку. Такую мы обычно наблюдали от дементоров. — Ахахааа!!

Словно сумасшедший, он вскочил на ноги. Мгновение — и черная дымка покрыла всё тело. Потянуло знакомой потусторонней жутью. Еще пара секунд — и Сайрус взмыл под потолок. Теперь он не выглядел как человек, дементором он, впрочем, тоже не был. Скорее ниндзя-призрак. В плотном черном сгустке можно разглядеть конечности и силуэт человека, но не более. Знаменательного черного плащика, какой был у дементоров, у него не наблюдалось. Хотя… он же тут голый круги наворачивает. Не удивлюсь, если те трупы, из которых взяты дементоры, были похоронены в своих плащах. Мало ли какие похоронные ритуалы проходили в прошлом.

— Я всемогущий! — Несколько потусторонним голосом выл Сайрус. Запустил черный сгусток в стену, снеся старую мебель и оплавив стену. Злодейский смех повторился.

— Как интересно получилось, — философски пронаблюдал я за полетом.

— Мори, мне кажется, он с ума сошел, — полушепотом произнес Чарли.

— И как теперь его останавливать будем? — Рослин парила рядом, не решаясь приблизиться к старому чёрту.

— Легко. — Я натянул нити силы. — Спускайся и трансформируйся обратно.

Сайруса прижало к полу. Чернота ушла, втянувшись в узоры на груди. Он приподнялся на колени, пораженно глядя сначала на свои руки и ноги, а затем переведя взгляд на меня.

— Ты же не думал, что вместе с заменой корпуса уйдет и рабская метка? — Мелстоун отвел взгляд. Всё-таки думал. — Ты, видимо, не учёл, что дементоры изначально завязаны на меня. Нити подчинения даже прочнее. Считай, поменял шило на мыло.

— Я бы не посмел, милорд. — Вытянул улыбку старик.

— Ага, я так и понял. Встань, покажи, что там за узоры? — Я вгляделся в рисунок. В круге рун на коже четко выделялся рисунок молнии. Я бы сказал, больше на руническое изображение похоже. Или не молния, а руна Соулу. Ладно, будем считать это благим знамением.

— Ух ты! Татуха. — Восторженно произнес Блэк. — Такой же хочу!

— Чарли, это руна. — Понятия не имею, почему так. — А еще из-за этих рун от ядра идет привязка ко мне. Ты уверен, что хочешь такую тату?

— Уверен. Мне нравится стиль. Давно хотел себе тату. Только сможешь перенести не на грудь, а вот сюда? Будет выглядеть эффектнее. — Друг ткнул пальцем в левое предплечье. Я вздрогнул, вспомнив, что именно в это место лорд Воландеморт ставил свои метки. У меня появилось нехорошее предчувствие…